白雪皚皚覆滿了這塵世，視線裡盡是蒼茫的白。
清宛坐在院中煮茶，忽見哥哥一身殷紅地朝她走來。她震驚起身，奔向哥哥，竟見哥哥滿身是血。
哥哥一臉痛苦，面目都已扭曲，緊緊抓住她的手，“是皇上害了我，皇上害死了我！”
一聲聲痛苦淒厲的哀嚎不停迴響在清宛耳側，驚得她猛然睜開眼。
明黃的牀幔縈繞在頭頂，原來她是做了噩夢。那哥哥不是真的死了？對，不是的，一定不是的。
她想起身，動了動身體，才感覺手背沉沉，擡眸望去，見伊蝶坐在牀沿，伸手覆在她的手上，眼含疼惜地望着她。
清宛怔了一怔，轉了轉眼珠，終是流下淚來。
“哥哥怎麼會死，哥哥都還沒有娶到他心愛的女子，他怎麼會死……”
伊蝶覆在她手背上的手明顯一怔，亦落了淚。但卻瞬間拭乾，對清宛道：“你的右手被茶水燙傷，千萬要小心。”
清宛擡起右手來望，果真見滿滿的手背整整一片全是鼓起的水泡，亮瑩瑩地觸目。
無力垂下手，她猛然起身，“我要去見皇上，我要問清楚這是怎麼一回事！”
伊蝶忙攔下她，冷然道：“你以爲皇上會見你，你以爲皇上會給你一個交代？別傻了，清宛。”
覆着白襪的腳瞬間停在原地，是啊，皇上不會見她的，皇上也不會給她任何交代。她算什麼？皇后麼？卻名不副實！妻子麼？卻兩兩相厭！
她終於蹲坐地上，泣不成聲。
伊蝶無聲一嘆，亦滑下一顆淚滴。
安慰了清宛好一陣，伊蝶才戀戀不捨地離開。
清宛靜下思緒，對竹薇道：“我要回府，我要見父親。”
她擡眸一望，瞬間怔住。父親竟就在眼前。
望着健碩冷峻的父親，清宛失了言語，只無聲落淚，良久，才遲緩開口：“哥哥，真的，真的，哥哥……”她斷斷續續，語氣也不知如何連貫。
父親靜靜道：“是真的，紀堯已經不在了。”身中數箭，跌落懸崖，豈能生還。
“不管這是不是皇帝小兒的陰謀詭計，我紀氏已經不能再對他晉西晟這般寬容了。朝中某些臣子實在惹人生厭得很，休怪我紀嘯則無情。”
清宛沉浸在悲慟之中，聞得父親此言，還是不由一震，“你想做什麼？”
紀嘯則負手而立，冷峭的話語自薄脣逸出：“你哥哥的兵權都已被臨風接管，落在了天子手中，我要將朝中所有臣子統統換作我紀嘯則的門生，他有兵權又如何，這政權卻都在我的手中！”
清宛望着這眼前人，他飽刻風霜的臉只有恨意，絲毫沒有一絲悲痛。清宛一字一字問：“父親，哥哥走了，您不難過嗎？”
紀嘯則身形一頓，冷眸瞬間望住清宛，“我只知道我要爲姚兒報仇，他們殺了姚兒，殺了姚兒的孩子，我一定要爲姚兒報仇……”
清宛輕輕一笑，又漸漸笑出聲來，這偌大的富麗宮殿是折磨人的金絲牢籠，不僅牢牢鎖住了她，連她的笑聲亦飄不出這宮殿。
“我想和父親交換一個秘密，父親一定很樂意知道。”她緩緩藏住所有情緒，只剩冰冷的軀殼。
紀嘯則聞聲一震，嘴中囁嚅，“姚兒……你知道了那個女孩兒，你找到了我的女兒？”他猛然上前，緊緊抓住清宛單薄的雙肩。
清宛吃痛蹙眉，他的女兒？難道他眼中沒有她麼？“是，我找到了那個女孩兒，她左肩有顆紅痣，和父親的一摸一樣。
”自從發現念爾就是那個女子，許是沒有勇氣，許是不敢接受，她一直沒有對父親說起。或許又是宮中嚴禁討論她這個不詳皇后，念爾與她長相相似之事絲毫沒有到處傳揚。眼下哥哥的離開讓她醒悟，紀氏或許已經危在旦夕，她不管父親如何，自己如何，她一定要讓母親平安。“我要父親放過母親，我便告訴父親她的下落。”
聞她此言，紀嘯則猝然放開她的雙肩，“休想——”
她早已料到父親不會輕易同意，她踉蹌站穩，眸中第一次有了狠意，“她不過是這宮中小小的宮女，我輕易便能讓她富貴，要她生死。”
“你！”紀嘯則怒道，“你若敢對她如此，我定不會饒過你母親！你最好記住你我之前的約定，你要生下太子，你要好好對待她，否則——休要怪我不念親情。”
父親已經怫然離去。她強撐的力氣也隨父親離開的瞬間被抽空，頃刻踉蹌在地，父親沒有同意，即使她拿念爾的事情威脅，父親也沒有同意放過母親。但是母親會好過一點的，父親不會再敢輕易折辱母親，因爲她手上有了父親的軟肋。
多麼可笑，有朝一日她竟如仇敵般與親人相對。
她喚來竹薇，平靜問：“我想見臨風，你能約到他麼。”
竹薇遲疑了一瞬，出了殿去，酉時回宮與她道，臨風會在梅林等她。
換了行裝，她隻身踏去梅林。
臨風跟隨哥哥征戰，定能知曉實情。
又是一年春節時，白雪依舊簌簌而下，只是少了一份親情，添了一縷寒意。深淺踏過積雪，隻身繞過迴廊，踏入梅林，被林中厚厚積雪困住腳，清宛用力抽出腳，不禁失了平衡往後一仰。
眼見便要跌倒，一隻有力的手臂結實地環住了她。
（本章完）