蕭池看着將臉埋在他胸膛的姑娘，低笑出聲。
葉棠想了想，又擡頭問他，“驚瀾，你爲什麼不帶我一起去？”
“帶你一起去？”
她其實不過隨口一說。他仔細一想，忽然覺得也不是不可以。
只要她跟在他身邊，就誰也別想動她。
蕭池從手邊取出一張圖紙，展開來，是他親手畫的皇宮佈局圖。原本是想交給張朝的，可現在看來，若是他能親自去最好。
和風在藥廬裡轉了一圈，最後拎起了一個小藥杵。在手裡掂了兩下，“嗯，就這個最合適了！”
不大不小，不長不短，軟木製成。他用的時日久了，已經浸了些藥香，剛好適合給葉棠難受的時候咬着。
和風一手掂着藥杵出來，想給葉棠送去。剛出門就碰上了進府的常五。仔細一看，常五旁邊還有一個人，許芳苓。還有承譯也在。
和風不待見許芳苓，幾人都知道。
這既然碰上了，不說幾句風涼話就不是和風了。
“呵，醉雀樓一夜之間成了廢墟，這有的人現了原形，乞討都敢到九王府了？”
許芳苓沒說話，常五聞言幾步上去，又要去拎和風的衣領。被承譯及時一擋，“常將軍，和風口無遮攔慣了。您也知道，就別和他計較了。您今日來，不是有要事找爺嗎，我這就帶您過去。”
承譯說着，瞪了和風一眼。
小藥杵在和風手裡轉了個花，和風輕嗤一聲，這才轉身走了。
“真不知道，那個女人有什麼好。這常五分明就是叫鬼迷了心竅。”
承譯看着和風走遠，忙說，“難得天晴好了。一場雨過後，園子裡的花開了許多。爺跟王妃這會兒正在花林裡賞花呢。”
賞花？許芳苓暗自搖頭輕笑，他以前，可從來不好這些。活生生的人站在他面前尚且無動於衷，何況是花草。
可花林前，許芳苓的確是看見了他。
九王爺正牽着葉棠。不對，是葉棠牽着九王爺，走走停停，不時折下一朵來，自己嗅了嗅。又擡手給他。
他低頭一嗅，不知說了什麼，她拈花淺淺一笑。而他一低頭，蜻蜓點水，似乎是吻了她的脣。她似乎已經習慣了，轉身牽着他繼續往小徑深處走。
花林外停了片刻，常五一直在看身旁的許芳苓。
許芳苓看着那身影喃喃，“原來，這纔是他啊。”
以前所見，每日都不是他。他從未高興過。也從未真的難過。
許芳苓說完，發覺常五一直在看她。
常五雖更不愛說話了，可他的意思許芳苓卻懂了。
常五直到現在還在給她後悔的餘地。
“我既然決定了，就不會後悔。”
承譯準備帶二人過去，“咱們過去吧。”
沒走兩步，發現和風從旁邊小徑上跑了出來，倒是先了他們一步。
“九王妃！”
葉棠聞聲轉身，和風將手裡的小藥杵遞給她。
“來，你以後若是再難受，就咬這個。”還未待蕭池說話，和風又忙說，“爺您放心，這個是軟木的，不會傷到她。最多二十日，王妃就算真正熬過去了。”
葉棠接了，放在手裡看了看，大小的確是很合適。
“多謝小醫仙。”
和風看着不遠處過來的許芳苓和常五，哼了一聲便站在了葉棠旁邊，不在說話。
蕭池輕一轉身，見常五已經行了大禮，跪在了地上。身側還有許芳苓。
“爺，我要，娶芳苓。”
常五已經有日子沒有開口了。沒想到，再次開口竟是說他要娶許芳苓。他言語雖依舊不利落，可能說成如此已經很是難得了。
許芳苓聽了也有些驚訝，他竟然開口了。
不久前，常五在醉雀樓撞見了她和季書寒。她不過說了一句，與結巴說話都是浪費時間，便讓常五自那之後一個字都沒再說過。
醉雀樓那夜大火，她拼了命的往樓裡跑。不過是想看看這九王爺攔不攔她。她以爲，就算真如他所說，他們之間再也沒有任何情誼，看在一條人命的份上，九王爺如何能不攔着。
可這九王爺當真是轉身就走，連一句多餘的話都沒有。
那一刻，融融火光裡，許芳苓才終於看清這九王爺的真面目。
他的心，是真冷真硬啊。
他根本就不是別人說的那般隨和好說話，他所謂的平易近人，全是因爲不在乎。她不過是給葉棠吃了醉雀，他下手便如此狠決。枉她自恃與他的十幾年，其實什麼都不是。
感情這東西，可以是一霎好風拂綠水，可以是電光石火間一剎間，惟獨不是漫長時間的堆砌。
火勢滔天，莫說九王爺，就是平日她樓裡的小廝，眼見勸阻無果，最後竟沒有一人敢上前。
許芳苓不知道常五是怎麼突然出現的。她自然也不知道常五其實依舊常來醉雀樓，只不過每每來了也不進去了。只在街角遙遙一望，見了她的身影便滿足了。
她不知道，可樓裡進進出出的小廝都知道。這常將軍生得如此魁梧，常常在街邊站着一動不動，一眼就看見了。
只不過常五愈發不敢見她了，怕與她說話，怕浪費她的時間。就連他自己也覺得，他比不上季書寒。
可他依舊想知道她過得好不好，因爲那個季書寒怎麼看都不像真心對她。
醉雀樓一夜之間焚燒殆盡，殘垣坍圮，惹來百姓指指點點。
承譯與京都州府打過招呼，州府來了幾個差役，說了幾句意外失火，又安撫了一番，便將圍觀百姓遣散了。
人羣散去，只餘下她一人無家可歸，便在街上定定看着焦枯的醉雀樓。
常五什麼也沒說，拉着她便往自己府裡走，收拾了一間廂房給她住。
這是許芳苓第一次到常五府上。
平日裡大家皆喚他一聲常將軍，可他這家裡，傢俱用制皆清簡，又哪裡像個將軍的府上。
也是，他給她買的三千一匹的雲絲錦，合他好幾月的俸銀，被她裁開鋪在了醉雀樓的桌上，如今已經被燒乾淨了。
常五家裡的傭人也就那麼幾個。有個勤快的小丫鬟，負責端茶倒水，另有幾個庭院灑掃，如此而已。他常說，自己府上無人敢來偷，什麼門衛看守全也都不需要。其實，他不過是爲了省錢罷了。
許芳苓來了之後，那個給他端茶倒水的那個小丫鬟便被安排去了許芳苓房裡。常五知她有人伺候慣了。
那小丫鬟嘴快，同許芳苓說，“姑娘來的這幾日，常將軍都是親自下廚的。”
許芳苓悄悄到了廚房外，果然見常五正忙活着，身邊只有一人給他幫忙，應該是原來掌勺的師傅。
許芳苓悄悄問那小丫鬟，“府上沒有做菜的師傅嗎，怎麼還勞常將軍親自下廚？”
“我們常將軍說了，他什麼都會，什麼都不需要別人幫忙。而且手腳健全，也不用別人伺候，平日都是他能自己來的就自己來了。”那小丫鬟又說，“原先常將軍一人吃飯，廚房做三兩個菜就成了。可這幾日姑娘來了，滿滿一桌子的菜，都是常將軍親自下的廚。”
飯菜上桌，許芳苓與他對面而坐。
常五的手藝其實也沒有什麼特別。談不上什麼珍饈美饌，好在有葷也有素。一桌子的飯菜，與他一樣，沒有多餘的花樣，樸素又寬厚。
一切都是尋常人家的竈臺炊煙，一粥一飯。
許芳苓嚐了幾口，“這些菜，都是你做的？”
常五一怔，點了點頭，隨後又生怕她覺得不好吃，一直看着她。
許芳苓又說，“很好吃。”
他這才笑了。低頭間，看見了許芳苓的衣袖上破了個口子。似乎是被那天的火灼的。透過那條細長的口子可以隱約看見她胳膊上的一塊傷疤。
常五記得她說過，那是她小時候沒有飯吃，與狗爭食，被狗咬的。
常五沒說什麼，低頭吃飯。可第二日一早，便有新的衣裳送到了許芳苓房裡。
許芳苓沒穿，出了房門才知道常五又起來親自做了早飯。
前廳裡，許芳苓並未落座，只說，“我如今已經配不上常將軍，便不多打擾了。”
知她是要走，常五便拉着她來了九王府。
他仍願意娶她，只要她也願意。
和風知道了常五的來意，搖了搖頭，只說，“常將軍你可要想好了，小心哪天季書寒回來，她也給你吃點什麼醉雀，將你也變成個傻子。”
因着蕭池在，常五聽了忍着跪着沒動。
蕭池看了看跪在面前的兩人，只說，“你們兩個的事情，無須找本王，各自同意便好。”
他說完便帶着葉棠走了，經過和風身邊的時候，葉棠小聲說了他一句，“你纔是傻子呢。”
“嘿，你這丫頭。這纔好了幾天！”
常五終究是娶了許芳苓。那天，幾位相熟裡，只有承譯和張朝到了常府。承譯帶了禮，說是九王爺吩咐的。許芳苓明白，九王爺這禮，不是爲她，是爲常五。
蕭池終究是依言進了宮，帶着葉棠一起。
御書房裡，徐公公一指案上堆得滿滿的摺子。
“九王爺，聖上無心，這幾日的摺子都在這兒了。”
“嗯，知道了。”
“九王爺，九王妃，那老奴就先告退了。”
沁芳宮裡安靜，聖上不許別人來，連宮人都沒有，冷清得處處透着寒意。明明冬天都過去許久了，惟獨這沁芳宮裡，至今還瀰漫着涼。徐公公覺得，也許是因爲整個冬天都沒怎麼燃暖爐的原因吧。
刀刃過掌心，碧玉碗中蓮浸了血，蓮瓣紅灼灼的耀眼。
徐公公拿了紗布，一邊給聖上包好傷口，一邊道，“九王爺與九王妃已經進了宮來，此刻人已經在書房，聖上可以寬慰了。”
聖上擱下手裡的碧玉碗，問道，“他把葉棠也帶來了？”
徐公公熟練包好了傷口，“是。九王妃也來了。”
書房裡，御案前另置了座，蕭池正一手翻着一份摺子。
不遠處另有一張小案，一張軟榻，原本是供休息小憩用。此刻，小案上站了一隻圓滾滾的小白鳥，葉棠正坐在那張榻上，隨手剝了盤裡的瓜子堅果餵它。
不多時，桌子上便積了一堆瓜子殼，葉棠戳了戳它白白的肚子。“真能吃。”
喂夠了信靈，葉棠閒着沒事，便試着執了擱在案頭上的一支筆。
不多會兒，她從小榻上溜了下來，悄悄走到蕭池跟前。在他身邊一站，雙手往身後一背，輕一彎腰，“九王爺？”
拿摺子的手上一頓，立即將那摺子合了，順手壓進了衆多摺子裡。
他故意坐着沒動。又聽她說，“九王爺，我有東西要給你。”
他這才擡頭看了看她，笑說，“是麼，九王妃有什麼要給本王？”
葉棠又看着他笑了笑，從身後拿出了一隻瓶子，放在了他面前桌上。然後走到他身後，雙手隨意搭在他肩上，有一下沒一下捏着。
這摺子堆積了許多。饒是他也已經看了小半個下午。
蕭池將那瓶子拿在掌心裡。難得她能找到一個與先前那個差不多的雙耳小瓶子。白瓷上眉眼清晰，起承轉合間，墨色勻稱，一筆一劃甚是穩當。
按在肩上那雙小手力道不大不小，他竟覺得很是舒適受用。
伸手按了肩上一隻小手，用力一帶，她便落在了她膝上。
“葉棠，你能提筆了。”
她靠在他懷裡點點頭，“嗯。”
他看着她畫的那隻瓶子笑了笑，“又是一個娃娃。”
她卻說，“這個可跟以前的不一樣，這個呀，是個女娃娃。”
他接下來的一句話卻讓她一下紅了臉。
“那，葉棠想要個女娃娃，還是男娃娃？”
她一時沒有說話，他卻攬着她笑了。又說，“九王妃賢惠又體貼，剛纔將本王的肩按得很舒服，現在輪到本王了。”
葉棠一時沒明白，難道。他也要給她按肩不成？
她在他懷裡沒動。他卻趁機挑開了她的衣襟，一隻手靈活探了進去。
才碰了她沒兩下，便被她一下隔着衣裳握住了手，“你----”
她的臉已經紅到了耳根，他只好不逗她了，撤了手，又將她的衣襟攏好。
緊急的摺子多已經處理完了，還有餘下幾份是今日剛剛呈上來的。
“你放我下去吧。”她知他要忙，不想擾他了。
可他卻說，“抱起來舒服得很，不放。”
葉棠只得坐在蕭池懷裡。溫暖舒適，沒多久她就打起了瞌睡。
他一低頭，吻了吻她，想將她放到裡間的小榻上去。
可她卻突然醒了，一把拉住了他的衣袖。
“驚瀾，我要等你一起。”
他看了看迷迷糊糊的葉棠，“好。”
依舊讓她趴在自己懷裡，隨手拿了一件外衫將她一蓋，這樣應該就不會冷了。其實他身上暖得很，哪裡會冷。
聖上來的時候。正好瞧見葉棠窩在蕭池懷裡睡得正沉。被他用外衫一蓋，身形面容都看不真切。
蕭池正要起身，書房裡沒有別人，聖上卻示意他不用多禮了。似乎生怕擾了他懷裡的人。
蕭池明白了聖上的意思，便悄悄將葉棠抱了起來，放到裡間小榻上。而後出來一跪，“父皇。”
“嗯，起來吧。”
蕭池從桌上拿了一份摺子，往聖上面前一遞，“平景關來的。三日前就到了。”
聖上一看便知，是葉修庭的軍奏。
粗略一看，聖上將那摺子往桌上隨意一放，“呵，都三天了啊，不知道還來不來得及。”
“那也得派人去，否則葉修庭------”
蕭池看了看裡間，又壓低了聲音，“我已經讓張朝帶人先去了。”
聖上不以爲然，似乎多大的軍情也無所謂。只看着蕭池笑道，“小九，你喜歡那個丫頭。”
蕭池想了想，也未否認，“是。”
聖上點點頭，又說，“可整個京都的人都知道了，將軍府的小姐喜歡自己的哥哥葉修庭。既慕修庭，九死未悔，不是嗎？小九。朕早就跟你說過了，這皇傢什麼都能容，可最不能容的就是背叛。”
蕭池從桌上摸了那封摺子，“所以，你讓葉修庭去平景關，還故意對這摺子視而不見，是不是！”
聖上往裡間珠簾處一瞧，“你小聲些，別驚了她。若是讓她知道就不好了。小九，只要葉修庭在一日。她便不能全心全意對你。你明白嗎？”
“父皇，這私情和國事根本就是兩碼事。葉修庭身爲少將軍，平景關爲百姓浴血，又怎能因一己之私見死不救！”
聖上冷哼，“好，你若是不信我，就等着看看，生死關頭，她究竟是要你，還是要葉修庭。”
些許聲響還是吵醒了她。聖上轉身正欲離開，只聽得珠簾一掀，一轉頭，正見她睡眼惺忪，一邊出來一邊喚着“驚瀾”。
待看清了書房裡還有別人之後，她又慌忙垂着頭跪了下去。
小年快樂~~