雪生與容宜離去的第二日，江南迎來了一場曠日持久的梅雨。雨點落在清荷裡，打在芭蕉上，濺在紅扇邊，時而珠玉滿盤，時而檐角飛星，時而絲絲入窗，千姿百態，抒盡綠水江南里絢爛如歌的生機。那日二人駐腳驛站，不能成行，便穿了蓑衣去城外不遠處的山寺荷塘聽禪賞雨。古剎山坳裡，一池老荷殘零，塘邊石壁之上，有座枯亭，雪生容宜二人遠遠望見亭角，便繞了石階入得亭內，解下蓑衣，見裡面一老禪師與一羅衣公子正心無旁騖地對弈，便並不作聲，只在一邊靜歇。這時，趙容宜見那羅衣公子面熟，皺眉略一尋思，竟認出他是那日蘇陵行船上將全素素推入水中的鐘諫，不由得吃了一驚，再細細打量，見果真是他，只是數日不見，這人清減甚多，此刻靜坐舉棋沉思，倒也顯出些秀雅來，難怪她尋思半天才將之認出。雪生見她這般模樣，心內煩鬱，冰凌刃長，乃拉了她的手，讓她轉身望壁下荷塘。
“春陰不散流螢暖，殘塘枯亭聽雨聲。”身後一陣感慨傳來，趙容宜認得那聲音，渾身一僵。
“詩詠之事，總是不宜過於計較。我方悲秋，此時你卻傷春了，”那老禪師笑嘆了聲，又喚道，“欄邊兩位小友，如何來了也不說話？”
聽聞此聲，雪生便拉了趙容宜的手轉身望去，見那兩人都朝這邊望了過來。趙容宜只狠狠瞪了一眼那鍾諫，便不肯言語。只雪生客氣地答道：“方內之人，恐攪擾了二位雅興，故只小憩片刻，正待離去。”雖如此，見那羅衣公子只定定地瞧着趙容宜，復冷冷道，“樊南生的殘荷聽雨，固然是好，若錯了時節，到底有些不倫不類。”此言一出，三人俱驚。趙容宜並不曾見雪生如此刻薄，便驚奇地朝他看去，只見他面色冷寒，竟有不豫之色。老禪師笑而不語，只若有所思地望着雪生容宜二人，而那鍾諫則略顯尷尬，扔了白棋，將目光轉向雪生，媚眼如絲線般眯起，笑道：“樊南生的詩雖多有刻意雕琢，但亦不常失婉約清雅，令人惆悵，只那句‘留得殘荷聽雨’便出人之上了。此時荷葉繁茂，未見其衰，已有新雨摧之，豈不令人感慨？”言語間，那目光有意無意瞥向趙容宜，便顯得一番話是別有深意了。偏生這公子生得玉樹臨風，頗有世家子弟風流，教人怎般都看不順眼。雪生不言，須臾，冷笑而辭，乃爲趙容宜繫了蓑衣，拉了她的手冒雨而去。
“喂，慢點！”趙容宜見雪生慍怒，乃叫道，“你這又是生哪門子悶氣？”雪生聞言止步，立於雨中，見林中風葉窸窣，不語。趙容宜便繞到他跟前，仰首皺眉笑道，“那人便是鍾諫，我先前跟你說過的，我很厭惡他。”雪生定定地看着她，面色稍緩，不知在想些什麼，忽然謔笑道：“既然厭惡，何以目光都被他勾了去？”趙容宜一怔，只呆呆地望着雪生面上的神色，不知作何回答，那雪生便又拉了趙容宜的手往山上走去，“你以後不可再這般。”
這日至晚，雨勢漸大，竟將兩人困於山中。而那鍾諫，亦留宿山寺。然，因了雪生的緣故，趙容宜便沒有再見到那人。很多年以後，趙容宜在渝州聽聞“江南名士鍾光瑜，身死蘭臺爲驚鴻。”的摺子戲時，將回想起多年以前她最後一次見到鍾諫時的那一幕，公子似嘆非嘆地詠了一句“春陰不散流螢暖，殘塘枯亭聽雨聲。”並怎麼也想不出這樣一個沒個正形兒的風流少年，是如何得遇顧緋雲並拜倒在其石榴裙下併爲之“枯瘦藍橋而亡。”世事難料，滄海桑田，趙容宜便漸漸地相信了那句“各人各有自己的造化”了。彼時，趙四小姐一身僧衣，頭髮微散，立於廊檐下，伸手接着雨水玩得不亦樂乎。雪生看見了，便忍不住想起多年前的那些雪天，還是眼前這女子，也喜伸手接雪，並唧唧喳喳地自說起些不相干的事。他兩人，便這般一個玩着，一個看着，一個說着，一個聽着，倒也顯得十分和洽了。
雨淅淅瀝瀝地從天上落下，而逝去的光陰便也如斯靜謐，劃過人生的空幕，宛若雪生那一幅一幅寄回蘇州的山水畫。
數日之後，二人到了台州境內。那日天朗氣清，和風潤物，紅衫青衣交錯，共騎一乘白馬，行在往城內的郊外官道上。夏日的黃昏，如烈火鳴歌，悠長嘹亮，在山川間流蕩，全然沒了江南的溫婉清麗。趙容宜靠着雪生笑道：“江南的美，是蘇虞卿的琵琶，是全素素的紅衣，是柳璩的執念，亦是顧緋雲一翁經了荷蕊氤氳的清茶。而臺城，這裡兵荒馬亂，這裡烽火狼煙，卻有着天底下最赤城的愛國之心，還有彈指一揮間笑傲紅塵的二哥……他們都是極好極好的。”雪生笑而不語。澄霞靜如練，渺遠延伸至看不見盡頭的山巒間，落在行人臉上的餘暉，便也沾了那出於世外、傲世人間的澄淨般，明豔不可方物。只是行不多時，忽而聽見前方傳來一陣吵嚷聲，那從前方的山坡後，又陸陸續續地現出些車馬牛羊來，竟似是一羣百姓在逃難般，托兒攜女，牽牛帶羊，車馬混雜，浩浩蕩蕩地徑往南邊。雪生與容宜遠遠便望見了，便都猜到是城內形勢不好。及策馬至那隊伍邊，問一老嫗道：“請問老婆婆，你們如何這樣匆匆趕路，這是來自何處，去往何處？”那老嫗嘆道：“周兵來了，城內混亂，咱們這是逃難去啊。”趙容宜心驚，搶問道：“周兵破城了？”老嫗搖頭：“今日不破，明日也要破了。”言罷，嘴裡顧自唸叨着逃難等字眼，撇了二人繼續跟上隊伍去了。趙容宜站在牽了馬的雪生身邊，望着這浩浩蕩蕩逃難而去的難民，心裡一陣難過，便道：“雪生，你看到了嗎？這些人活得真苦。滄海浮生一粟，不知何來何往，真教人傷感。”雪生見趙容宜鬱結，便輕聲道：“天下蒼生，莫不如是，你若逢人便傷，那真得傷心死了。”趙容宜不悅道：“哼，真沒同情心，真不知道世上怎麼會有你這樣的人。可見那些喜愛你的人，都是見你徒有其表了。”雪生問：“那你呢？”趙容宜笑道：“我當然也是其中一個。你不知道當年中都人怎麼看待你麼？都道是‘江漓街上驚滌纓，恐是天神蒞凡塵。’還說是‘冠古絕今，只此一人。’還說宮裡頭的帝姬都爲你傾倒，我聽說如此如此，便一定要央了二哥攜我去見上一見，結果好不容易混到國宴上，他們卻說你沒有去……”雪生見趙容宜又開始說個不停，便無奈地嘆道：“你先消停片刻，我們且上馬去，邊行邊說，可好？”趙容宜悶悶哦了一聲，乃依言而去，不提。
自古臺城帝王洲，有六朝盛況，亦是歷代兵燹加身禍患之所，不知承受了多少興衰，多少歡顏與血仇。雪生與容宜抵達西南城門時，夜色漸起，天上星辰棋佈，於靜謐蕭瑟裡，突從那無邊天暗處，傳來鋪天蓋地震耳發聵的鳴鏑絕響，似鐵騎倥傯，若冰刃鏗鏘，源自九天蒼穹之上，勢如破竹直下，令人瑟瑟顫慄。策馬數步，仰首細看，千千萬萬難以數計的火星子密密麻麻布滿了北方天空，便如世上最璀璨迷離的煙花綻放，於剎那間帶來洪荒般的肅殺蕭索。雪生與容宜皆驚，便知是北兵在連夜攻城了。
二人入城之時，因了門禁，差點被扣，所幸其間有幾個守城小兵，是幾年前趙容宜來臺城尋趙二公子時曾見過說過話的，此時雖見趙小四換了女裝，倒也還認得，遂而放了行。入得城內，但見街不成街、道不成道，四處凌亂，一片狼藉，竟像似遭了劫一般。又有些官兵模樣的人，舉了火把在四下裡清整，到底是有了些生氣。趙容宜見這般蕭瑟頹敗之景，想數日前江南的一派豪華靡麗、盎然生氣，兩相對比，一暗一明，竟似是地獄天堂之分，教人感慨萬千，嗟嘆連連。就連雪生見了這般，也嘆息道：“戰事禍人，人卻總爲慾望而戰。苦的總是尋常百姓！”那邊官兵見街上有人，還是一對騎着白馬的男女，不由地吃了一驚，過來攔問道：“汝等何人？”趙容宜遂說了緣故，又遞了舊時信物。那人聽見如此，便也還客氣，點了一個小兵引二人去府衙見趙大人。卻說那時趙頊在府中議事畢，正待前往北城督察，忽見小兵飛馬來報，說雪生容宜二人來訪，一時且驚喜且憂慮，只得先遣了親信往北城，自己在衙門口親迎二人。不多時，遙遙望見那匹白馬馱了二人前來，而趙容宜又飛快地跳下馬朝這邊飛奔而來，不由搖頭苦笑，心道，想你來時偏不來，這時怕你來你又偏生來了，真是個長不大的野猴子，儘教人操心！感嘆間，趙容宜已經飛撲入懷，又哭又笑地直叫“二哥”“大猴子”“二猴子”等語，令趙頊等哭笑不得。原來這趙頊乃侯府姨娘所生庶子，又因了相貌不雅、性格怪癖而不得衆人喜愛，自小便養在臨街的偏院裡，無人問津。那年趙容宜九歲，一次在園中玩耍，忽見趙二公子形跡可疑，遂屏退丫環婆子而獨自一個人跟蹤他，因而發現他從偏院一處隱蔽的狗洞裡鑽出府外玩樂的事來。那時候的趙四小姐，是府中的珍寶，粉玉糰子般人見人愛，又深得老太太疼愛，便連那東亭侯也時常爲之感到無可奈何。她自小便是玩心極大，是個不讓人省心的野孩子，所以碰上一向不與人往來的趙二公子偷溜出府玩耍，便起了好奇心。後來的事便可想而知，他兩個“臭味相投”，大有相見恨晚之意，遂日益親厚，竟教旁人感到驚奇不已。那些年裡，趙二公子也因了趙容宜的緣故，得了許多益處，又因他自己圓滑世故，心思極敏，遂逐漸爲父兄所賞識，出入宮廷，結交了許多京都名流子弟、世家紈絝。這時見趙容宜來，趙頊一時高興，對趙容宜又是摸頭又是捏臉，又是讚歎又是嗔怪，竟全然忘了旁邊還有一個雪生。
雪生對趙二公子的印象並不好，此時便更甚，是以待趙二公子發覺他時，便看到他那冷得滲人的木頭臉，只覺渾身不爽利，連話都不想多說。趙容宜見他兩個彼此不待見，遂而拉了趙二公子的手指雪生紅着臉笑道：“二哥你看，我終於得願以嘗找到雪生了！喏，你怎的見到雪生也不說話，他現在啊，可是你嫡親嫡親的妹夫啦！”雪生聽如此，便拉了趙容宜的手，對趙二微微一笑：“二哥。”趙二還處於怔愣中，完全沒有反應過來，那廂便已然顧自將趙容宜拉着入了府門去。趙頊呆呆地立於門口，直到小廝喚他時他才清醒，便怒氣衝衝地朝那二人追去了。
這日夜裡，司馬宸率領的北兵連夜攻城不下，損兵折將，終是退守亂石磯。戰報傳來時，臺城城府大人府上，就在趙四小姐酣然大睡時，趙二公子與雪生徹夜把酒長談。
“如此甚好！甚好！”趙頊聽完雪生一席話，又有趙容宜先前所言，心裡的巨石總算是落下，便也沒了先前對雪生的諸般憤懣與不喜，乃執酒相敬，“今日敬君一爵，還望好生照看小妹，從此我趙頊便也沒了掛礙了。”言畢，二人對飲，相視一笑，大有冰釋前嫌之勢。