皓月神殿，後廳。
算不上寬闊的大廳中，星辰王子神情冷靜地站在中央。
在不滅燈的照耀下，泰爾斯遠遠望着那尊黑暗中的皓月神像，靜靜觀察着皓月女神的冷漠表情。
“泰爾斯，”他的身後，小滑頭扶着自己的眼鏡，緊張地四處張望，怯生生地道：“我們就這麼溜出來……尼寇萊他們會……”
“啊，”泰爾斯淡淡地道：“我知道，他們大概已經正在找你的路上了吧。”
小滑頭小臉一白：“那我們……”
泰爾斯輕聲打斷了她。
“小滑頭，”星辰王子出神地看着昏暗的皓月女神：“我想做一件事情，但我需要你的幫忙。”
小滑頭微微一怔。
“什麼事情？”她好奇地問。
泰爾斯沒有說話，他只是輕輕握住了拳頭。
“你讀了不少書，但你知道我們昨晚經歷了什麼嗎？”
小滑頭的臉色微微一僵。
她低下頭，想起在英靈宮裡和在盾區的一切，不自覺地咬緊了牙齒。
阿萊克斯無力垂下的手。
國王的戒指。
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災禍那放肆的大笑。
平民們奔走嚎啕，絕望死去。
一秒後，小滑頭眨了眨通紅的眼睛，沉默地點了點頭。
泰爾斯轉過頭，看着小滑頭的樣子，露出了一個柔和的笑容。
“剛剛的那個小兵，威羅·肯，你知道他的故事嗎？”
小滑頭露出疑惑，搖了搖頭。
“他原本是北境的一個平民，雖不富裕，但有個可愛的妹妹，有健全的父母，”泰爾斯想起雪地裡的那個故事，出神地道：“但就在十二年前的冬天，他突然學會了捕魚，學會了使槍，學會艱難地生存，學會了承受親人的離去。”
小滑頭微微一愣。
“不僅僅是他們。”泰爾斯嘆了一口氣。
“那個叫傑納德的老兵，年輕時估計也是一個平民，但也是在十二年前，他變成了如今模樣，”泰爾斯眯起眼睛，想起那個一路掙扎着跟來的老兵，有些感慨，“於他而言，自己依然活在烽火連綿的歲月裡，醒不過來，也不想醒來。”
“那個叫米蘭達的大姐姐，十二年前，她的家族傷亡殆盡，在終結之塔裡度過自己的童年。”
泰爾斯擡起頭，直視着不知所措的小滑頭。
“也不僅僅是星辰，”第二王子淡淡地吐出一個名字：“拜恩·邁爾克。”
小滑頭想起了什麼，頓時臉色蒼白。
“別害怕，”泰爾斯走上前去，握住她的小手，感受着手心的冰冷和顫抖，真誠地道：“我在這裡，沒人能傷害你。”
小滑頭的呼吸慢慢平靜下來。
“但你親耳所聞，十二年前，他失卻了自己守護的誓言，失落了一生的摯愛，從此落入無邊的地獄中，苟延殘喘，掙扎不休。”
泰爾斯靜靜地看着她。
“還有查曼·倫巴，”泰爾斯眼神一黯：“十二年前，他手染了兄長的鮮血，在父輩和權力的漩渦裡，蛻變成現在的黑沙大公。”
表情嚴肅的泰爾斯鬆開女孩的手，卻握住她的雙肩。
小滑頭只能呆呆地看着他。
“看，這麼多人的命運，就這樣被決定了。”泰爾斯的聲音有些斷斷續續，時輕時重，“都只是因爲十二年前的那件事情。”
小滑頭吸了一口氣，回望着王子的灰色眼眸：“血色之年？”
泰爾斯認真地望着她，點了點頭：
“血色之年。”
小滑頭眼神掙扎，似懂非懂地微點了一下下巴。
泰爾斯先是閉上眼睛，深深吸氣。
然後，他睜開眼，用他降臨這個世界後前所未有的肅穆神情，正色道：
“小滑頭。”
“我們今晚所做所見所聞的一切，不僅僅是幾個人之間的家庭戲碼，而是關乎兩大國數千萬人未來的大事。”
泰爾斯神情嚴肅地看着女孩眼鏡後的茫然雙眸。
他咬緊了牙關。
那一秒，他的眼前出現離開王都後看見的那個“波將金村”，出現了雄偉的星型堡壘斷龍要塞，出現了隘口村裡的北地村民們，出現了萊曼隘口處的那片黑石——賀拉斯殞命之地。
“可能會有數以萬計，十萬計，百萬計的人因此改變命運，”泰爾斯艱難地道：“不，龍霄城裡，已經有無數人的命運改變了軌跡，不少人甚至已經走到了終點。”
泰爾斯垂下眼瞼，黯然道：“比如阿萊克斯，比如我們走過的盾區。”
“比如我們自己。”
小滑頭呆滯了一秒。
“如果我們就這麼一走了之，把一切都拋在身後，”泰爾斯嘆了一口氣，覺得胸口沉重：“那種重負，會讓我覺得喘不過氣來的。”
小滑頭咬緊了下脣。
“害得成千上萬的人，飽受荼毒，流離失所，”泰爾斯竭力露出一個難看的笑容：“那太難受了。”
他扣着小滑頭雙肩的手微微一顫：“我們不能走，我們不能逃避……”
小滑頭輕輕抽了一下鼻子，打斷了他。
“我知道了，”女孩艱難地張開嘴脣，鉑金髮色格外顯眼：“你要我……”
臉色悲傷的她沒有說下去，似乎在猶豫。
泰爾斯嚥了一口唾沫，點點頭：“我想彌補這一切，避免最糟糕的後果，修補我們留下的創傷——不管那是不是我們的責任。”4
小滑頭想通了什麼，臉色蒼白。
“我明白了，你需要的不是小滑頭。”她顫慄着，難以置信地望着泰爾斯：“你需要的是塞爾瑪·沃爾頓。”
“你要我變成她，變成那個陛下的……孫女。”
那一瞬間，小滑頭的雙眼變得通紅。
泰爾斯微微一頓，一時間竟然說不下去了。
他低下頭，想起兩人在肉鋪裡的談話。
【選擇你要成爲的人。】
但是現在……
泰爾斯緊咬住牙齒，只覺得舌頭有千鈞重。
“不，”一秒後，他猛地擡起頭，直直凝視着小滑頭的雙目：“我需要的依然是小滑頭，不是什麼塞爾瑪！”
小滑頭瞪大眼睛，神情驚異。
“那個陪我經歷了一切災難，不離不棄的小滑頭，”泰爾斯一字一句地認真道：“那個傻乎乎的小女孩，那個遇到危險也不知道躲的小丫頭。”
“我需要她再陪我一程。”泰爾斯默默地看着她，眼神柔和。
“雖然這個請求可能很過分。”
小滑頭呆呆地望着他，似乎忘記了思考。
“我知道你很害怕，”泰爾斯搭在小滑頭肩膀上的手，不知不覺握緊了拳頭：“我知道你想逃離這一切。”
“但是……”
泰爾斯的面容扭曲起來，但僅僅幾秒之後，他就重新擡起眼神，直射小滑頭的雙目。
“擡起頭，面對它，就像你面對巨龍一樣。”
小滑頭沒有回答。
她只是泫然欲泣地看着泰爾斯。
幾秒後，眼淚不受控制地從她的眼中流下。
“書本上沒有這樣的戲碼，”小滑頭掛着兩行淚痕，惶然道：“我根本不知道……”
她咬起嘴巴，眼淚淌過她的臉頰。
泰爾斯在心中嘆息。
“也許有的，”泰爾斯柔聲道：“只是我們不知道。”
小滑頭抽了一下鼻子。
“如果真的沒有，”泰爾斯嘆了一口氣，把雙手移動到她的頭部，“那就更好了。”
泰爾斯伸出手指，輕輕抹掉她的淚水。
然後扶住她的黑框眼鏡，輕輕用力，把歪斜而滿是破損的它扶正。
他看着小滑頭，神色鄭重，語氣肅然。
“讀了那麼多書，讀了那麼多別人的故事，是時候由你……來書寫屬於自己的故事了。”
小滑頭下意識地啜泣了一聲
女孩看着泰爾斯，神情恍惚，目光茫然。
彷彿在翻一本隨意找到的書，而不是望着一個神色堅定的男孩。
幾秒後，小滑頭抿起嘴脣，然後緩緩張開。
只聽她輕聲道：“你會一直在我身邊？”
“會的。”他點點頭。
她的眼神亮起：“你會跟我一起面對這些？”
“會的。”他露出笑容。
她神色一變，咬緊牙齒：“你會保護我。”
他嘆了一口氣，舉首向前，跟她額頭相觸。
他們隔着眼鏡四目相對。
男孩輕輕開口，語氣斬釘截鐵：
“會的。”
就在此時，泰爾斯聽見了身後的腳步聲。
他輕輕放開神情恍然的小滑頭，轉向來人。
“你最好有個不錯的解釋，小王子，”隕星者蒼白冷峻的面容出現在眼前，神色不善，語氣苛責：“關於拐帶沃爾頓血脈……”
瑟瑞·尼寇萊的眼神投向垂首深思的小滑頭：“跟我們回去吧，您不該跟這位危險的王子多加接觸，女士。”
小滑頭抿緊了嘴脣，躲到泰爾斯身後。
尼寇萊皺緊眉頭。
泰爾斯深吸了一口氣，擡頭看着尼寇萊。
以及他身後的邁爾克。
泰爾斯沒有理會隕星者，而是輕聲對邁爾克道：“邁爾克勳爵，抱歉，我還是習慣叫您勳爵。”
神情萎靡的邁爾克輕輕一怔。
尼寇萊則微微一愣。
“你爲什麼要回來，回來幫助沃爾頓家族呢，”泰爾斯平靜地看着邁爾克：“你已經不再是從事官，我記得，努恩王已經把你永遠地流放了。”
邁爾克的表情變得哀傷而絕望。
他的肌肉不自覺地緊張起來。
“在努恩王的眼裡，你是害死他兒子的罪人，不是麼。”王子淡淡道：“他爲此奪走了你的孩子……他如此待你，你應該也公平待他。”
邁爾克猛地一震。
尼寇萊看看他舊日的同僚，表情一動。
“嘿，你，小王子，”隕星者果斷出聲道：“如果你……”
但有人打斷了他，卻不是泰爾斯。
“是的。”
邁爾克顫抖着擡起頭，眼神裡燃燒着奇異的複雜情緒。
“但那是他的看法，”他痛苦地道：“可是我永遠屬於白刃衛隊，我的職責就是忠於國王。”
前從事官咬緊牙關。
“無論他如何對待我。”
泰爾斯眼前一亮。
邁爾克的雙手在顫抖，似乎想起很多曾經的事情。
“這點從未改變。”
“我完成自己的職責，僅此而已。”
終於，前從事官咬緊牙關，堅定地回望着泰爾斯。
尼寇萊怔怔地看着他的戰友。
泰爾斯微微一笑。
“不僅如此，”王子輕聲道：“還因爲蘇里爾王子，對麼——你對他始終感覺負疚。”
邁爾克微微一晃。
“想必不好受吧，”泰爾斯觀察着他的神情，低頭緩緩嘆息：“你盡心竭力地做一件事情，命運卻在和你開玩笑——你釀成了大錯，犯下了大罪。”
“卻無法挽回。”
邁爾克偏頭閉上眼睛，臉色掙扎。
“所以你想要彌補，”泰爾斯惋惜地道：“想要贖罪。”
尼寇萊不耐煩地踏前一步：“夠了。”
“我不知道你爲何要說這些毫無意義的廢話，但是……”
就在此時，泰爾斯猛地擡頭，眼神犀利！
“因爲這就是我們現在面對的一切！”泰爾斯幾乎是用吼聲打斷了尼寇萊。
隕星者怔住了，他看着星辰王子，臉色驚疑不定。
泰爾斯微微喘息着，平復一下有些疼痛的嗓子。
“看看我們周圍吧，”他咬緊牙齒：“努恩王的顱血灑在他自己的土地上，倫巴堂而皇之地行走在龍霄城裡，他的手掌遮蔽了北地的天空，卡珊、史萊斯、卡斯蘭在黑暗裡向我們微笑致意。”
尼寇萊無聲無息地聽着泰爾斯的話。
只是他的一對眼睛裡，怒火漸起。
“戰爭和災難就要到來，即將殺戮無算，摧毀無數，”泰爾斯艱難地吐出一口氣：“而我們就像喪家之犬，疲於奔命，惶惶逃離。”
“躲在角落裡安慰自己——‘只能這麼做了’，然後心安理得地睡去，好像在夢裡什麼都未曾發生過一樣。”
邁爾克嘆出了一口氣，神色倉皇。
尼寇萊捏緊了拳頭。
“哼，”他冷哼道：“拜你們的秘科所賜。”
泰爾斯沒有理會他，只是搖了搖頭，眼神銳利：“但是，這就是全部了嗎？”
尼寇萊皺緊眉頭。
“這就結束了麼？”王子舉起雙手，在空中用力揮舞了一下：“你就甘心了麼？”
“尼寇萊，隕星者？”
他肆無忌憚地叫着尼寇萊的綽號。
尼寇萊臉色慍怒，他的指甲陷進自己手心，好不容易從鼻子裡噴出一股氣。
“那你他媽的還想幹什麼？”隕星者咬牙切齒地恨恨道：“可憐的小王子？”
泰爾斯擡起頭，表情鄭重而嚴肅。
“我想改變，我想挽回，”他正色道：“我想做點什麼。”
“我想要反擊。”
尼寇萊目光一凝，他低下頭，和王子默默對視。
幾秒後。
“哈，”尼寇萊笑出聲來，嘲諷之色溢於言表：“很幽默。”
泰爾斯眯起眼睛。
“儘管笑吧。”王子輕輕道。
“但這就是我的決定，”泰爾斯堅定而不容置疑地道：“和我接下來要做的事情——只是通知你一聲而已。”
“你們要一起來嗎？”
“北地人？”
邁爾克聽到這裡，表情一動。
尼寇萊的臉色僵住了。
“要我說，這確實不是個好主意。”
一個沉穩而成熟的男音傳來。
“如果這就是您召集我們的理由，殿下。”普提萊帶着羅爾夫和懷亞、威羅、傑納德等人，出現在他們的視線裡。
副使對着王子輕輕點頭。
眼中盡是憂慮之色。
泰爾斯轉向他的使團隨員們。
“普提萊。”
泰爾斯舒出一口氣，表情柔和了一些：“你跟我一路走來，見證了這麼多事情，我很感激。”
“沒有你的計策和建議，我根本走不到今天。”
普提萊皺起眉頭，想要去掏他的菸斗，但是手擡到一半，就放了下去。
他看着泰爾斯，眼神無比複雜。
“您清楚您在說什麼嗎？”副使先生猶豫而帶着深意地道：“我知道您很不甘心，但我有義務勸導您打消不智的決定。”
泰爾斯強迫自己笑了兩聲。
“謝謝您。”
但無論他如何努力，他的笑聲聽上去還是很勉強，很淒涼。
“但我不想讓他們失望。”
普提萊輕輕擡眼：“誰？”
“很多人。”泰爾斯似乎有些出神，只見他下意識地道：
“你們還記得嗎，普提萊，懷亞，羅爾夫？”
“還記得，璨星的私兵們大半戰死在樺樹林裡，戰死在血族的利爪和貴族的陰謀下？”
“還記得，穆男爵揹着我衝進敵陣，記得王國之怒的衛隊，在要塞之前犧牲了無數人命？”
泰爾斯不自覺地捏緊拳頭，眼前閃過無數人影：“都是爲了把我送進埃克斯特的境內。”
“爲了消弭戰禍。”
“爲了阻止那些爲戰爭而歡呼雀躍，對生命卻無比冷漠的人渣們。”
“爲了一個安定的星辰王國。”
普提萊低下頭，長長地嘆出一口氣。
“我所記得的，還有白刃衛隊，那些許許多多素不相識，卻爲我付出生命的人。”泰爾斯回過神來。
“以及龍霄城、以及北境裡那些會爲我們的失敗而牽累的人們，還有未來會因爲戰爭而再受滅頂之災的人民。”
“我們本就自身難保，”普提萊不自覺地捏起右手的三根手指，彷彿在捏着菸斗：“任何衝動的行爲，都有可能再次陷入好不容易脫逃出的險境，把局面變得更糟。”
泰爾斯靜靜地看着他的這位教導者，想起他們第一次在馬車旁見面的場景。
哦，不，是第二次見面——他們的第一次見面是在西城門，乞兒們順走了普提萊身上的大圖書館出入證明。
泰爾斯笑了。
“但我們已經不能再糟了，不是麼？”
他輕輕地道：
“別忘了，我是‘殺害’努恩王的兇手。”
普提萊的表情一凝。
“我們已經葬送掉了王國來之不易的和平，把它推向戰爭的深淵，”第二王子聳了聳肩，嘲諷也似地笑道：“一如你所言，等我回到王都，北地人也就該大舉南下了。”
“要塞會被燒燬，土地會被踐踏，人命將如稻草般被無情收割。”
“千千萬萬的人，會詛咒我們所有人的名字。”
新兵威羅聽見這話，微微顫抖。
泰爾斯微微搖頭：“而等我們丟掉北境，丟掉我們最大的屏障之後，很快，我就會在餘生裡面對一個哀鴻盈野，遍體鱗傷，岌岌可危的脆弱王國。”
“我會成爲一名碌碌無爲的昏庸國君，守着羸弱不堪的國家，等着有朝一日，星辰之名在我的手上終結，”泰爾斯黯然作結：
“作爲亡國之君……”
“遠古帝國的末代皇帝，死前究竟是什麼心情呢？”