傍晚，綠旗館餐廳，暖洋洋的燭火搖曳在天頂吊燈與餐桌燭臺上，播撒出溫馨的光芒。擺滿花樣繁多食物的六張餐桌中，外圍的五張大圓桌都已坐滿了護衛與侍人，他們正襟危坐，表情嚴肅，雕像般既無動作也無言語，僅剩正當中的餐桌旁空無一人。
奧格塔維婭大步走入餐廳站定，興致勃勃地拍拍手引過大家的注意力。
“朋友們！告訴大家一個好消息！我的後宮，又擴張了！”
餐廳內，衆人皆一本正經地湊趣拍手，一時間，掌聲雷動。桌前的凱·迪利安、門外的瑞卡瓦不約而同扶額哀嘆。
“來來來！快進來讓大家看看！我的新近衛瑞卡瓦！”招手良久不得迴應，奧格塔維婭乾脆徑直出門把一百個不情願的瑞卡瓦活生生拉進廳中。
衆護衛定睛看去，此時的瑞卡瓦一襲整潔的緊身鮮紅小禮服，領口下的白襯衫上覆着摺疊精細的黑帕巾，足蹬嶄新的黑皮靴，微蓬的短髮柔亮而略顯頹廢，臉龐白淨，整一個俊逸的少年紳士，哪有昨夜那般縱馬酣戰的悍匪的樣子。
然而，他的表情就像吃了一口屎一樣陰沉。
“喂喂！你這什麼表情啊！本小姐親手給你打扮你還不滿意嗎？”奧格塔維婭不悅地撅嘴。
“你把我打扮成娘炮還拉我出來見人！羞恥不羞恥啊！”瑞卡瓦捂住臉，壓低聲音說。
廳內衆人皆強忍笑意。
“你懂個毛線啊！這是時尚好不好，這番裝束纔像個少年麼！”
很快就有人憋不住了。侍女們抿嘴偷笑，護衛們嘴角抽搐。更有甚者，一位衛兵笑得前仰後合，另一位乾脆臉朝下趴着捶起桌子來。
凱的目光冷冷掃過，廳內瞬間安靜下來。
“簡直毀我一世英名！”瑞卡瓦不滿地嘟噥。
“你有啥英名可以毀啊！”奧格塔維婭轉身對侍女們張開手，笑嘻嘻地喊道，“姐妹們！把瑞卡瓦打扮成這樣你們說好不吼啊？”
大小姐你口音可真重！瑞卡瓦腹謗。
“吼啊！”侍女們笑答。
瑞卡瓦無語。
“兄弟們你們茲辭不茲辭啊？”她又問護衛們。
“茲辭！”護衛們狂笑不止。
“咳咳，大小姐，我想說兩句。餐點到了，大家都很餓了，先吃飯吧，吃完再玩。”凱咳嗽兩聲道。
“行行行！”說完，奧格塔維婭一把拽住瑞卡瓦的胳膊就往中央的餐桌拖，“來來來！陪我吃飯！老大我請你吃好吃的！”
……
“恭喜你了。”
次日，海吉家。
奧格塔維婭把瑞卡瓦收爲近衛隊長的事早被好事者傳得滿城皆知，瑞卡瓦才進門，海吉便笑着祝賀道。
“這下事情總塵埃落定了。哎，昨天早晨看見你躺在馬車上被拉回來嚇了我一大跳，還以爲你落在蘭若斯家手裡要出事呢。幸好，幸好，最終不是什麼壞事。”
“哈哈，我要說我不想給賽靈斯大小姐當近衛隊長你信麼？”說着，瑞卡瓦愛憐地撫摸着身上的板甲，“不過話說回來，大小姐發給我的裝備真心不錯。”
“信啊，爲什麼不信。”海吉笑道，“我知道你天性不喜受人驅使，現在給賽靈斯大小姐呼來喝去，想必難受得緊。”
“沒錯。”
“哎，聽我一句，你不小了，得多想想未來，做點正經穩定地營生，漂泊荒野打打殺殺的日子是時候結束了。給大小姐當近衛隊長是再好不過的差事，無論你想安安穩穩過日子還是一展拳腳實現胸間抱負，都可輕易做到。”
“我懂。我就是想走，大小姐也不放啊。”
“哈哈，這樣最好。普泰克特之亂好不容易過去，這次馬虜破口入寇也被趕走，難得太平時節，百姓安居樂業，各地各界百廢待興，正是立業之時，何苦整日怨天尤人、憤懣不休呢。咱兄弟幾個就你沒安頓下來，今日之後，我們也都能安心了。”
“你說得都對。”瑞卡瓦溫柔地笑道。
終究，他還是與叔叔的期望背道而馳，走上了常人的路，在血族的陰影下努力攀爬，守護着小小的幸福，活下去。
“老朋友們都聽說你的事了，不久前還有來我這兒問的。最近有空麼？大夥一塊聚聚，就當慶賀你升官了。”
“最近沒空。”瑞卡瓦搖搖頭，“北面起匪亂了，軍隊明日出發。”
“匪亂？我怎麼沒聽說過，在哪兒？”
“灰鬆鎮，一個擁有數十戶人家的同騎士領地，在謝洛依和克尼亞斯的邊境。不久前一夥山賊攻入後賴着不走了，我們得殲滅他們。”
“纔剛升官就要上陣……真是倒黴。話說回來，既然你去了，那大小姐一定也在軍中吧！她是指揮官麼？”
“不是，她只是監軍。”
“她可是代理守護啊，如今初林要塞就她官最大，她怎麼會親自出徵卻不擔任指揮官呢？”海吉疑惑道。
坐鎮賽靈斯城的賽靈斯伯爵卡爾·賽靈斯爲方便管理名下另三塊土地，分別在它們的核心城鎮設立“守護”職銜，職能近似城主，分派官員管理。而初林要塞即是謝洛依的核心。
“她就是個掛名的，現在城裡管事的是曼威蓋特子爵羅斯·洛林，不然她怎麼有閒工夫跑到灰鬆堡去監督剿匪。”
之前的初林要塞守護是奧格塔維婭的哥哥約西亞·賽靈斯。
瑞卡瓦聽奧格塔維婭說，她哥哥率軍進入梅爾西斯公國支援友邦前，把代理守護的職銜交給了她，城防重任則被託付給了德高望重的老將羅斯·洛林。即使在初林要塞，她也只是一個監督罷了。
“那到底是誰面子那麼大，能在大小姐面前指揮家族的軍隊？”
“指揮官是……”瑞卡瓦神色忽黯，聲音也低沉下來，“丹澤·蘭若斯。”
“什……”海吉瞪大眼睛，“他會不會藉機害你！”
“迄今爲止我只和蘭若斯少爺的侍從起過沖突，蘭若斯少爺本人不曾對我做過什麼，應該不會藉機害我。再者……他也不敢在大小姐眼皮子底下玩這手吧……”
第二天，晴朗無雲，初林要塞北門外的田野中，近四百士兵蛇行進軍，他們排成兩列，沿大道北上，目標是謝洛依北部邊境的灰鬆鎮。
隊列中，大多數士兵都只着布衣，武器簡陋。近百披甲士兵，多半在隊列前方指揮官處，剩下的則在隊列後方護衛奧格塔維婭。
“唉唉唉，本以爲能看到甲堅兵利的士兵威武地行軍，誰想到居然大多數士兵都是一副農民模樣，走起路來還都有氣無力的。”騎在馬上前進的奧格塔維婭無聊地吐槽。
“嘖嘖，大小姐你不滿意大可自討腰包給他們買裝備啊。”叼着草的瑞卡瓦滑稽地笑道，“再給他們吃幾頓飽的，自然就有力氣了。”
“沒錢！再說這些又不是我的人，我沒義務武裝和餵養他們。”
“既然他們不是你的人，那當然沒義務走給你看啊。”
“你這廝怎麼老胳膊肘往外拐！”說着，奧格塔維婭不爽地揮拳砸在瑞卡瓦的頭盔上。
瑞卡瓦巍然不動：“然而下官並不痛。”
“你！”奧格塔維婭側身靠向瑞卡瓦，又要再打。
“別鬧了！”凱皺眉提醒，“有客人來了。”
奧格塔維婭忙擺回原位穩穩坐好，蔥指三兩下重整完微亂的衣衫，神情亦隨之舒展自然。頃刻，打打鬧鬧的刁蠻小姐不見了，衆人的簇擁下，只有一位落落大方的淑女。
裝得和真的一樣！瑞卡瓦腹謗着吐出口叼之草，扶僵坐正，滿臉嚴肅，好一位莊嚴的近衛。
凱冷冷地別過臉不看二人。
前方的道路旁，兩騎一前一後逆着軍列走來，沒多久已至奧格塔維婭面前。走在前方的是一位英俊的戎裝少年，身材修長的他穿着一身銀白鎖甲，海藍披風飄蕩身後，微卷的棕發下五官白皙柔和，溫潤的笑容後盡是從容淡泊之氣，恍若一位遊離世外笑談世事的旁觀者、又像是翻覆天下如棋局的絕世君主。
可他只是個子爵的兒子啊！
“賽靈斯大小姐，請接受我對您家族的敬意和對您美貌的驚歎。”戎裝少年溫柔地握過奧格塔維婭的右手俯身親吻她的手指。
“無須多禮，丹澤君，家族會銘記你的效力的。”奧格塔維婭笑道，聲音甜得人心神盪漾，“不知你來找我何事啊，不用指揮部隊進軍嗎？”
“嗯，行軍任務已交代盡了，我沒什麼事兒就趁隙趕來看看。”說完，丹澤·蘭若斯看向奧格塔維婭身側的瑞卡瓦，“這位應該就是大小姐新收的近衛瑞卡瓦吧，果真英武不凡呢。”
“嘿嘿，謝謝誇獎。瑞卡瓦，還不快謝大人稱讚。”
瑞卡瓦恍若未聞，面無表情地盯着丹澤身後的隨從。
從兩人走近開始，瑞卡瓦的眼神就沒移過。
那位隨從亦面無表情，他順從地垂首侍立於丹澤側後，一絲不苟，忠厚馴良，哪有半點斬殺維利安那夜桀驁跋扈的影子——除了他肩膀上的繃帶。
“瑞卡瓦~”奧格塔維婭溫婉地提醒道，換做平時，估計她已一拳揮來了。
“謝大人稱讚。”瑞卡瓦謙和地微笑，俯首道。
既然大家都是演員，那我也不客氣了。