“愛妃，何事如此驚慌？”
聽到皇上發問，蕭貴妃微微扯了下嘴脣勉強彎起一個弧度，努力裝出泰然自若的樣子，故作輕鬆的表情卻十分牽強。尚不等她開口，倒是她身旁的宮女率先跪地回起話來：“回皇上話，奴婢方纔奉貴妃娘娘之命去庫房取那七彩寶瓶來。誰知……誰知發現寶瓶不見了。”
“多嘴！”蕭貴妃怒聲斥道，“不看看今日什麼場合，也敢在這裡大放厥詞，擾了皇上飲宴的興致，你擔待得起嗎？”
宮女一聽，當即露出誠惶誠恐的神色，一邊惶恐的叩頭一面疊聲說着：“奴婢罪該萬死，求皇上恕奴婢之罪。”
景帝擰着眉宇，雖有不快，終歸念及是蕭貴妃身邊的人，又是在除夕之夜，這麼多女眷也實在見不得血腥，姑且饒了這碎嘴的宮女一命。只他既已知道了這件事，就不能坐視不理，“愛妃宮中丟的寶瓶可是朕上個月賞給你的，北蠻部族進貢之物？”
“回皇上，正是！”蕭貴妃隱隱顯露出一抹憂色。那七彩寶瓶極其珍貴，在日光下可折射出七種顏色，七彩寶瓶之名故由此而來。皇上念及她協理六宮之辛勞，纔將如此貴重的寶瓶恩賜與她。可是現在，寶瓶卻不見了。這當如何是好？
“皇上，奴婢有一言不知當不當講。”
剛被責斥多嘴的宮女似乎並未自省，再度開口，略顯踟躕的樣子到底存了幾分忌憚。
“說！”
宮女走到殿前跪下，恭謹地垂頭說道：“奴婢日前曾留意到惜花宮的宮女夏竹鬼鬼祟祟地用布包裹一物，於天黑之時偷溜出惜花宮。奴婢斗膽，說不定寶瓶被盜一事與她攸關。”
“哦？宮女夏竹何在？傳她上殿！”
很快，宮女夏竹就在傳旨太監的引領下走入大殿。低着頭微彎着上半身，她一路小碎步地來到殿內正中，跪地向九五之尊行五體投地式的叩拜大禮：“奴婢夏竹叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“夏竹，朕且問你，你可曾監守自盜？”
景帝的話問得倒直白，絲毫的委婉也不曾有。
夏竹聞之一驚，臉上血色迅速褪去，僵硬得跪在那兒，一時間不知當作何迴應。
“朕問你話呢，啞巴了不成？”
景帝的聲音陡然冷厲，驚得夏竹身子冷不防一個激靈，如秋風落葉般，簌簌發抖。
“奴、奴婢不曾。”
“你可知欺君之罪的下場？到時候死的可不止你一個，是會禍連全家的。”
聽到這裡，夏竹再也裝不出與己無關的無辜與泰然，眼睛一紅，拼命把頭往地上磕，“奴婢有罪，不該貪圖一時之財犯下大錯。求皇上處置了奴婢，饒了奴婢家人吧。”
“這麼說，七彩寶瓶果然是你偷的？”
夏竹咬了下嘴脣，期間偷瞄了蕭貴妃一眼，蕭貴妃臉上雖無任何表情，然那平靜的眸光卻無端令她感覺到不寒而慄。跟在蕭貴妃身邊幾年，這位貴妃娘娘的‘手段’她是見識過的。如果不按照她的吩咐去做，她的家人真可能就……
想到此，夏竹再不猶豫，果決地點點頭：“是，寶瓶是奴婢偷的。”
“可有無人指使你？”景帝又問。
夏竹偷偷覷了坐於景帝右手側的蘇淺離一眼，雖未明說，然就是這一個看似不經意的舉動，已經將蘇淺離出賣。
蘇淺離仍只是笑，笑得溫和淺淡，讓人半分也揣測不出她此時心中所想。