“幹啥呢？”王氏罵的正痛快，李戶長揹着手從院外走來，陰沉着臉呵斥她，“嫌麻煩不夠咋的？趕緊把院外的人趕走，看着心煩。”
等到王氏將鎖嫂一家趕走後，李戶長啜了一口茶水後問她，“你孃家侄兒呢？”
“回，回家去了。”王氏低着頭，聲如蚊蚋。
“混帳！”李戶長‘啪’的一下將手中的茶碗摔個粉碎，“你屬木頭的？連氣都不會喘嗎？還不打發人去傳話，讓他去外地躲躲，是準備帶契着咱們家怎麼的？除了給我招災惹禍，你孃家侄兒還會做甚？那錢原本是給我小兒子娶親用的！現在可好，全便宜了……從此後，你孃家親戚要是再敢登我家門，小心我翻臉無情亂棒打出……還杵着做甚？滾！”
“喛，喛……”王氏被罵得擡不起來頭，聽到李戶長讓她滾，忙一溜小跑着去找她兒子了。
李戶長唉聲嘆氣的從懷裡摸出兩張紅契看了許久，才依依不捨的打着了火石，燒個乾淨。
眼光又落到往日藏錢的雕花匣子上，怔怔的瞅了好久。半晌後，發出一聲類似野獸的哀嚎聲。
李戶長的鄰居沈大娘子出去倒垃圾沫子，聽到了他家傳出的聲響，撇了撇嘴從鼻孔中輕蔑的哼了聲。回到家裡關緊了家門。
“大嫂，你幹啥不讓我說實話？”李方無奈的躲在屋裡，隔着窗櫺和渾家說話，“昨夜明明是王仁抱了包袱往何老三家後牆根栽髒的。”
沈大娘子往李戶長家方向啐了一口，掀起簾子進屋，罵道：“你個老殺才聲音就不會低點？你有幾條命敢得罪戶長？你就不怕將來把徭役單指給咱家？何老三倒黴總強過咱家倒黴，你就給我老實呆在家裡，不許出去胡說。”
此時，安家外客廳中。
“大姐，大姐，我可咋活啊！你救救我家吧。”何老三渾家鎖嫂被從李戶長門前趕走之後就跑到了安家，跪在安木面前泣不成聲，“我家何老三是個爛忠厚沒用的，斷不是那種會偷錢偷財的人。安舉人待我家有潑天的恩，讓我佃田，又把賣菜的差事交給我家，我家就是黑了心爛了肺也不敢偷安舉人的錢啊。”
安木側身避了過去，示意呂氏拉她，“鎖嬸，快莫如此，先坐下，有甚事咱們商量着來。”
呂氏伸手拉她，“何老三是哪種人，大姐心裡能不清楚嗎？你快起來，你這樣跪着大姐如何生受得起？”
大郎似是受了驚嚇，躲到了姊姊身後。安木拍了拍大郎的手讓他安心，方問道：“鎖嬸，候押司在我家時說過那錢是從你家後牆根發現的，你來說說是怎麼回事。”
“我，我……”鎖嫂我了半天也沒有說出什麼名堂，“我不知道啊，正睡得香甜，差哥們來砸門說是在我家找到了髒物。天地良心啊，如果我真偷了安舉人的東西，就叫我全家不得好死。”鎖嫂說了這句話，雙腿一軟又往地上跪去。
呂氏急忙拉住，急道：“快莫如此，此事我家大姐已知，已然設法走動了候押司的路子，你再這樣哭鬧我家可就不管你了。”呂氏這麼一說，鎖嫂才徹底止住了哭泣。
安木又問了鎖嫂幾句，見到她只是來來回回那麼幾句，問的急了就往地上跪，心知問不出什麼，便叫了李進去問何老三幾個兒子。
過了一會李進拐過來回道：“回大姐，怕是真有蹊蹺呢，何家大兒子何小一說寅時（3－5點）他出去小解，恍惚間看到院牆外閃過個人影，喊了幾嗓子見沒人回話就回屋去了。到了寅末時，差哥們就來砸門了。”
鎖嫂聽了這話來了精神，擡起頭道：“我就說，我就說，我家是清白的。”
“清不清白，咱自家說了不算，此事須得找到主謀之人方可。”安木沉吟了一會又和李進說話，“李進叔再去打聽打聽，看看夜裡有沒有人看到何家牆外有什麼人經過！”
李進出去後，她和呂氏一左一右的勸慰鎖嫂，“鎖嬸，您快莫這樣了。何老三被提到縣上，也不知受了委屈沒有，我這裡有一貫錢，你拿去給你兒子，讓他明日去縣裡找候押司，好歹先問清楚縣上的事情再說。”鎖嫂被她們好言相勸，慢慢的止住了哭泣。
李進一個時辰後去而復返，言道：“大姐，何家的鄰居都問過了，說夜裡都睡的死。不過咱家鄰居李小乙說他夜裡睡不着跑到自家地裡看青，發現咱家的菜地旁站了兩個人在說話，依稀像是李戶長的孃家侄兒王仁另一個不認識。他以爲是賊就悄悄的躲了起來，沒敢驚到他們。”
“可曾聽到說了甚？”安木立刻緊張了起來。
李進搖了搖頭，“他害怕躲得遠，沒聽太清，有一句卻是聽清了，說是不給老子錢就弄死你……是那不認識的人向王仁說的。”
“不給錢就弄死你！”安木喃喃的唸叨了好幾遍，眼中一亮，“是不是他們分髒不均起內鬥了？能查清那說話的人是何身份嗎？”
李進苦笑了一下，“李小乙離的遠，根本看不清那人長甚樣。只是看着身形不熟悉，應該是外村人。這人海里撈針，可上哪裡尋去？”
他這麼一說，鎖嫂原本充滿希望的目光立刻黯淡了，捂着臉痛哭了起來。
這時，何家幾個兒子從外面回來，也說一無所獲。
“這可怎生是好？我可怎麼活啊……”鎖嫂聽到連她兒子都沒有打聽出來任何事情，哭得癱倒在地。
“大姐，”呂氏趁着鎖嫂不注意附耳道，“我說句話您別不愛聽，爲啥在他家發現了首飾，別人家卻沒發現呢？說不定他還真是賊呢！這事不關咱家的事，咱給了一貫錢又替他家跑了腿，就足夠了。”
安木哭笑不得的看着呂氏，“嬸嬸，別人家的事情不關已事，所以咱不用管。可是如果都這樣想，那等到哪一天咱家再遇到事，何人肯來管咱們？同在桑梓，理應互幫互助。”一席話說的呂氏低下頭去。
他們這裡正在說話，到了晚間卻有話傳來，原來候押司剛剛帶着何老三到了縣裡，魏縣尉便迫不及待的升了堂，要打何老三板子。何老三吃痛不住，招認了自己行竊之事，這個消息傳來，頓時驚呆了安家上下幾口。
“我三哥不是那樣的人！”鎖嫂話沒說完便昏了過去。
這邊鬧哄哄的遞水遞巾子在照顧鎖嫂，角門處卻有人用力敲門。
李戶長趾高氣昂的走進安家前院，看到人們都圍成一團，笑道：“倒是巧了，也省得某多跑幾趟！……安大姐，明日春耕開鐮試犁，吉地便選在你家田壠邊，卯時爲吉時，你家今夜把祭棚搭好，否則到時治你個不敬農耕之罪。”
“我與大郎都不算丁，祭棚如何就要放在我家田壠上？”安木擡起頭問道。
李戶長勾勾單側嘴角，冷笑道：“春耕乃是大事，你縱是有不滿，也要等春耕後再講。某隻是來通知你，若是不搭祭棚，某就將你帶到縣上治罪。”
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