龍霄城，皓月神殿，一個偏僻的房間裡。
普提萊看着不遠處忙碌着的星辰士兵們，忍不住長長地嘆了一口氣。
在他的前半生裡，並非沒有經歷過失敗——事實上，他所見過的失敗更加可怕，代價更加沉重。
比如十二年前。
可是現在……
普提萊突然覺得手裡的菸斗很沉重，更是失去了抽一口的慾望。
這對於嗜煙如命的他而言可非常少見。
凱瑟爾王以自己的血脈爲質，試圖消弭戰禍，本該是舉國稱頌的慷慨真誠之舉。
現在卻演變成了一場災難。
王子捲入了埃克斯特的國王之死，帶來原本理應竭力避免的最壞局面。
更糟糕的是，璨星王室將再次遭受巨大的聲望打擊。
那個孩子回了星辰之後，要面對的……普提萊想起泰爾斯的沮喪模樣，心情黯淡。
他默默地伸出手，將菸斗裡燃燒着的菸草敲掉。
對不起，基爾伯特。
除了將他帶離險境，我已經袖手無策。
就像當年看着殿下逝去一樣。
讓你失望了啊，老朋友。
又一次。
正在普提萊出神地回憶往事的時候，新兵威羅打斷了他的思緒。
“勳爵大人！”
“怎麼了？”普提萊挑起眉毛。
“請到後廳去吧，就是我們進來的那個大廳，”威羅似乎也有些搞不清楚狀況，但他還是忠實地執行着命令：“這是泰爾斯殿下的……”
“命令！”
普提萊的表情變了。
————
科恩收拾好了行裝，最後一遍檢查着武器。
“你不再去問問拉斐爾嗎？”
警戒官看着遠處跟星辰士兵們說着什麼的普提萊，嘆了一口氣，轉過頭對着身邊的米蘭達道：
“你知道，關於災禍之劍，關於秘科，關於他的手……”
說到這裡，想起身爲劍手的好友曾經被活生生地廢掉了雙手，又不知道什麼時候把雙手變成了那樣的怪物，科恩就忍不住咬了咬牙。
那傢伙，究竟經歷了什麼？
靠在木箱上的米蘭達從假寐中緩緩睜眼。
她眼神沉靜，表情自然。
但卻嗓音微啞。
“不必了，他已經做出了決定，”女劍士輕聲開口：“有些事情，再問也只是徒勞。”
科恩看着米蘭達面無表情的樣子，想要說點什麼，最後卻只是聳了聳肩，低頭調整自己的劍帶。
幾秒後，警戒官低聲道：
“那我們怎麼跟塔裡回報？”
“在龍霄城裡遇到了三個災禍劍手，其中一個……身份不明？”
米蘭達眼神一動。
“你呢？”她淡淡道。
科恩微微一愣。
“要我說……”
警戒官深深地吐出一口氣，眼神變得堅定起來。
像是下定了什麼決心。
“讓終結塔見鬼去吧，好歹都從裡面出來這麼久了，”科恩搖搖頭，輕哼一聲：“我從來沒見過什麼災禍之劍——一切都是卡斯蘭的陰謀，彙報完畢。”
米蘭達露出淡淡的微笑。
“傑迪大師如果知道了真相，他會氣瘋的。”
“所以這是爲了他好，”科恩揚起眉毛，“他最出色的學生擔心他的心情，決意讓他少操心一些。”
米蘭達挑了挑眉，重新閉眼養神。
半晌之後，科恩再次開口，聲音低落。
“米蘭達，你說，三年而已，”警戒官失落地道：“一個人怎麼會變化這麼大呢。”
米蘭達再次睜眼，這一次，她的眼裡佈滿了複雜的意味。
“我說的不僅僅是拉斐爾，”科恩把長劍插回劍鞘，面色憂慮：“還有克羅艾希。”
“我還記得跟她一起被罰咬劍深蹲的日子，那個男人婆，最喜歡做的事情就是罵我。”他懊惱地道。
米蘭達翹起嘴角。
那是因爲她喜歡你，又不敢說出口。
米蘭達翻了個白眼，隨即心中一黯。
不僅僅是你，科恩。
不僅僅是你。
我也曾與她同窗學習，同房而臥，同在風吹雨打下練劍，在夤夜挑燈時讀書。
那個曾經開朗愛笑，脾氣倔強的女孩。
克羅艾希。
“也許他們都沒變，”米蘭達眉頭微皺，聲音縹緲，似有深意，“只是我們無意中發掘到了他們的另外一面。”
科恩輕哼一聲。
“什麼樣的‘另外一面’，”他無奈地道：“會導向背叛和謊言？”
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米蘭達換了個抱臂的姿勢，把她的佩劍重新抱在懷裡。
“不知道，”她失神地道：“但是，應該不會是什麼輕鬆的事情。”
她想起了拉斐爾手上的烙印。
克羅艾希，你又經歷了什麼呢？
科恩長長地釋出一口氣，整個人向後一仰，學着米蘭達的樣子靠上木箱。
“所以，這就完了麼？”科恩有意無意地道。
米蘭達臉色微動，回過神來：“什麼完了？”
科恩停頓了一秒，眉間聳動，似乎在思考。
“龍霄城，”他默默道：“我們被騙來這裡……”
“成了他人的棋子，陰謀的替罪羊，刺殺國王的主謀。”
“成了戰爭的起因。”
米蘭達沉默了下來。
她瞭解科恩的性格，知道科恩要說什麼。
但是……
“所以我們正在彌補。”米蘭達眼神一肅，肯定地道。
“儘快逃離這裡，逃離敵人的掌控，拒絕他們的利用，”亞倫德小姐的語速加快，重音加強：“就當我們沒有來過埃克斯特，沒有來過龍霄城。”
彷彿不容置疑。
科恩沒有馬上回答，他沉寂了好幾秒，眼神在昏暗的空中凝聚。
“但是，米蘭達，”科恩終於輕輕開口，似乎帶着些猶豫和不安：“事實是……”
“我們來過了。”
米蘭達沒有說話。
科恩一拍木箱，利落地翻身坐起，雙手倚上膝蓋，表情嚴肅而難看。
“我們不但來過了，還參與了這麼多，見證了這麼多，”他緩緩嘆息道：“秘科，災禍，龍，王子，刺殺，陰謀。”
“有人來，有人走，有人死亡，有人受傷，最後留下一個爛攤子。”科恩有些失神地道。
“等着別人來收拾，由別人來承受。”
“而你知道我們留下的是什麼，你聽見那個普提萊大叔說的話了，”科恩的目光轉向遠處的副使先生，看着他跟那個用雙槍的小兵說着什麼：“哪怕我們安然逃離了，北境也將面臨……”
“他也說了，”米蘭達皺起眉頭：“我們無能爲力。”
科恩臉色一黯，表情掙扎。
“是無能爲力，”科恩輕嗤了一聲，不知不覺捏緊了拳頭：“還是無所作爲？”
米蘭達沒有回答。
“那是你的北境，米蘭達，是你們家族世代守護的領土。”
警戒官深吸一口氣，咬緊牙關：“你也見證過那片土地被戰火蹂躪的慘狀，不是麼，你和拉斐爾當年就在……”
咚！
米蘭達的劍鞘狠狠戳中一個收納雜物的木箱，發出沉重的悶響。
“夠了。”
女劍士的眼神變得犀利而可怕，語氣滿布寒霜：“到此爲止。”
但科恩笑了。
“你知道，我們先前遇到的災禍劍手，年輕的那個跟你差不多大，”警戒官低下頭，舉起他那把獨特的銀色佩劍，“他問了我這把劍的名字。”
米蘭達目光一凝。
“‘承重者’，”她看着同窗的那把佩劍，想起過去幾年裡跟它的較量，淡淡道：“卡拉比揚家的世傳寶劍。”
科恩點點頭，手臂肌肉用力，穩穩地舉起他的武器。
承重者。
“它太重了。”科恩出神地道，想起了家族裡那個陰森森的古堡，想起老頭子從裡面把它拿出來的情景。
“去終結塔的前一天，父親把它交給我。”
“我用上雙手都沒法把它捧起來，只能綁根繩子拖着走，”科恩點點頭，眼神慢慢聚焦，回憶着過去：“但老頭子說……”
“有些重量，我們必須承受。”
他的眼神越來越清澈，越來越堅定：“有些事情，我們也不能‘到此爲止’。”
正在此時。
一個兩人都熟悉無比的聲音傳來。
“你知道，爲了無謂的堅持而自找麻煩，”拉斐爾那輕鬆而明快的嗓音在兩人身後響起，“往往不會有什麼好結果。”
米蘭達猛地回過頭，科恩則驚訝地轉身。
“所有人，到後廳去。”秘科的年輕人淡淡道，一雙紅眸在昏暗的光線中忽明忽暗。
“時間還沒到，”米蘭達皺起眉頭：“去後廳做什麼？”
拉斐爾嘆了一口氣，似乎很無奈。
似乎也在猶豫。
但他僅僅停頓了一秒，就擡起眼睛，看向兩人。
“我說了，”拉斐爾冷哼一聲：
“去自找麻煩。”