【二百】凜冬之怒
因爲剛纔崔斯特一直擡着頭看着冰崖上面戰士的動靜，因此他倒是一直沒有注意到自己前頭髮生了什麼，聽到這個女聲，他才轉回頭去，就發現不知道什麼時候，自己的面前不遠處，已經站着一個女人。
女人的個子不算高，穿着一身厚實禦寒的皮毛衣服，關節等重要部位則鑲嵌着護甲，她的頭上戴着的帽子也是像頭盔那樣堅硬的，這樣一身裝扮，似乎隨時都可以上戰場。
她長着一張五官很冷的臉，也可能是因爲她沒有一點表情，這種冰冷的感覺才越發強烈，她的臉略微有點方，也因此線條顯得很堅毅，一雙眼睛同樣是藍色，只是這藍色並不像艾希那樣給人純潔善良的感覺，反倒越發顯得冰一樣寒冷堅硬。
這個女人想必就是凜冬之爪部落的族長，瑟莊妮了。
瑟莊妮讓崔斯特想到希瓦娜和蔚，她們都是很強大很冷硬的那種女人，只是這種感覺又不完全一樣，希瓦娜的強大，是因爲她體內有一半龍族的血液，而蔚更多是市井街頭那種橫硬的氣質，而瑟莊妮，她的神情與她衣服上護甲的斑駁劃痕都讓崔斯特可以看得出，她現在所擁有的一切，全部來自於一次次生死之間的錘鍊。
瑟莊妮手下的人明顯對她非常的服從，她下了命令之後，幾乎是一眨眼的功夫那些將士就都從冰崖上撤了下去，狹窄的冰道里，只剩下瑟莊妮與艾希、崔斯特和伊澤瑞爾面面相覷。
“去年冬天你來求見，我記得我已經明確的說過不見了。”瑟莊妮道。
“可是，我總還沒有死心，想再來找一找你，若是你聽完我想說的，還是沒有改變你的看法的話，那麼我也就認了。”艾希道，“可你就這樣閉門不見我，我是絕對不會答應的。”
“你帶了隨從。”瑟莊妮道，她根本沒有看一眼崔斯特和伊澤瑞爾，好像他們兩個就只是兩件裝飾物一樣。
“他們是外來人。”艾希道，“願意陪我過來，我也很開心。”
聽艾希這樣說，瑟莊妮才淡淡看了看崔斯特他們，只是就這樣冷冷的看了兩眼之後，她的目光又轉到艾希身上：“你們跟我來吧。”
瑟莊妮在前面走着，艾希等三人也就跟着下馬，牽馬步行，拐過一個彎去，凜冬之爪部落的營地就出現在眼前。
和阿瓦羅薩不同，凜冬之爪部落中沒有一間房子，取而代之的，則是毛氈大帳，這樣的帳篷在需要的時候，可以打成一個卷馱在牲畜的背上帶走，很顯然，凜冬之爪是一個四時遷移的部落。
營地上自然也有凜冬之爪的居民，只是崔斯特發現他們不論男女老少，行走時都佩戴着武器，看神情，看步伐，也像是都訓練有素一樣。而且，因爲有了瑟莊妮的命令，這些人對艾希、崔斯特和伊澤瑞爾他們三個都是視若無睹，只在瑟莊妮走過的時候，躬身行大禮而已。
凜冬之爪很強，崔斯特立刻就在心中下了這樣的定義，他們的每個人都可以拿出來當做戰士，訓練有素，絕對服從，這樣的戰鬥力是阿瓦羅薩不能比的，而這樣一支居住在山谷中的遊牧部落願不願意與農耕部落聯合，也實在是一件說不好的事情。
瑟莊妮的營帳在凜冬之爪部落的最中間，營帳後面用圍欄圍了一片很大的空地，空地上面，臥着一隻個頭巨大的野山豬。這隻豬此時此刻正臥在圍欄裡睡覺，身上也佩滿了鋼刺護甲，而那一對獠牙，更是比崔斯特的整根胳膊還要長，想必這便是瑟莊妮的坐騎了。
走進瑟莊妮的營帳，帳篷裡早已有人備好了新鮮的奶酒，熱騰騰的烤肉和蔬果，這想必就是瑟莊妮所說的“上賓之禮”了。艾希、崔斯特、伊澤瑞爾三人按照由主到次的位置依次坐下，瑟莊妮在自己的位子上坐下，舉起面前的酒杯，衝着艾希的方向遙敬了一下便一飲而盡，艾希也依樣回禮。
“艾希，自你繼任以後，一直不曾主動進入極地深處，這一次你來找我，是有什麼事情？”瑟莊妮問道。
“我是來向你求和的。”艾希道。
聽到艾希這句話，瑟莊妮的臉色微微變了變，道：“怎麼求和？”
艾希拿起自己放在一邊的包袱，走到瑟莊妮面前，打開包袱，包裹裡堆着小山一樣的飽滿穀粒，瑟莊妮凝視着那些穀粒，過了好久才擡起頭來，道：“這是你求和示好的禮物？”
“也是，也不是。”艾希道，“這一年來，我一直在研究如何在荒原上耕作，上一年我們的收成很不錯，除了能夠讓每一位居民在下一年溫飽之外，還可以有很多盈餘，這一點糧食，是我給凜冬之爪部落的獻禮，而我想說的是，如果凜冬之爪願意與阿瓦羅薩聯合的話，你們將會一直有充足的糧食，不用再爲了溫飽擔憂。”
瑟莊妮抿着嘴，面無表情的臉叫人看不出她心裡在想什麼，半晌，她纔對艾希道：“帶我去阿瓦羅薩看看。”
瑟莊妮來到阿瓦羅薩的時候，太陽已經快要落山了，因爲她的身份太過敏感，再加上艾諾爾祭司的存在，艾希帶着她來到了阿瓦羅薩附近的一塊高地，在這裡，可以俯瞰到蛇紋石河與阿瓦羅薩的景觀。
夕陽之下，耕地彷彿都被暈染上了一層金紅色的花邊，阿瓦羅薩的村民在耕作，在休息的，則三五一羣的聚在一起談笑，阿瓦羅薩的矮馬們在馬廄裡發出嘶鳴聲，便有馬倌過去將拌好的草料填進食槽，所有一切，看上去都是這樣溫和而美好。
“假如你願意跟我們聯合的話，你們將不用再忍受飢餓與凍餒，我願意與凜冬之爪部落分享糧食，也歡迎你們來到蛇紋石河邊上定居。”艾希道。
“像一個軟弱的內陸人那樣定居耕作嗎？”瑟莊妮道，崔斯特這才發現，不知道什麼時候，她的眉宇之間已經染上了一層怒色。
“艾希，你所做的這一切，已經背叛了弗雷爾卓德的極地女神，你會受到懲罰的。”