七月流火的天，前一日秋蟬知了枝頭還竭力鳴奏，轉眼涼風四起，早晚沾衣的寒露悄然滲進骨子裡。安和堂廊廡下，小廝踩着梯子撤下竹簾子，仔細捲起來放進樟木箱籠裡。高斌站在階下，正對着門扉指揮小子們掛暖簾。
他後退一步，仰着脖子盯着門樑上，感到後脖頸一陣痠痛。這兩日三爺寡言少語，整日裡面沉如水，身邊當差的奴才不少都捱了訓斥。他白日裡懸着一顆心，夜裡就睡得淺，早上起來就覺得脖子裡灌着鉛似的僵硬沉重。
三爺有日子沒有踏足沃雪堂，可也沒有再召見尹氏，儼然忘了雨花閣的存在。他隱隱覺着不妙，可關於尹氏的傳言已如瀟瀟秋雨般滲進內院的各個角落，這裡頭頤沁堂的秦杆子沒少推波助瀾，盡瞧見他那徒弟陶正往來奔波了！
高斌在心裡啐一口。都說瘦子多奸詐，秦鏡那副乾癟的皮囊裡裝的全是心眼子。
東邊抱廈牆角下，張懂指着一個尖嘴窄肩的小廝，叫人堵了嘴拉拽下去。轉過頭看見院子裡的高斌，他迎面走上來，兩手攏在寬鬆的袖筒裡。
“是個嘴碎的小子，纔剛和人拿內院的娘娘們說事。趁早打發出去，沒得叫王爺心煩。”
值得他們嚼舌根的還能有什麼事？！高斌連日裡都在懊悔這個，一聽這個，立時就惱火起來，連帶着遷怒張懂多事。
“張老弟對孟娘娘的事倒是上心。”他不陰不陽地瞥張懂一眼。姓張的也不是省心的，從前一口一句高爺爺多順溜，如今在書房當差，得了王爺的重要，說話行事也拽起來。
“奴才一心只爲王爺。”張懂拱手朝着安和堂的方向一託。
高斌聞言一噎，好像一拳頭打在棉花上，胸口嘟着一口悶氣，又聽見張懂出聲：
“孟娘娘懷着王爺的骨肉，西苑不能出紕漏。”
“好、好……你小子果然用心。”高斌氣得牙疼，咬着牙根擠出一聲狠笑。張懂哪裡怕他這個，該交代的交代了，顧自告退去屋裡當差。
高斌朝天翻了個白眼，卻也沒膽量追上去。內院流言四起，他難辭其咎，只悔自己一念之差，造成目下進退維谷的局面。他跟在三爺身邊十年有餘，可笑自作聰明，總以爲自己摸得清這位爺的喜惡，這一回只怕要栽大跟頭。
老天大抵沒有聽到他的禱告，流言似落葉簌簌飄入椒蘭苑，饒是齊姜有心掩飾，還是傳入了孟窅的耳朵裡。
孟窅因爲取的小名犯了太真居士的閨名，心中不安。這些天苦苦守候等不來崇儀的到來，連日飲食不香，送膳僕婢每每留心，自然發覺側妃進的不抵以往的一半。
孟窅沒有胃口，齊姜叫小膳房日常熬着米油，苦口婆心地勸她爲着孩子用一些。於是，膳房送進來的膳食怎麼來的，仍是原樣原路退回去。
椒蘭苑三等灑掃丫鬟裡一個叫小緹的與膳房送膳的江川是同鄉。這一天，江川看着原封不動的菜品急得一頭汗。人是鐵飯是鋼，誰也經不住餓肚子。原以爲西苑單獨闢了小廚房，一頓兩頓不用，大師傅也沒放在心上。可十來天的都不動一筷子，膳房也不敢自欺欺人了。孟側妃是心病，熬壞了身子卻是奴才們服侍不周。
從前江川自詡與椒蘭苑沾親帶故，跑腿格外勤快。如今出了事，大師傅便派他來刺探。
“側妃還是不吃飯？身體怎麼吃得消？”江川皺起五官，愁得不停搓手。
小緹重重地嘆口氣，聊天稀疏的眉毛擰起來。“主子不肯吃，害口又嚴重。也就齊姑姑能鎮着她，喂一些米油糊糊。”
“雙身子的人只靠些糊糊怎麼夠用？！”
“誰還不知道呀，可她過不去自己心裡那道坎兒，難道我們還能掰開她的嘴往裡填嚒？”小緹撇嘴。因爲孟側妃難以開懷，椒蘭苑上下氣氛凝重，她們的日子都不好過。“還不都怨雨花閣那個狐狸精！”
“可不敢亂說，那是大王跟前掛了名號的，王爺都高看她三分呢！”江川擡手，不叫她放肆。
嘩啦一聲，窗戶裡頭瓷器破裂的響聲打斷江川的話尾。兩人驚跳起來，才發現剛纔一時情急，就在西花窗下說起話來。
層層戰慄從後脊樑爬過，江川翻過雕欄，抱頭往外竄去。身後的小緹嚇得雙腿發軟，一哆嗦就跪了下去，煞白的臉上兩片脣上下打架。
窗的另一邊，孟窅靠在軟塌上眼冒金星。宜雨跪在腳榻上，張開手臂護着不叫她滾下來，喜雨撥開簾帷奪門而出。
秦鏡帶着西苑急傳府醫的消息走近屋裡，穩穩地立定在王妃跟前。
林嬤嬤正給李王妃捏腿。七月十八是聖壽，李岑安隨靖王入宮領宴，回來後就累倒了，躺了兩天才緩過來。
“老天開眼。”孟窅霸寵靖王府，若問誰心裡最恨，林嬤嬤其實比李王妃還急。
秦鏡擡起眼皮瞭一眼，正色回話道：“孟側妃年輕不經事，這會子西苑必然亂成一團。還請王妃移步，好生開解側妃。”
林嬤嬤不明所以，怪秦鏡多事。西苑亂是西苑的事，憑什麼勞動王妃。再亂些更好，叫那不知天高地厚的小蹄子吃過苦，滅一滅她張狂的氣焰！
李岑安擡眉默默對視，秦鏡渾濁的眼睛黑得瘴氣密佈的沼澤，一不留神就拽着你往深淵裡沉陷。她不自主地跟着他的步調坐直起來。
椒蘭苑裡，孟窅歪在軟塌一頭掉金豆子，齊姜宜雨輪番勸解也止不住她成串的淚珠。
李岑安施施然走進來，屋裡團團轉的僕婢向兩邊退開讓道。東次間裡齊姜領着丫鬟僕婦們跪下請安，李岑安徑直走到軟塌邊落座。
“妹妹懷着孩子，仔細傷身。”她未語先嘆，疊手端莊坐着，低目凝望側身飲泣的孟窅。她側躺着，五個月的肚子明顯地鼓起來，撐開細褶軟羅裙。
孟窅抽咽着，淚眼朦朧。
“大王……大王真的給……”她已經從齊姜嘴裡聽了經過，正難過得肝腸寸斷。
李岑安無聲默認，低垂的視線鎖住孟窅的圓滾滾的肚子。
孟窅再度從李岑安這裡得了證實，只覺得心痛得快喘不過氣來，早已被淚水打溼的素帕迅速又暈開一圈水漬。腹中孩子彷彿感受到她的傷心，剛纔開始就翻動頻繁。
“我知道妹妹的心病，可哪個女人不是這樣過來的？”
自古男人三妻四妾，何況靖王貴爲王子。李岑安說的是綱常天理，孟窅無言以對。
“妹妹好好養胎纔是正經。來日妹妹誕下麟兒，便是靖王府的功臣，無論今後府里納多少新人，誰也不能越過你去。”說這話時，她舌根發苦。王府長子之母，即便靖王的恩寵不再，爲了孩子，崇儀也不會虧待她。
她固然說的大實話，孟窅卻一個字也聽不進。她嫁來王府一向順風順水，與崇儀正是郎情妾意之時，尹氏的到來直如晴天霹靂，怎麼也無法接受。
她嗚嗚地哭着說不出一句整話。徐氏看她心口起伏不定，怕她岔了氣，也顧不得王妃在旁，膝步挪上前去給她順背。
“娘娘體恤側妃，這麼哭下去可不行。還是請府醫看一看吧！”
喜雨不見人影，徐氏便猜是李王妃的半道截人。她見過白月城的陰損謀算，比齊姜想得更多。只怕李王妃是故意拖延，等孟窅出了事，才讓府醫進門。
李岑安抽了腰間的絲帕，俯身爲孟窅拭淚，軟語溫言：
“不是我冷心冷情，實在爲妹妹着想。如今外頭流言蜚語的，妹妹若延醫用藥，那些嘴碎的必要誤會妹妹的爲人狹隘善妒。於妹妹的名聲有礙不說，傳進父王耳朵裡，連王爺也要吃掛落的。”
“不用府醫。”孟窅凝噎氣悶，心像泡在黃連水裡，又苦又澀。李岑安再說什麼，她也不吱聲了，只拿一雙紅通通的眼睛看她，兩汪淚水隨時便要奪眶而出。
李岑安沒轍地嘆息，拍了拍她，語重心長。
“你好好養着，缺什麼只管與我說。萬不可自苦，若傷着孩子就是罪過了！”
話已至此，孟窅緊緊咬着脣往回裡咽下哭聲。等李岑安翩然離去，哇一聲哭出來。徐氏抱着她，一邊順背，一邊鬆了口氣。索性發散出來倒比鬱結在心裡要好些。
入夜，崇儀回府直接往安和堂更衣洗漱。他換了一身荼白方袖直身，腰間鬆鬆繫上綰色絲絛。那絲絛一端穿着青碧螭紋玉環，是孟窅有孕後，父王賞賜下來的。她翻看時，特意留出來給自己做一條居家的腰帶。
高斌貓着腰從簾帷下蹭進來，撞見崇儀摩挲着一段絲絛出神。他日常整理靖王的起居，自然認得那是孟側妃送的，更是悔個半死！
高斌抱着必死的覺悟，離了崇儀一人遠就撩袍子縮肩跪地拜倒。
“孟主子今兒請過府醫。王妃去看過後，又把人退回去了。”他不敢心存僥倖，回話時只挑了重點來說，並不拖泥帶水。那壞事的膳房小廝已經被他打發出去，既然嘴碎，以後就別再說話了。
“怎麼回事！”
崇儀蹭地站起來，自己蹬了靴子就往外疾走而出。話音未落，人已經走出外間。
高斌從地上爬起來，發軟的膝蓋讓他狼狽的趔趄。那壞事的膳房小廝已經被他打發出去。
江川抱頭逃竄回膳房，哭喊着叫大師傅救命，把個膳房鬧得雞飛狗跳。他師傅耐不住江川哭爹喊孃的囉唣，蒲扇大的巴掌一耳刮子扇下去，把他打在低山。聽江川抽抽噎噎地回完話，登時一佛昇天二佛出竅。高斌去抓人的時候，江川已經被打了板子，一條腿折了被膳房管事扔在外頭聽天由命。
高斌敲打了幾句，把人領走了。既然管不住嘴，以後就別再說話了。
門外，徐圖搶過光華熠熠的氣死風燈，跟着崇儀的身後小跑，一邊伸長手臂，把光送到前頭去，照亮靖王腳下的路。
沃雪堂裡風波才歇，丫鬟們個個兒愁雲慘霧地耷拉着頭。崇儀足下匆匆走進垂花門時，捲起一陣風來，驚得當值的丫鬟一愣一愣的。
喜雨白日裡被秦鏡堵在苑門外，又急又氣。她紅着眼睛不敢再屋裡當差，又放心不下孟窅，便守在廊廡下豎着耳朵聽屋裡的動靜。這時看見崇儀踏着夜色大步流星走進來，眼前一亮，緊忙打起門簾子迎他進屋去。
崇儀臉上顯見地流露出慌張，門簾子打了一半，人已經探身鑽進門去。喜雨眼裡只看着靖王，沒看見高斌跟在後頭。門簾子一揚一蕩，撞在高斌門面上。
“高總管恕罪！”她一迭聲賠罪，又要擡手去掀簾子。
高斌摸着鼻頭，訕訕地收回跨出去的一條腿。“無事、無事！老奴就在這兒候着。”這一砸恰好把他砸醒過來。王爺與孟側妃小別重逢，與其沒頭沒腦地衝進去反倒不美，不如在外頭避一避。左右有什麼罪過，先叫他緩一緩。
崇儀闖進燈影幢幢的屋裡，心頭涌起苦澀，竟是近鄉情怯起來。徐氏和竇氏在次間喁喁私語，見到靖王，霎時面露喜色地拜下去。
崇儀緩下腳步，在屏風旁躑躅再三。
中元祭奠，他因先頭領過禮部的公務，被父王點名督辦。纔剛把差事交出去，樑王塞了個尹氏入府，他下意識無法直面玉雪。怕她知道了要傷心難過，哭鬧起來必要費神去哄。
倒不是他不願哄。尋常小事上，慣着她撒嬌耍賴，他遷就着是夫妻間的情趣。可這事，莫說玉雪多想，他自己心裡也膈應。何況她懷着孩子，更捨不得叫她委屈。
他吩咐高斌盯緊後苑，自己也清楚不可能瞞天過海，早晚還是要叫她知道。也就一念間的有餘，外頭中元連着聖壽，什麼事都耽擱了。