劉義隆刻意沒有去皇后那裡，只是他掛心國事，還是召來監國的彭城王劉義康和領軍將軍劉湛兩人，回稟國事。
他細細諦聽着，額頭微微出汗，劉義康心有不忍，打斷道：“阿兄，歇一會兒吧！”
劉義隆斥道：“此刻談公事，‘阿兄’長‘阿兄’短的，成何體統！”
劉義康好沒意思，尷尬地退到一邊，劉湛素來與他交好，忙幫着轉圜：“陛下，彭城王也是怕陛下剛剛痊癒，操勞不起，實實是恭敬友愛之心！”
劉義隆看了看垂頭喪氣的弟弟，放軟聲氣道：“其實我也知道四弟一向辛苦。不過我們倆兄弟，客氣過了反而生分。剛剛我說話重，你莫介意！”轉而又問國事：“北魏又來騷擾邊境數次，怎麼突然又願意與我們交好了呢？”
劉湛道：“他們打了幾回，都被檀道濟將軍擊退，怕是心裡也有些畏懼，不願再長久作戰，兩國交好，於他更有利些，畢竟他們四面都是強敵，稍不兼顧，就會亡國。”
劉義隆笑了笑：“檀道濟確實是先帝留給朕的人才！”他眼角餘光看見劉義康面露不屑之色，不由發問道：“彭城王倒有別的想法？”
劉義康搖搖頭道：“臣弟一向不大懂這些事。只是王妃接到來自北魏宮裡她妹妹的來信，其中有提到‘檀道濟素爲魏人懼怕，但願修好，不復再戰。’臣又聽說，檀道濟拿了北魏馬匹財帛，連一聲推辭都沒有。臣心裡……”他擡眼覷覷阿兄的神色，見機地沒有再說。
劉義隆皺起了眉，沉默了一會兒才突兀問道：“謝蘭修來的信？她如今怎樣？”
劉義康道：“她如今是魏主的妃子。聽說還懷了孩子。”
劉義隆的臉色瞬間有些發白，但只是瞬間，眼裡的驚怒之色就又消退了，淡淡地點了點頭：“嗯，甚好。不過她既然是拓跋燾的人，說話可信不可信？”
劉義康道：“陛下！這是她們姐妹的私信，互相欺騙有什麼意思？何況，這些情形臣也聽說過，陛下倒不妨派些人查一查看。”
“用人不疑，疑人不用。”劉義隆淡淡道，“檀道濟是朕的人才，先帝能信賴他，朕也能信賴他。”
劉義康還欲說什麼，旁邊的劉湛偷偷拉了他衣袖一把，劉義康把舌邊上的話嚥了下去，悻悻地隨着劉湛告退了。
出了宮門，劉湛笑道：“彭城王，可願與下臣一同坐車？”
劉義康瞥見他目中似有玄機，點點頭說：“好。”上了車，劉湛放下車簾，等馬匹奔走起來，才說：“殿下何必心急？”
“什麼？”
劉湛笑道：“殿下以爲我喜歡檀道濟麼？先帝顧命四大臣，如今只剩他還在世，越發釀得不可一世、狂妄自負，我早看不慣他了。我名義上是個領軍將軍，實際上一切行止都被他掣肘，說句話在朝廷裡毫不響亮。我看他檀道濟恃寵專擅，接下來就是桓溫、桓玄一類的人物了！不過——”他若有深意地望望身旁坐着的劉義康：“徐徐圖之！”
劉義康默唸着謝蘭儀和他講的“將欲取之，必先與之”的道理，心悅誠服地點點頭：“是！我又性急了！檀道濟聖眷正隆，陛下又想倚靠他，不弄出個像樣的罪名，只怕也扳不倒他！”
“徐徐圖之。”劉湛成竹在胸，還是那句話，“我一直追隨在陛下身邊，深知他的性情、爲人。陛下是雄猜之主，越明着和他說誰不好，他心裡疑惑越重，反而要冷眼旁觀一陣，再慎重定奪。反倒是人人都誇好的，陛下又會生疑，不定會起反念。殿下可明白下臣的意思？”
劉義康並不是笨人，連連點頭稱讚。
很快，建康城裡流傳起無數誇讚檀道濟的話，又是類比謝安，又是類比王導，反正均是撥亂反正、救國危難於水火一般的英雄人物。漸漸的，又有說他像司馬仲達（司馬懿）的。這個誇讚，入了皇帝劉義隆的耳朵，可就不是那麼回事了！
自三國爭霸日起，權臣一個緊接着一個，有膨脹到極點而化爲飛灰的，也有登臨至高而一統天下的，自司馬篡曹魏，皇帝與權臣的爭鬥幾乎一直未停息，此起彼伏，惹出了多少風波故事。而劉宋自己，實則也是起源於權臣——宋武帝劉裕，從巷陌無賴，倚借軍功做到了高位。而後功高震主，廢立皇帝如同兒戲。司馬氏退讓至極，最後乾脆禪位，可是劉裕一不做二不休，還是殺掉了晉朝末代皇帝，平復司馬氏王族的叛亂。這個至尊的寶座，亦是踩着別人的頭顱一步步登上的。
這樣子起家的劉宋，對門閥森嚴的士族始終有着戒備，琅琊王氏被擠壓得低調從事，陳郡謝氏被誅滅得所剩無幾。然而寒門小族又無能撐起風雨飄搖的亂世光景，皇帝的心思，自然是“疑人須用，而用人須疑”了。劉義隆動心忍性而耳目聰慧，可是心底裡源自孤家寡人固有的那種疑心也每時每刻都伴隨着他。這“司馬仲達”一說，着實讓他開始忌憚起檀道濟了！
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潘紉佩這日在皇后身邊服侍了一日，站得腰痠背痛回到滋畹苑，忍不住要問侍女：“阿壽，今日陛下那裡可說要來？”
阿壽道：“回娘娘，奴倒是問過了羅中使，說今日陛下甚是忙碌：春稻新值，陛下意欲學古時帝王親耕，爲天下黎民做榜樣，以求年年豐收，百姓可以吃幾頓飽飯，國庫也能較往年富足些。”
若論恤民，劉義隆確實是帝王中少有的仁君，不過潘紉佩出身自小戶人家，不愛關心這些事情，撇撇嘴道：“完了！陛下要親耕，皇后必要親蠶！我纔出來過了幾年的好日子，又要採桑葉去了！他們弄着玩兒似的，殊不知我小時候幫着阿母養蠶種桑，辛苦得想都不願意想！”
阿壽道：“既然陛下不來，奴倒聽說今日彭城王妃進宮請安，要不要請她到娘娘這裡坐坐？”
潘紉佩喜道：“這好！我有一陣沒和她聊了，心裡還怪念想的！”
阿壽把謝蘭儀請進滋畹苑，烹了茶過來，潘紉佩道：“你退下吧！”便坐在謝蘭儀身邊道：“你這一陣好像瘦了些！”
謝蘭儀摸摸自己的臉笑道：“是麼？我倒沒覺得，不過有時晚上女兒啼哭，雖由乳母帶着，我還是會醒，醒了就睡不好，許是這樣熬着，人就瘦了。”
潘紉佩道：“瘦了也沒什麼！橫豎謝家美貌是祖傳的，王妃怎麼着都好看！”
謝蘭儀圓圓的眼睛微微一彎，道聲“娘娘說笑了！”，又聽潘紉佩嘆息了一聲，道：“我真羨慕你！雖然是個女兒，到底也是自己肚子裡爬出來的，再苦再累也覺得心裡熨帖！我說起來蒙召聖寵是後宮之冠，卻眼睜睜看着別人一個一個地生！如今宮裡略有些恩露的后妃，只怕就剩我和皇后沒有養育了！”
謝蘭儀暗忖：據內裡傳出的消息，皇后袁齊嬀自從把謝蘭修送到北魏之後，劉義隆就對她不冷不熱，雖則每年元旦、萬壽和千秋都會駕臨皇后宮殿，但是駕臨後又做了什麼，大家就不得而知了，只知道生過兩個孩子的皇后此後再沒有生育。
潘紉佩還在那裡哀嘆：“……送子觀音也拜了不少！許願抄經、奉送香油錢也都捨得！御醫瞧了都說沒病！就是生不出孩子來！如今陛下是愛重我，可萬一以後我年紀大了，長得醜了，陛下不肯正眼兒瞧我了，我豈不是連後宮路美人、蔣美人、楊美人……她們都不如了！”
身在後宮，這些憂患都是免不了的。謝蘭儀只好擇些尋常的話來寬慰她。可惜這些話只搔在皮毛上，撓不到癢處。潘紉佩皺着眉說：“我可把王妃當做我的女諸葛！你不幫我想轍，我可就兩眼一抹黑了！”
正抱怨着，阿壽進來送新做的點心。謝蘭儀瞟了瞟這個侍女，雖算不上十分出色，但膚色算得上潔白，腰肢也算得上纖幼，大約也到了發育的時候，蓬蓬勃勃的有股子水靈勁兒。謝蘭儀笑問道：“阿壽今年多大了？”
阿壽笑道：“回稟王妃，奴今年十五了！”
謝蘭儀笑道：“果然淑妃娘娘這裡善於調養人，看把小妮子調養得水蔥兒似的！你再辛苦幾年，叫你主子求求陛下，放你出宮配個好人家！”
劉宋對宮女素來仁慈，到了一定時間都會大批地放些回家鄉適人，哪怕出宮的年齡大些，好歹不用終老宮苑，也算是有個盼頭。阿壽一臉通紅，她卻很會說話：“娘娘待奴好，奴哪裡捨得娘娘！就服侍娘娘一輩子，也是好的……”
潘紉佩卻沒有想象中的那些喜悅，淡淡道：“難爲你的忠心。點心放在這裡，我們自己拿。你去外頭看看，我的蘭花是喜陰的，若是曬得厲害，得想法子擋一擋陽光。”
阿壽應聲出去了。潘紉佩撇撇嘴道：“你看這小妮子老實樣子，一肚子壞才！她瞧陛下來我這裡來得多，只怕也有些眼熱，上回我親眼瞧着，我在裡頭午睡，她居然有說有笑地和陛下談我的蘭花兒！若不是中午，指不定出什麼樣的事情！若是在我這裡被挖了牆角，我還真叫有苦說不出呢！”
謝蘭儀挑了挑眉，潘紉佩立刻捕捉到了她神色間的細微變化，纏着問道：“你是有什麼主意了？別藏着掖着，說給我聽聽！”
謝蘭儀搖搖頭說：“這法子傷陰騭，我可不會說！”她越是這樣說，潘紉佩越好奇，謝蘭儀終於給她纏得沒辦法，道：“娘娘，螟蛉子未必不如親生的。若是有心，李代桃僵，還是自己人好。”
作者有話要說：