十月丙寅，慶王奕?離京。
靜芬遵照慈禧的指示把洋醫撤換了，依舊由張彭年等太醫會診。她實在對這些太醫沒抱什麼期望，只盼望着佛像進地宮，立刻“祓除不祥，益增聖壽”。
可是三天後，暨十月己巳日，瀛臺消息過來，說光緒病勢危急，心肺皆已衰竭，大限恐怕就在四天之內。
靜芬只覺五雷轟頂，當時就暈倒在地。過了些時候被救醒了，看到一個御醫守在自己牀邊，即厲聲喝道：“在這裡做什麼！還不去救救皇上！”
那御醫原不是診治光緒的一班子，被皇后沒來由一喝，嚇得爬在地上連連磕頭：“奴才該死！奴才該死！”
靜芬頭腦裡一團混亂，哪裡想到那許多？只是跳下牀來踩上了她的花盆底，朝御醫踢了一腳，道：“治不好皇上，你才該死！”接着，一壁自己朝外面衝，一壁叫道：“還不給我備轎！我要上瀛臺去！”
張蘭德風風火火地扶上來，道：“主子別急，去了也幫不上忙——老佛爺那邊說有話要對主子講，還是先去見老佛爺……”
“你住口！”靜芬喝道，“老佛爺一時半會能有什麼？可是萬歲爺……萬歲爺……”她覺得有兩把刀子同時在鉸着她的心，一邊是那個強烈的想要光緒活的希望，另一邊卻是那個光緒已經病入膏肓的事實。“萬歲爺……萬歲爺……”她的厲喝漸漸低下去，變成喃喃的啜泣，但旋即斬釘截鐵道：“萬歲爺要是有個三長兩短，我也不活了！”
話音落下，張蘭德也曉得是攔不住了，轎子已經到了門前，靜芬在大冬天裡披風也不着一件，匆匆出了宮門，換了車子上瀛臺去。
她到的時候，光緒已經不清醒了，雙目緊閉，眉頭深縮，彷彿是鼻子無法呼吸，張着嘴，喉頭裡發出嘶嘶的聲音。
御醫乍見皇后駕到，在門前跪了一排，靜芬發狠地瞪了他們一人一眼，接着撲到了光緒的牀邊。
光緒醒不過來。靜芬喚道：“萬歲爺……萬歲爺……奴才來看您了……”
毫無反應。
靜芬心裡千頭萬緒，“倏”地跳將起來，道：“你們怎麼做御醫的……怎麼前陣子還好好的，突然就成了這樣？”
御醫都不敢正面回話，一個個自稱該死。
靜芬怒道：“該死，就知道該死。你們死了，就治得好皇上嗎？要是那樣能成，現在就把你們一個個都治了！”
素不見皇后發這樣的火，御醫們一個個磕頭如搗蒜。只有個膽子大點兒的，顫聲說道：“娘娘息怒，奴才們並非無能，奴才們以爲，是那洋醫胡亂醫治，耽誤了萬歲爺。”
洋醫！靜芬心裡一閃，洋醫在時，光緒病情雖不見好轉，但也並無惡化，只不過是撤換洋醫三天，就出了這種事，難道是慈禧依然存着要害光緒之心？這樣一想，靜芬不由大感自己糊塗，喚了聲：“張蘭德！”就命他速去把洋醫請回來。
御醫們聽言，紛紛磕頭道：“娘娘不可！萬萬不可啊！”
可是靜芬並不理會他們，一徑催着張蘭德出門，自己又守到了光緒的牀邊。
光緒依然醒不過來，口角流涎，眼瞼被濁淚所糊。靜芬萬分心疼地用帕子幫他擦拭着，聽他發出微微的呻吟。
“不怕的，萬歲爺……不怕的……”靜芬柔聲安慰道，“西洋醫生就來了……就來了……”
光緒彷彿有一點點聽到了，頭稍稍朝靜芬這邊偏了偏，只是眼睛依舊睜不開，喉嚨裡除了呻吟，沒有其他聲音。
靜芬似乎是抓到了一線希望一般，接着說道：“就來了……萬歲爺您等着……西洋醫生來了，就全都好了……”
可這次，光緒沒有任何的反應，微弱的喘息一絲一線地燙着靜芬的手。
靜芬不放棄，繼續和他絮絮叨叨地說話，旁邊的宮女太監都看不下去了，一個個嚶嚶哭了起來。
這樣吵吵嚷嚷鬧到了上半夜，張蘭德把西洋醫生帶回來了，到光緒牀邊翻眼皮驗舌頭地看了半天，又在光緒肚子上幾處壓了壓，有幾次他下手時，瘦骨嶙峋的光緒痛得縮成一團，大口喘着氣呻吟。
御醫們個個搖頭，呼道：“皇后娘娘快叫他住手！萬歲爺經不起折騰！”
靜芬心裡已經抱定了豁出命去試一試的打算，牙一咬，狠狠把御醫們的話都瞪回去。
洋醫不多時診視完畢，說了好些“病發肺炎”“心力衰竭”之類靜芬聽不懂的話。靜芬只拉着他問：“求您救救萬歲爺……不管用什麼法子……求您救救萬歲爺！”說話時，“撲通”就給那洋醫跪下了，不住磕頭。
邊上的人沒一個敢站着的，也都陪着磕頭。
洋醫沒見過此陣狀，驚慌失措，半晌才自己也跪下了，扶了靜芬道：“我給皇帝陛下打一針……打一針……”
至於這一針是什麼功效，靜芬是聽不明白的，她只祈望這是藥到病除，否則——大不了一死吧！
守了一整夜，靜芬也不知道自己是什麼時候迷迷糊糊暈過去的，總是醒來的時候，天已大亮，光緒正靜靜地看着她。
得救了？靜芬心裡一鬆，笑了，眼淚卻也跟着留了下來。
光緒吃力地擡起一隻手，顫巍巍撫去靜芬的淚，道：“皇后……原來是你……朕還以爲，是珍兒來接朕了……”
靜芬道：“沒有……是奴才和珍貴妃說了，萬歲爺還要看大清憲政。珍貴妃知道萬歲爺的心思，好好兒的在天上保佑您哪！”
光緒淡淡的一笑，咳嗽了兩聲，道：“朕從來沒發現，皇后也這麼會說話。”
靜芬不解其意，笑了笑：“哪兒啊，奴才的嘴最笨了。”
光緒看了她一眼，神氣裡好些複雜的脈脈，道：“扶朕到外面走一走吧。”
“這……”靜芬愣了，“萬歲爺能走麼？”
光緒道：“不能走，也去外面坐坐，這裡面的藥味太重了。”
當值太監聽了，急忙上來阻止：“外面風大，萬歲爺保重龍體！”
光緒卻不理他，把手伸給靜芬道：“你扶我，我們去門口坐坐。”
靜芬本來還有一絲的猶豫，但是當光緒瘦弱又溫和的手指觸到自己的手腕時，她曉得自己萬死也不會違背這個人。她便緊緊地握住了他的手，小心地讓他把重量放在自己的身上，坐起來，接着，親自伺候他穿上鞋子，披上大氅，兩人依偎着走出涵元殿去。
十月中旬的風很涼很涼，靜芬有些瑟瑟，但是她儘量讓自己每一步都走得很小心，很穩當。光緒還發着低燒，身子燙着，呼出來的氣也燙着，他費勁地把自己的大氅掀起來，搭着一半在靜芬的身上。
靜芬一驚，道：“萬歲爺……”
光緒道：“皇后來得想必很急啊！”
“奴才……”靜芬受寵若驚，“奴才聽到萬歲爺的病，能不趕來麼。”
兩人緩步而行，太監宮女無一敢上前打擾，不覺走到了水邊。光緒道：“坐坐吧。”
靜芬應了，伺候他在石凳上坐下來，而光緒又拽着她的手道：“你也坐。”因拉她靠在自己的身邊。
“朕這一輩子……”光緒幽幽地開口，“少有什麼快活的時候……最開心的，是珍兒在朕身邊的時候，她懂朕的心思，能給朕解憂……現在想起來都還像昨天一樣。”他嘆了口氣：“朕本來是想，反正這個皇帝當得和傀儡也沒什麼差別，就糊弄完這一輩子算了。可是珍兒，她來了，朕覺得，朕不能那麼窩囊……就算是爲了珍兒，朕不能那麼窩囊。”
靜芬默默地聽着，在光緒和珍妃的世界裡，她是個多餘的人。
“戊戌年變法失敗了，朕最對不起的，就是珍兒。朕那時和皇爸爸說，朕可以不要做這個皇帝，只求皇爸爸把珍兒和朕都放了，去民間做對平凡的夫妻，了此餘生……”
“萬歲爺？”靜芬暗暗對這想法感到吃驚。
光緒示意她聽自己說下去，費力地擡起一隻手，指着平靜的水面，道：“做一對平凡的夫妻，老了，就這樣坐在水邊上，說說話，想想過去的好日子……這是多麼愜意的事啊！可惜……朕害了珍兒，除非等來生了……”
靜芬有些哽咽，道：“萬歲爺別想那麼多，奴才陪萬歲爺說話，陪到咱們都七老八十……奴才還陪着萬歲爺……”
光緒搖搖頭：“你和珍兒是不一樣的。”
不一樣的。靜芬彷彿心口上被狠狠紮了一針——不錯，她和珍妃是不一樣的，永遠都不一樣，即使是到了來生，恐怕都不一樣。這就是各人有各人的命數吧！
可是，即使她承認這是命，她心裡還是疼——爲什麼這就是她的命呢？爲什麼生她在家，選她來做皇后，叫她遇上珍妃，還讓珍妃死了，她還活着？
她想不通，她想不通！
“你和珍兒是不一樣的。”光緒握着她的手重複道，“珍兒，她去了，朕恨不得隨她去死。可是皇后，你——朕還苟延殘喘的活着，朕大概，是爲你活着吧。”
“萬歲爺——”靜芬心中如有電掣，睜大了眼睛盯着光緒，生怕自己是在做夢。這共同生活了近二十年的人，細長憂鬱的眉眼——從他在她面前砸壞玉如意起，有惡言相向，有貌合神離，有不冷不熱，有抱頭痛哭，現如今，這是怎樣一句推心置腹的話？不，“推心置腹”都不足以形容這話的分量，說是“肝膽相照”則太剛烈，說是“情深意重”又太溫和，這是多少刀山上摸爬滾打過，多少油鍋裡苦苦煎熬過，多少猜疑，多少誤會，多少挑撥，多少離間，多少流言，多少誹謗，多少有心，多少無心，欲言又止，欲罷不能……這是……這是……
靜芬也說不上來，和光緒久久地對視着，看光緒朝她露出微微的笑容，她也笑了，擡手擦去眼角的淚水。
“萬歲爺……奴才……奴才……”她歡喜得說不出話來，只是心裡已經發了誓：光緒這次痊癒，她要陪着他，直到老掉了牙，還要來這瀛臺的水邊，說說話。
光緒瞧她那副樣子，笑意更深了，道：“太涼了，咱們進去吧，我也想休息休息了。”
光緒這一睡，那一天沒醒過來。第二天也沒有，昏昏沉沉的在牀上一個勁兒地咳嗽。忽而渾身出冷汗，四肢抽搐，忽而又呻吟着直打滾。
靜芬憂心如焚，再次招洋醫診治，洋醫看了只是搖頭。靜芬即央求他把前天夜裡的針再用一次，洋醫道：“皇后陛下沒有聽明白，這針只是讓皇帝陛下的心臟慢點衰竭……用你們中國人的話來說，是治標不治本……”
“那……那怎麼才能治本啊？”靜芬問。
洋醫搖搖頭：“很抱歉……”
“不——我不要你抱歉——”靜芬撲過去抓住洋醫的袍子，“我不要你抱歉……我要你救萬歲爺……求你救救他……求你……”
洋醫掙不脫，狼狽不堪。一直都侍立在門邊的御醫們早曉得皇帝大限將至，見到皇后這樣的舉動，知道有失禮儀，卻也無不動容，齊齊跪下：“娘娘……確實是萬歲爺無藥可用了……娘娘還是保重自己的身子吧！”
靜芬一刻也不鬆開洋醫，搖晃着，還回頭罵御醫道：“無藥可用，留着你們做什麼？還不快救皇上！快救皇上啊！”
御醫們沒一個起身，就地磕頭不止。
靜芬又是急又是亂，想哭想喊想罵想求菩薩保佑，可是又不知道應該先做哪一樣好。偏偏這個時候，張蘭德從外面滾了進來，道：“主子，老佛爺立等要見您，請您快隨奴才去吧！”
靜芬一愕，放開了洋醫，跌跌撞撞走了兩步：“見我？我……我不去……我要陪着萬歲爺……”
張蘭德爬到她腳跟前道：“主子，這不是使性子的時候，老佛爺立等，說不帶主子去，就要奴才的腦袋……”
靜芬朝後退，朝後退，一跤跌在光緒的牀邊，她瘋了一樣摸索着抓住光緒的手，嘶聲喊道：“我哪兒也不去……我要陪着萬歲爺……我哪兒也不去……”
張蘭德愕了愕，扭頭對周圍的御醫道：“這……皇后娘娘是不是……太傷心了……所以神智……”
御醫面面相覷，不知此問用意。
那洋醫卻道：“我有辦法。”說着，從藥箱裡取出一支針筒來，抽上藥，走向靜芬。
靜芬瞪着眼睛，一手拉着光緒，一手在空中胡亂揮舞，兩腳也亂蹬着，叫道：“走開！走開！我哪兒也不去！你們也都不許出去……救救萬歲爺……救救萬歲爺……”
御醫們有幾個已經落下淚來，但是都不敢動，伏在地上磕頭。
洋醫一步步逼到了靜芬的跟前，輕而易舉地拉住她的胳膊，一針紮了下去。靜芬居然不覺得疼，只是徒勞地依舊亂蹬着兩腿，喃喃道：“我哪兒也不去……求你們救救萬歲爺……救救……”
她漸漸失去了力氣，手臂有千鈞重，再擡不起，話亦喊不出，更連光緒的手，她也握不住了。張蘭德滿面無奈與同情地向她爬過來，咚咚咚，磕了三個響頭，然後扶起她，駕着，走出涵元殿。
靜芬保持那個一手拖在身後的怪異姿勢——一步一拖，御醫們的哭聲漸漸響了，太監宮女更是泣不成聲。
萬歲爺……萬歲爺還沒走呢……她心裡安慰自己，但是越是安慰，就越是難受，一步絆在了涵元殿的門檻上。
“主子當心！”張蘭德驚呼。
當心——心——
靜芬猛然地回過頭去，死死、死死地望了光緒一眼，心裡一片空白。
車駕來到西苑儀鸞殿，靜芬渾渾噩噩，這正是中午時分，她卻感覺四周一片漆黑，是殺人夜。
行屍走肉一般地向內去，聞到刺鼻的藥味，接着聽李蓮英通傳：“皇后娘娘到了。”聲音大是不同尋常。再進些，見榮壽大公主，醇親王載灃立在炕前，慈禧靠在一大堆被褥墊子裡，雖然精神還好，可是幾天來瘦得人都走樣兒了。
靜芬木偶般地請了安，慈禧就沙啞着嗓子道：“等你這麼久，瀛臺那邊，皇帝說了什麼？”
靜芬先愣了愣，突然直挺挺跪了下去，哇地一聲大哭起來，道：“親爸爸，求您開開恩，讓奴才回去陪着萬歲爺吧……求您了親爸爸……”
慈禧皺了皺眉頭：“行了行了，你就知道淌眼抹淚的——皇帝不行了是不是？醇親王，你看誰能繼大統？”
醇親王不待開口，已被靜芬的哭泣打斷了，慈禧萬分不耐煩，示意榮壽大公主把靜芬拉一邊去。靜芬被洋醫打了那一針，本來就沒什麼力氣，榮壽大公主輕輕一拽，她就軟了，哭聲也小了下去。
那醇親王就囁嚅道：“奴才……奴才想……這事，或許該和衆軍機商議商議……”
“混帳！”慈禧罵道，“要和軍機商議，我單招你來幹什麼？”
醇親王打了個哆嗦，心裡有些不祥的預感，硬着頭皮道：“這個……奴才……奴才以爲……倫貝子和小恭王都不錯……還請太后定奪。”
“哼！”慈禧冷笑着不置可否。
醇親王面上滲出點點冷汗，又接着道：“奴才聽言，推舉載振的，也有不少……”
“那你以爲呢？”慈禧逼上一句。
“奴才……”醇親王哆嗦着，“奴才以爲……這個……慶王有八國朋友，倘若由他監國，也可保一方太平……再說，他和袁大人交情甚好……這也……”
“哼！”慈禧又冷笑了一聲，這次尖銳得多，“奕?，袁世凱。我要是想叫奕?監國，我派他去護送什麼佛爺？袁世凱要是堪當大任，他北洋軍領得好好的，我調他做軍機大臣做什麼！”
光緒三十三年，袁世凱調爲外務部尚書，參加軍機。明眼人都看到，明是重用，實際是解除了他的兵權。
醇親王不敢說話了，顫抖得更加厲害。
慈禧就慢條斯理道：“你既叫我定奪，我就告訴你——懿旨，醇親王載灃著授爲攝政王，醇親王的長子溥儀，著在宮內教養，並在上書房讀書，欽此！”
醇親王“咕咚”跪下。當年他的父親醇賢親王奕?，聽到了立載?爲帝的消息，痛哭流涕，今日他竟連哭也哭不出來——邊上靜芬安穩了沒多久，又抽抽搭搭要回瀛臺去，聲音嘶啞悽慘，貓爪子一樣撓着他：可憐啊，他這一家子，父親，哥哥，嫂子，他，還有他的兒子……可憐啊！
慈禧見他遲遲不謝恩，道：“你也不用推辭，這兩道懿旨明兒就發出去，封你在先，立儲在後，不顯得你父以子貴。你明兒就開始攝政，兒子抱來宮裡叫皇后教養……”說到這裡，看了一眼神智混亂的靜芬，嘆了口氣道：“皇后身子不好，就由我親自教養，總算是我的孫子，我不會虧待他的。”
醇親王推無可推，逃無可逃，回天乏術，只有喃喃地叩謝皇太后恩典，嘟嘟囔囔的，誰也沒聽清楚他說的什麼。
慈禧不耐煩地揮揮手：“慶王明天回京，叫他來見我，把袁世凱，張之洞他們都叫來，我再當面把這大事跟他們說一次，看看他們都是什麼個反應！”
醇親王到如今，再沒意見，唯唯連聲。
慈禧轉向榮壽大公主道：“你給我看好皇后。到了這個節骨眼上，教養儲君纔是最重要的，別讓她再往瀛臺跑了，以爲自己是觀音大士，跑去能救苦救難不成？”
榮壽大公主一直抱着靜芬，深感她可憐，聽慈禧這話，覺得有些過分，可也不能不應，說：“知道了。”
當天夜裡，由榮壽大公主陪着靜芬。靜芬不睡，她也不睡，一直坐到天亮。
胡亂地用了早膳沒多久，外面就傳來一陣小孩子的哭聲，靜芬好像在一片混沌中被狠狠劃了一刀，倏地站了起來。榮壽大公主也跟着站了起來，就見幾個太監簇擁着一位中年奶孃匆匆走了過來，奶孃懷裡一個男孩，號啕不止。
“是攝政王世子到了。”榮壽大公主邊說邊迎了上去。
那奶孃卻不肯把孩子交出來，邊上的太監則絮絮叨叨地說了溥儀見慈禧時如何大哭不止，還打掉了慈禧賞賜的糖葫蘆，以致慈禧說：“這孩子真彆扭”，命抱到別處去玩，自然就抱來了皇后這裡。
榮壽大公主是明白人，曉得慈禧現下形容枯槁，小孩子見了哪有不怕的，因道：“來皇后這裡正好——嬤嬤抱着來，其他人都退出去吧！”便領了那個奶孃來到靜芬的跟前。
靜芬跟溥儀打了個照面，這孩子不漂亮，眼睛有些腫，但總算還端正，可是哭得一塌糊塗，掛着兩條老長的鼻涕。
榮壽大公主道：“這是皇后，你快請安。”
奶媽連忙抱着溥儀行禮。溥儀在慈禧處受了驚嚇，見到靜芬滿面茫然，收住了哭，眼睛直在靜芬身上打轉。奶媽即道：“小主子喜歡皇后娘娘呢——小主子，跟皇后娘娘問個安吧！”
溥儀小嘴彎了彎，靦腆地笑了。
榮壽大公主道：“多可愛的孩子，老佛爺的眼光果然是沒錯的——皇后娘娘看呢？”
靜芬想要個孩子，想了不止一天了，想要一個她和光緒的孩子，或者僅僅是光緒的孩子也可以——然而溥儀不是她想要的，這孩子承的是同治的子嗣，他的到來，就意味着光緒的……她身不由己地向後連退幾步，跌坐在炕上。
沒料到有這樣的情狀，榮壽大公主也很是尷尬，只有從襟上解下一個香包來，道：“這個給孩子拿去玩吧，皇后娘娘身子不好，怕吵。”
奶媽反正已經在慈禧處被趕了一次，這次再被“請”走，也沒什麼下不來臺的，深知自己抱着的，就是嗣皇帝，將來威風的時候，還在後頭呢！她也就替溥儀謝了賞，又原路退回去。
榮壽大公主嘆了口氣，輕輕走到炕邊搭上靜芬的肩膀。靜芬瑟縮了一下，整個人都縮到炕上去了。
榮壽大公主道：“皇后娘娘這是做什麼呢？攝政王世子，進了宮，也就是大阿哥的身份。萬歲爺還在呢，指不定就好了呢？”
“那你讓我去看看他……”靜芬“呼”地轉過來，在炕上給榮壽大公主跪着，“讓我去看看萬歲爺？”
榮壽大公主道：“您……您這不是爲難我麼！”
靜芬不管，咚咚咚地磕頭：“求求你……就讓我去看看萬歲爺……什麼教養儲君，我不要做……我只要去陪着萬歲爺……萬歲爺要是……要是去了……我就給他殉葬……”
榮壽大公主嚇得一把捂住靜芬的嘴：“這話可不能亂說的，現在已經是兩宮聖躬違和，娘娘這不是添亂麼！”
靜芬哭道：“那我能怎麼樣？親爸爸說的沒錯，我不是觀世音菩薩，不能救萬歲爺，但是我總能陪着他吧？他孤零零在那裡……珍貴妃……還沒來接他……我得陪着他呀！”
榮壽大公主聽她這番話語無倫次，大約意思卻是知道的，不覺也紅了眼眶，道：“老佛爺吩咐的話，我可不敢違背……要不，我陪你再去求求老佛爺？”
靜芬的眼裡立刻就發出了光彩：“好，好，快去！快去！”
她邊說邊下炕，可是腳剛沾地，溥儀的哭聲倒又響起來了——正是張蘭德帶着奶媽和溥儀轉了回來。
榮壽大公主不禁奇道：“這是怎麼了？”
張蘭德道：“回大格格的話，是老佛爺那邊下了懿旨來，說就要攝政王世子在皇后娘娘這兒呆着，由皇后娘娘照料着，哪兒也不能去。”
榮壽大公主道：“這是什麼道理？”
張蘭德眼珠子轉了轉，做出神秘兮兮的模樣，道：“奴才不曉得，但是奴才想，老佛爺的意思，當然是要攝政王世子和皇后娘娘多親近親近……”
“我不要！”靜芬尖叫道，“我要去見萬歲爺！你們讓我去見萬歲爺！”邊喊着，邊想衝出門去。
“主子！”張蘭德一把撲上抱住了她的腳，“主子別做傻事啊……攝政王世子是同治爺的子嗣，主子將來究竟是個什麼地位，難道主子沒考慮麼？要是讓?貴妃，瑜貴妃她們搶了先，主子落成個‘皇伯母’，那成了什麼玩意兒！”
榮壽大公主聽張蘭德這樣說話，喝道：“放肆，你這狗奴才，議論什麼是非！”
而靜芬對?貴妃、瑜貴妃、皇伯母，置若罔聞，自顧自哭道：“讓我見萬歲爺……讓我見萬歲爺……”
這樣鬧成一團糟，溥儀也嚇壞了，扯開喉嚨嚎哭起來。
永壽宮裡三個大小主子，倒有兩個在哭，而且一個是未來的皇帝，一個是未來的皇太后。榮壽大公主近來早心力交瘁，腦子裡不住地問：這什麼時候纔是一個盡頭？什麼時候才完啊？
盡頭就是光緒三十四年十月癸酉。靜芬在永壽宮裡哭得奄奄一息，瀛臺那邊也傳來光緒皇帝病危的消息。說是從頭一天夜裡起，就四肢發冷，神智昏迷，到了癸酉日正午，兩眼直視着屋頂，拖到傍晚，終於嚥下了最後一口氣。
榮壽大公主來把這個消息告訴靜芬時，已經去掉了頭上的所有花朵與絲穗子，只是黑黢黢一個“兩把兒頭”。靜芬看到，已經猜出了來意，仍不太相信，問：“是萬歲爺？真的是……萬歲爺？”
榮壽大公主道：“是萬歲爺。老佛爺說，現在外臣都要去瀛臺了，皇后娘娘該趕在他們前面。”
這時倒來叫我趕！靜芬心中不曉得是怎樣的滋味，渾身都麻木了，又不知道從哪一個毛孔開始刺痛，竟哈哈地狂笑了起來：“是……趕在他們前面……趕在他們前面……”她搖搖晃晃地走了兩步，到榮壽大公主面前，嘖嘖又笑：“趕在他們前面……我……”
榮壽大公主被她的舉動震住了，愣了愣，才道：“皇后娘娘節哀吧，快換衣服上大行皇帝那兒去。”
大行皇帝！靜芬笑着，大行皇帝……三天前還好好兒的拉着自己的手說話，轉眼，就成了大行皇帝，就成了先帝……而她，連最後一面也沒見上……讓他孤孤單單一個人走了……說什麼要一起看着湖水，說什麼是爲了她才活着……轉眼，就都不算數了！
榮壽大公主招呼了宮女太監上來，七手八腳地給靜芬換素服，梳頭，又幾乎是押着瘋瘋癲癲的她上轎子，出宮，換車到瀛臺。就這樣匆匆地趕，還遲了，未到涵元殿時，已見一衆大臣走在前面了，都摘了纓子，以攝政王爲首，後面慶王、袁世凱、張之洞、世續等，邊走邊低聲地談論着什麼。
榮壽大公主不住地催擡轎子的太監道：“快點快點！這要壞了規矩，唯你們是問！”
太監們都已經跑得滿頭大汗了，卻冷不防靜芬突然從轎子上一翻身，滾了下來。衆人驚呼道：“皇后娘娘！”而靜芬則是撕心裂肺地喊了一聲：“萬歲爺……您等等我！”便跌跌撞撞朝涵元殿跑去。
前面走着的大臣全驚動了，其中張之洞等幾個漢臣都從未見過皇后，乍見這樣一個其貌不揚、蒼白如鬼的女子奔了過來，都愣在當場。靜芬也全然沒在意他們是些什麼角色，撞到了人堆裡，將擋着她的幾個大臣猛力推開，徑自狂奔。只是袁世凱和靜芬匆匆一照面，心裡驀地一虛，莫名地生出“厲鬼復仇”的恐懼來。
靜芬撲進涵元殿，鞋子早已掉了，周圍宮女太監嗚嗚咽咽，她看來全是沒有臉的人——只是正對面牀上的光緒，被子彷彿還是當時她給蓋上的模樣，而臉上已經蒙了白絹。
靜芬突然剎住了腳步，就好像眼前的景象狠狠在她頭上砸了一棍子似的，突然把她瘋癲的傻笑都砸沒了，混亂的神智也砸清醒了，悲傷，絕望砸決了提，由四面八方狂涌上來，還以爲早就哭乾的淚水奪眶而出。“萬歲爺……”她悲慼地喚了一聲，跪倒在牀前。
哭靈本就是皇后帶頭，這一來，太監宮女無不放聲號啕，連後面跟進的大臣們也由攝政王帶着跪成一片，掉下眼淚來。
靜芬的頭埋在褥子裡，手緊緊地抓着棉被，抓緊了又放開，放開了又抓緊——這被子都已經涼了，曾幾何時，光緒的手還是熱着的呢！
她什麼也做不了，做什麼也回不去，她一直都是這樣的渺小和懦弱——她是家的女人又怎麼樣？她是皇后又怎麼樣？無濟於事。
連哭都無濟於事。
身後的一片嗚咽中傳來誰的驚呼：“張大人暈過去了！”?踊頓止，忙亂更甚。
榮壽大公主跪行到靜芬的身邊，輕聲道：“娘娘，吉祥板送到了，大行皇帝要小斂，明兒卯時移靈乾清宮，娘娘收收淚，讓萬歲爺好好穿戴吧。”
靜芬呆了呆，咬着嘴脣點點頭。榮壽大公主扶她站起來，大臣們也都跟着站了起來，自有人把張之洞擡到邊上救治，而門外負責小斂的太監們都進來了——是張蘭德帶的班。
張蘭德眼睛也是紅紅的，領衆人向大行皇帝行了三跪九叩的大禮，他自己又向靜芬磕了三個響頭，纔開始辦正事。
靜芬看着光緒被淹沒在人羣裡，間或有他明**的衣服閃爍一兩下，彷彿還是有生氣的，心裡就稍稍有些自欺欺人的安慰。但是見到白絹被揭了開來，她又連忙扭過頭去——寧願記憶裡的眉眼一直是細長憂鬱的，願他和她永遠都停留在光緒三十四年十月庚午，在水邊，風裡。
一通忙碌大約總到了半夜時分才了結。大臣們早已退去，榮壽大公主不敢走。她的宮女勸了她好多次，她只是望望目光呆滯的靜芬，低聲道：“這光景，我敢走？沒聽昨兒個皇后娘娘說的話？要是出了事，我怎麼擔待？”
我說了什麼話了？靜芬想，哦，是殉葬的話……到了這時候，哭是無濟於事，恐怕死也是無濟於事的吧？死了固然換不回光緒的命，到了陰間，光緒和珍妃團聚了，她要如何自處？但是不死，又能怎麼樣呢？
她坐在黑暗裡想着，沒個結果——也許，光緒不是和她說過嚮往平常夫妻的生活麼？那她就請守皇帝陵好了……沒事也跟皇上說說話，或許她的命不好，還真活到七老八十……
唉……她感覺很累，又想起夢裡盛京的鳳凰樓來，這個時候，那下面埋的是什麼，她都不在乎了。
外間驚起的夜梟一聲嚎叫，“嘎”，嚇得榮壽大公主打了個哆嗦——漆黑的夜裡亮起燈來，有人風風火火地跑來：“皇后娘娘！大格格！老佛爺要見皇后……要快……”
榮壽大公主看清了來人的面目，噓了他一聲，道：“嚷嚷什麼！怎麼這會要傳見皇后？皇后不是明兒要護送大行皇帝回宮麼？難道是老佛爺不好了？”
那太監道：“怕是……怕是就這一晚了……李總管吩咐奴才時……他聲音都變了。”
榮壽大公主皺着眉頭跺腳道：“真是，兩宮挑在同一個時候，這還不天下大亂——你快備車！”說罷，扶了靜芬招呼跟班兒的同走，把張蘭德留下守靈。
靜芬心裡電光火石地閃了一下：慈禧也要死了麼？偏偏就死在光緒之後？她想起自己那時懷疑慈禧撤換洋醫是爲了害死光緒，這當兒，一發確信了，拳頭狠狠一捏：要死，要去守皇帝陵，先去找慈禧問個說法！
西苑儀鸞殿，靜芬瞪着眼，踩着重重的步子直闖進去，李蓮英連忙貓着腰上來道：“娘娘輕些，老佛爺歇着。”
靜芬可不理會，腳步反而更重了，一徑噔噔噔走到慈禧的炕前——慈禧看來和上次見時沒什麼差別，並不像是要死的樣子。
“你來了。”慈禧淡淡看了她一眼，“坐。”
靜芬直挺挺坐下，兩眼依舊瞪着慈禧。
“大行皇帝那邊，一切都妥當麼？”慈禧問。
靜芬不回答。
慈禧瞧着她，瞧了半晌，緩緩把目光移開了，道：“你心裡怨我，我能不知道？你和皇帝見不見上最後一面，有什麼差別呢？”
終是一死，沒差別。
慈禧把那五彩斑斕的指甲套子在五彩斑斕的袍子上颳着——全紫禁城都給皇帝穿孝了，只她沒有。“我不讓你陪着皇帝到最後，是有我的用意的。”慈禧靜靜道，“因你是我跟前的人，皇帝不寵你，天下都知道——朝廷裡更都知道。現如今皇帝過去了，嗣皇帝還小，攝政王我雖然挑了大行皇帝的親弟弟，但是誰知道他忠心不忠心呢？”
這和我有什麼關係！靜芬盯着慈禧。
“我坐這個位子五十年，看得清，壓得住，倘若我死了——”慈禧頓一頓，“你如果不打着我的金字招牌來管束，你壓得住麼？”
靜芬愣了愣：她根本沒想過要壓住，她已經沒有將來。
慈禧道：“你姓的，是我的侄女，就是我這一邊的人。皇帝跟我有意見，也跟你有意見，所以，凡是我原先重用的人，想到這條，知道你會繼續重用，就會對你忠心；而原先我不肯用的人，這會子皇帝沒了，他們也沒指望了，只好對你忠心。這樣，嗣皇帝纔有了指望，大清朝纔有了指望，你知不知道？”
我不知道，靜芬心裡想。
“你別跟我橫着。”慈禧道，“我可給你提醒了——你心裡其實怨我叫你調走那洋醫生，是不是？”
是。靜芬直視着慈禧的目光。
慈禧搖搖頭：“病急也不能亂投醫！我叫慶王薦醫生，是想調他出軍機事務——你也不想想慶王懷了多少鬼胎！載振當皇帝，他美得很！他還不是巴不得我和皇帝都快快歸天？他薦的醫生，面子上照顧着請個脈就算了，你還真把皇帝的命交給他？”
靜芬一凜。
慈禧還接下去道：“更何況，聽說這醫生還給袁世凱瞧過病？袁世凱和慶王兩個私底下狼狽爲奸，打量我是瞎子呢？慶王要做軍機，袁世凱給他送了二十萬兩銀子，慶王府裡無論生了孩子，死了人，還是過個生日，全由直隸總督衙門代爲開銷。袁世凱是什麼人？當年他出賣了皇帝，他還不指望着皇帝死了，他和慶王得了這個天下，沒人找他算帳？你倒好，把好好一個皇帝交到他們手裡去！”
靜芬完全傻了——怎麼，怎麼會是這樣？那不是說，光緒是自己害死的？她緩緩地擡起了手，捂着自己的嘴，想把自己窒息在這樣一個噩耗裡。
“這個不怪你。”慈禧的聲音顯出前所未有的慈祥，“你是個實心眼兒的好孩子，你和大行皇帝的情分，外人看不出，我還看不出？你自己心裡還不知道？”
“可是……可是……”靜芬哭了起來，“親爸爸，奴才害了萬歲爺……求親爸爸……求親爸爸準奴才……殉葬吧。”她滾下椅子，爬到慈禧的腳邊。
“胡說八道！”慈禧喝道，“好好的殉什麼葬？再說了，我只是懷疑那醫生，也不定他真動了手腳——你要是真心體恤大行皇帝在天之靈，該好好教養嗣皇帝，好好把大清朝撐起來！”
“奴才……奴才做不到……”靜芬哭道。
“混帳！”慈禧動了怒，“我能撐五十年，你就不能撐？你也是姓的呀！你當初，怎麼拿着珍妃的帳子勸諫皇帝的？你和皇帝在瀛臺那水邊上，都是怎麼說的？他是爲了你活到現在，他丟下的事兒，你就不管了？”
靜芬的哭聲噎住了——慈禧耳目衆多，萬事逃不出她的法眼，原也不在意料之外。只是，靜芬回憶自己和光緒的種種過往，從來只有越想越傷心，越想越絕望的，根本沒有把自己和光緒的期望連在一起——他丟下那麼多事，我真的就不管了麼？憲政，他沒看到，我也不看了麼？
一時，都沉默了，過了好半天，慈禧幽幽道：“除了大行皇帝，還有我呢。我曉得當初把你選進宮來，委屈你了。可是，好歹你也跟了我這麼多年，同我自己的女兒沒什麼兩樣。我丟下這一大攤子的事，你也不管了麼？那我不是白疼你了！”
靜芬呆呆的，垂眼看着慈禧的指甲套子慢慢向自己依過來，左手抓住了她的手，右手輕輕拍着，道：“你是好孩子，你不會叫親爸爸和大行皇帝失望的，是不是？”
靜芬沒有選擇了，對自己，對慈禧，都沒有。她狠狠地點了點頭。
慈禧道：“好。”又喚李蓮英：“攝政王來了麼？”
李蓮英回說，來了，在外候着。
慈禧道：“叫他進來。”
李蓮英應聲“喳”即引了攝政王到跟前，眼睛還紅腫着，是傍晚哭光緒哭的，這時候聽慈禧深夜召見，估計是要留遺言了，才叩頭，又哭了起來。
慈禧擺了擺手：“罷了罷了，哭什麼？我還沒死呢，也未見得就死，招你來不是聽你乾嚎的。”
攝政王不敢忤逆，默然不做聲。
慈禧道：“大行皇帝發殯，就在明天，嗣皇帝登基，我有幾件事要跟你交代——第一，嗣皇帝登基是承繼穆宗皇帝爲嗣，併兼承大行皇帝之祧。穆宗皇帝的皇后早已經沒了，幾個妃子並不太懂事，所以，要以大行皇帝的皇后爲皇太后，上什麼徽號，你們軍機們商議着看。”
攝政王急忙點頭：“奴才記下了。”
慈禧接着道：“一般朝廷裡的事，你先回報皇太后，皇太后沒意見，你就做主。大事，非得皇太后懿旨，否則誰說了，也算不得準。”
又是女主當權。攝政王心裡有些不快，但是也不能違背，說：“奴才記下了。”
慈禧道：“這第二——嗣皇帝太小，你攝政王監國，大可以監國到底——”
“皇太后——”攝政王惶恐，這不是叫他落個獨攬大權的話柄麼！
“怕什麼！”慈禧橫了他一眼，“嗣皇帝是你自己的兒子，你爺倆的關係，既不是順治爺和多爾袞，也不是穆宗皇帝和恭親王，你還能謀你兒子的天下？再說了，不是還有皇太后在嗎？我這個太皇太后，也不得就死呢！”
她越是說自己不會就死，反而越是顯出一種將死的淒涼。靜芬默默坐着，插不上口。
攝政王以頭碰地，戰戰兢兢。
“第三——”慈禧緩過口氣來，“慶王和袁世凱，心腹大患——”加重了語氣的後四個字，戳得攝政王一哆嗦。慈禧卻轉口道：“慶王，畢竟有功，還是自家親戚。他有八國朋友，咱們動他不得，好好籠絡着。而袁世凱——”
靜芬的心提到了嗓子眼兒——
“袁世凱……”慈禧重複着這個名字，有些咬牙切齒，“削了他的兵權，但是北洋新軍裡，還是他的人。前兩天爲恐有變，我將北洋軍段祺瑞的第六鎮全部調出北京，開往深水，把陸軍部尚書鐵良統轄的第一鎮調進來接防。雖然情勢所迫，慶王和袁世凱都沒再折騰立嗣的事，可是，嗣皇帝一天不登基，一天不親政——唉，其實只要是袁世凱在一天，這江山就不安穩一天。該怎麼做，不要我教你了吧？”
攝政王面色慘白的磕着頭，靜芬的心隨着磕頭聲咚咚地劇烈跳動——殺袁世凱，不錯，正是要殺袁世凱，給光緒報仇，爲光緒看好大清的江山。
“唉……”慈禧長長地嘆了口氣，“這就要看你們的了……我早該鬆快鬆快了……”
疑心這意思是要撒手而去了，攝政王和靜芬都看向了慈禧。而慈禧還是老樣子，只是目光淡淡地瞧着窗戶邊的玻璃魚缸，現在裡面已經沒有魚了。萬事都有到頭的一天。
“靜芬，你選上秀女，就是光緒十四年的這會兒吧？”她問。
光緒十四年冬十月癸未，欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后懿旨：皇帝紹寅丕基，春秋日富，允宜擇賢作配，襄理宮闈，以協坤儀而輔君德。茲選得副都統桂祥之女氏，端莊賢淑，着立爲皇后。
靜芬想不起來了，記得那個時候在哭，轉眼二十年過去，怎麼又在哭？
“不和你閒扯了。”慈禧道，“大行皇帝要移靈了，你不在，不成體統，去陪陪他吧，他也是個可憐的孩子。”
——上篇完——