晨光將照之時，三臺山上便有一人側對着朝陽，前後分腿半屈膝，一臂前伸上擡，一臂下垂橫腰。如此站立着一動不動，過了一刻時辰，又交換臂腿位置，繼續站立一刻時辰。前後半個時辰過去，側過身面朝已漸升起的太陽，收式吐氣。
說來，這個三體式戌甲已經練了快九年多了。以前打底子時，趙塚子只要求站混元樁。自從教授槍術不久，便讓戌甲改站三體式。除了這三體式之外，趙塚子還傳了一套五行拳。這五行拳剛柔並濟，本就是一門厲害拳法。且拳法中含着槍棍之意，配上槍法同練可與之互益。
伸展四肢，抖了抖肩，鬆了鬆筋骨，戌甲又立起三體式，前後兩腿分承四六之力。猛地一腳踏出，垂臂一運抖勁兒，跟着斜向上銼動，此時前臂已落成垂臂，隨另一腳踏出之時，運起抖勁兒一掌前推，這便是金屬的劈拳。收成三體式，兩手握拳，仍是一腳猛地踏出，垂臂發力朝前打去，拳止之時肘微微下曲，前臂回縮至腰間，而後照此再打出另一拳，這便是木屬的崩拳。再收成三體式，兩手握拳，再一腳猛地踏出，垂臂發力斜向上銼動，出拳亦同時轉動，拳止之時出臂如鉤，手背朝前，如此再自另一側打出一拳，這便是水屬的鑽拳。再收成三體式，仍是雙手握拳，一腳斜向外踏出，腳未落地而身前傾之時，將兩拳並於腹前，待腳一落地，同側之拳擡於眉旁，另側手臂微曲，發力斜向直出一拳，之後另一腳前踏，並兩拳與腹前，再打出一拳，這便是火屬的炮拳。最後收成三體式，一腳猛然斜刺踏出，垂臂發力斜上銼去一拳，前臂同時橫於胸前，並其拳背貼於出拳之肘，之後仍按此順序再出一拳，這便是土屬的橫拳。
這五下子便是五行拳的基本招式，自從趙塚子傳了這套拳，戌甲每日將這五個招式各練一百次，練完五百次之後纔去練其他。九年下來，算算合計已經練了一百六十餘萬次了。前面幾年，趙塚子只教戌甲練出那股方寸抖勁兒。待練得小成，便叫戌甲隨着拳形導引靈氣。開始時自然是十分不暢，譬如拳已發出之時，靈氣尚未流至手肘甚至纔出肩胛，又譬如腿已蹬出之時，卻忘記將靈氣導引至腳掌，凡此種種，不勝枚舉。大約練了三四年，才逐漸熟絡起來，氣大致能跟上拳腳。時到如今，若獨處單練而無人打擾，戌甲已可做到意發而氣隨至，只是分心亂志之時還能否做到如此便不得而知了。
今日的五百次練完，戌甲掐出輕身術一路跑去那邊學習。在路上一邊跑一邊想着事情，年試的日子近了，前幾日趙塚子便來找過戌甲，問願不願參加這次年試。打心眼裡戌甲是想去試試的，十六年下來，戌甲很想看看自己到底練得如何了。可臨到下決心時，又有些猶豫。據說是受了某些壓力的緣故，上次年試的時候學署突然提高了體學場試的標準，竟然由十招變成十二招，一次提高了兩招。這些年的所見所聞讓戌甲隱隱明白其中的原因，因此心中反而愈發地沒了底。試着對自己降低些要求，又發現練不起勁頭來，真是爲難得很。
被趙塚子問過之後，戌甲便去找了鄔憂幫忙拿個主意。誰知鄔憂也正爲同樣的問題在煩惱，趙培子也問過鄔憂願不願參加年試，且語氣不似詢問而更似命令。因平日修練並不刻苦，且術學弟子中練得本事者眼見到的便不少，鄔憂自知必定考不好，反而會挫了自己的信心，所以並不想參加。一番交談之後，也沒拿定個主意。沒了辦法，只得散了夥各自去決定。
傍晚修練歸來，見到趙塚子在住處等着，戌甲知道這是來聽自己的想法。請進趙塚子後，戌甲思忖了一會兒，說道：“我其實心裡想去試試，可這次一下子加了兩招，我實在是沒什麼信心。”
趙塚子看着戌甲，冷笑了一下，反問道：“加了兩招關你何事？莫非減掉那兩招，你便能肯定自己能撐上十招？”
戌甲擡眼看了看趙塚子，卻找不到話來答，自己確是想多了。趙塚子握了握手腕，又說道：“除非你打定了主意，就呆在這學堂裡混滿三十六年。不然的話，始終要去過年試的。”
戌甲抿了抿嘴，想了一會兒，問道：“師傅，若是年試沒考好，之後會怎樣？”
趙塚子閉起眼，答道：“要麼找到自己身上的毛病，之後改掉毛病並越練越好，爲日後的年試打下更厚實的底子。要麼信心被挫，以致方向迷茫而患得患失，日後越考越差。前一種弟子這些年已經很難見到了，至於後一種你很早便見過。眼前的問題是，你想做那種弟子？”
戌甲看着趙塚子，有些艱難地問道：“那師傅覺得我會做哪種弟子？”
趙塚子哼了一聲，答道：“我的看法能有何用？倒是你想做哪種，你自認能做哪種？”
戌甲搖搖頭，說道：“我自是想當前一種弟子，卻難肯定自己一定能當成。”
趙塚子微微嘆了一口氣，說道：“難於肯定纔是真，你若一言篤定，反倒是壞事。人生在世，不管活得長還是短，遇事必然多是難於肯定。對於修仙之人而言，歷難於肯定之難本身也是脫不開的修練。跨不過這檻兒，仙途之上便是寸步難行。這番意思，你可明白了？”
戌甲點了點頭，起身拱手行了個禮，鄭重地說道：“且請師傅先回，容弟子再做考慮，明日一早在師傅面前必有答話。”
聽戌甲如此說，趙塚子微微點頭，便離去了。戌甲盤坐在牀榻上，腦中反覆地想着趙塚子最後說的那番話。在修練的事情上，師傅是能替弟子拿主意，可在修練以外，師傅的話只能當做參考，下決心的還得是弟子自己。雛鳥終有離巢之時，幼獸終有離穴之日。又是一個難眠之夜……。
第二日清早，戌甲推開了趙塚子的屋門。此刻，趙塚子也正坐在屋內，等着戌甲的答話。戌甲深吸了一口氣，說道：“弟子昨夜想好了，去參加這次年試，不知師傅還有何要囑咐？”
趙塚子微微露了點笑意，說道：“沒什麼須囑咐的了，你只記着別爲逞強而受傷，打不過就趕緊認輸，其餘便沒了。”
戌甲記下趙塚子的話後，便轉身離開，自往修練去了。因年試只考拳腳，故而戌甲暫停了術與器的修練。又去藥房請示，大師兄潘蜀椒六年前便已過了年試，並得師傅及師叔們推薦而留在此處，他自然明白年試須得好生準備，便同意讓戌甲把煉藥的事也暫時放下。
不過槍仍是要練，不僅因爲拳槍互益。也是因爲槍乃長遠目標，戌甲不願輕易中斷。年試對上的是考官，縱使遠未使出全力，若單憑體力戌甲仍是必不能敵，所以靈氣流傳是否及時與通暢便是關鍵。按着以前練掐訣或用符的法子，戌甲在各種平坦或崎嶇的地方快慢交替地行進，一邊行進一邊試着導引靈氣至周身各處。
比起早已十分熟絡的拳腳套路，這般狀況自然很難做到靈氣隨意至。戌甲也尋不到捷徑妙法，只能沉下心去練，試着用身子而不是腦子去記，就如同當初趙塚子教自己如何練輕身術那樣。不管臨到年試時能練成什麼樣，自己總歸是該去這麼練，眼下與將來並不矛盾。
幾個月過去，便到了年末，年試即將開始。之前十來天，趙塚子扔給了戌甲幾本書冊，其中都是年試初試所涉及之內容。既有筆試要點，也有單項體測的細則。筆試那部分只要是有心，記下是十分容易的。至於單項部分，戌甲按着細則解說照着樣子去練，花了三兩日工夫熟悉之後，做起來也沒了什麼大問題。且體學參試的弟子甚少，所以最後還是落到了場試上，那個最近二三十年來讓體學弟子近乎絕望的場試。
初試的前一天傍晚，戌甲沒有像往常一下修練，而是在湖邊找了塊地方坐下，就那麼靜靜地看着湖水。雙眼漸漸閉上，這麼些年來第一入靜。之所以要如此，並非是還想着在考前能練成些什麼，僅僅只是戌甲的心中想求得一絲安寧，如此而已罷了。
也已深沉，戌甲從入靜中醒來。站起身來，最後四周看了一眼，然後便轉身離開，回住處準備明日的初試去了。
屋內的燈火仍然明亮，趙塚子坐在桌前，手裡似是翻着什麼名冊。翻看之時，偶爾會有些微嘆息之氣。翻看完畢之後，起身走到窗前，直直地看着窗外，久久不願挪動分毫。