我笑出來，“聖上，這件事我只怕是幫不上忙。”
“爲什麼？”
“夏將軍英武神明，天縱英才，這樣小小的行刺案件，對他來說，想必是易如反掌的，實在不需要我這樣礙手礙腳的小婢在旁邊幫倒忙。”
聖上坐起身，脣角邊上有些隱約可見的笑容，把球踢給夏東海，“東海，你怎麼說？”
夏東海面無表情說道：“臣聽聖上的安排。”又把球踢回給聖上。
聖上也是高階推手，“我想知道，你心裡怎麼想。”
夏東海被擠兌的沒有辦法，苦笑道：“老實說，臣和田碧瑤之間，貌似是有些小小的溝通不良，之前還曾發生衝突，但聖上若是覺着田碧瑤對於調查今次的偷襲案有所助益，爲着聖上的安全着想，臣願意向田氏賠禮道歉，懇求田氏原諒臣的莽撞，加入臣的調查行動。”
我瞪了夏東海一眼，氣惱之餘又頗是想笑，夏東海這武官看來不僅眼神犀利武藝出衆，四兩撥千斤的功夫，更是驚人，只不過是三言兩語，不僅自己先前的惡形惡狀推卸的乾乾淨淨，更把皮球又踢回我這裡了。
聖上含笑說道：“碧瑤，你意下如何？”
我嘆了口氣，不甘不願的恨恨說道：“夏將軍這樣的禮賢下士委曲求全，真是讓我羞愧之餘又受寵若驚，如果再推託下去，倒顯着我自己不識擡舉了。”
夏東海斜眼掃視我，沒作聲。
聖上笑道：“那就好，我身子也乏了，想要躺一躺，你們兩人拿了這毒蛇屍身到寢宮外邊，好生研究看，有什麼進展，稍後進來回復我。”
我放下聖上臥榻繡帳，夏東海把玄菟蛇重新裝回四方錦盒，兩人悄無聲息退到寢宮門外，我坐在寬大白玉門欄上，對着中庭假山上一株綠色三葉草怔怔出神，夏東海站在我旁邊三步遠處，等了約有一刻鐘功夫，終於按耐不住問我：“田氏，對於這宗偷襲事件，你有什麼建議給我？”
我說道：“建議談不上，有些情況我可以說出來給你參考。”
夏東海精神一震，“你快說。”
我斟酌片刻，說道：“我之前同你說過，玄菟蛇非常名貴，也非常難養，所以從某種程度上來說，它就成了身份、地位和財富的象徵，從先朝魏晉時代開始，一直到本朝，都有些高門子弟、貴族士大夫之流，豢養這種蛇，隨時帶在身邊以示炫耀，這樣行徑從客觀上催生了一種職業，就是馴蛇師。”
“馴蛇師？”
“對，這種人專門負責馴服玄菟蛇，高明的馴蛇師可以將玄菟蛇訓練得像狗一樣，富有靈性，懂得辨認主人，並對主人高度的忠誠。”
“有這麼神奇？”
“事實上，揚州城內，就有這麼一個馴蛇師家族，這家族在馴化玄菟蛇方面，已經有上百年的歷史，家族目前的當家主事姓唐，叫唐奉禮，你若是有興趣，不妨去拜訪拜訪他，也許會有些意外收穫，也未可知，就算沒有收穫，他那裡也有許多醫治玄菟蛇咬傷的藥液，可以買些回來給聖上服用。”
“他住在哪裡？”
“揚州水曲門柳臺巷子裡邊，唐家在那裡開了一家蛇物館，非常有名，很容易找到的。”
夏東海卻搖頭，“我不能離開丹陽宮，現在是非常時期，我不能離開聖上半步。”
“或者我走一趟？”
夏東海委婉說道：“你也不方便外出。”
我玩味的笑，“你不讓我外出，是因爲擔心我，還是因爲不放心我？”
夏東海避而不答，“可否把唐奉禮約到丹陽宮來？”
我失口笑出來，“夏將軍，你在想什麼呢？唐奉禮是揚州城最有名的馴蛇師，幾乎是無人不知，無人不曉，現在你公然約他進丹陽宮，不是明白告訴埋伏在暗處的刺客，玄菟蛇已經在成象殿出現並已咬傷了聖上麼？”
夏東海惱羞成怒，兇狠說道：“那你提個方案出來看看？”
我乾笑了兩聲，收起戲謔之心，正經說道：“我們不能出去，唐奉禮又不能進來，要想知道這條玄菟絲蛇的來歷，就只得把蛇屍送給他看了。”
夏東海面色微和，“這件事要找腿快嘴嚴信得過的人來做。”
“我知道，我有一個人選，可以提出來給你斟酌。”
“誰？”
“我妹妹碧桃，每個月的十五，她都會進丹陽宮一次，探望我和兩個弟弟，給我們送些吃食，這裡的宮監和駐守宮門的驍果營兵丁對她都很熟悉，她提進提出的包裹，只要不是大件物品，一般從來不開包搜索，讓她捎帶出去最方便。”
夏東海沉吟了陣，說道：“也好。”
我心下甚是愉快，說道：“今天恰好是十五，最遲傍晚六時左右，碧桃就會進宮，這錦盒我先拿回房間，稍後她來探望我時候，悄悄交給她，你看怎樣？”
“隨便你，”他把手中錦盒放在地上，轉身離開，“最遲明天上午，我要獲知唐奉禮的回覆。”
當天下午的六時左右，碧桃到成象殿來找我，一見面就哭成淚人兒，“姐姐，二哥他……”
我勉強笑道：“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，世上的事，說不好，爹爹媽媽身子好麼？”
“爹爹病倒了，媽媽還好。”
“幫我好生照顧爹爹，就說過陣子等聖上回長安，我會設法出宮去看他，家裡銀子夠使麼？”
“買一般的藥是夠的，買好藥就差一些。”
我沉吟了陣，對碧桃說道：“你在這裡等我一等，我出去下。”
我去到聖上寢宮門外，打了個轉圈，果然找到站在暗處的夏東海，“夏將軍，”我鼓足勇氣說道，“你可否借我一百兩銀子？”
“你要銀子做什麼？”
“我父親病了，沒有錢買好藥材，”我擔心他誤會，又急忙說道，“我不是想要你的錢，是問你拆借，將來一定還你。”
夏東海看了我一眼，自衣內抽出幾張銀票遞給我，面上一張即寫着五百兩，我急忙說道：“要不了這麼多。”
夏東海淡淡說道：“給你就拿着，我整天跟在聖上左右，沒有機會用到，送給你算是做個人情。”
我感激說道：“我會還給你的。”
“不用，你抓緊時間從唐奉禮那裡問出玄菟絲蛇的來歷，幫我解除聖上的危機，我可以再給你一沓這種廢紙頭。”
我忍不住笑出來，“放心，我這就去佈置。”
遂拿了銀票回去，交給碧桃，“這些錢你拿回去給媽媽，務必要抓最好的藥材，治癒爹爹的病，另外，我還有一件事，要你去辦。”
碧桃收妥銀票，問我：“什麼事？”
我打開桌上的錦盒，將蛇屍取出來，用方巾包裹妥當，“待會兒你出宮的時候，把這個藏在身上，悄悄帶到水曲門柳臺巷子唐家蛇物館去，交給他們當家主事唐奉禮，請他幫忙辨認看，這條玄菟蛇是什麼來歷，歸誰所有，順便再買一些解毒的藥液，辦妥之後，明天清早進宮，送來給我，這件事你要保密，不能告訴任何人，包括三哥在內，明白麼？”
“明白了，可是，”碧桃怯生生看着我，“姐姐，這條蛇樣子好古怪，渾身赤紅，看着好嚇人，我不敢放在身上。”
我啞然失笑，“已經是死了的了，不會咬你的。”
碧桃漆黑的眼珠小鹿一般注視我，“還是害怕。”
我沉吟了陣，打開衣櫃，揀了兩件式樣簡單但是布料非常考究的衣服，將蛇屍包裹在裡邊，放在碧桃隨身帶來的籃子裡，吩咐碧桃：“稍後出宮那陣，你從九成殿的大予門走，那是第七路三哥看顧的宮門，你去找三哥，跟他說，我用宮裡的布匹，替你做了兩件衣服，不想讓守宮的兵丁查出來，請他送你出門。”
“好。”
“明天清早，無論有沒有問到結果，你都進宮來，給我回個話，記得，一樣要走九成殿大予門，讓三哥在門口接你。”
“我記下了。”
“再囑咐你多一次，找唐奉禮的事，不可對任何人說起，否則姐姐的性命不保。”
“知道了，我保證不告訴任何人，姐姐你等我的消息。”
碧桃走後，我開始替聖上熬製晚間要服用的藥湯，到八時許伺候聖上喝過藥，等他入睡，即想要回自己房間，但是夏東海攔住了我，“你今天夜間睡在寢宮。”
“你擔心聖上再度遇險，爲什麼不自己留在寢宮？我手無縛雞之力，你留我在這裡守夜根本毫無益處。”
夏東海劍眉微蹙，“我留你在寢宮守夜，不是爲了要你對付來襲的歹人。”
“那是要我做什麼？”
“聖上今天被蛇咬傷之後，一直昏昏沉沉的，你留在這裡照顧他，如果他做惡夢，你就叫醒他，如果他睡不着，你就陪他說會兒話。”
“那你做什麼？”
“我去寢宮外四面巡守。”
我沉吟着沒作聲，夏東海懇求道：“請你幫忙。”
我無奈說道：“好吧。”
這天夜間風平浪靜，沒有發生任何事，當然，我指的是寢宮外，寢宮內則是另外一番情形，聖上不住的做惡夢，在夢中苦苦掙扎，滿頭大汗，壯甚痛苦，但是每次我將他喚醒，詢問他惡夢的內容，他卻一個字也不肯透露，到天亮時候，我熬不住，小小眯了一會兒，結果就聽見聖上在夢中淚流滿面呼喊：“別走，你別走。”
我連忙搖醒他，“聖上，聖上，你怎麼了？”
聖上雙目緊閉，右手緊緊扣住我手腕，“你別走。”
我伸手擦拭他臉上淚水，柔聲說道：“我沒有要走。”
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聖上迷茫睜開眼，墨黑眼珠看着我，有一種說不出的憂傷，良久試探着問我：“碧瑤？”
“我是。”
聖上眼中波光轉動，“你怎麼在這裡，你昨夜沒有回自己房間？”
“是，夏將軍擔心你睡得不安穩，讓我留下來照顧你。”
聖上沒再作聲，鬆開扣住我手腕的右手。
我悄聲退到門外，去外間的溫室打了些清水來給聖上擦臉盥洗，聖上問我：“昨夜我有沒有做出行爲失當的事？”
“沒有，你一直昏昏沉沉睡着，不住做惡夢。”
“我有沒有和你說過什麼？”
我抿嘴輕笑，“沒有，你守口如瓶，如果蚌殼像你這樣堅決，採珠人必定全體改行賣青菜。”
聖上瘦削臉頰上露出笑容，卻沒有作聲。
我心裡有些失落，原本我是期待他能夠有所解釋的。
早間九時，碧桃趕到成象殿，給我送來了解毒的藥液，以及唐奉禮的回覆，“唐老爺說，那條玄菟蛇是他親手馴養的三十年精品，在去年九月初四，送給了他的遠方表兄唐奉義做結婚禮物。”
夏東海皺眉問道：“唐奉義是誰？”
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