丁明微微一驚，再定睛看去，卻見那老婦人垂着頭攪拌鍋裡的米粥，動作順暢——難道，剛纔是看花眼了？
他心裡疑惑了一聲，卻提醒自己，一定找人盯着這個婦人。
江夏帶着孩子們看過施粥的棚子，又照例去看望了莊子上年過六十的老人們，給他們送去米麪棉衣等物。有兩位生病的，江夏還給他們看了病，留了藥。
經過多年的完善，莊子的莊戶，鋪子和作坊裡的夥計掌櫃，都有了一套比較完善的福利體系。在職時有薪酬和醫療福利，工作滿十年、二十年、三十年的，就能領到相應的養老金，並有相應的醫療保障，就是去世後的葬禮也有相應的安排。
這在京城，乃至整個大慶，都開啓了一個用工制度的先河。有些小官小吏都拿自己打趣，還不如做個夥計呢，老了還有養老銀子，病了還管着醫療報銷，去世後還能落土爲安，這是完全解決了人的後顧之憂啊。
看過那許多老人之後，回程的時候，兩個孩子都有些沉默，特別是朗哥兒，一路皺着小眉頭，好像想着什麼心事。
江夏也不問，只抱着昏昏欲睡的迅哥兒，閉着眼睛養神。
快進城門的時候，朗哥兒突然開口道：“孃親，你做的這些是不是‘收攏民心’？”
江夏怔然之後，在心裡腹誹，徐襄平日裡教了兒子些什麼啊？這麼大點兒孩子，咋就知道‘收攏民心’了？
暗地裡撇撇嘴，江夏臉上卻保持着溫和的笑容道：“孃親所做，只針對自家莊戶、夥計和下人，哪怕是設粥棚，也大都以勞力換取衣食……故而，不存在收攏民心之嫌。”
看着越哥兒眼神還有些迷惑，江夏又接着解釋道：“當然了，孃親這麼做，就是想着讓家裡、莊子、作坊裡的人，都盡心盡力地做事、種地、做工，不要懈怠，以換取長期安穩的工作，還有年老時的保障。收攏民心，是指有心人示恩於民，以換取民心所向，咱們家則不同，不會無緣無故地給人好處，不養閒人，那些人所得的，都是辛勤勞作、盡心做事換來的，所以，孃親所做的，只是月例工錢上改進，而不是收攏人心。”
江夏不怎麼擅長做這種發言，說的有些不太順暢，但朗哥兒顯然已經聽明白了，看着自家孃親露出一個釋然的笑臉來：“兒子明白了。”
江夏又低聲道：“示恩乃是皇上考慮的事兒，咱們老百姓考慮的就是經營好自己的莊子、作坊鋪子，讓跟着咱們家的人能吃飽飯，穿暖衣就夠了。”
朗哥兒眨眨眼睛，捂着小嘴笑着點點頭。
母子三人回到家裡，一下車，就聽說顧青蘭早早回來了，中午飯都是在家裡吃的。任川南過來了，帶了些小食過來，在客院裡與顧青蘭飲酒呢。
江夏挑了挑眉梢，露出一抹笑容，拍拍朗哥兒的腦門兒道：“進去換換衣服，你帶着弟弟去給兩位叔叔見個禮去吧！”
朗哥兒瞥着自家孃親嘴角的笑，搖着頭答應了，心裡卻在想：孃親，什麼時候也這麼愛看熱鬧了？
等她回到房中，就從紅菱姑姑那裡得了消息，卻原來，顧二根本沒進城。顧三巴巴地跑出城迎接，卻連顧二的面兒都沒見着，就被顧二打發回來了。至於顧二去了哪裡……從紅菱姑姑那滿臉的喜氣上就能猜到了，都不用問的。
隔了一天，臘八。
一大早，徐家就將熬好的臘八粥分作數份兒，打發人快馬送去往來的各家。而不到辰時，宮裡賜下來的臘八粥也到了。
一番熱鬧之後，江夏照例把各家的粥嚐了幾分，就散給下邊的人吃了。
娘仨剛吃過早飯，也就辰末時分，小魚兒居然就帶着長樂長安姐弟倆到了。
得了信兒的江夏詫異萬分，卻仍舊穿了斗篷迎到正院門外。
彼此見了禮之後，孩子們被打發去自己玩耍，江夏只攜了小魚兒一路進了自己的起居室裡，到窗前的暖炕上坐了。
上茶、上點心、上乾鮮果子……江夏笑語彥彥，半點兒異樣也沒有。
小魚兒喝了茶，吃了點心，又品嚐了乾鮮果子……
“你嚐嚐這個，我昨兒帶着小子們上街逛蕩意外得來的奶酪，試着做了點心，竟是意外地美味！”江夏拿了一塊奶酪蛋糕遞過去，一邊殷切地介紹道，“我用的葡萄糖漿，比糖粉來得清甜！”
小魚兒算是看明白了，這位大概不是不知道，只是等着自己主動交代呢！
她嗔怪地拍了江夏一下，笑道：“得，別憋着了，有什麼話就問吧！”
江夏端着茶盞，懶懶地斜了她一眼，道：“什麼話？你我情同姐妹，難道你還有事情瞞着我不成？”
小魚兒終於知道自己錯在哪裡了，擡手將丫頭婆子們揮退，自己轉到江夏身邊，靠在江夏肩膀上，軟軟道：“……之前沒給你說，只是我還沒打定主意……”
“哦，這會兒是打定注意了？”
小魚兒嗔怪地翻了江夏一眼，將臉埋在江夏後頸窩裡，悶悶地應了一聲：“嗯，他今日進宮，去向皇兄提親了！”
“啊，提親？他是誰？給誰提親？長樂丫頭還太小吧？……”江夏故作驚訝，一連問了幾個問題。
不等她說完，就被小魚兒把手伸到了咯吱窩下邊兒，撓她的癢了！
江夏早就有所提防，把茶盞子都放下了，自然不會讓小魚兒得逞，一回身，就反擊回去：“你個臭丫頭，有什麼事兒不說不道的，這會兒還敢對我下手了？看得出有人撐腰啦，膽兒不是一般地肥啊……”
兩個人笑鬧成一團，完全像是恢復了少女時代的樣子……正鬧着呢，就聽門口丫頭報進來：“靖南王府二少奶奶到了！”
丫頭的通報聲還沒落下，趙寶兒已經一腳跨了進來：“天天來的，今兒咋還通報上了？可是有什麼好事兒要揹着我的？”
江夏和小魚兒鬧得衣服也皺了，鬢髮也散了，一聽趙寶兒的聲音，同時停下來，看着對方的狼狽模樣，撐不住一起笑起來。
“哎喲，你們倆這是……”