時方盛夏之際，烈陽當空，在樹木蔭蔭林立的山間小道上投射出點點輝光。有三男一女四人結伴，於這小道上不慌不忙的徐徐而行，氣度俱是雅量雍容，男的皆是眉目英挺，觀之可親，尤其前方那個身着玄色綢袍的男子，瞧來若不是山間清雅之士，便是王孫貴胄之流；女的則俱是清麗絕倫，明豔不可方物，絕非尋常閨秀碧玉可及。
四人說說笑笑，走走停停，不時指點山水，閒賦幾句歪詞，悠悠然大有高士意境。
走了一程，便聽走在後頭的一個藍衫漢子笑道：“師傅，咱們這一走就半個多月，京裡頭沒事兒吧？”
玄袍男子“啪嗒”一聲合上摺扇，在那藍衫漢子頭上重重敲了一記，笑罵道：“你這烏鴉嘴盡說壞話。有我的張良和蕭何在，出不了事。”他身旁的那白衣女子亦是不由莞爾，抿嘴輕輕笑着。
藍衫漢子身畔的黑袍男子溫文爾雅的笑笑，道：“師兄離京之前，一切事宜，想必早已安排妥當，軍師妙算，前元王保保那些餘孽想來能一網打盡。怕只怕南疆不安，又與蜀中賊寇相勾結，鞭長莫及，難以平定。”
玄袍男子目光一寒，微微冷笑道：“無忌，你道我下這一趟江南作甚？不會會老朋友豈不是白來了？他朱某人八年前能大難不死，我宋某人便能在八年後再殺他一次！”
這一行四人，正是當朝天子宋青書與蘇貴妃、崇明王張無忌、驃騎衛上將軍鄧愈。此行途中衆人皆以以前稱謂相稱，該叫師傅的叫師傅，該叫師兄的叫師兄，便是這堂堂九五之尊的武定帝，也是摒棄那個說的極爲拗口的“朕”字而轉用“我”，叫得順口之至。
卻聽張無忌笑道：“師兄神武，那朱元璋一介匹夫。卻如何是你敵手！”
鄧愈接口道：“張師叔說的是，我看不勞師傅出手，老傅就足夠解決他了！只是盤踞嶺南的那人棘手了些。”
宋青書聽得此話，忍不住一揮摺扇，哼道：“此人用兵明裡似無法度。實則極是精奇，若不是友德身經百戰，臨敵小心，只怕便是大敗虧輸之局。哼，不過這老小子是不是久不打仗荒疏了那幾下把式，打了這許久，還是以我龍庭府兵對陣，他媽地連賊酋什麼名字都不曉得，無忌。回頭你替我起草一封書信，罵他個狗血淋頭！”他不是不知道現如今自己十兄弟之間的尷尬處境，但仍是堅持要帶張無忌南下。其一是讓京中懷孕在家的趙敏有個羈絆，其二則是也想與師弟好好聚聚，說說真心話。
張無忌笑着應了，笑容裡明顯沒有在北平城裡鬱結的味道，明朗，開心。自寧波府而後，多便是步行了，這一路雖說不乏景色秀美的所在，但多地卻是窮山惡水。好在四人都是武功高強之輩，輕功厲害，氣息悠長，鄧愈又從劉伯溫那處學得些許天地道理，能掐會算的道道雖不算精通，但也往往能令諸人趕在夕陽西下之前投宿落棧。
幾人步行了四五日。便入福州地界。這一日方及清晨。四人便自蒲田鎮客棧中出發。悠然上山。九蓮山上風光明媚。不乏佛跡。宋青書、張無忌師兄弟玄學深厚。蘇若雨學識淵博。鄧愈也是個插科打諢地箇中裡手。一路上自是趣味盎然。
走至中途。挽着蘇若雨盈盈素手。青書忽然想起離京之時。批閱章折時。看到劉伯溫呈上地奏摺中意味深長地那句：“……北元之兵。臣能定之；王妃舉措。臣亦以耳目相聞；朝中大事。基代爲操持。當屬不該。有諭旨在身。強爲之亦差可也；立後之事。關乎國體。基縱無旨。僭越議之。國母孰歸。迫在眉睫。陛下宜早作決斷。南巡歸來。萬望定論。”
想到此處。心頭計議一番：皇后統領後宮。依蘇若雨手段原也能行。只是這一國之母不僅僅是統領後宮這麼簡單。以身作則、母儀天下也是一項重任。蘇若雨地出身從一開始便註定了她絕對與皇后之位無緣。剩下兩位。也該有個決斷了。
沿着山路一直往上。青書等五人離寺漸近。少林寺三個斗大金字映入眼簾。漆黑匾額好幾處都稍破而損。卻不顯破敗。反有盎然古意。
走到大門前。隨口諏了幾個姓名。與知客僧通報了。只道是過路地香客。欲進寺捐些香火錢。知客僧卻斷然拒絕。青書不由好笑。八年前自己偷偷潛進寺中。今日原想光明正大一些。孰料這和尚還不讓。真是彼其娘之！
揮袖點了那知客僧遍身十餘處穴道。把個和尚如金剛也似立在門口一動不動。而後領着妻子師弟徒弟大搖大擺走入寺內。
才走了不到裡許，便聽得拳腳風聲，青書不由大爲驚訝，南少林實力之雄厚，前些年他已見識過，他心裡一直疑惑，爲何當年來助陣的北少林諸僧比之南少林弱了一籌不止？不說那個蝸居禪房的變態紅葉，也不說天字輩地六位長老，便是沈振鴻等一干慧字輩高僧，也是高手林立，比之唯三空神僧支撐大廈的北少林，實在是強悍太多。
那又是何人，敢到猛虎羣中撒野？
着張無忌和鄧愈在後等候，青書攜着蘇若雨手，身法展開，一掠至屋舍頂端，微微躬下身子，眯眼瞧去，不由心頭大震。
白袍劍客手中寶劍淬出匹練也似的淡紅劍芒，吞吐莫測，身形一轉，便削斷那身着黑色僧衣地老和尚手中禪杖，便聽他淡淡道聲：“承讓。”旋風也似的退後丈許，收劍回鞘，動作乾淨利落，幾近完美無缺，無半分多餘。
青書嘴角浮上笑意：“原先還沒料到白觀這小子是個死不認錯的犟驢脾氣，連殺十三員蒙將，嘖嘖，我只道是市井流言裡的誇誇其談，今日一見，才知其所以然。居然還能放出劍芒了，功力不錯，不錯。”
那老和尚收了斷成兩截的禪杖，長鬚在風中飄揚，向那身着靛藍紋金邊袈裟的和尚一合十，隨後恭恭敬敬的站在他身後。
便聽那方丈裝束的和尚吐氣開聲：“白掌門功力深湛，便連敝師叔亦不是足下三十招之敵，委實近天人之境。但若欲拜謁敝師兄紅葉，還須過了貧僧這關。”聲音渾厚硬朗，青書只覺再耳熟不過，一時卻想不起來這人是誰，定睛瞧去，心內又是一驚：“原來是他，只是怎麼出家做了和尚？白觀又幹啥想找紅葉？”
白觀皺眉道：“白某久不出山，本不知貴寺紅葉大師尊名，此來全爲敝師弟蔡子峰，並非比武鬥狠，方丈大師又何苦爲難？”
慧鴻禪師嘆道：“先師遺訓，不得不守。白掌門，請賜招。”
白觀聞言眉頭一舒，哈哈一笑道：“進寺便聞慧鴻方丈易筋經內功高深無匹，能鬥上一鬥，也是快事！”
慧鴻禪師頷首道：“請。”
青書在房頂看得大樂，這兩人昔年也曾會過，今日鬥將起來，卻不知是緣分還是宿命。
卻見白觀一套希夷劍法使得綿綿泊泊，飄然之外，更有浩浩蕩蕩的磅礴大氣，端方有禮，守得滴水不漏，偶爾反攻一劍，卻是犀利絕倫。而慧鴻一雙肉掌如大刀闊斧，刷刷刷凌厲剛猛，又不失雄厚高峻地奇拔之意。
翻翻滾滾的鬥了百來招，白觀劍法陡然一變，淡紅色劍芒忽而吐出，慧鴻早防着他這手，側身閃過。但見白觀劍術展開，一劍快過一劍，劍芒吞吐，慧鴻再躲閃不及，袈裟一角被斬下。
白觀縱聲長笑，步法展開退後三丈，橫劍施禮道：“大師，承讓了。”
慧鴻臉上一陣青一陣白，默然半晌，嘆道：“白掌門劍法高絕，請。”一擺手，延請白觀入林。
青書看得暗自點頭：“這兩人功夫原在伯仲之間，若生死相博，沈振鴻或者能存活，似這等單挑，白觀仗兵器之利，贏得也不光彩。”
轉回吩咐張無忌與鄧愈寺外等候，攜了蘇若雨手隨着在慧鴻和白觀身後屏息潛行。走了約莫三刻鐘，前方木屋禪房赫然入眼，屋前花團錦簇，清幽非常。