雪生靜靜地聽着她說，眼神便隨着那話語一點點波動，時而高興時而憂傷時而心痛時而忍俊不禁。當他聽到趙容宜說起冬歌時，便忍不住生醋：“你真的便只當他是你弟弟嗎？”趙容宜愣了一會兒，才聽出其中酸味，又在雪生懊惱的冷視下止住笑意，將自己當時贈簫時的想法統統說了。如此兩相言談敘情，三言兩語難能敘盡，只過了晚飯時刻亦不知曉，這日便又說至濃夜，過了五更天方纔漸漸累得睡了去，不提。
話說自那日兩人交心以來，又過了數日，雪生與容宜便天天膩在一處，彷彿有說不完的話。然，似乎仍只是趙容宜一個人在說罷了。這日午後，從全素素那裡用過午膳後，趙容宜聽聞雪生在書房內作畫，便辭了晴冉翩翩二人，獨自徑去藏墨軒找雪生。入了書房，打了聲招呼便朝桌案行去，忽然見他畫的是一隻鸛雀落在老牛背上，旁邊是一條小溪，便笑嘻嘻道：“喏，我便像是那鸛雀，你嫌我唧唧喳喳，而你又要做老牛了，脾氣又臭又冷又頑固又沒話說，真是貼切啊。”雪生但笑不語。這幾日以來，趙容宜似漸漸地變回了以前那個活潑開朗的趙四小姐，他今早不過見她又不好好吃東西，便隨口說了句“好好吃飯，別恁般話多”，她便一直記在心裡，非要扳回一局似的。雪生遇上趙容宜，便早已敗得一塌糊塗，哪裡還有別的輸贏可扳回？擡筆沉思片刻，乃在留白出題跋：
落拓江湖行，酒肉對歌行。
一蓑煙雨行，兩任平川行。
赤足瀚海行，草鞋泮冰行。
對詩才俊行，懷擁美人行。
書生筆桿行，且歌兼且行。
趙容宜一見，臉一紅，登時擡起頭，無意間望見雪生那脣上的傷口，又想起雪生前日裡突然說要娶她做妻子的事來，便似炸毛般叫道：“誰讓你又提這個了，牛頭不對馬嘴的？我都說了，這不過是那時喝醉了酒胡亂念得打油詩，你便聽了一次就記得了，真是——”越說越不對調，索性閉了嘴便去搶那畫。雪眼疾手快，早將畫拿了，趙容宜憤懣，便偏要搶。兩人一躲一搶，倒給這靜謐的書房頻添些鬧意來。這幾日，兩人相處便是這般融洽，倒似是重活了一回，兩人返老還童了般。卻說前日趙容宜突然提議要去看老夫人，雪生不允，解釋了些理由，又說：“若你成了我的妻子，大概便可以見她一見的。”趙容宜登時紅了臉，愈發覺得雪生與往日不同，竟學了些道貌岸然的不正經話語來，一時既震驚又欣喜又鬱悶，便開始饒舌：“那日夜裡你那般對我，今日卻還不肯承認我是你的妻子嗎？”雪生見她眼圈紅了，心裡一慌，面上卻不動聲色：“大禮之時，你可見她。”趙容宜見他目光有剎那的躲閃，便繼續饒舌：“哦，原來要拜堂才能見。你既不肯承認我是你妻子，那我不見你孃親好了。你若誠心娶我爲妻，便也學學裴航，找個玉杵臼來，否則我的仙藥要爛在箱子裡了也不稀罕你。”雪生然，密遣人去尋了些酒肉來，笑道：“有酒亦有肉，逍遙江湖行，便是最好的‘玉杵臼’了罷。”趙容宜跺腳：“你尋我開心？”雪生但笑不答。趙容宜見此，便唸了那詩不成詩、句不成句的，又哼道：“我還是去江湖上做我的‘酒肉書生’好啦，有酒有肉，還有才俊美人，說不定那夜我們已然珠胎暗結，他日我還可後繼有人呢……”雪生見她又捂着肚子大笑，越發說沒了個形兒，便一把按住她，以吻封緘。趙容宜糊塗，便聽雪生脣齒間道：“說的話還是這般恬不知恥。”趙容宜嗚嗚哀鳴，一時惱恨，又掙脫不得，乃狠狠地咬了回去。此間旖旎，難以言盡。只一日趙容宜與全素素遊園，全素素聽趙容宜說起往事，便問：“已經過了十年這麼久，你怎麼心裡竟似真的毫無芥蒂似的，成日笑得跟個猴子似的？”趙容宜有些吃驚，因爲全素素向來給她的印象便是豪爽，此時因了與葉衡之間的矛盾，竟也有了愁緒來，真教人費解，於是笑道：“既然有芥蒂，爲何不排除？我與雪生兩個人，已經錯過了十年的時光，爲什麼還要爲了這些不太重要的東西去浪費時間？全大美人，如果你真的心悅葉衡，就要好好珍惜，每個人的一生都是很短暫的。這世上，又能有多少個十年可以肆意揮霍呢？”全素素聞言，狀似恍然大悟，趙容宜也沒有多問。
花神節後，北周與西秦聯姻，迎沃爾翰公主入鬆城，同時興兵南下，奇襲燕雲數州，整個皇朝便都處於一種惶惑之中，而這其中似乎又不包括歌舞昇平的江南。那日趙容宜聽聞邸報及傳言，得知敵國大將司馬宸及其裨將範楊直新近率軍佔了青州，直下臺城，便吃了一驚，急急去見雪生，說二哥據守臺城，恐有危險云云。二人閉門合計一番，便決定離開蘇州，往臺城。
這日，葉衡設宴爲二人踐行，葉老夫人亦沒有出園，只遣人送了一串念珠與趙容宜，望常念雪生十年之苦，好好待他。趙容宜素知那老夫人藉口在後園吃齋唸佛而不肯見她，必是不喜歡她，這會子也只當是老人家多少有些牽掛雪生，只得收了禮道了謝，又教小丫鬟如何如何答覆，並不顯特別在意或不在意。雪生見如此，亦放下心來。再說全素素，自那時葉衡要娶她做平妻以來，便似是變了個人似的，變得不愛說話，即便滿面笑容也是強作歡顏，每每讓趙容宜擔憂不已，卻又似裝了餃子的茶壺般什麼也倒不出。這會子，更是因了派去接嫀步的人遭劫而嫀步不知所蹤一事鬱鬱寡歡，憂思過甚，生了一場病臥牀不起，不能來宴中。酒至三旬，趙容宜藉故看望全素素而去，這偌大的宴廳，便只剩下葉氏兄弟二人及斟酒佈菜的婢子們了。
葉衡素知雪生喜靜，見趙容宜離席，便揮退了衆人，只與雪生兩個把盞對飲。明晃晃的燈光明明滅滅照在兩張無甚差異的面容上，一個醉意微醺、雙眼迷濛，一個便只面色清冷地坐着，時而優雅地擡手斟酒，時而低頭陷入沉思。初時，兩人並無話語。葉衡漸漸地喝高了，便開始說道：“大哥，你明知此去兇險，爲何還要陪着她發瘋？——哦，不用說，不用說，我都明白，你們兩個，便是天底下最傻的人，哈哈……”
“念興，你醉了。”雪生靜靜地看着他，卻沒有阻止他繼續自斟自飲。
“你說得對，我醉了。只是，一個像我這樣的殘廢之人，不該將時間浪費在醉酒上，真是可恨、可惜。”他的笑聲有些淒涼，微醺的眼眸，便如沾了寒意的殘月，孤獨蕭瑟，“那日夜晚柳璩問我，爲什麼要選她。我說，因爲你幼時生了一場大病，差點死去，是我娘陰差陽錯救了你。那時候你爹知曉我的宿疾，但爲了報恩，他向我娘提出了這門姻親，交換了信物。柳璩又問，我以前聽說‘葉郎張顏看，城西璧成雙’的童謠，說你喜歡張朝顏，那時你爲什麼不娶她？我說，因爲我不愛她，也因爲他爹孃太愛她，而她和我一樣太聽信自己的父母。柳璩笑了，她說，可見我們都是性情中人，可是你也不愛我，就像我完全不愛你一樣。我說是，但是我必須娶親，必須在我大去之前要一個孩子，這是我孃的願望。——大哥，你知道嗎？我聽到柳璩問那姓趙的白衣少年，‘你既不愛我，爲何偏要冒死前來劫親？’那白衣少年說，‘我姐姐希望如此，我便要如此。’柳璩忽然又笑着對我說，‘葉莊主，你是一個孝子，我卻可以爲了這個並不愛我的人背叛我的一切。我還是不能夠成爲你的夫人，死也不能。’我看了看那兩人，突然想到白天見到的那個青衣少年便是趙四小姐，終於還是下令放了他們離去。那時候我在想，這世上有許許多多的柳璩，我總還能找到別的受過葉家恩惠的女子來替代她罷。可是爲什麼偏偏又教我愛上一個人，爲什麼偏偏是全素素？爲什麼……浮生數年，卻總歸逃不開那張網。”雪生聽及此，執爵仰首將其中淡酒一飲而盡，眼中閃爍着燈罩裡散出的光輝，神色複雜莫名。接着便又聽葉衡說道：“她那般美好……便如她說的一樣，她是個美麗的謎題，每當我更進一步，就發現更多的傳奇和驚喜，卻也有更多的不甘和不捨。爲什麼我要愛她？爲什麼她要那般、那般……我怎麼可以娶她？而你們又怎麼可以將我的病告訴她，而——”
不說葉氏兄弟如何餞別醉談，單說趙容宜辭去後和晴冉翩翩二人去探望全素素，走至西暖閣雪夢樓內，有小丫鬟來報說全姑娘在西邊耳房去了。趙容宜先是一驚，繼而疑惑，便在那小丫鬟的帶路下又轉向去西院尋之。那時整個園林，在燈火點綴下，如同一夜星辰星星點點棋佈，靜極了。而那幾個和着提燈光影穿梭在迴廊裡的倩影，便似流霰飛星般，精華難掩。趙容宜找到全素素時，全素素在那間黑屋子裡看畫。
“你怎麼來了？”全素素聽到通報，笑吟吟地立在華燈下，望着趙容宜。都說燈下看美人，燈下的全素素，褪去妝容，添了病態，倒顯出一股婉轉的孱弱風流來，態比西子，韻勝洛神，教趙容宜一時看呆了去，半晌無話。全素素見她故態萌發，乃笑道：“嚯，幾日不見，還是這副色樣，若非穿回了女裝，豈不是又教人將你當成‘登徒子’？”
趙容宜回過神，訕訕道：“扮男兒扮久了罷。——也不說說你，什麼時候倒成了紙糊的了，三天兩頭病，連我要走了都不去看看，竟一個人跑這裡來看我的畫像！”
全素素笑了笑，指着一幅畫說：“你以爲人人都和你一樣躺雪地裡都還能活蹦亂跳啊？我可是凡人，不像你——”話鋒一頓，全素素忽然轉過頭，沉默須臾而平靜地說道，“我沒別的意思，你不要誤會。我只是心裡難過，非常難過。我把阿步弄丟了，而你又要離開了，還有葉衡，我也——我自己也生着病，渾身不舒坦。”
“對不起，素素，”趙容宜見她感傷，便搖了搖頭，走近她，拉了她的手嘆道，“我不該帶你來蘇州的。” шшш＿ttκan＿￠ o
全素素轉頭看她，忽而眼睛一亮，便似是恢復生機似的，又朗笑道：“當我是什麼人呢！嚯，我可是一丁點都不後悔，你在那裡瞎感傷個什麼勁！我只是難過罷了，沒像你這樣要死要活的，哼！再說了，我很快就會成爲全夫人，這裡的女主人，我要開開心心過每一天，比你們每一個人都過得好。以後等我閒下來了，我就去闖蕩江湖，哈哈……”全素素一個人大笑着，見趙容宜只是靜靜地看着她，眼裡流露出擔憂，便反手拉住她往外走：“別傷感了，走，我們喝點小酒去！”趙容宜只是任她拉着往外走，不知道該怎麼辦。她想，全素素便比個愛哭鬧的孩子還讓人不省心，因爲孩子會哭會鬧，而全素素總是用笑來僞飾太平，什麼都不會說出來。