話說若虛、駱燕離開恆山，折而向西，來到黃河邊上。他們本想渡過黃河，可是碼頭的一位老船工告訴若虛，河西到蘭州的路不好走，費時費力，不如乘船直達蘭州，時間未必就比走陸路時間長。
若虛、駱燕一商量，覺得老人講的有道理。他們牽馬搭上一艘較大的船，一路溯流而上。一上船，若虛就拿出趙休花給的小本子，認真琢磨五音魔簫。可是這裡面的內容深奧，不理解的地方，若虛還要和駱燕商討一番。此時，若虛才明白：不是看了這個小本子後就可以一揮而就地練成這門絕世武功，這世上哪有那麼簡單的事？否則，五音魔簫也就成不了絕世武功了！
駱燕暗地裡讚歎：若虛這個人就是閒不住，從不讓時間空閒着，有這勁頭，何事不成？不過，他畢竟還很年輕，自己還得參與研究，幫助他儘快掌握其中的訣竅。兩個人夜以繼日、焚膏繼晷地加緊研究。這艘船行得不快，船上的乘客都在埋怨，可是若虛、駱燕卻感覺不到。兩個人全身撲在這個小本子裡，反而感到時間過得飛快。
直到船主高聲喊着，兩個人這才擡起頭來：銀川已經到了！他們隨着乘客牽馬上岸，卻無心再看看這顆塞上明珠，在一個小攤子上吃了飯後，就打馬直奔嘉峪關而去。
這一天到了嘉峪關，此時天色已晚，可街上還是熙熙攘攘的，很多店鋪掌燈繼續營業。當時的嘉峪關，是東西商旅集散之處，處在東西交通的要道，商賈雲集，熱鬧繁華。
駱燕拉着若虛進了一家小吃店，說這家的烤羊肉很好吃，價格也不貴，在這一帶名氣很大，此外臊子面、搓子面都不錯，自己在這裡已經吃過幾次了。看着駱燕點了不少菜，若虛說，我們吃得完嗎？駱燕笑着說道，多吃點，出了嘉峪關，就吃不到這麼多美食了。若虛點點頭：這是駱燕關心自己，那就奢侈一會吧！
半個時辰後，兩個人出了小吃店，閒逛了一會兒，就住進一家靠近西城門的“塞外天客棧”。夥計很熱情地把兩個人帶到二樓的一間套房。兩個人跑了一天，早就累了，靠在椅子上，閒聊了一會，正準備休息。這時夥計又來敲門，送來了一封信。
若虛接過信，心中不解：自己在這裡沒有任何熟人，怎麼會有人送信？他拆開信件，信上只有一行字：師父在三樓等你們！若虛驚得目瞪口呆：師父怎麼知道我到了這裡？他把信遞給駱燕。
駱燕一看信，又擡頭看看樓上，說道：“你師父怎麼到了這兒？他是跟蹤我們而來的？我們快走吧！”若虛說道：“師父已經知道我來了！這時候走，不好吧！”
駱燕說道：“如果你師父在房中設下埋伏，你不就是自投羅網？”若虛沉吟了一下，說道：“他想拿下我，哪裡不行，非要在客棧？”駱燕搖搖頭，說道：“我覺得不去爲好！”
若虛說道：“如果師父盯上我了！恐怕我想走都不行了。”駱燕沉吟了一下，說道：“這倒是！我們一進客棧，他就知道了。沒準客棧內外都有埋伏！”
“就算有埋伏，我也認了！”若虛搖搖頭說道，“實話說，我怕見師父，可是我又想當面問問他，太平教到底是怎麼回事？我想讓他當面告訴我。駱燕，你就不要再跟着了。”駱燕不高興地說：“你怎麼還說這話？”
若虛真的不忍心牽連駱燕，可是自己又無法說服她，這丫頭是跟定自己了，只得說道：“那好吧！我就覺得，沒那麼嚴重！”駱燕說道：“那是最好！否則我就捨命陪君子啦！”
兩個人走出屋子，來到樓上，一個夥計走了過來，領着他們到了一間普通的客房。若虛敲門，一個僕人開了門，把若虛、駱燕讓進屋裡。
薛如鬆正在屋裡踱着步，他穿着像一個員外，連劍都沒有，屋子裡除了這個僕人外，再沒有其他人了，哪裡有一絲埋伏的跡象？若虛感到自己多心了。他連忙上前拱手說道：“拜見師父！”薛如鬆一笑，說道：“若虛，你來了！”聲音很親切，哪裡有一絲殺機？駱燕也拱手說道：“見過薛教主！”
薛如鬆又是一笑，說道：“駱姑娘，不必多禮！——你們請坐！”若虛、駱燕禮貌地謙讓了一下，這才坐了下來。僕人獻上茶後，站在一邊。薛如鬆對着僕人揮揮手，僕人悄悄退了下去。這會兒，駱燕已經把屋裡看個透徹：這間屋裡根本不可能藏人，難道他把人佈置在外邊？
薛如鬆微微一笑道：“駱姑娘是樊噲吧！這裡可不是鴻門宴！”若虛略帶尷尬，連忙轉移了話題，說道：“師父，您是在這裡等我的？還是——”薛如鬆也坐了下來，說道：“這很重要嗎？上一次，咱們在洛陽見面，已經快一年了，是吧！”
若虛點點頭說道：“差不多一年了！時間過得真快！” 薛如鬆說道：“若虛，可不是咱說你，上次在洛陽，你非要替師父去刺殺皇帝。咱知道那是深入虎穴，可是咱已經讓班長老他們帶着弟子去，總不能護着自己的弟子吧！——你不該主動請纓！聽說你身受重傷，你傷好了嗎？”若虛欠欠身體，說道：“謝謝師父掛牽！早已經全好了。”
薛如鬆又問道：“你們知道班長老的下落嗎？”駱燕說道：“我們和他們走散了，沒有他們的消息。不過，估計是凶多吉少！”薛如鬆嘆了一口氣，說道：“嗯，咱上了李順一個當！一直很內疚，看到你們安然無恙，咱很高興！”
他對着若虛、駱燕做個請喝茶的手勢，然後端起茶碗喝了一口，慢慢放下茶碗，說道：“若虛，你要到白虎山，這嘉峪關可是必經之地。咱也正好有事路過這裡，有人看到你們來了，咱就住到這家客棧了。咱不是專門在等你，可是確有事要和你商量。”
若虛也直截了當，問道：“師父是爲了太平教的事？”薛如鬆搖搖頭，說道：“咱就想問問你和凌霄的事！”這打了若虛一個措手不及！若虛說道：“師姐，已經接任了神龍教教主！師姐現在很好，我們也經常見見面！”
薛如鬆不動聲色地問道：“你不會喜新厭舊吧！”若虛說道：“我不會！”駱燕覺得自己很尷尬，可是又一想：何必尷尬？薛如鬆恐怕不是爲這事的，就算他是爲了這事，自己和若虛之間的感情，是他薛如鬆能撼動的？
“這就好！”薛如鬆點點頭說道，“喜新也是可以的，但是不能厭舊。”駱燕插話道：“薛教主是含沙射影地說我的吧！”薛如鬆笑道：“咱只是隨便說說，駱姑娘不要對號入座！再說了，感情方面的事也是勉強不得的 。”駱燕點點頭，薛如鬆的這句話說得有理。
薛如鬆看着若虛，說道：“嗯，你的內功是白虎派的，你的武功是玄武門的，你不會忘了師父，是吧！”若虛說道：“我哪敢忘了師父？”薛如鬆微微點點頭，又轉移了話題，說道：“潘幫主已經去世了吧！”
若虛說道：“已有一段時間了。”薛如鬆說道：“潘幫主在臨終前讓你代管江湖刑部？”若虛略感爲難，沉吟了一下說道：“確是這樣！”駱燕一想：這個薛如鬆開始只問凌霄，可這就是一個切入點，現在他應該步入正題了。
沉默了片刻，薛如鬆說道：“你就真的打算帶着江湖刑部與師父對抗到底？”若虛不置可否，說道：“我正想問問師父，太平教這是怎麼啦？”薛如鬆說道：“怎麼啦？你有話就直說！”
若虛說道：“師父，我估計您是不知道的，太平教已經嚴重危害了江湖太平，四大使者更是殺人不眨眼的魔王！師父，我就不明白了，太平教是以天下太平爲宗旨的，爲什麼會變成危害江湖的罪魁禍首？師父，您也不管管他們？”
薛如鬆一臉的平靜，說道：“有你說得這麼嚴重？”若虛說道：“天聖教樓外山借用太平教的力量伏擊神龍教，皇甫教主被砸死，其狀慘不忍睹！師姐幾乎遭到毒手。在華山劍派，南宮晨、鍾離升就是披着人皮的禽獸。在恆山，四大使者把荀三思和清空道長的屍體送到我玄武門的山門前，他們還把玄武門的文長老殺死懸吊在大樹上。那個澹臺旭還把師姐劫走，他要——”薛如鬆驚得站了起來，說道：“什麼？”駱燕也很奇怪：薛如鬆這麼關心凌霄！
若虛擺擺手，說道：“師父放心，當時是我扮成師姐的模樣，故意被他們捉去。”薛如鬆這才鬆了一口氣。若虛說道：“師父，我氣不過，就把那個澹臺旭給殺了！”其實殺澹臺旭的是趙休花，若虛是故意把這個責任攬在自己的身上。
薛如鬆這才坐下，說道：“嗯，澹臺旭太粗魯，成不了大器，殺了就殺了吧！”若虛說道：“師父，我還能舉出不少的例子。”薛如鬆擺擺手，說道：“若虛，我們太平教的弟子有臨機專斷的大權。有些事情，咱是知道的，有些咱不知道！”
若虛說道：“可這樣的行動，不是違背了太平教的教義？”薛如鬆說道：“若虛，你真是個厚道人！太平教的教義再好，也不是人人都能接受的。你想想，咱們太平教主張天下太平，這個主張朝廷能接受嗎？——他們當然不能接受，那就要動武逼他們接受。所以，動用武力解決問題，不違背太平教的教義！”
“師父！”若虛說道，“朝廷無道，腐敗無能，太平教可以用這種方法對付朝廷，可是不能用這種方法對付武林同道啊！”薛如鬆說道：“咱想成立一個桃花源組織，就是想讓武林同道團結起來，共同對付朝廷，推翻李家天下，讓天下百姓有飯可吃、有田可耕，安居樂業，怡然自得，就像靖節先生所寫的桃花源一樣。可是他們卻以爲咱們太平教想一統江湖，成爲江湖上的霸主！就像你一樣，你們都誤解了太平教，同時也小看了咱薛如鬆！”
駱燕插話道：“薛教主，你們的理想是好的！可是你不能把自己的理想強加到別人的身上，你可以坐下來和江湖同道平心靜氣地商議，讓他們理解你們的教義，進而接受你們的主張，這樣他們就會心甘情願地跟着你們，爲天下的百姓謀一份福利！”
薛如鬆笑着搖搖頭，靠在椅背上，說道：“哪有這等簡單的事？他們會聽咱的？”駱燕說道：“就算他們不聽你們的，你們也不該用武力的方法解決問題。”
薛如鬆慢慢點點頭，看着若虛，說道：“駱姑娘說得不錯！不用武力是最好的，所以咱就想到了你。若虛啊！在烏龍山的四年，咱還真小看了你，現在才知道你有大才！咱想讓你助師父一臂之力，幫助師父實現理想抱負，拯救黎民百姓於水火之中！”
聽到薛如鬆的這般豪言壯語，若虛正不知道該如何應對，駱燕搶先說道：“薛教主就是想讓若虛勸說武林同道加入桃花源組織？”薛如鬆說道：“憑若虛目前的影響力，他是可以做到的。這樣就不用動武了。”
駱燕用一種異樣的目光望着薛如鬆，說道：“薛教主，恕我直言，你就是想當這個太平盛世的皇帝吧！”薛如鬆想了一下，說道：“咱確有此意！咱不掩飾！”駱燕點點頭，說道：“有此理想，這也沒什麼！可是在這樣的情況下，若虛要是幫助你，就是助紂爲虐！”
薛如鬆盯着駱燕，又看看若虛，說道：“爲什麼？”駱燕說道：“很明顯，皇甫震嶽、清空道長、荀三思等人的死已經打破了江湖平衡，他們的死應該有人承擔責任！還有丐幫潘幫主的死也是很蹊蹺的。”
薛如鬆沉吟了一下，說道：“嗯，你們是想讓咱承擔這個責任，是吧！”若虛接過話說道：“如果是師父指使的話！”薛如鬆嘆了一口氣，說道：“說到現在，你還是沒有明白！你就知道認那個死理，這就是你若虛啊！”
若虛說道：“就是說，師父還是知道那些慘無人道的事？”薛如鬆說道：“該動武的時候還是要動武的。再說，死了幾個人而換來天下太平，如何不能爲之？”