青州的饑荒仍在持續，不其縣的氣氛也依舊劍拔弩張。
不過雙方仍未發生真正衝突。
這與城外饑民有關，也是地方格局有關。
東漢《三互法》規定，地方長官不得由本郡之人擔任，但除長官外，地方屬吏基本都是地方世家或豪強之人。
換句話說，不其城是趙延的，但更是地方大族的。
因此即便與趙延有矛盾，這些大族的首要任務依舊會是守衛不其城，避免城外饑民襲擾。
這樣的形勢持續了整整近月，不其城的城門也緊閉了近月，禁止任何人出入。
一月後，城外的饑民或餓死，或轉往他處，關閉了的不其城們這才重新打開。
但隨之而來的，便是越發劍拔弩張的局勢。
楊明此時帶着張遼和一些護衛出了門。
不過他並不是去摻和那邊的事情，而是出發去西鄉。
他必須得去看王胡。
即便他們家沒遭哄搶，到這個時候糧食也已吃完。
他這次再去西鄉，準備把王胡接到府中來。
出城未走多遠，天色逐漸陰沉，溫度也不斷降低。
不過比起溫度，路邊的場景更讓人覺得寒冷。
荒蕪的土地上看不見一絲綠意，就連很多地方的土都被反覆挖過。
那應該是有人在尋甘土，也就是後世更爲人熟知的觀音土。
更多的，還是此前入北海時就已見過的餓殍遍野。
至於青州多河澤，爲何不捕魚，此時河裡沒有魚，只有漂浮的屍體。
看到最後，楊明眼眶有些發紅。
即便他多年經歷心已冷了很多，但這滿目瘡痍，是個人都會觸動。
而且這種程度的饑荒，等到明年夏天又大概率會再次爆發瘟疫。
這種循環太過恐怖，就如同置身地獄一般。
晌午時分，他們終於抵達西鄉。
隔着些距離，他們就望見裡亭內坐着人，看裝束依稀能辨認出是此前見過的里長。
看見里長之時，楊明的心安定不少。
先前遇上瘟疫時西鄉隔離有序，或許此時的饑荒也會好一些。
他和張遼下了車，然後朝裡亭走過去。
張遼隔着一些距離喊對方，但對方沒有應答，閉着眼睛像是睡着了。
此時一陣風颳來，楊明的眉頭很明顯皺起。
因爲他從風中聞到了血腥味與腐臭味。
張遼已經走到里長近前，他的臉色夜瞬間變得煞白。
很顯然，里長不是睡着了，而是死了。
“砰！”
或許是剛纔那陣風讓里長的屍體失去了平衡，它一頭栽倒在張遼面前。
也就是這時，張遼的瞳孔瞬間放大，轉身吐了起來。
楊明的目光也是一凜。
此時他也看清了里長的屍體。
或者更準確一些，是半個里長。
因爲他整個後背和臀部的肉已經全都不見，只剩下風乾的骨架。
從痕跡上來看，那並不是被鼠或者其他動物吃掉的，此時即便是老鼠應該也被人吃得不剩。
楊明的手不自覺地攥緊，神色也變得凝重。
他未再多看，直接入裡，張遼和護衛也緊隨其後。
整個裡死寂一片，路邊偶爾能看見的，也是其他和里長一樣的屍體。
別說張遼，那些護衛都面露驚駭。
這等慘絕人寰的景象，即便在東漢末年也十分罕見。
他們終於到了王胡家門口。
楊明站在門口，卻並未馬上敲門。
他並不會對那些屍體害怕，但是他不知道自己看見王胡也如他們一樣時，會是怎樣的心情。
最後，他直接伸手推門。
但是門並未被推動。
而且就在他推門的瞬間，屋內忽然有聲響傳來。
裡面還有活人！
張遼聞聲上前敲門：“有人在嗎？我是之前給你們送過麥子的張遼。”
沒有迴應。
張遼回頭看了一眼楊明，正準備破門而入之際，屋內忽然又傳來聲響。
不一會兒，門被從裡打開，一個人探出頭來。
楊明並不認識，上次瘟疫時他雖來過，但也只見到王胡一人。
“是你，王胡的哥哥，王大力。”好在張遼認得對方。
張遼說話的時候，楊明也打量對方。
一十五六歲的漢人小孩，看着很瘦，且比張遼還要矮，蓬頭垢面。
至於名字，普通百姓起名沒世家那麼多講究。
王胡的名字，應該是因爲他母親是胡人，而王大力，大概是希望他長大後能有多一些力氣，能多幹一些農活。
不過王大力是漢人，這麼說來，王胡的父親先後娶兩妻，有一個還是胡人，想必也有些經歷。
張遼和他一番溝通後，一羣人旋即進了屋。
屋內似乎有一股淡淡的肉香味。
楊明環顧一圈，並未發現味道是從何處發出來的。
不過一圈看下來，他發現屋內只有兩個人。
一個是看長相就知道是胡人的女人，眼神空洞無光，想必應該是王胡的母親。
而另外一個，就是給他們開門的王大力。
“王胡呢？”楊明問道，他並不關心爲何屋子的男主人不在，他只關心王胡。
“他去營陵了。”王大力回道。
“營陵？”楊明有些疑惑。
“當年叔父是營陵王氏出來的，他求了學，一月前便去了。”王大力解釋道。
楊明稍一思索，上次他見到王胡還是一個多月前，時間能對得上。
只是王胡去營陵也未和他打招呼，不然他認識那王修，倒是能再給他一些幫助。
既然王胡不在，他們也沒必要繼續留着。
他起身往外走，準備把帶來的麥子給他們。
王大力送他們到門口。
楊明卻忽然在門口停下腳步，回頭問道：“你們方纔是在吃肉？”
王大力似乎沒想到楊明會這麼問，愣在那裡一時間不知道怎麼回答。
王胡母親此時開了口：“是夫君與其他人打來的野豕肉，當初分食，用你們送來的鹽醃做了肉脯。”
楊明沒想到對方還會漢語，看來應該是漢化了的烏桓或者東羌人。
不過他在聽完這個回答後，卻馬上轉回身。
接着，他便在屋內翻找起來。
這個舉動有些突然，屋內的其他人一下都沒反應過來
“你要做什麼？”王大力先回過神來，就想過去阻止楊明。
但下一秒，他就被張遼給攔住。
張遼雖不知楊明爲何忽然如此，但他作爲義從不允許別人妨礙楊明。
王大力看對方年齡小沒在意，但很快便被張遼推了回來。
兩人的身體素質不在一個檔次。
可不是說起個大力的名字，就一定有力氣。
王大力嘴裡嘟囔着想繞過去，結果已經被其他護衛給一把按在地上，疼得直叫。
楊明並未理會身後發生的事情，而是繼續翻找着。
王胡的母親神色慌張，卻也完全不敢動。
不多久，楊明在一個罈子裡翻出了肉脯。
肉脯已所剩不多，他拿出來放到光線下看，肉色鮮紅，看着倒是有幾分像是野豕肉，也就是野豬肉。
不過大部分動物的肉做成肉脯之後都是這種顏色，很難分辨。
他把肉脯扔到一邊，又去了裡屋，也沒發現什麼。
他回到正屋，推開了側面的門，那便是廚房。
王胡母親此時張嘴，但未發出聲。
然後，楊明走進廚房，在竈臺之上看到了他想到，卻又不想看到的東西。