恍如醍醐灌頂,李宣凜沒想到，以前那個從不嶄露鋒芒的母親，也有如此透徹果決的一面。
她的話很對，與其照顧一時,不如照顧一生,可他除了擔心大將軍夫婦能不能接受將女兒交給他,更擔心的是般般本身的想法。
他望向母親，幽深的眼眸裡浮現了猶豫之色,“我對她的情,從來不敢說出口，害怕一旦被她知道,嚇着了她，往後就連尋常來往都不能夠。她究竟怎麼看我,是不是隻拿我當兄長，我沒有膽量去問，今日她加封了縣君，我派人給她送了賀禮，她好像……並不十分歡喜，也沒有來沁園……”
姚氏道：“你派人送賀禮,自己爲什麼不親自過去？喜歡一個姑娘,臉皮要厚一些，不要擔心嚇着她,她未必如你想的那麼脆弱。你們男未婚女未嫁，又是舊相識,常來常往再正常不過,你要是怕丟人，可先試探試探,若人家果真不喜歡你，你再全身而退就是了。男子漢大丈夫，大風大浪都經歷過了，還怕什麼？當初你在軍中爬上四鎮大都護的位置，不就是咬着牙往前衝嗎，如今遇見個小姑娘，竟不知如何是好了？”
他聽了母親的話不由苦笑，“阿孃不懂，當年我初入軍中，是個不起眼的侍從，她是大將軍愛女，我看她就像看天邊月，直到今日我也不敢造次。”
這應該就是他最真實的想法，姚氏心頭不由牽痛，原來風光無限的兒子，竟也有如此卑微的一面，即便當上了郡王，也還是仰視易小娘子。
“可現在不一樣了，二郎。”姚氏努力糾正他的觀念，“你靠着自己的能耐，一步一步走到她身邊去，易小娘子這樣通情達理的人，會因爲你是從生兵幹起的，就因此低看你嗎？再說郡公爺，他和你一樣，易家不是什麼高門大戶，他靠自己掙了爵位家業，他也是苦出身啊。你瞧，從師徒變成翁婿，多順理成章的事，我料着郡公夫婦要是還活着，一定十分願意結成這門親事。”
事情說辦就辦，反正真心話是聽見了，用不着等他鬆口，姚氏便站起了身，撫撫衣襟道：“我這就過易園去，探一探易小娘子的口風，你在家等我的消息。”
說罷快步從門上走出去，張太美早在臺階前候着了，見她出來，殷勤地引她上車，一面道：“小人送姚娘子過去。”一面接過趕車小廝手裡的馬鞭，跳上了車轅。
兩府相距不遠，就這短短的一程，也夠張太美向姚娘子訴苦了。
“您是不知道，公子等不來小娘子的消息有多嚇人，先前賀禮是小人送去的，易小娘子沒什麼迴應，公子就這麼垂眼盯着我，直要把我頭頂盯出個窟窿來似的。還好老宅來人了，及時救了小人一命，否則小人還在思量，拿什麼法子把易小娘子誆騙到咱們家來，好讓公子與她說上話。”姚氏聽後唏噓不已，“二郎原來還苦戀人家呢。”
張太美說可不是，把公子的老底抖了個精光，“當初選房子，往南一里的都不要，就要挨着界身南巷找，那時候我就知道公子的心思了。可惜易小娘子和儀王定了親，這事只能空想，現在儀王不在了，咱們公子的機會又來了，只要姚娘子肯出面，這事八成有指望，我瞧易小娘子對咱們公子，還是很有幾分情義的。”
話才說完，車就停在了易園門前，貼身的婆子先行下車攙扶她，姚氏踩着腳凳下地，讓門房往裡面通傳。裡頭的人很快出來回話，向姚氏行了個禮道：“姚娘子來得不巧，我們小娘子上禁中謝恩去了。”
“哦……”姚氏有些失落，復又打量了眼前的僕婦，“媽媽是貼身伺候小娘子的嗎？上回來易園拜訪，我好像曾見過你。”
僕婦說是，笑道：“奴婢是小娘子乳母，自打她落地，就跟在她身邊了。”邊說邊朝內比手，“姚娘子別在門上站着了，請上花廳用茶吧。”
然而人不在，自己乾等着也不是辦法，姚氏想了想道：“不了，我上麥秸巷袁宅，拜訪袁老夫人去。”
她轉身要走，商媽媽忙喚了一聲，“姚娘子還是緩緩再去吧，我們老太太並樞密使府上週大娘子，帶着小娘子一同入禁中了。姚娘子現在過去，只怕也要撲個空，莫如吃盞茶等一等，沒準小娘子就回來了。”
姚氏遲疑了下，“樞密使夫人與小娘子相熟嗎？否則怎會陪小娘子進宮？”
商媽媽道：“周大娘子是我們小娘子乾孃，這些年我們小娘子一直受大娘子照顧，每年初一的團圓飯，都是在樞密使府上用的。”
姚氏聽了，心裡便琢磨起來，若是這樞密使夫人能說上話，不知是否能託她保個大媒。
商媽媽見她不說話，不由打量了她兩眼，這姚娘子是個纖麗的美人，即便年過四十也不見體態臃腫，低着頭思量事情，那側影竟有年輕姑娘般明媚的韻致。
正是這樣的人，才能生出李判這等無暇的君子啊！商媽媽因李判的關係，自然也高看她幾分，試探着問：“姚娘子想見我家小娘子，可是有什麼話要說嗎？”
姚氏聞言擡眼笑了笑，“也沒什麼，我家二郎今日不是進爵麼，恰好我來沁園看望，聽說貴府上小娘子受封了縣君，特來向小娘子道喜。”
商媽媽忙笑着說同喜，“先前我們老太太還說呢，郡王這樣年輕便累官至此，本朝怕是沒有第二個了。”說着又向內引，“姚娘子還是進去說話吧。”
姚氏婉言推辭了，心裡盤算着自己是妾室出身，也不認得什麼顯貴人家娘子。早年因二郎入軍中歷練，結識過振威校尉的夫人，振威校尉是從六品的武官，正好在樞密使手下任職，回頭去打探打探，要是能說得上話，就皆大歡喜了。
***
那廂袁老夫人並周大娘子還有明妝，坐在了仁明殿的後閣裡。
檻窗半開着，微微吹動垂掛的簾幔，初夏的日光蔓延進閣內，人也沐浴着金芒一樣。
皇后不緊不慢地說：“原以爲是一樁好姻緣，沒想到竟是這樣了局。如今怨怪二哥已經沒有意義了，就算是命裡的劫吧，歷練歷練，人就長大了。只是般般受了委屈，不是因二哥，是郡公那件事上……這些年郡公的冤屈不得伸張，昨日官家還與我說，自己當初不查，很是愧對郡公。於般般呢，也不知該怎麼彌補，你年幼便失了怙恃，其實區區一個縣君的頭銜，哪能償還你這些年經歷的苦難。”
明妝在椅上欠了欠身，“我仍是很感念陛下與聖人，當年的冤案，陛下高坐明堂，哪裡能即刻洞察鼠類的勾當。如今真相大白，陛下已爲家父平反，我想家父泉下有知，也會瞑目了。”
然而話雖這麼說，所造成的傷害無法挽回了，到最後也只有退上一步，勉強找些慰藉而已。
皇后見她識大體，不管心裡怎麼想，面子上能和解便是好的，暗暗也鬆了口氣。轉而與袁老夫人敘話：“老太君這些年不怎麼入禁中走動，眼下腿疾可好些了？”
袁老夫人說是，“多謝聖人垂詢，早年有陣子連路都走不得了，後來慢慢頤養，終是好些了。也虧得我們般般，打聽到個遊方的大夫，幾貼膏藥下去，夜裡不疼了，今日纔好入禁中來面見聖人。”
皇后頷首，“般般的婚事遇見了一點坎坷，接下來還需老太君爲她操持，若是有好的人家，老太君只管進來商量，到時候託個合適的大媒跑上一趟，好事說話就能成的，暫且不用着急。”
袁老夫人頻頻點頭，“雖說前事對她有些妨礙，但等風頭過去，一切自會好起來的。如今陛下和聖人又賞了縣君的誥命，這是般般的底氣，不愁將來沒有好姻緣。”
皇后又憐愛地拍了拍明妝的手，“往後常來禁中走走，遇上什麼事，不要悶在心裡，說出來，我也可爲你參詳參詳。”
皇后表態到這個份上，已是莫大的榮寵了，明妝站起身褔了福，“多謝聖人擡愛……”
可話還沒說完，就見五公主從外面跑進來，歡天喜地叫了聲易姐姐，“你這陣子怎麼不進來了？我問了身邊的內人，內人們說你要籌備婚事，忙得很……籌備婚事就不能來看我了？”
明妝坦然笑了笑，“如今不用籌備了，可以常進來瞧瞧殿下。”
五公主很喜歡，拉上她的手，要帶她去看她的小玩意兒。
皇后怕五公主糾纏她，特意吩咐了一聲：“不許走遠，就在殿前轉轉。”
五公主隨口應了，摟着明妝的胳膊往前殿去，兩個年輕的身影邁出門檻，隱約聽見明妝追問：“怎麼不見陶內人？”
五公主語氣不快，“她喂死了我的鶴，我不要她了……”漸走漸遠，往宮門上去了。
皇后這才笑着搖頭，“般般每每進宮，滿願就來纏她，也虧得般般脾氣好，願意這麼遷就她。”說罷調轉視線來看周大娘子，“我今日才知道，大娘子與般般還有乾親呢。”心下其實知道官家要立四哥爲太子，這位太子的丈母孃，自今日起就該打好交道了。雖說以往自己很是看不上孫貴妃，但如今木要成舟，唯有接受且順應。
周大娘子應了聲是，“我與般般的母親在閨中就交好，當初出閣的時候相約，將來孩子要認對方做乾孃。”
“我瞧你也着實心疼她，”皇后道，“好在有你照應，孩子不至於太過孤寂。”
周大娘子道：“我受她母親臨終託付，自然要對孩子盡心……說起盡心，我有個莽撞的想法，其實已經掂量了很久，今日趁着入禁中面見聖人，也當着老太太的面，想同兩位說說我的心思。我家裡有個不成器的兒子，今年二十了，還沒有婚配。他和般般也算青梅竹馬，兩下里相處得很好，從未紅過臉。我想着，兩個孩子既然都沒有定親，不如兩好湊一好，讓他們結成一對。像這等嫁娶的大事，到底要兩下里知根知底才放心，般般是我看着長大的，這孩子的品行沒得挑，我家鶴卿呢，雖是愚鈍些，但心眼兒好，將來必定能夠善待般般。說句實在話，雪晝走後，我就有將般般接到家裡養着的意思，可這孩子要強得很，發願自己撐門庭，我也只好由她。原本和儀王定了親，有聖人看顧着，她不會受委屈，如今這親事……萬一後頭說合的人家知面不知心，婆母姑嫂妯娌難爲她，那我的般般可怎麼辦！”
周大娘子說着，竟是低頭掖起淚來，看得皇后也是一陣心酸。
皇后長嘆：“難爲大娘子，這樣爲她考慮，至親骨肉也不過如此。”轉頭問袁老夫人，“老太君覺得怎麼樣？”
袁老夫人心裡其實很爲般般的婚事着急，雖說官家封賞了頭銜和食邑，但定了親的郎子出了這樣大事，難免讓那些目光短淺的婦人背後嚼舌根，拿命啊運的來說事。
現在周大娘子這番話，正說進袁老夫人心坎裡來，簡直及時雨一般，解決了她心裡的所有困擾。鶴卿是湯樞使的獨子，人品好，長得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人總是一副溫存面貌，也沒聽說房裡養通房女使之類的。且周大娘子只生養了他和芝圓兩個，芝圓就別說了，是般般摯友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁進湯家，那真是天上地下難找的好親事，還有什麼所求！
袁老夫人歡喜得坐不住，撫膝道：“先前你說有事商量，原來竟是這件事嗎？”
周大娘子道：“我是怕老太太不答應，所以特地當着聖人的面說，也是爲顯鄭重。”
皇后見袁老夫人沒有異議，便也樂見其成，順水推舟道：“我看這門親事很不錯，般般先前太過顛沛了，要是出閣後能平平順順的，我也就放心了。”
周大娘子眼見皇后和袁老夫人都不反對，笑道：“那好那好，咱們既說定，我心裡便有底了。回頭問過般般，只要她答應，回去就備上聘禮，等過了三伏把親事辦了，我的心事就了了。”
這廂恨不得即刻拍板，兩家都覺得很滿意，回去的路上擠在一輛車裡，周大娘子牽住了般般的手，把因由同她說了一遍，末了問：“好孩子，你看你鶴卿哥哥怎麼樣？我早有讓你們定親的意思，可惜你們好像都沒這想法。如今我索性把話說開了，你好好思量思量，嫁進別家不知婆母秉性，婆媳相處起來只恐艱難。倒是嫁進我們家，咱們如嫡親的母女一樣，芝圓出了閣，我身邊留下個你，乾孃拿你和芝圓一樣心疼，在我身邊不怕受委屈。”
幾句話說得明妝錯愕，她張了張嘴，鶴卿喜歡信陽縣君的話差點衝口而出，然而再一想，這事周大娘子恐怕還不知道，只得把話嚥了回去。
周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看着她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
明妝不好明着拒絕，訕訕道：“我一直拿鶴卿哥哥當親哥哥來着……”
這種託詞其實長輩們不會往心裡去，周大娘子道：“越是貼着心的，將來越能過到一塊兒去。乾孃也不同你繞彎子，鶴卿到這會兒還不肯定親，相看一個搖一回腦袋，我快被他氣瘋了，真不知道他腦子裡在想些什麼，難道他打算娶天上的仙女不成！我想來想去，還是得下決斷，不能由着他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是給他說合了親事，他也就老實了，不愁他待你不好。”
如今年月的婚姻大多是這樣，父母之命定下，只要不是天生反骨的，慢慢也就屈服於命運了。好些夫妻到死恐怕都不知道什麼是愛，不過相處日久，慢慢變成了親人，年紀越大越安於現狀，一輩子就這麼過去了。
想起李判……那人從腦子裡一閃而過，心裡隱約痛起來。終是不能成，終是沒有緣分，自己還在指望什麼。她認真衡量了湯家的這門親事，目下就她的處境看來，確實沒有比這更好的了，但也不能爲了給自己找依靠，就拆散鶴卿和信陽縣君。
斷然拒絕，怕會傷了乾孃的心，她只得退一步道：“這事我先不應乾孃，等乾孃回去問過鶴卿哥哥再議，好麼？”
這就是說她不反對，雖然無可無不可，但周大娘子已經很滿意了。
待把人送回易園，周大娘子匆匆回到家裡，叫來了忙於公務，今夜好不容易着家的丈夫，打算好好商定這件事。
上房燃了好幾支蠟燭，照得內外澄明，湯淳從外面邁進來，見夫人正襟危坐，腳下不由頓了頓，“這是幹什麼？要開人肉宴？”
周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鶴卿回來。”
說起鶴卿就明白了，湯淳退身落了座，一面朝外張望，眼看天都暗下來了，還是沒見鶴卿的身影。
既然人沒回來，就先說說題外話，擺手把侍立的人都屏退了，湯淳偏身對妻子道：“我得了個消息，準得很，官家要立四哥做太子，已命中書省擬詔了。”
本以爲周大娘子會很高興，畢竟女婿當上太子，闔家都跟着風光，可湯淳看了半天，卻沒看見妻子臉上有笑容。
“怎麼了？不好麼？”
周大娘子慢慢搖頭，“倒也沒什麼不好，只是我想着芝圓那個脾氣，怕她德不配位。”
湯淳卻並不擔心，“芝圓在孫貴妃身邊養到這麼大，禁中的一切她都能應付，你有什麼可愁的。再說他們小夫妻和美得很，四哥又不是久窮乍富，他的人品你還信不過麼？”
周大娘子看了丈夫一眼，“等當上了皇帝，還能如以前一樣麼！你瞧官家和先皇后，當初不也是潛邸成親，少年夫妻嗎。”
湯淳頓時覺得很不吉利，“別胡亂拿來作比較，咱們芝圓和四哥是一同長大的，四哥爲了來看她，翻牆差點把腿都摔折了，官家和先皇后何曾這樣？”
周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圓在一起也算多災多難，不是摔壞了腿，就是差點啄瞎眼睛，他還是高高興興的，一口一個“小湯圓好聰明”。
其實女兒的婚姻，她並不是太擔心，眼下擔心的就是鶴卿。
隱約聽見腳步聲，擡眼看，鶴卿從門上進來，甲冑解了一半，見父母端坐在榻上直愣愣看着他，倒把他嚇了一跳。
“今日是怎麼了？”他笑着說，“有好菜色，爹爹和阿孃等我一起吃飯？”
湯淳喝了聲：“別嬉皮笑臉，正經聽你母親說話。”
鶴卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“請母親訓話。”
周大娘子清了清嗓子，面無表情道：“湯鶴卿，你今年已經弱冠，到了必須娶親的年紀，眼下我有兩個人選，一個是你表姑母家的花姐，一個是般般。這兩個姑娘裡頭你得挑一個，不要囉嗦，也不許推脫，你就直說，選誰。”