白玉蘭一邊用針的另一面撓撓頭髮，一邊和大閨女感慨道：
“合着那惹禍的牀頭打架牀尾和了，可苦了你小姑子蘭草。
比你大伯哥那打破頭的還慘。
要知道女子的清白最受不得污糟，甭管真假，只要有風聲傳出來，那些婆子能編的像在炕上親眼瞅見似的。
就這，還虧得咱附近村的風氣厚道。
聽你外婆說，外面有的那村，都不用抓現行，只要有多少人看到哪個女子和外男私底下見多少次就浸豬籠。
你說，那還有個不出冤事兒的？
唉，就是這麼不公道，等到男子爬寡婦牆敲寡婦門的，被人知曉卻無事，這上哪說理去呢。
看着吧，你小姑子回去過不會太省心，她男人喝點兒想起這茬還得接着磋磨她，我看她太老實……”
白玉蘭還沒等感嘆完，小稻就打斷道：“娘，她不回去了，已經決定不過啦。”
“嗯，她要是……什麼？”
白玉蘭萬萬沒想到朱老二沒和離，蘭草一個婦人家家的這就要不過啦。
“艾瑪，這就是他們朱家哥幾個商量一晚上做出的決定？你們咋不知道勸勸呢。年輕人不懂事兒，你伯母也不懂事兒？女子和離哪裡是那麼簡單的。她將來再找，不可能找到小夥子啦。找家境殷實的歲數大，找差不多歲數的吧，又窮又得給人當後孃，那還不如找歲數大的呢，窮纔是最慘的。”
小稻笑了下：“娘，我問你，如若甜水他爹像蘭草那男人動手打我，我一身傷流掉孩子回孃家，很有可能回去還會被打，你還讓我接着過嗎？”
白玉蘭想象一番，放下針線，全情投入道：
“那不能了，你爹就不能讓。
你爹敢豁出去不活了也會揍死他。
他朱興德要是想成親再重新娶個媳婦，我更要上門作鬧。
我掛大白靈幡，我給他灑死人錢，讓他娶新人笑卻毀我閨女。
別看我和你爹現在最得意他，真那樣的話，我照樣往死里弄他，沒有你，哪有他。”
小稻：“……那您還讓我勸蘭草，再難也比回去捱揍強。”
朱興德才進竈房就聽到以上這番話。
在竈房裡正挑黃豆的左老漢，和大姑爺四眼相對。
憋半晌，左老漢才保證道：“你娘在扒瞎呢，我不能。”不能揍死你。
給朱興德差些整笑出聲，心想：老丈人，你說的是心裡話嗎？
朱興德故意不讓岳父提醒屋裡的娘倆。
他坐在外屋地的小板凳上，陪岳父一起挑黃豆，想聽聽岳母還能說出些啥。
然而，接下來白玉蘭還真沒再說出別的，只幫忙操心提醒幾句道：
“話說回來，咱家和朱家不一樣。
你們姐幾個回孃家不用看誰臉色，哪個受委屈想回就回，不用有顧慮，家裡沒哥嫂讓你們受氣。
這朱家行嗎？
可能我是小人心，但真得防着別禍害人。
別回頭同意蘭草回孃家，你那幾位嫂子暗下里收過禮錢，隨便找個山裡漢或是窮親戚遠嫁她。
到時候你說嫁是不嫁？真不是嚇唬人，咱村就有那樣的事兒。
親孃活着哭求都沒招，手裡連個銅板沒有，她能給誰做得了主？她一大把年紀還要指望兒子兒媳給養老呢，拿啥爲閨女出頭，再不甘心也要認下。
不過，眼下你那伯母活着，銀錢攥得死緊，上面還有老爺子鎮着，一時半會兒不能那樣。
咱只說，萬一親孃沒那天，哥哥窩囊，遇到那不慈的哥嫂真就能給做主隨便嫁，都不用知會一聲的，長嫂如母嘛。
好些小姑子別說二嫁了，頭婚就是這麼被哥嫂禍害的。
要知道女子在這世道很艱難的。
各種大事小情，一輩子拿不了什麼主意。有個好爹行，沒好爹被爹坑，爹孃死了，被哥嫂坑，那例子還少嗎？只因啥事都要男人出面做主纔算數。”
白玉蘭絮絮叨叨說到這，突然分心了。
腦中一閃而過，她娘給她扔到左家時，在要離開前那天晚上，好似就說過：
“妮兒，我不能帶你一起改嫁。以免你將來大了，防人之心不可無，萬一你那後爹暗下里就能給你許出去，那可坑死人。咱女的沒力氣，打又打不過誰，再着真要是那樣，我即使剁了他也來不及。報官咱都不佔理。畢竟後爹也是爹，父母之言你婚姻大事沒錯處，還會把我打半死。”
這些話，她娘具體到底說沒說過，還是她想象出來的，白玉蘭眯眼心想：那時候她年紀太小，已然記不太清。
但是當她娘二嫁的男人死了，老孃回左家那次，可是千真萬確說過，進門就拍大腿說：
“艾瑪，你看我這個命硬的，又剋死一個。
你看吧，當初我多虧沒帶着你一起改嫁，要不然閨女你的婚姻大事，就要落在我那繼子手裡啦。
他本就恨我，我用腳後跟猜，都能猜到他會給你嫁個啥樣的。
唉，這家給我嫁的腸子悔青了，狗屁沒撈着。”
她那陣聽完一肚子火氣，想都沒想張嘴就說：“你就慶幸吧，你那繼子沒倒手將你賣掉就不錯了。”
她娘像是沒聽懂她的譏諷，擺擺手笑呵呵的說：“那不能，你放心，我決不會給人做妾的。不做妾就能有退路，繼母也是母。他賣娘他是不是瘋了？所以妮兒啊，看明白沒？抓緊生兒子吧。”
給她噎的不行，那時候，她剛生完閨女。
小稻正哭笑不得：“娘，你這是扯哪裡去了，我婆家還沒亂到那種程度。我幾位伯哥嫂子雖然有小心思，但是真去和那種不像樣的比較，爲人還是可以的。咱不能歪曲。”
說完，這才發現白玉蘭有點兒愣神，小稻停下手裡的針線，朝孃的面前揮了揮手：“娘？”
“啊，你瞧我，聊着聊着就不知尋思啥去了。我可能是惦記家了。”
白玉蘭沒說實話，她是忽然想娘了。
就很突然。
不應該啊，都多大歲數了，居然還想黏糊娘，讓人知曉會笑話，不過是才幾天沒見而已。
且納悶，要不是提到這茬，爲什麼她以前這些細節卻想不起來呢？
“老頭子啊，你在沒在外面？”
左老漢扔下黃豆進屋，探頭問道：“嘎哈。”
“咱收拾收拾，明兒一早就回去吧，頂雨回。”
“大姑爺不能讓吧，白日那陣就提過，雨太大了，一腳一稀泥。”
白玉蘭不管，反駁道：
“那朱老二媳婦還靠兩個腳丫子走呢，那都能不耽誤回孃家鬧事兒。咱有騾車咱怕啥。就看你想不想了。回去，省得在這待着上火。朱家人全回來了，吃住又不方便，不像他們不在家那幾天，咱們能在這裡老貓不在家，耗子上房扒，想咋滴咋滴。”
左撇子想了想，那行吧，孩子她娘說的對，又不是沒家，在這待着幹啥。
“那你還傻瞅我作甚，快去找大姑爺知會一聲。”
左撇子擺手道：“等會兒吧，大姑爺先頭還在，是被你胡說八道嚇跑的。”
“啊？大姑爺一直在外屋來着？”
“嗯，我瞧着像是聽完你那話，心裡犯膈應了。唉，那孩子是個操心的命，難怪手掌心紋路跟蜘蛛網似的，不像咱小女婿那掌紋乾乾淨淨。甚至我看還不如二柱子呢。二柱子都不是操心命。估麼跑去囑咐他那幾個哥哥去了。”
最近兩日下大雨，左老漢除了挑黃豆就是給小女婿磨墨。
不能真像個老書童似的杵那一直伺候着啊。
發現老朱家有本看相書，他就拿起來看，正在研究掌心玄之又玄的秘密。
這不嘛，說話間就愛帶兩句。
……
果然，朱興德被他老丈人猜準了。
朱老大、朱老三，還有汪氏和李氏，此時聽完朱興德的警告，蘭草將來的二婚大事必須全家通過纔算數，誰敢暗地裡許諾，誰許的誰嫁去，醜話說在前頭，給幾個人說的一愣一愣的。
朱興德點名：“尤其是大嫂，你是長嫂，啊？”
“哎媽呀，德子，大嫂在你眼中就是那麼個熊樣嗎？”
汪氏非常傷心。
自從那日朱興德爲朱老大打架出頭，她兒子們大旺二旺也說了，就四叔最夠意思，往後四叔就是親叔。娘，你敢攔着俺們和四叔不親，不行。
他男人也和她提好幾次，被撂倒最絕望的那一刻是堂弟出現，再加上收糧的事，她孃家都借光這次沒啥大損失，汪氏早就在心裡發誓，堂弟纔是自己人。
往後朱老二是堂弟，朱興德才是親小叔子。
結果沒想到……
行行行，也就是德子說這話吧，換個人她非罵回去兩句，這怎麼還帶憑白扣屎盆子的。
汪氏手心拍着手背委屈道：
“你放心，德子，你既然連那麼遠的事兒都囑咐到了，特意問到我頭上，那大嫂也沒啥不敢答應你的。誰有空禍害蘭草，我們老汪家那些窮親戚都已經成親了好嘛，就沒有打光棍的。我們老汪家就剩這一個長處了，沒有鰥寡孤獨，這哪挨着哪啊？你可真行，嘖嘖。我以爲你找來，是想商量糧食的事兒呢。”
“糧食我也出。”
朱興德不差事兒。
蘭草雖然不是他親妹子，但是他和小稻私下商量一番，打算比三位堂哥再多出點兒口糧供養蘭草。
且爲了不讓別人覺得他是冤大頭，還特意找個藉口。
藉口是不能爲堂妹出頭去老周家要說法，等不及沒空，要回左家。所以多出點兒銀糧是應該的。
實際上，朱興德就是特意多給。
不是他爲人多大方，朱興德只是不想在蘭草的身上斤斤計較。
一個女子沒有男人了，更沒有孩子，在幾位嫂子眼皮子底下討生活，那不是在孃家要待一兩天。
日子一長，可想而知，怎麼也會有受氣的時候。
只盼他多給點兒，蘭草的日子能好過點兒。女子總是比男子難的。
這要是他幾個哥哥和離，你看他會不會多給？一粒糧食都沒有。大男人憑什麼伸手白要糧食。
另外，關於蘭草。
朱興德在轉身出門前又頓住了，想了想，控制不住的操心。
囑咐到時會去周家鬧事的幾位哥哥道：
“人腦袋打成狗腦袋也不能收休棄書，咱家只要和離書。
蘭草沒錯，憑啥被棄，不行的話，不給就動手。
趕明到周家也別扯那些沒用的話，以防你們再哪句話說漏。
再會說的人也不如會聽的。
只敲鑼打鼓告訴告訴那些村裡人，是咱家不要他周福安的。
不能當家，不能做主，軟了吧唧像沒長脊樑骨，嫁給周福安那樣的男人比一輩子守寡還不幸福。
所以是咱家一致決定讓他滾犢子。打算重新給妹子二嫁，也比跟他繼續過幸福。”
朱興德出去後，屋裡一靜。
朱老大：“完了，四弟說的那些，我一句沒記住。你們呢？”
朱老三建議：“一人一句還沒記住嗎？都說出來湊湊。”
——
這事兒惹得蘭草又哭了，坐在老爺子身邊哭。
“爺，我還是幸運的是不？四哥啥事兒都給我張羅。剛纔四嫂暗下里偷偷塞給我一串大錢，說我身上不能連個買皁胰子的銅板都沒有。還給我找了兩件換洗衣裳和一件小棉襖。要不，爺，等四嫂肚裡這個侄兒落地，趕明我就給四哥四嫂帶孩子吧。給他們做飯帶孩子餵雞餵鴨，總不能就會幹巴巴說謝，那有啥用。”
朱老爺子聽着孫女絮絮叨叨哭，躺在炕上臉上的憂愁卻慢慢消散了。
一出出鬧劇，一場場麻煩，全是他的德子。
小小年紀，啥事兒都操心，一口一句蘭草不是親妹子，卻操心的最遠。
老爺子忽然覺得哪怕眼下閉眼，啥遺言都沒交代也能放心走。
因爲他的德子，不用多囑咐，一定會在該出手時就出手的。
朱老爺子忽然在心裡下了決定，這個家，就該全給小孫兒。
不用等他身體好了再交付，今晚就上交。
……
天黑沉沉的，白日裡嘩嘩的大雨轉爲中雨。
夜深了，朱興德和小稻特意住在老爺子這屋，因爲岳父岳母要走，他們也要明日跟着離開。
打算陪着住一宿，囑咐囑咐老爺子，等天晴再回來。
可是朱興德還沒說話呢，老爺子就指着牆面：“嗯，啊！”
不停使動靜讓扒開磚。
這就尷尬了。
朱興德先和小稻對視一眼，然後纔對老爺子主動坦白：“爺，別指了，早空了。沒聽過那句話嗎？家賊難防，我拿走的。不過，您放心，我沒有亂用。”
朱老爺子：“……”眼珠都不會動了，心想：啊？你咋知曉我藏錢的地方。我那地方，耗子都找不着。
而朱興德以爲朱老爺子選在今天要掀開“秘密”，是擔心大哥頭上傷花錢多了或是惦記蘭草。畢竟蘭草那嫁妝趕明要回來，也就是幾件衣裳和當初孃家給打的箱櫃，至多再要回點兒陪嫁的糧食，一文錢沒有。
這是要給孫女一點兒銀錢？
朱興德指着小稻：“我讓我媳婦給蘭草了，不能給多。讓蘭草夠零花就行。至於我大哥，說多好像我告狀似的，其實爺心裡也有數不是？伯孃還有幾位嫂子都有私房錢，沒到需要動那九十八兩銀錢的時候。所以，爺，銀錢暫時放我那裡吧，等你好了，我再還給你。”
這話真沒想糊弄老人，等爺好了就給回去。
也不是打腫臉充胖子，他這不是還在王賴子家偷來四十多兩。
一聲九十八兩，朱老爺子徹底相信了，是這個數。就開始着急了，你可別告訴別人啊。
“是給，給……”
“爺，你？”這是要冒話兒？
“給你！”
都給他最孝順、最仁義、最出息的小孫兒，別人一文沒有。
朱興德一把摟住朱老爺子，眼圈兒當即紅了，“我爺居然能說話了。”
朱老爺子臉上帶着笑，用那隻好使的手拍拍朱興德的後背，像是在哄小孫兒一般，似在說：是啊，爺一開口就給錢夠意思不。