羅博對母親和兄長的對話一無所知，他心中唯一清楚的是繼承生父粟瑜的遺願，希望最終給英仙旋臂的人類世界帶來永久的和平。同時，他尊從母親的教導，要達成這一目標就必須登上英仙星際聯邦的權力頂峰，用至高無尚的權力自上而下，清除發動戰爭、阻礙和平的因素。
然而，他似乎並還沒有認識到這個過程的艱險，而且還要令許多人爲之付出巨大的代價，也沒有察覺母親在當中夾雜的一個隱性目標。
羅博有一位才能出衆、地位崇高、影響巨大的母親爲其規劃未來和人生，姜子鉞卻沒有這般優越的家庭條件。如今這位平民子弟不勝酒力，爛醉如泥。與他心愛的女人在異國他鄉受倒了對手家庭殷勤的優待，好在他自己也得到另一位美人的關照，正散發着難聞的酒氣，渾身軟趴趴地躺在蘿塔·斯陶德特的懷裡。
軍用磁懸浮轎車把他們迅速從兩百多千米外的新巴黎，送回邊境艦隊司令部大樓附近的軍官公寓。
與埃癸斯行星聯邦國防軍軍人公寓追求自然不同，伊謝爾倫行星帝國軍的軍人公寓更注重環保與建築藝術。軍官公寓是以三個碟形房間爲一套，被架設在樹稍之上，這樣就儘可能地避免擠佔有限的林地。三個房間呈三點分佈，中間以流線形的空間連接，其內部作爲公共客廳，同時也使外形顯得相當優美，又儘可能地減少了對陽光的遮擋。由於模塊化設計和採用輕便複合材料，這種樹上的房子拆建都非常簡便。
房子的表面都敷設薄膜型太陽能電板，而且房間底部裝有特殊的“生物蒸汽發電機”，即利用樹林蒸發的上升水汽產生壓力推動成千上萬個納米級發電機組成的發電模塊。在有人居住時這些發電設備完全可以滿足公寓裡的所有用電需求，無人用電時，則把電能輸送進星球電網。有的地區甚至還在公寓上加裝小型的風力發電機，士兵的公寓也是一樣，只是稍爲大一點，而且住宿的標準是每個房間兩人。
軍隊本來就是對環境最具破壞力的部門，但是新羅馬帝國的規劃師和工程師還是竭盡所能地將重兵駐守的伊謝爾倫行星，設計成一個環保的大軍營。所有的軍人工寓區都有高效環保的垃圾處理系統，把軍人的生活垃圾變成有機肥料，再與經過微生物淨化後的生活廢水一起被輸送給附近的農田和林場，供應生產，支持綠洲擴大，進一步改造這個曾經黃沙漫天的行星。
但是無論是藝術化的設計，還是環保的特點，對於蘿塔·斯陶德特都無足輕重，相反公寓配備的那套忠於職守的門禁系統令她十分惱火。
“您是女軍人，沒有得到授權不能隨便進入男軍人寓所。”公寓的電腦管家通過門禁系統阻止她撐着姜子鉞進入升降梯。它的聲音就像是老式動畫片裡的智能電腦，嗓音略爲沙啞，腔調平淡，但聽起來卻有點可愛。
“你沒看到嗎？他醉得不醒人事了。”蘿塔對門禁系統的視頻識別終端說道。
“我替你呼叫公寓裡的人下來幫忙。”
“好吧，叫他們快一點。”蘿塔只能同意。
但是沒想到電腦管家又緊接着說：“啊噢，公寓裡已經沒有人了，目前入住的只有姜子鉞少校。”
這個有點可愛又有點滑稽的聲音讓蘿塔感到又好笑又好氣，她不耐煩地叫道：“那你就讓我把他帶上去。”
“不行，上尉，我沒有接到關於允許您這時候進入這間公寓的授權。”電腦管家顯得鐵面無私，“我建議您把他放到電梯裡。”
“讓他睡在電梯裡？”蘿塔感到不可理喻，“他是個人啊，不你們這些呆頭電腦！”
“我會把電梯升上去，調高室內溫度，讓他不至於着涼感冒。還會加速空氣淨化，吹散他身上的酒氣。請您放心。”電腦終於顯示出人性的一面。
“不行，我得把他扶到牀上。”蘿塔堅持要親自照顧姜子鉞。
“我無法保證您進了他的房間之後，您或者是他都安全無事，所以請您按照我剛纔的指示做。即使您跟他都會安全無事，沒有授權，我的程序邏輯也限制了我給你通融的餘地。”設計這個管家系統的工程師考慮得還挺現實的，讓它的個性與許多看門人一樣，總要囉嗦一大堆。
“你這個囉嗦的傢伙，把電梯降下來，送我們上去。”蘿塔已經開始發火了，威脅道：“不然的話，我就砸了你。”
“暴力破壞門禁系統，違反軍紀第三百五十一條第九款，屬於故意毀壞軍營管理設施行爲。我將錄下證據，通知糾察部隊前來逮捕您。根據我的價值，您將會被處以一週的禁閉，並且停薪三個月，記小過一次，一年內不得晉升，期間所獲功勳全部褫奪，期間所獲出勤獎金全額扣除……”
電腦管家的聲音嘎而止，因爲蘿塔已經在門禁系統終端的小鍵盤上按下了緊急處理密碼，計算機被強行關閉，對門禁系統的控制也隨之解除，公寓的電梯和房門全部轉爲手動方式。
“該死的傢伙，浪費我的表情！”蘿塔一邊惱火地咒罵道，一邊撐着姜子鉞沉重的身體進入升降梯，進入公寓。
好不容易終於把姜子鉞送上了牀，蘿塔·斯陶德特卻沒有馬上離開。
三個月的星際遠征歸來，讓她也感到相當疲憊。她摘下帽子，躺到了姜子鉞身邊。重力環境下的平躺讓她感到相當舒服和踏實。在這顆平均重力有零點九七個重力常數的行星上，可以在牀上隨意翻來覆去。不用再像太空裡那樣，睡覺還要安全帶固定身體。
蘿塔則身看着身邊的光頭男人，想起了獅虎俱樂部裡本傑明·阿爾弗雷克中尉那幫花花公子的話。
“機會難得？！”蘿塔輕聲對着姜子鉞說，臉上泛着興奮的微笑。
可是對方卻睡得想死豬一樣，正發出一陣陣微微的呼吸氣流聲，而且呼出的空氣充滿了刺鼻的酒氣，令她難以忍受。
蘿塔一骨碌爬了起來，又失望又難受地自言自語：“又死又臭，這機會也太噁心了。”
說着，她爲姜子鉞蓋上被子，然後把落地窗直接打開一些，讓外面清新的空氣涌進來。但接下來，她卻有些猶豫，是該離開了還是留下來？她與姜子鉞並非夫妻關係，在這裡留宿可是嚴重違反軍紀的，到時受處分的也不止她一個人，姜子鉞因爲醉酒也很可能會一起搭上。
眼前的男人因爲另外一個女人而借酒銷愁，自己的行爲雖然顯得作多情，甚至一廂情願，可是對他的愛卻是無可替代的。於是在情慾的驅使下，羅塔·斯陶德特大膽地留了下來，並脫下外衣，關閉照明，鑽到被子裡，躺到姜子鉞身邊。畢竟，能與心愛的人在一起，是人所共求的。
窗外不僅吹來了夾帶着淡淡的泥土腥味、清新的青草味和野花香味的新鮮空氣，驅散了姜子鉞身上散發的酒氣，還帶來了樹林裡各種小蟲子的鳴叫聲，讓已經厭煩了星際飛船裡的循環空氣和密閉環境的蘿塔，感到心舒氣爽。
深夜，微風，花香，蟲鳴，還有情郎的氣息，實在富有浪漫情調。蘿塔閉上眼睛，盡情地享受這難得的愉悅氣氛。
第二天清晨，清脆悅耳的鳥叫聲把姜子鉞叫醒。意識朦朧的他感到渾身乏力，因爲他在太空呆的時間比較長，又受到酒精的強烈影響，現在不僅全身肌肉發軟，而且頭也痛得厲害，胸口好像還壓着什麼沉重的東西。
很快，他就看到一個光亮圓滑的頭和一張表情甜蜜的臉蛋，正依偎在自己的胸口。直到他看清楚那張臉的主人時，才驚愕地掙扎着爬起來。
美好浪漫的情調隨着姜子鉞醒來，立即被一掃而空。
“蘿塔，你怎麼睡在我牀上？！”姜子鉞臉又驚訝又生氣地對被自己驚醒的蘿塔·斯陶德特叫道。
蘿塔趕緊起身，說道：“昨晚你在獅虎俱樂部喝醉了，我把你送回來，就在這裡睡着了。”
姜子鉞這纔想起昨晚宴會還沒結束就跟着阿爾弗雷克等人去喝酒的事。他看了一眼坐在牀上的蘿塔，才發現她的上身只穿着內衣，驚愕地問：“你怎麼還穿成這樣？”
“噢，天啊。”蘿塔驚叫着跳下牀，趕緊穿上扔在地上軍服。
姜子鉞彷彿看到了昨天晚上發生在兩個人身上不堪入目的情景，無力地癱倒在牀上，捂住自己的臉，低沉地問道：“昨天晚上，到底發生什麼事了？我是說我們兩個人之間。”
蘿塔對他的問題反而感到好笑，一邊穿衣服一邊回答道：“你放心吧，你睡得像頭死豬，我就是想發生什麼事你也做不到啊。”
“你還說得這麼若無其事？不管怎麼樣，我們已經嚴重違反紀律。我們甚至會被開除的。”姜子鉞無力又無奈地說。
就在這時阿爾弗雷克跟着“齊格飛”號艦橋控制團隊的軍士們來到了姜子鉞的公寓。一幫人都像散了架似的，神情疲憊地爛到客廳的沙發上。
姜子鉞走出房間，見到手下的模樣，吃驚地問道：“你們現在纔回來嗎？”
“別提了，長官。”唐星雲搖着頭叫道，“我們都被阿爾弗雷克中尉給騙了。什麼一打以上的情人，搞到最後，那些小姐只是陪酒的。”
“本來以爲中尉會是個響噹噹的炮王，結果只是嘴炮響噹噹。”拉爾夫·特克也跟着抱怨道。
“其實跟中尉好的，就只有一個女人。但她已經回到新萊茵去了。”阿比吉·庫曼弗爾說。
“那你們昨晚在哪裡過夜？”
“五個人擠在旅館的一張牀上，睡也睡不好。”唐星雲厭惡地說。
“就像小時候跟夥伴們一起睡覺一樣。”傑利·莫里斯卻高興地回憶道。
“旅館的人還以爲我們搞基呢！”拉爾夫·特克表現出滿臉的噁心感。
“是你們誤解了我，好不好？”一直不說話的阿爾弗雷克終於反駁道，“情人就一定要上牀嗎？再說了，我什麼時候跟你們說可以跟那些小姐過夜……”
他的話還沒說完，卻就吃驚地盯着從房間裡走出來的蘿塔·斯陶德特。
“斯陶德特艦長？！”士官們也紛紛發出驚愕的叫聲。
只有莫里斯中士一臉豔羨地對姜子鉞讚歎道：“長官，您真厲害啊！”
“是啊，不愧是長官。”唐星雲也跟着叫道。
面對手下驚訝的目光，姜子鉞急忙解釋道：“別誤會，事情不是你們想象的那樣。”
蘿塔也走到客廳裡，向大家澄清道：“讓你們失望了，什麼事也沒有發生。”
“不，我們嚴重違紀了。”姜子鉞嚴肅地說。
“是啊。軍紀第十九條，非夫妻關係男女軍人不得於駐地留宿一方營房。”唐星雲背誦出來。
“這可是重罪。”阿爾弗雷克中尉跟着強調道，“軍官可是加重懲處標準的。”
“其實我們也犯有慫恿罪，我們誤導了斯陶德特艦長。”莫里斯說道。
“不能這麼說，我們只是出於好心……”
“好了，都給我閉嘴。”姜子鉞打斷了手下的話，“你們都回到各自的公寓去。我和斯陶德特上尉去將卡里奧斯將軍那裡自首。”
“這不是個明智的主意，長官。”庫曼弗爾立即說道。
阿爾弗雷克也搖了搖頭，勸道：“長官，軍中這種事又不是沒有發生過。你們既然情投意合，大家不說出去，糾察部隊也不會再追究的了。”
“是啊，何況您還是我們的英雄呢，你們主動投案自首，反而卡里奧斯將軍爲難呢。”唐星雲也加入勸說。
姜子鉞看了旁邊蘿塔一眼，問道：“你自己覺得呢？”
蘿塔避開了對方的目光，低下頭，說：“到時要處理，也全是我的責任。昨晚你已經醉得不省人事，是我主動留在你的房間裡的。”
“將軍那裡，就說是我讓你留下來的。”姜子鉞吩咐道。
“不行，那不是讓我撒謊嗎？”蘿塔堅決地拒絕。
“我勸你們還是別去了。”阿爾弗雷克中尉站起來，認真地勸解，“糾察部隊可以通過營區的監視系統獲知，斯陶德特上尉進了男性軍人公寓區整夜沒出來。可他們現在還沒行動，說明他們並不打算追究。如果你們去自首，他們和卡里奧斯將軍想網開一面，也沒有了餘地了。”
“違紀就是違紀，有什麼餘地不餘地的。”姜子鉞嚴厲地說，“這是軍隊，不是學校。”然後對斯陶德特說：“走吧，到司令官的辦公室自首。”
“是，長官。”蘿塔完全服從身爲上級的對方的指示。
阿爾弗雷克無可奈何地聳了聳肩，說：“長官，我建議您換一身軍裝。這樣穿着Ｔ恤衫去見將軍可是不敬啊。”
姜子鉞滿臉嚴峻的表情，看了看大家，就轉回房間裡，換上軍裝，然後帶着蘿塔·斯陶德特離開。
“我們跟着去吧。”莫里斯感興趣地說。
“去幹什麼？去跟着添亂嗎？”阿爾弗雷克坐回沙發，說道：“昨天開了歡迎晚宴，卡里奧斯將軍對我們特遣艦隊的戰績非常高興，肯定吩咐糾察部隊暫時放鬆一下。我們跟去的話，會被順便收拾掉的，畢竟我們夜不歸宿，也是嚴重違紀的。”
“那也都是你害的，中尉。”唐星雲一邊打着哈欠一邊埋怨道。
邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯上將，剛剛陪同中央艦隊司令官博格道夫元帥吃完早餐，還未離開餐廳，辦公室秘書便打來一個令他心煩的電話，只好告辭元帥，趕到辦公室。
一見到姜子鉞和蘿塔這對光頭男女，上將便怒不可遏地叫道：“你們把邊境艦隊當成什麼了？婚姻介紹所？蜜月酒店？”
“長官，對不起。”姜子鉞滿臉後悔的表情，“昨晚我喝多了，就讓斯陶德特上尉陪我回去……”
“然後就乾柴烈火，燒得****了，是吧？”卡里奧斯粗暴地打斷他的話，並且氣得不斷地在他們兩人面前來回踱步。
“不是的，長官。”蘿塔趕緊澄清，大聲說：“是少校喝醉了，我送他回去後，故意留在他的公寓裡的。早上醒來的時候他才發現我的。”
“呵呵，還夫唱婦隨呢？”卡里奧斯盯着蘿塔高聲叫道，接着爲難地向兩位年輕的手下說：“你們在‘易’星域的表現讓中央艦隊感到羞愧，讓博格道夫感到很不爽。他博格道夫可不像我這麼大方，已經對我形成鳩佔鵲巢，還整天盯着我們，特別希望抓住你姜子鉞一個把柄，好一棍子把你捅死。姜子鉞，現在你搞出這種事，等於自毀前程啊。”
“爲什麼元帥要這樣做？”蘿塔不解地問。
“因爲姜少校是我提拔的，是執政官閣下公開授銜和委任的。”卡里奧斯解釋道，“邊境艦隊的功勳指揮官和手下女軍官非法同宿，必定要嚴懲不殆，就連上級與相關舉薦的人都要受到追究。這可是個好機會。”
蘿塔還是沒能完全明白摻雜在其中的複雜政治鬥爭，繼續問：“長官，您是說您也會受到牽連？”
“別問了，蘿塔。”姜子鉞提醒蘿塔，接着對卡里奧斯說：“長官，我向您坦白我的違紀行爲，並表悔過，甘願接受軍法制裁，並進行深刻反省，爭取寬大處理。”
見到姜子鉞這麼說，蘿塔也趕緊鄭重說道：“長官，我也向您坦白我的違紀行爲……”
“好了，閉嘴。”卡里奧斯不耐煩地叫道，“爭着受罰，是吧？都給我到外面等着！”