劉秀的文臣們
劉秀靠武力打下了天下，卻要文治天下，以柔治國，這應該是一個正確的抉擇。劉秀通過各種渠道，選拔重用了一大批賢明的文人，這些文臣們崇尚儒學，推行仁政，爲“光武中興”做出了重要貢獻。《後漢書》專門寫有《循吏列傳》，記載了部分文臣的事蹟。
《後漢書》記載，劉秀從登基開始，在尚未統一天下之前，就注意選用文吏。他選用文吏的首要標準，是品德要好，名聲要好。
有一個品德名聲好的文人，名字叫卓茂。卓茂是南陽郡宛縣人，他的父親和祖父，都做過郡太守，卓茂屬於高幹子弟。但卓茂從小就對人恭謙仁愛，人們都喜歡他。長大以後，卓茂去長安求學，鑽研儒學，很有成就，被人們稱爲“通儒”。
有一次，卓茂騎馬外出，有人攔住他，說卓茂騎的馬，是他丟失的。卓茂問：“你的馬丟了多久了？”那人說：“丟了有一個多月了。”卓茂的馬跟着他已有好幾年了，卓茂明知道那人認錯了，但看他很着急的樣子，便坦然地把馬給了他。後來，那人的馬找到了，就把卓茂的馬送還回來，並叩頭表示道歉。人們都稱讚卓茂，說他是有德之人。
後來，卓茂擔任了河南密縣縣令。卓茂以仁義治理密縣，用善行教化百姓，嘴裡從來不說難聽的話，幾年下來，密縣風氣大變，道不拾遺。有一年，河南二十多個縣爆發蝗災，蝗蟲鋪天蓋地而來，唯獨不進密縣境內。卓茂靠仁義治理密縣的名氣，傳遍了天下。
劉秀早就聽說過卓茂的名聲，稱帝以後，馬上派人去請他。卓茂此時已有七十多歲了，閒居在家。劉秀誠心實意地把卓茂請來，授予官職。劉秀向天下頒發詔書說：“卓茂以德治理密縣，名冠天下，理應受到重賞。現封卓茂爲太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜几杖車馬。”
其實，卓茂已是暮年，不能做事了，劉秀只是想借用卓茂的名聲，向天下人宣佈，他需要像卓茂這樣品行優秀的官吏。卓茂被封三年後就死了，劉秀身穿喪服親自給他送葬。
劉秀選用官吏，不僅重視品德，還重視才能。有個叫杜詩的人，年輕時候就因才能出衆而聞名四方。劉秀稱帝后，徵召他爲官吏，一年後升遷爲侍御史。劉秀見他確有才幹，破格提升他爲南陽太守。
杜詩到任後，重視發展經濟。他組織民衆修治陂池，廣開田地，大力發展農耕，使南陽很快富裕起來。杜詩還是東漢著名發明家，他發明創造了水力鼓風機，以水爲動力，通過皮製鼓風囊，將空氣送入冶鐵爐，用力少而效果好。此項技術，比歐州早一千一百多年。
杜詩爲官清廉，省愛民役，他任太守七年，南陽郡“政治清平，教化大行”，百姓們親切地稱他爲“杜母”。杜詩病逝在太守任上，死後，家中一貧如洗，連喪事都辦不起。劉秀下詔，由官府拿錢爲他辦理了喪事，並大力表彰了杜詩。
劉秀重視選用那些關心民生的官吏。漁陽太守張堪，全心全意爲百姓謀福利，組織民衆大力開荒種田，安置流民，使百姓富裕。人們編成歌謠讚頌他說：“桑無附枝，青穗兩岐，張君爲政，樂不可支。”
劉秀還重視選用那些堅持原則、認真負責的官吏。有一次，劉秀外出打獵，回來晚了，城門已關。劉秀車隊到了東門，負責守門的官員叫郅惲，不給開門。不管劉秀的隨從好說歹說，郅惲都堅持說有規定，夜裡不能開城門。劉秀沒辦法，只好下車親自到了城下，郅惲卻說夜裡看不清楚，仍然不開城門。劉秀無奈，只好繞到中門進了城。
劉秀窩了一肚子火，打算第二天責罰郅惲。不料，第二天一早，郅惲的奏書卻先到了。郅惲勸諫劉秀，要以國家大事爲重，不能沉湎於打獵。劉秀知道郅惲是對的，獎賞了他，同時把那個負責中門的官員降了職。後來，劉秀提升郅惲爲長沙太守。郅惲在長沙果然乾得很出色。
劉秀文治天下，以柔治國，實質上是以儒家思想治國。儒家思想的一個重要內容，是講誠信，劉秀的官吏們很注重這一點。
幷州牧郭伋，在當地威望很高。有一次他巡察各縣，走到美稷縣的時候，有數百兒童在道旁迎拜，郭伋走時，這些兒童又簇擁着把他送到城外，並依依不捨地問道：“使君何日再來？”
郭伋大體算了一下行程，把回來的日期告訴了他們。可是，當郭伋巡察完畢，再回美稷的時候，卻早到了一天。郭伋不想給兒童們留下不講誠信的印象，就在野外露宿了一夜，第二天才進城。手下人說，對小孩不必這麼認真。郭伋嚴肅地說，兒童心靈純潔，更需要講誠信。
劉秀除了把好官吏選任這個重要關口外，還加強對各級官吏的監督。中央最高的監察機構是御史臺，州牧的監察官叫刺史 ，郡一級的監察官叫督郵，縣級專司監察的官員叫廷椽。這樣，從上到下建立了完備的監察體系，對各級官吏形成了有效監督。
劉秀對官吏的監督是嚴格的，有時對不法官吏，也進行嚴厲制裁。在推進“度田令”過程中，曾經處死了十幾個郡的太守，入獄或免官的多達數百人，連三公之一的司徒歐陽歙也沒有放過。
歐陽歙出身世代儒學之家，八世皆爲博士，教授學生多年，桃李滿天下。劉秀慕其名聲，拜他爲司徒。歐陽歙雖爲大儒，學問淵博，但做官後卻不自愛，在度田中貪污受賄千餘萬錢，被捕入獄。他的學生一千多人，到宮門外求情。劉秀不爲所動，堅持以法處置，歐陽歙最終死在了獄中。
劉秀注意以身作則，爲他的臣子們帶個好頭。劉秀生於民間，熟悉世情，瞭解百性疾苦，稱帝后務求安靜，關注民生，實行寬大之法。劉秀身穿粗陋衣服，耳不聽靡靡之音，手不玩玉器珍寶，不寵愛美女。外國進獻的名馬寶劍，都賜給了將士們。
劉秀多次下詔，要求各級官吏訪貧問苦，關心百姓生活。所以，朝廷內外誰都不敢懈怠，各級官吏都盡心盡責，經濟社會得到迅速發展，實現了“光武中興”。
劉秀在統一天下、治理國家方面，表現出超人的智慧和謀略，他在處理後宮和家庭關係上，也是十分高明。後宮歷來是是非之地，爭鬥十分殘酷。可在劉秀時期，卻出現了互讓皇后、互讓太子這樣不可思議的事情。那麼，劉秀究竟使用了什麼高招呢？