氣勢雄渾的金鑾大殿，紀嘯則站在殿中，臉含得意，“犬子已在回京途中，此次征戰大獲全勝，敵軍三萬已招降，且我軍損傷輕微，實在是一場令人歎服的大勝仗！”
立馬有朝臣諂媚逢迎，“恭喜宰相大人，恭喜紀將軍啊。”
晉西晟一臉寒冰，他的臣子竟當着他的面就已如此，那私下裡還不知是何不堪景象。心中雖滿腔憤懣，但他早已不將怒氣暴於人前。“紀將軍此次功勞甚大，朕理應好好犒賞。”
紀嘯則目光一閃，似笑不笑，“但左將軍卻不一樣了，不知左將軍疏忽當值、令敵軍逃走一事皇上可已知曉了，皇上認爲當如何懲治左將軍？”
晉西晟坐於金鑾之上，睥睨殿下衆臣，見禮部臨恩手持象笏上前，林恩是晉朝忠臣，他出列來道：“宰相所言雖也有理，但所在戰場，這些事情總歸不可避免。左將軍忠心一世，即便偶有失職，亦應看在從前軍功，從輕發落。”
另有站向紀嘯則一邊的朝臣道：“微臣認爲，倭國之戰尚未結束，與我晉朝尚未修好，今後難免會有戰事，若這次放過了左將軍，難保今後將領疏忽職守，誤了國家戰事。”
晉西晟心中冷笑，誰是忠臣誰是佞臣他早已分得清楚，看着此景，心中的謀略已然成形，他故作不滿，“都爭什麼爭，左忠總歸立下軍功，這件事情待他回來再議！”
紀嘯則瞧着晉西晟如此模樣，心中鄙夷，他絲毫未將這乳臭未乾的天子放在眼中，他已猖狂慣了，在晉西晟宣佈退朝前一刻，他悠然道：“皇上準備如何賞賜紀堯，聽聞那三萬投降的敵兵很是臣服於紀堯，換做左將軍便怒氣沖天，絲毫不聽左將軍指揮。”
晉西晟冷冷一笑，“那便先將三萬降兵交由紀將軍統領，讓紀將軍好好制服他們。”
這個回答果然讓紀嘯則很是滿意，他又得寸進尺，“不如在皇宮內苑爲紀堯辦個盛宴，亦讓皇后出席，讓他們兄妹團聚。”
說起皇后，晉西晟心中瞬間升起怒氣，又有悲痛。他想起他心愛的女子，如果可以，他寧願休了皇后，殺了紀嘯則，馬上迎娶她作一生的妻子。他掩下情緒，故作爽快，“這是自然，朕當然會爲紀將軍辦個隆重的宴席。”袖中
的手掌握成拳頭——成敗已在此一舉。
翌日，左忠與紀堯攜萬千兵馬隆重歸來。晉西晟與朝臣親自在城牆迎接。
寒風凌厲，旗幟翻飛——馬背上，筆直坐着一個壯碩男子。噌亮的盔甲映襯着他英勇而年輕的臉，那是紀堯，那個從未上過戰場卻打下勝仗的男子。
晉西晟脣角勾起笑意，紀堯爲何勝仗，他多少已經知曉——那個女人，那個身處風月之地的女人，是她令紀堯魂牽夢縈。
金鑾大殿，纔剛迎入左忠與紀堯，懲治左忠的聲音便已不絕於耳。
“微臣之見，玩忽職守絕不能容與軍中。”
“此事沒有造成大事已是萬幸，若下次再是如此，怎麼得了！”
“不能讓後輩有這樣的僥倖心理，左將軍令五千敵軍逃走，必得重罰以視君威啊……”
聲討之聲不絕，晉西晟頭疼道：“左將軍，你是老臣，爲何此次如此疏忽……”
左忠踉蹌跪倒，悲慟道：“臣罪過，臣愧對皇上，皇上別再爲臣爲難了，臣理應受罰。”
殿上多人暗中得意，不想紀堯卻出列道：“此事亦全非怪罪左將軍，那夜暴雪突降，軍中難免疏忽，若論處罰，臣亦該受罰。”
晉西晟心中一詫，不想這紀堯並非如紀嘯則一般狂傲猖獗。
聽紀堯如此敢於擔當，更惹得大臣讚不絕口。
左忠搖了搖頭，長嘆一聲，“不能怪紀將軍，都是臣的失職，臣甘願受罰。”
紀嘯則唯恐晉西晟護短，“左將軍亦老了，看來皇上應該好好讓左將軍告老還鄉，頤養天年了。”
悠悠之口下，晉西晟只得痛心疾首道：“左忠，這一次你真是太讓朕失望了。罷了罷了，你回家鄉寧城去吧，今日宮中設宴，爲你和紀將軍接風洗塵，明日你便離京罷。”
左忠老淚縱橫，嘴中囁嚅：“皇上……”
“你去家鄉安享晚年，朕會隆重賞賜你的。”
各人得意，各人失望，晉西晟睨着朝堂張張嘴臉，心中不禁蒼涼。
乾炎殿外，左碧武跪於雪地上，已是聲嘶力竭，“求皇上開恩，父親一生除了打仗什麼都不會了，如果不能上戰場，等於是要
了他的命啊！”
殿內，炭火噼啪輕響，一室暖意，晉西晟對頤祥道：“不是說了不見，外面這麼大的雪，請錦妃回去。”
頤祥不禁爲難，“錦妃恁是不離開，跪了許久，不見到皇上是不會死心的。”
晉西晟轉頭望向左忠，無奈一笑，“瞧瞧你這女兒，孝心可嘉啊。”
想着外面大雪，左忠亦是擔心，“碧武就是倔強的性子，老臣這一去，碧武還得託皇上照拂。”
“這是自然。”
卻聽殿外又傳來左碧武的聲音，堅決而又帶着哭腔，“皇上啊，這其中必定有古怪。父親征戰了幾十年，遇上暴風雨定會嚴加防守，怎會疏忽大意，讓敵軍逃跑？皇上難道不覺得奇怪嗎……”
晉西晟不由失笑，“看來亦只有你的女兒瞭解你。”
左忠心中亦是感動。
左碧武所言恰恰言重了他們的謀略。左忠故意做出失職，晉西晟堵不住朝堂悠悠之口，“不得已”將左忠逐出京城。
兩人相視一笑，這一齣戲，他們已經策劃許久了。左忠出了京城，爲的正是到各地去培養人才，朝中大半的臣子已經不能信了，待晉西晟奪權成功，朝堂若缺了得力大臣勢必會引起動盪，而且，左忠暗中培養人才並不爲京城所知，晉西晟將這些人安排成紀嘯則的門生，多少會撤換紀氏勢力。
晉西晟再次吩咐頤祥，“不見錦妃，將錦妃送回華芍宮中。”
殿外再沒有聲音，晉西晟問左忠，“依你之見，紀堯如何？”
“這次出戰，臣亦多少了解紀堯爲人，他確實是不可多得的將才，雖然性急了些，但才幹謀略確實不可否認。”
“你認爲林恩如何。”
“林氏世代都效忠晉朝，雖都不是官居高位，但卻是難得的忠臣。林恩是可用之人，還有其子臨風，多經磨礪必是將才。”
“你說的與朕不謀而合，朕會關注林恩，至於臨風，他幼時是太子的伴讀，與朕亦算是熟識，這禁軍交由他手中朕很放心。”
晉西晟沉穩道：“明日你一走，紀嘯則定會派人在途中襲擊，你要做好防備。”
左忠沉思片刻，緩緩道：“臣有一計。”
（本章完）