李度四平八穩在圈椅裡坐了下來,即便兒子取得了今天的成就，似乎也不能令他感到滿意。
朝下瞥了一眼，那小子在堂上站着，一副洗耳恭聽的樣子,於是清了清嗓子道：“官家厚愛,進封你這樣的人當上郡王,你食君之祿，就應當愈發盡心爲官家辦差。”
也許這是每一位父親立身大局的教誨,但話從李度口中說出來,便顯得有些滑稽。
李宣凜擡了擡眼，“我這樣的人？父親眼中,我是什麼樣的人？”
李度今日來，並不想同他起爭執,老子與兒子談話，老子擺擺譜是常事，但眼前這當兒子的顯然不服管，於是老子的火氣頓時就竄上來了。
“你是什麼樣的人，還要我細數你的不周？回到上京後，你在爹孃跟前服侍過幾回？起先是不見蹤影,後來索性連家都不回,在外面置辦起府邸來。我記得我曾說過，只許你成親之後開府,你將我的話放在心上了嗎？罷，你置辦府邸這事且不怪你,但這府邸建成這麼久,你就不曾想過回稟尊長一聲，請爹孃走動走動,或是乾脆接到府中奉養？”
當然關於這點錯漏，都是唐大娘子在他耳邊唸叨了很久的，連晚上說夢話都能倒背如流。先前自己遭罪，今日總算撂在了二郎臉上，自己在夫人面前算是交差了。拿餘光掃一眼坐在一旁的唐大娘子，果然見她臉上露出讚許之色，他就知道自己說對了。
李宣凜呢，對這樣的指責毫無觸動，他也從來沒想過要當什麼孝子賢孫，面對父親的指責，淡淡道：“我職上很忙，父親剛纔還叮囑我要盡心爲官家辦差，家國不能兩全時，就請父親擔待吧。至於新府建成，沒有請尊長過來走動奉養，洪橋子大街的老宅是祖輩傳下來的，我不能硬逼父親離開故居，讓父親爲難。若是父親覺得老宅年久老舊，我出一筆錢修繕修繕就是了，畢竟父親在裡面住了幾十年，內城喧鬧，怕父親不習慣。”
李度被他回得啞口無言，自己雖有大家長的覺悟，但口才不怎麼好，惱恨良久才道：“來不來是我的事，請不請就是你作爲兒子的孝心了。你如今加官進爵，怕是愈發不將父母尊長放在眼裡了，若是你大哥還在，絕不會是這個模樣，我真是前世做了善事，養大你這麼個兒子。”
這話已經說出繭子來了，當初沒去陝州前，父親三番五次大罵，十分以生養了他爲恥。他打下邶國受封國公後，本以爲能令父親改觀，但發現照樣沒用，從那時起，他就不在乎父親的想法了。
輕舒一口氣，他在下首的圈椅裡坐了下來，“父親總是後悔自己生養了我，可大哥要是還活着，我看未必有我這樣的成就。我如今是郡王了，一品的爵位，父親知道嗎？郡王之上是國王，國王之上是官家，難道父親以爲大哥能爬上那兩個位置？”說着嗤地一笑，“我看父親平時膽小得很，沒想到還有如此野心，連殺頭都不怕。”他一通歪曲，把李度都說愣了，一時面紅耳赤，氣得簡直要厥過去。
姚氏看看家主，心下有些怕，遲遲對兒子道：“二郎，別胡說，氣着你父親了。”
唐大娘子這時開了口，“你升了郡王，我們闔家都高興，都覺得你給家裡長了臉，但你不能因自己爬得高，就打算壓制你父親一頭。再怎麼說你都是他生的，家裡可不是官場，開國子也不興管郡王叫爹，二郎，你說是麼？”
李宣凜擺了擺手，不耐煩道：“大娘子不必同我說這個，我是個糙人，不懂咬文嚼字那一套，只知道兒子是一品，老子是五品，這五品的爵位還是因兒子得來的，老子不說高看兒子一眼，也不能一來就指着兒子的鼻子罵。”說着涎臉朝上首的人笑了笑，“父親總要成全兒子的體面，是不是？”
李度再次噎住了，仔細想想，竟覺得有幾分道理。
可是邊上的唐大娘子沒那麼好說話，她也不和他扯什麼老子兒子，轉頭四下打量了一眼，“我覺得這個園子不錯，比老宅好多了，住在內城樣樣方便，二郎，你快安排院子，我們這兩日就搬過來吧。”
這種類似的伎倆，李宣凜早在易家老太太身上見識過了，也不曾應她的話，隨手端起建盞抿了口茶湯。
唐大娘子“咦”了聲，“我的話，你聽見了麼？”
姚氏在圈椅裡不安地挪動了下身子，“大娘子，咱們在洪橋子大街住得好好的，做什麼要搬到這裡來？”
唐大娘子哼笑了聲，“養兒防老，我和他父親如今都上了年紀，兒子既有大出息，合該父母跟着受用受用纔對。”說着調轉視線一乜姚氏，“你自是不怕的，親生的兒子，還擔心他不孝敬你嗎，這府邸來來回回跑了不知多少回，門檻都快被你踏平了。哪像我們，正頭的爹孃，到今日才知道大門朝哪裡開，可着全上京問，也沒有比咱們更窩囊的父母了。”
姚氏一聽，囁嚅起來：“這園子的大門不是一直開着麼，大娘子要是喜歡，跟着一塊兒把門檻踏平，二郎也不會要你賠的……”
大娘子見她要胡攪蠻纏，立時狠狠瞪了她一眼，今日帶她一塊兒來，可不是讓她來拆臺的。復笑吟吟又望向李宣凜，“二郎，你給句準話。”
李宣凜很直白，“我習慣了一個人住，家裡人口多了不方便，大娘子還是繼續在老宅住着吧。”
此話一出，李度大怒，“你這不孝不悌的東西，眼裡還有誰！”
李宣凜卻不動聲色，垂眼閒適地轉動了下手上的虎骨扳指，淡聲道：“當初父親將我綁在祠堂，活生生抽斷了一根馬鞭，那時就沒想過父慈子孝嗎？實話同父親說了吧，我從來就沒想得到父親的認可，因爲父親只在乎大哥，死了的永遠比活着的好。我憑着自己的本事，一路從隨從官做到郡王，從來不曾依靠父親，所以父親對我滿意還是不滿意，我半分都不在乎。這園子，買下是爲日後娶親用的，單看我與父親相處，就知道將來住在一起不能和睦，既然如此還是各住各的，免得麻煩。”說罷微頓了下，又調轉視線瞥了瞥唐大娘子，“我不是大娘子所生，大娘子也不曾對我盡過撫養教導的心，彼此面子上過得去就行了，也別來裝什麼嫡母的款兒了。我這人在軍中呆慣了，脾氣很不好，軍務已經來不及處置，沒有興致玩什麼勾心鬥角。兩下里客氣，逢年過節我自會盡心周到，若是要鬧，父親就算上書朝廷彈劾我不孝，我也不怕，了不得罰上一年俸祿，父親往後在官場上就不好立足了，孰輕孰重，父親還是細想想吧。”
李度聽他說罷，臉上青一陣白一陣，顫着手指指向他，“你竟還打算給你父親小鞋穿不成！”
唐大娘子瞠大的眼睛，霍地站起了身，“二郎，你可是瘋了，這樣對你父親說話？”
姚氏自然要維護兒子，又不敢直剌剌和唐大娘子叫板，便嘟囔道：“我就說，老宅子住得好好的，做什麼非擠到一處來……”
結果招來唐大娘子悍然的一喝：“你不鹽不醬的，嘴裡在嘀咕什麼！”
姚氏頓時嚇得一激靈，這回沒等衆人反應過來，她率先抽出帕子捂住了鼻子，嚎啕大哭起來。
“哎喲，這是擠兌得人沒法活了！大娘子，這些年我敬你是主母，處處忍讓着你，連那時候郎主鞭打二郎，我都沒吱一聲，我心裡疼得流血，這誰知道！大郎的死，你不能怨在我們二郎身上，八竿子打不着的，你遷怒得未免太過了些。可我們母子寄人籬下，只好咬牙硬扛着，誰讓我是個上不得檯面的妾，二郎是妾養的。”她說着，轉而撲向李度，直哭了個梨花帶雨模樣，“郎主……郎主你睜眼看看，我知道你其實是心疼二郎的，大郎沒了，二郎是你唯一的血脈，天底下哪有不愛惜兒子的爹。如今你們父子弄得水火不容，究竟是爲了什麼，郎主難道就不曾想過嗎！”
唐大娘子見她這樣，氣不打一處來，“果真是個妾室作派，你這麼黏黏膩膩，到底是在噁心誰？”
姚氏並不搭理她，一心只管糾纏李度，哭道：“郎主納我做妾，當初也曾相看過人，是瞧準了才接進門的，如何我生的兒子這樣不得郎主喜歡？郎主，你那時說過的，說只有在我房裡，自己纔像個家主的模樣，郎主忘了？如今二郎出息了，他是我們倆的兒子，咱們是一家子，郎主做什麼要受別人的調唆，弄得親者痛仇者快。郎主啊郎主，你可醒醒神吧！”一面說，一面矯揉造作地把李度狠狠揉搓了一通。
李度是個軟耳朵，誰來和他糾纏，他就倒向哪一邊。姚氏因是讀書人家出身，以前從來沒有在他面前失過態，平時連小小的撒嬌都不曾有過，更別提如今又哭又鬧了。他被她磋磨得沒了主張，仔細想想，自己確實薄待了二郎，且自己和唐氏生的兒子沒養住，如今就剩二郎一根獨苗，這獨苗是從姚氏肚子裡爬出來的，唐氏眼中釘肉中刺一樣挑撥他們父子之間的情義，其實沒盼着他好。
“罷了罷了……”他忙捲起袖子給姚氏擦淚，“當着這麼多人的面，別失了體統。”
唐大娘子自是咽不下這口氣，“你這賤人，在郎主面前渾說什麼！”
姚氏如今是不怕她了，以前自己受點委屈不要緊，反正一輩子就是這麼過來的。現在她要來禍害她的兒子，自己爲母則剛的時候到了，就沒有什麼好客氣的了。遂大聲道：“大娘子，我也是官家親封的誥命夫人，你再敢口出惡言，我就去官家面前告你！我知道大娘子向來看我不順眼，可再不順眼，我好歹替郎主生了個兒子，我有的是底氣。今日我就打算冒犯大娘子一回了，你若實在容不得我，將我休了就是了，反正我不是你家奴婢，我的身籍在自己手上，離了你家，不愁沒有好兒子奉養我。”
所以有兒子就是神氣！唐大娘子氣得七竅生煙，捂着胸口道：“好啊，你們是合起夥來想氣死我。”
姚氏兩眼放光，這輩子從來沒有這樣揚眉吐氣過。如果唐大娘子當真能把她攆出去，反倒是因禍得福了。
李宣凜見母親沒有落下乘，也不屑和唐大娘子纏鬥，向上首臊眉耷眼的家主拱了拱手，“父親看，這事如何處置？”
李度確實傻眼了，原想着來這裡立威的，結果三下兩下，自家後院竟失了火。一個是正房娘子，煞白着臉色氣喘吁吁，一個是自己相伴多年的妾侍，掖着帕子哭天抹淚。現在還有個小的火上澆油，他一氣之下猛地一拍大腿站起身來，“吵什麼，回家去！”
這一回合，顯然姚氏獲勝了，她知道李度的脾氣，再怎麼樣也不會當真休了她。自己已經在老宅廝混了這麼多年，不在乎繼續廝混下去。遂朝兒子擠了擠眼，示意自己能夠應付，讓他不必擔心。老宅鬧得雞飛狗跳不打緊，只要不影響沁園，不影響兒子娶親就好。
李度倒驢不倒架子，臨走時候衝着李宣凜大喝了一聲：“趕緊給我說合親事，要是這兩個月沒有動靜，我就拖家帶口搬到這裡來，你給我看着辦！”
唐大娘子眼見雷聲大雨點小，知道李度是上了姚氏那賤人的套了，腳下站定了，高聲道：“郎主就這麼回去了？”
李度因鬧得很沒面子，數落也吃了個儘夠，心道自己在這兒子面前連個屁都不是，再留下去，不過自討沒趣罷了，於是回頭看了唐氏一眼，“你要是喜歡這裡，就一個人住下吧！”說完被姚氏攙出了廳房。
唐大娘子給他回了個倒噎氣，自己雖是嫡母，也萬沒有舍下丈夫，和小妾養的兒子同一屋檐下的道理。況且這李二郎實在不是個善茬，拿道義拿孝悌來約束他都沒用，自己要是不信邪，非要留在這裡，恐怕最後會被他綁起來，丟進汴河裡餵魚的。
一想到這裡便沒了鬥志，最後氣得跺腳，只得不情不願地追了出去。
姚氏將李度送上馬車，自己並沒有跟着一塊兒上去，她站在車前問丈夫：“郎主想不想要孫子？”
李度因家中人丁單薄，也曾深深苦惱過，聽她這麼一說，立刻直起了腰背，“孫子在哪裡？”
姚氏道：“讓二郎快些娶親，生一個呀，不生哪來的孫子！可你瞧瞧，他到如今還沒有動靜，再這麼下去怎麼得了！我想着，郎主先回去，容我和他好好說兩句，他自會聽話的。”
李度聽罷，回頭看了一眼，幾個小廝正扶着塊偌大的“丹陽郡王府”牌匾送上門楣，到這刻才清醒地意識到，原來老子教訓兒子那套，公職地位也須對等才行。
嘆了口氣，他說也好，“你去勸勸他，自己打光棍不要緊，不要絕了我李家的香火。”
姚氏輕快應了聲是，退後幾步看着馬車往十字街方向去了，忙提着裙子，轉身重入了前廳。
李宣凜見她折返很意外，“阿孃沒回去嗎？”
姚氏在圈椅裡坐下來，端起茶盞抿了口，“忙活這老半天，又是說話又是哭的，真累着我了。今日是大娘子攛掇着郎主過來，想是得知你加封了郡王，想撈個太爺太夫人噹噹，你不必放在心上。”邊說邊調整了下坐姿，偏過身子道，“二郎，阿孃想問問你，你打算什麼時候說合親事？心裡可有喜歡的姑娘？先前易小娘子與儀王定了親，我想着你兩個是不能成了，如今儀王壞了事，易小娘子身上已經沒有婚約了，回頭咱們託個人上袁家跑一趟，同袁老夫人提一提，你看怎麼樣？”
李宣凜眼裡隱約閃過一絲狼狽，很快便否決了，“儀王謀亂的事剛出沒兩日，這場風波還未過去，現在平白去提這個，豈不是讓小娘子和袁家爲難嗎。”
姚氏卻不以爲然，“你可知道好姑娘最是緊俏，今日你一猶豫，明日說不定就被別家聘走了。”嘴裡說着，腦子裡忽然回過神來，他怕的是人家難辦，卻沒說自己不喜歡，逼問多次不肯承認，口風也真是緊。思及此，不由長嘆，“你怎麼和你父親一點都不像，當初他來家納我，說了一車的好話，什麼往後一定善待我，絕不讓正室娘子欺負我，雖然一樣都不曾實現，但他好歹說了。你呢，悶葫蘆一樣，心裡喜歡只管憋着，難道等着人家小娘子對你投懷送抱不成！人家可是郡公府的千金，堂堂的貴女，自矜自重得很呢，你不主動些，又要眼看着她同別人定親了，一回錯過再來一回，你就甘心嗎？”
姚氏說了一長串，等着看他的反應，可他調開了視線，漠然道：“我自己的婚事，自己知道。”
姚氏只覺好耐性要用光了，生出這樣木訥的兒子，聰明腦子全用在打仗上了，對男女之情竟是半點不開竅。
“你當真知道？當真知道我孫子都抱上了，何至於等到今日！”
可她深瞭解他的脾氣，吃軟不吃硬的主，只好放平心緒指了指對面的圈椅，“二郎，你坐下，咱們母子兩個好好聊聊。”
李宣凜無奈，只得依言落座。
“你同阿孃說句真心話，你究竟喜不喜歡易小娘子？”姚氏灼灼盯着他道，“連縣主家的婚事你都拒了，我看就算官家把公主嫁給你，你也未必稀罕。男人家這樣挑剔，除了心有所屬，不作他想。你常年在軍中，又不愛喝花酒，不愛吃冷茶，結交的全是郡公家裡女眷，除了易小娘子還能有誰？總不至於是她身邊的女使吧！”
三兩句話把李宣凜說得嗒然，“不是阿孃想的這樣。”
“不是這樣，又是怎樣？”姚氏道，“你別顧左右而言他，只要回答我，究竟喜不喜歡易小娘子！”
向來練達的人，這下果真慌神了，有紅暈爬上白淨的臉頰，這麼巨大的一個幌子，想抵賴都抵賴不掉。
“喜歡就成了。”姚氏高興道，“我也喜歡易小娘子，雖說正經只見過一回面，但是我看得出來，這是個能持家的好姑娘。”
可李宣凜卻覺得很羞愧，“當初大將軍將她託付給我，說得明明白白，讓我像愛護妹妹一樣愛護她。如今我生出這樣不堪的心思，實在愧對大將軍。”
姚氏明白他的苦惱，這就是太重情義，太將恩師的話銘記於心了，纔會滅了人慾，連自己心動都不敢承認。自己作爲母親，就得想辦法開解他，於是諄諄道：“大將軍一定說過，讓你看顧她吧？你瞧瞧，她先前定的那門親，弄得這樣慘淡收場，這世上有幾個郎子是靠得住的！上京那些公子王孫，哪個不是一身陋習，三妻四妾，你倒放心把她交給別人，將來受苦受委屈，日日以淚洗面嗎？這世上，最可信的永遠是自己，你既然答應照顧她，何妨照顧一輩子，連她的兒孫也一併照顧了。郡公爺所求，不就是看見自己的女兒過得好嗎，你只要能辦到，郡公爺就安心了，嫁生不如嫁熟，你這才叫不負恩師所託呢，我的兒啊！”