赤黑的血族式莉莉絲風（舊諾瑪帝國時期稱爲哥特式洛麗塔風）裙袍下，少女笑得歡暢爽朗，咧嘴露牙，齒上的血紅瞬間抓住了瑞卡瓦的視線。
她的嘴裡有血啊！瑞卡瓦又驚又疑，一時不知如何應答，愣在原處一動不動。
少女見狀地疑惑地眨巴眨巴眼睛，忽然目光一亮，恍然大悟地從腰側錦包中掏出絲帕三兩下擦拭盡脣齒間的血污，笑道：“昨夜與你鬥劍，血能消耗甚大。方纔我仍在和血僕擁飲，聽到你醒了立刻啓程趕來，走得太急以至忘了漱口，請別見怪啊！”
“不敢，不敢。”瑞卡瓦哪敢見怪，血族飲人血乃是天經地義的事，誰會活得不耐煩了亂說怪話，是想被摁倒咬殺嗎？
“不見怪就好。”
“嗯……有什麼話能不能等我穿好衣服再說？”仍縮在被窩裡的瑞卡瓦弱弱地說。
“行！來來來，咱們先出去！”少女打了個響指，小男孩立刻輕快地跑出門。隨後，少女也轉身離開。
屋內終於僅剩一人了。瑞卡瓦無奈地嘆氣，穿衣起牀。賽靈斯大小姐和士兵就守在屋外，事已至此，瑞卡瓦別無選擇。
“我好了。”
“很快麼！”少女重新走進屋來，志得意滿，“先介紹一下，我是賽靈斯伯爵的女兒，初林要塞的代理守護，奧格塔維婭·賽靈斯。”
“久聞大名。”
“你不介紹一下自己麼？”
“……我以爲你知道呢。”
“知道也得介紹，這是禮數。”
“好吧。”
“還有，你沒行禮。”
“這也是禮數，對吧？”
“沒錯！”
瑞卡瓦無奈地挺身站正，他握緊右拳在左胸前重重一頓，接着手心向下張開，斜伸於前上方：“謝洛依初林要塞南森林塔樓屯戍兵瑞卡瓦，向您致敬！”
奧格塔維婭瞳孔緊縮，愣着一動不動，半晌沒說話。
“怎麼了？”
“沒什麼……我雖領着碎盾者軍團第二騎兵隊長的職銜，可你不是我的士兵，不應行軍禮，何況你的軍禮是錯的。你應行朽慢領民對血族領主家族的禮。”
“好複雜的樣子，我沒學過。我家人只教過我軍禮，結果你還說是錯的。”
“沒事，來日方長，你可以學。”
“嗯嗯，大小姐教訓得是。”
“別急着謝，以後有的是我教訓你的時候。”奧格塔維婭笑眯眯地說，“我想效仿我哥哥投身軍旅，首先要建立一支衛隊。我邀請你擔任我的近衛隊長。”
近衛隊長？不是侍從麼？
“……大小姐，問個問題可以麼？”
“問。”
“你不好奇昨天我爲何無視你的邀請出城，即使搞清了你的身份還要跳崖逃跑麼？”
“不好奇，反正你已經落在我手裡了。”
“……在下實在不想和國族有牽扯……我只想安安穩穩地過日子。”
“你彷彿在刻意逗我笑。”奧格塔維婭不屑地別過臉，“你可是士兵呀！有點追求好不好？爲我服務，前途無量，保管你升官發財死老……呸，抱老婆！”
“屯戍兵聽起來是士兵，實際上就是農民。”
“我聽聞你喜歡替人出頭，以至於拔刀襲擊血族的侍從，這像安穩過日子的農民麼？”
“……我容易血氣上頭。”
“我還聽說你經常從事非法活動，這讓熱愛法律的我很難辦啊~”
“……我服了。”
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奧格塔維婭雙目放光，又打了個響指：“這纔對麼！”
“可是，爲什麼是我？大小姐身邊應該有很多更適合的人吧？”
“因爲我樂意。”
“……你這樣我很慌啊……下官的血……不好吃。”
“其實味道還不錯啦。”
“……”瑞卡瓦欲哭無淚。
“好啦好啦。”奧格塔維婭笑出聲，“哈哈哈哈哈，不逗你了。說實話吧，經過昨夜的追逐戰，我認定你是迄今爲止最適合這個職位的人選。我無意再等，事不宜遲，趕緊上任吧！”
“我們才認識幾天啊……您不怕在下不可靠麼？”
“其實我們認識得挺早的，你忘了？”
“額？”瑞卡瓦皺眉沉思片刻，忽然大驚失色，“你是出現在幻境裡的女子嗎？”
“哈，什麼幻境，你做夢啊？”
瑞卡瓦又沉思起來。
“五年前！我們是五年前認識的！”
聞言，瑞卡瓦驚得差點跳起來：“你你你你是老大！”
“沒錯！”奧格塔維婭享受地閉上眼睛，點頭微笑。
……
儘管奧格塔維婭沒有近衛，但保護她安全的部隊還是有的，部隊的長官是同騎士凱·迪理安。
這四天凱很不爽。作爲一個旁觀了全程的軍官，他表示活了二十五年沒見過如此無聊的兩個人。無聊也就罷了，還連累自己閃了腰……
綠旗館大廳內，他百無聊賴地坐在餐桌邊，揉腰喝悶茶。
不遠處，兩位護衛正聚精會神地下棋聊天。
“昨晚那小子還挺厲害的。”
“沒錯，就是戰法像個悍匪。”
“大小姐怎麼非要大半夜跑出城逮他啊，搞不懂。”
“你當然搞不懂，血族貴人有錢任性，想怎麼玩就怎麼玩，我們在旁邊掙掙跑腿錢就行，管那麼多幹嘛。”
凱沉默地聽着。
他出身於一個同騎士家族，父親擁有一座村莊，他從小被教導如何戰鬥與指揮戰鬥。畢竟，軍功是他的家族立足的根本。長大後，父親本想讓他留在領地內幫忙，但凱反對。一向寵愛孩子且對他寄予厚望的父親並未多阻攔，他知道凱離家必是爲了遠大的志向。
凱加入了賽靈斯伯國新興的常備軍——碎盾者軍團。在那兒，他受到賽靈斯伯爵的繼承人兼長子約西亞·賽靈斯的提拔，成爲了一名騎兵隊長，統帥三十名重甲騎兵以及七十名輕裝騎兵。本來按照迪利安家族的勢力，他在戰場上最多隻能帶五六個披甲侍從和二十多個農民徵召兵罷了。
“大小姐在哪兒？”凱問。
“那小子醒了，她已經過去看望了。”一位正在倒茶喝的護衛答。
他們都是碎盾者軍團的士兵。
這個軍團的名字寓意頗深。當年普泰克特王國的紋章就是藍底白盾，這面旗幟曾令無數人膽寒，哪怕驍勇的血族軍隊也在這面旗下的軍陣前血流成河。甚至不少血族領主都臣服在藍底白盾旗前。
賽靈斯家族也是其中一個。當時，賽靈斯家族成員最高官居普泰克特王國“雄獅戰錘”軍團的指揮，這可是普泰克特王國三大常備軍團之一。同時，賽靈斯家族的爵位也達到了顯赫的公爵。
“軍爺！軍爺！給咱講個故事吧！”一位可愛的酒館侍女小跑到凱身旁坐下。凱和她還挺熟，畢竟最近一段時間她一有閒功夫就跑到他身邊纏着他講故事。
“好吧，講啥呢？”凱問。
侍女還未回答，兩人身後的護衛們就壞笑着吹起了口哨。
“住口！”凱不悅地命令道。
護衛們吐吐舌頭各幹各的去了，逗得侍女掩嘴偷笑。
“繼續講你的軍團吧。你說過，你們軍團的名字是有典故的。”
“好的。先提醒一句，這典故可不是什麼英雄故事。”凱苦笑一聲，開始講述。
在普泰克特滅國之役的斯塔克堡之戰中，賽靈斯公爵葛依·賽靈斯的弟弟巴里克率領的軍團對勝負起了很大作用。當時，十八個血族諸侯國聯軍進攻普泰克特，普泰克特主力尚在對付黒可汗，西部邊境領主率領部隊節節抵抗。染病的普泰克特王威廉·普泰克特要求擁有戰鬥兵六千的“雄獅戰錘”軍團離開王都，前去支援。
然而，這支部隊行軍極其緩慢，等他們開到斯塔克堡，血族聯軍已基本肅清斯塔克堡以西的普泰克特軍隊、據點。於是，面對壓來的血族聯軍的優勢兵力，“雄獅戰錘”軍團入城固守，遂被包圍在斯塔克堡。
“不會吧，賽靈斯家還出過這等醜？”侍女難以置信。
“世上哪有完美的家族，就連布洛德皇室都醜聞連連呢。”
普泰克特王只得從東線抽回“人類堅盾”軍團，並徵召了幾乎所有能召集到的士兵前往斯塔克堡解圍。此時，在東線對抗夏丹汗國的常備軍只剩“王國利劍”軍團，軍團長即現在的布洛德帝國北格諾尼亞大公。
慘烈的斯塔克堡之戰開始了。援軍與聯軍在斯塔克堡東的永淚河隔河紮營對峙，五日內小戰數場，血族聯軍不但未佔便宜，反而損兵折將，糧庫都被突襲燒掉大半。更可怕的是，一支朽慢騎兵在聯軍背後鬼魅般出現，斷絕糧道。
眼看聯軍就要比被圍城池更早斷糧了，斯塔克堡詭異火起，大半糧食燒燬，甚至差點燒掉一座城樓。援軍夜觀城上火光滿天，驚懼不已。次日，普泰克特軍渡河強攻。
“誰贏了呀？”侍女問，“國族不會輸的吧？”
“世上沒有永勝的民族。”
聯軍兩日連敗，接連後退。援軍成功渡河，並與守軍取得聯繫。
“那……普泰克特怎麼滅了啊？”
“因爲這不是個英雄故事。”
巴里克拒絕出城會師，也拒絕放援軍入城。第三日，聯軍進逼，雙方決戰。此戰，朽慢軍隊五萬，戰兵兩萬，血族軍隊七萬，戰兵三萬。
這一戰，聯軍兩翼皆潰。聯軍統帥，布洛德皇帝的外甥阿德克尼諾·布洛德在大營被圍的絕望下聚集了九十五名血族軍官，拼死突擊人類的中央軍陣。
“一百不到的國族……他們誰贏了？”
這九十五位血族以戰死半數的代價強行撕裂普泰克特軍的中軍陣，陣斬援軍統帥、“人類堅盾”軍團軍團長賽雷恩·波利斯特。
“唔，好險。”
戰鬥並未結束。朽慢軍官各自爲戰，堅持戰鬥，血族敢死隊被圍。眼看普泰克特軍就要在主帥戰死的情況下潰敵得勝。
“怎……怎麼會！”侍女花容失色。
“別急，我說過，這不是英雄故事。”
最後，斯塔克堡升起了布洛德帝國的旗幟，普泰克特軍以爲斯塔克堡失手，大勢已去，終於崩潰。
“國族偷城了？”
“沒有。”
此時斯塔克堡並未陷落，亦未叛亂。巴里克是在擅自更換旗幟後纔開始煽動部下反叛的。然而，城內大半部隊拒絕附逆，反而攻來平叛。城內賽靈斯族人皆被抓捕並極刑處死。城外血族軍隊只剩最後一口氣，未能趁機攻城。半數城內部隊突圍東撤，卻仍在隨後的追殺中建制崩潰，全軍覆沒。
那支勇敢突入、斷敵糧道的普泰克特騎兵，隨後被血族聯軍包圍殲滅，統帥木哈德·哈希米亞不知所蹤。
“……”
潰兵將巴里克的惡行報回王都，葛依稱不知情，威廉竟仍信任他，稱不會因他親人的背叛懷疑他的忠誠。最後，血族聯軍圍攻普泰克特城，葛依刺殺威廉，並派人打開了城門。
“好蠢……”
“沒錯。”
葛依未能逃走，大亂中，兩百憤怒的禁衛軍秩序井然地擒殺了他，並屠盡了城裡每個和賽靈斯家族有密切關係的人。最後，這兩百人在巷戰中消逝。
“好殘忍……”
“憤怒本就是殘忍的。”
賽靈斯靠此“功績”被帝國授予因斯帕克、謝洛依、西撒三塊伯爵領，加上原有的賽靈斯伯爵領共四塊。“四領伯爵賽靈斯”的稱號誕生。
有趣的是，這四領正是賽靈斯家族在普泰克特王國稱公時期擁有的封地。
“歸根結底啥好處也沒，還降爵了……”侍女無奈道。
賽靈斯用碎盾者作爲本國常備軍的名字。這是西方血族諸侯口中永遠的笑柄。但，凱絕不會視他的軍團爲笑柄。從歷史中，他只讀出了糾纏的悲哀。
“好的，故事就到這裡。”他說。
新的故事，雪恥的故事，纔剛剛開始。