皇帝打發一個內侍，過了半晌，人回來。
“陛下，娘娘留了太孫妃和世子在說話。”內侍躬身說着。
“哦，太孫妃來請安了啊……”皇帝思索良久，無聲透了一口氣。
這本是尋常事，太孫妃在皇后處請安，也是解悶。
皇帝通常不理這些。
只是，又想到太孫世子，眼前浮現出當初太子初誕不久的樣子。
“那孩子，跟……太子很像。”
其實相比太孫，還是太孫的世子更似太子……
他心裡又涌現出複雜情緒，有某種喜悅，也有關切，甚至有後悔……
“罷了，做都做了，朕還矯情什麼？”
“她應該會更傷心吧。”
今日似乎總有些心神不寧，又找不到源頭。
皇帝眼前又是恍惚，依稀浮現出熟悉的殿堂……哦，是本王的府邸。
耳畔似有人在說話，聽不真切。
“……世子在王妃那兒，說是要畫壽圖獻給陛下大壽。”
世子？
皇帝一陣恍惚。
哦，是了……生下福兒來，父皇總是喜歡叫本王去。
福兒真是有福氣……
心中涌現出喜悅，又有些難以言喻的悲傷。
“來人，把本王庫房那件大食國的金錶，送去給世子。”
這話脫口而出，皇帝眼前一陣清晰，漸漸從朦朧中甦醒，掃眼四顧，哪有什麼王府，世子，王妃？
轉眼韶華易逝，物是人非，而自己已是陛下，
此身猶在高居九重中。
他自失地一笑，竭力遣開這些荒誕不經的念頭，可方纔夢中一切，都還停在昨日。
“本王……本王……”
擦了擦，似乎有淚在眼角。
這份難堪的往事，本以爲已經忘懷，但今日再度回想起，居然讓他久違地感受到痛楚。
心臟像是空了一塊，還在被蟲子啃食。
是熟悉的感覺。
“孤，不，朕已經是皇帝了！”
硬是壓下這份傷懷。
“罷了，朕再去看看她……”
反正，大概不會再有第二次了……
這次事成，太孫必死。
而皇后，也再也不會見自己罷？
“擺駕，去長樂宮。”
微雨過後，道路略顯溼滑，鑾駕徐徐而行，經過一處宮門。
前方居然攔着不少白布，還灑了石灰，不過被雨水一淋，已經泥濘一片。
此處有衛戍，但卻沒有熟悉的身影迎接。
皇帝頓時眉一皺，有點不悅。
“這門怎麼回事？”
隨行的太監上前，而後遠遠地找了下，回來稟告。
“回陛下，今天本是輪換，但前些日子有人染了天花，是以封鎖了此門，請陛下繞行。”
“什麼？天花!”
皇帝眉緊鎖。
天花屬於大瘟疫，每次出現，都傳染無數，更可怕是無藥可治。
皇帝有避瘟之丹，自然不怕，但宮裡宮女太監，卻熬不住。
“陛下，太醫院在接種人痘，這事已經稟告過您。”趙秉忠悄然彙報着。
“是嗎？哦，我想起來，是有這事。”
人痘接種，自古就有，只是較爲粗糙，本朝又有所改良，已經漸漸純熟。
所謂人痘接種，就是用天花患者的痘痂，研粉成痘苗，吹入健康人鼻中，使健康人感染。
通過引發輕微天花症狀，來達到對天花免疫，這個過程裡，依舊能夠傳染，並且有百分之一的死亡率。
是行之有效的好辦法。
“既然這樣，那就繞道吧。”
久違地，想去看看皇后，結果路上就遇到這事，實在是讓人有些掃興。
皇帝緩緩合上眼睛。
但既然都來了，總不好半途而廢。
……
長樂宮。
屋檐下，雨水緩緩流注。
皇后一身常服，坐在軟榻內，手裡拿着白棋。
她的對面，坐着葉不悔。
一長一幼，坐在那裡，不知爲何，就有種母女的感覺。
皇后每每產生這種錯覺，看到葉不悔，就有種發自內心的親近，就連原本躁動的心情，也安靜了下來。
臨近大事，總有不安，皇后趁着留下她，下棋解解悶。
其實也是擔心出事。
又看了眼嬰兒，就在近側搖牀上，不哭不鬧，只是旁觀。
棋盤上黑白子漸漸繁多，葉不悔明顯沒有拿出真實水準，只是小心應着。
精緻的小臉微微蹙着眉，身少婦幾年，她的身上有些未褪去的稚氣。
盤起的黑髮與她尚青澀的面容構成一種奇異的惑媚。
“不悔，又在想你夫君了嗎？”
皇后瞭然地笑着，又在邊角處落下一子。
“啊？哦！娘娘……”葉不悔恍然驚醒，訥訥不知所措。
“我都看出來了……你也有心事……”
這話說到了葉不悔心裡，讓她頓時沉默了。
夫君在外兇險萬分，作妻子的她，豈能真的半點不知？
之前鬥爭幾次，甚至驚擾到她和蘇子籍的府上，府中上下人心惶惶。
後來安然無事，可她知道，那是因蘇子籍在拼命。
從代王，到太孫，一路走來，多少波折？
有多少，是她不知道的呢？
都看在眼裡，記在心裡，可她幫不了什麼忙。
離鄉，到了京城，處處都是陌生面孔，也不知誰是可信。
雖然很富貴了，但葉不悔總是心事重重。
深夜夢迴時，總是想起幾年之前，十五歲那時……
記得那年父親仍在，蘇子籍陪着自己參加，去參加棋賽。
那時最高興。
那時蘇子籍全身只有五兩，全部押注她獲勝……想想就又氣又笑。
而後一起困在龍宮，下生死之棋，雖然那時棋道已深，但沒有把握。
把棋譜給他，是希望他帶出去，也是希望……能記得自己。
可活了下來，是他傳授奧秘。
那時最開心。
一轉眼，父親被人害死，蘇子籍爲了自己殺人，寧可不要前途……那時自以爲無幸，催着蘇子籍靈前拜堂成親。
後來無事，現在想想，那次湊巧，使太監聞之，讓蘇子籍迴歸宗室。
這裡稍有差錯，要麼蘇子籍革除功名，要麼自己被流放。
想到這裡，葉不悔心中又酸又甜。
其實早在那時，已認定今生今世，就是他了。
那之後，終是嫁了他，有了孩子。
而自己也成了太孫妃……短短這些年，她失去了很多，也獲得了很多。
可這來得太虛，也太危險，京城處處，茫茫不可測。
看着蘇子籍各種勞累，籌謀，一次次遇到兇險……
總覺得，還是當年無憂無慮時，最是令人懷念。
漸漸，葉不悔學會了沉默，學會了無聲與溫柔。
偶爾攬鏡自照，沉靜優雅的姿態，連她自己，也爲之訝然。
這是我？我也能這樣？
……都是爲了他。
不知不覺，竟有兩行清淚，順着她光潔的臉頰滑落。
(本章完)