正月將至，宮中正籌備着春節事宜，各宮都在忙碌，清宛宮中卻清淨閒逸。太后已經許久沒有召見過清宛，正陽宮門庭冰寒，除了左碧武，便再沒有人踏足。
呆在宮中甚久，清宛亦覺枯燥乏味，便攜了宮人踏雪尋梅。
行到梅林處，見株株紅梅凌寒無畏、傲骨挺立，清宛來了興致，將宮人們都留在外面，只與竹薇踏入梅林，一路踩着厚厚的積雪，隱約聽見雪地裡發出“咯吱”的聲音。
竹薇伸手欲折下梅枝，誰知點點紅梅卻受力落下，片片花瓣安靜躺在雪地中。竹薇沮喪道：“怎麼這麼容易就凋零了。”
清宛望住一地落梅，嘆道，“寧落成泥碾作塵，仍有香如故。這梅花枝上的露水拿來泡茶是最香醇的，你集些露水吧。”
竹薇忙拿出備好的小瓷瓶，轉身去收集露水。
清宛踏步而前，往深處尋去。
寒冬裡，踏雪尋梅是一種興致與情趣，常記幼時，母親總是愛對着一院梅花獨自嘆息，那時她並不懂得，如今卻隱約有些明白。
心中想起母親，想起哥哥，更想起了他。
忽聽一陣窸窣的聲音傳來，清宛回首，面前正是臨風。
臨風一怔，驚訝又在這梅林遇見了清宛，心中歡喜，卻又落寞。
清宛想起上一次暗中離宮時臨風的幫助，自己曾用金錢答謝他，傷了他的自尊，而後遇見亦未有單獨的機會答謝。
他並不是壞人，亦沒有惡意。清宛緩緩上前，站在臨風身前，“上一次，謝謝你。”
臨風想起清宛
曾用金錠回謝自己，心中失望，臉色不覺亦尷尬起來。“不必客氣，我……”他偏首，又回首問，“我是不是該向你稱呼一聲‘皇后娘娘’。”
清宛一怔，心中涌起一絲淒涼之感。“我並不是有意隱瞞你，只是皇后的身份又有何意義，都還不是這後宮裡悲哀的女人。”
“是嗎？”臨風側過身，不再看向清宛，心中的那團熱火已經熄滅，不敢再有期望。“只是你過得並不如意才如此說，如果你看淡得失，心自然遼闊。”
清宛聞聲一笑，臨風不懂她，他以爲自己是因爲不得皇帝寵愛才如此，她也不想再多作辯解，亦側首，將視線落在別處，“多次遇見你，你是宮中的禁軍嗎。”
“禁軍的統領。”
清宛說笑着，“那亦算半個將軍了。怎麼不上戰殺敵？”
見清宛已收起情緒，臨風亦笑道，“大丈夫豈能沒有這征戰的壯志，只是我父親不許我上戰殺敵。”
“天下父母都是慈愛之心，他是怕你戰場涉險……”臉上的笑瞬間定住，清宛心中一寒，纔想到爲何臨風的父親不讓他上戰場。朝堂已被父親一手掌握，文將武將皆是父親一手安排。若臨風上了戰場，定是向着皇帝一邊，與紀氏作對，定無好的下場。
臨風見清宛面色一變，亦察覺自己所言不妥。見着清宛眼中傷痛，他心中亦泛起難受。後宮之事他亦多少清楚一些，她是紀氏之女，是皇上最痛恨的敵人之女，她是得不到皇上寵愛的。只是，她卻是一個無辜之人，她只是一個弱小的女子，卻硬被捲入這權勢之戰。在他心中，她並
不是什麼身份尊貴的皇后，她只是一個可憐的女子。他這樣想，心中不禁泛起無盡溫柔與疼惜，脫口道：“不要多想，不要難過，有我在這宮中，我會盡我所能保護你——”
清宛一怔，回首望住臨風，他墨色雙眸裡盛滿的疼惜深深刺進她眼中，她恍惚想起了她的曦，她突然好想他，想得心裡泛疼。
竹薇突然拿着瓷瓶與梅花跑過來，高興地說：“娘娘，看我集了滿滿一瓶的露水呢。”近看才見臨風亦在，頓時一臉驚喜，小跑着上前，跑出幾步又察覺失了風範，又碎步盈盈蹦到臨風身前，參了一禮，“公子還記得我嗎，我是竹薇。”
臨風已收起情緒，見着這麼可愛的侍女，想起初見時竹薇的莽撞，不禁一笑，“自是記得，我巡查時遇見你們主子，這梅林積雪甚厚，你們要小心。”他深深凝視清宛一眼，又作若無其事的樣子，“我還有公務在身，先告辭了。”
見着臨風欲走，竹薇心中自是不捨，忙脫口：“臨公子，這是我採集的紅梅，送給你。”她巧笑遞給臨風，見臨風一臉詫異，不覺笑出聲來，一把將梅花放入臨風手中，再飛快轉身，奔到清宛身前，臉早已紅透，低低說，“小姐，快走吧快走吧，露水都採好了！”
瞧着竹薇如此害羞模樣，清宛一陣失笑，不得不被竹薇拉着出了梅林。想起臨風方纔的話，心中不覺感動，但是，他們非親非故，她自是不會接受他的幫助。臨踏出梅林，清宛又不覺回首，原以爲臨風早已走遠，但隔着梅花枝椏卻依稀能見着他灰色鑲金的鎧甲，寒冬飛雪——他竟還在原地佇立。
（本章完）