斷龍要塞修建在星辰與埃克斯特的交界——北方平原上，要塞主體坐落在一處高地，離《要塞和約》裡規定的兩國國境線僅有數百米遠。
三百多年前的第三次大陸戰爭，締造了薩拉、凱鵬以及米迪爾，西方人類“三英傑”的傳奇。但在戰爭結束後，埃克斯特的英雄薩拉與星辰的守誓者米迪爾兩人之間，那令無數史學家和吟遊者扼腕嘆息的至交斷義和兄弟決裂，也帶來了巨龍與星辰兩國的同盟反目。
於是在兩國邊境，斷龍要塞——這個同時具備政治意味與軍事用途的建築由此而生。而十二年前，星辰與埃克斯特之間著名的《要塞和約》便是在這裡簽署的。
綿延數裡的北方平原，是兩國間唯一可以繞開雪地大針林，向邊境投放大批部隊的地方。但斷龍要塞的守衛者，能將平原上來自埃克斯特一側任何超過十人的隊伍，看得一清二楚；在星辰一側，亞倫德家族的寒堡與澤穆託家族的守望城在它的西南方向，福瑞斯家族的孤老塔則在東面，三方都能隨時馳援要塞，若任何城堡有落入圍攻的危險，斷龍要塞也能及時示警。
斷龍要塞不是一座孤堡，它由高地上最大、最堅固的星型要塞主體，以及扼守周邊互爲掩護的八個中型堡壘，還有更遠的十二個簡易哨臺共同組成。要攻下斷龍要塞，就意味着要衝過無數的壕溝和拒馬，一一拔除八個中型堡壘裡的弓弩威脅，然後順着僅有的三條狹窄斜坡，來到要塞主體，冒着星型凸牆上魔能槍的轟擊，在有限的地勢下，對着十幾米高的要塞城牆展開攻城戰。
若大軍繞開要塞，直接南下星辰的重要城鎮，那這個能容納萬人、補給充足，駐軍可隨時出擊的要塞，則會瞬間變成芒刺在背般的首要威脅。
當埃克斯特的黑沙領大公，四十一歲的查曼·倫巴，在月光下的要塞北邊，仰視着這個易守難攻的巨人時，斷龍要塞給他的這種威脅感尤爲強烈。
自從十二年前，他在父親和整個家族的面前，與自己的哥哥公平決鬥，並一劍刺穿他的心臟以贏得黑沙領繼承權後，查曼·倫巴的野心就不可抑止地膨脹，例如將共舉國王的榮耀攬入倫巴家族的懷抱，把埃克斯特的王都變成黑沙城，又例如將星辰的北境納入麾下治理，讓分散在兩國的古代北地領土，重歸於一。
大公本人穿着厚厚的袍子，內襯沉重的鍊甲，騎在健壯的北地馬上，身後的騎士們手持旗幟，上面繪着代表倫巴家族的鐵拳圖案，他們的身後不遠處，駐紮着密密麻麻的軍營，不時有接到任務的小股哨騎或步兵部隊出營而去，毫不在意地跨過邊境線。
一個強壯、英武的灰盔騎士——埃克斯特“五戰將”之一的圖勒哈勳爵，從前方奔馳而來，在倫巴面前勒馬，恭謹地在馬上鞠了一躬。
倫巴不帶表情地點點頭。
“無論商隊、獵人、補給、對方的巡邏隊，我們都已經清空且放好了遊哨斥候，如果寒堡的亞倫德和另外兩個家族來援，我們會第一時間知道……”灰盔的騎士，圖勒哈沉聲道：“真的要進攻？”
“當然！我們的兵力超過一萬三千人，輕騎斥候、重裝騎士、精銳的輕裝刀斧手和雙手重劍士，足夠的射手，也準備了魔能槍、投石弩等攻城器具，”回答他的是倫巴大公身後一個身着板甲的騎士——大公的支持者與頭號封臣，萊萬伯爵：“無論數量還是質量我們都佔優勢，擊潰他們簡直輕而易舉！”
“那是野戰——但他們只要一天還龜縮在斷龍要塞裡，我們就難以輕鬆取勝。”圖勒哈搖搖頭：“從上次陷落後，他們就加強了工事，我懷疑他們把國內一半的魔能槍和守城弩都裝備上去了……強行攻城只會帶來巨大傷亡。”
而且。
圖勒哈在心底暗暗道：只要那兩個人還在斷龍要塞，即使對面是一羣烏合之衆，也值得萬分警惕。
身着板甲的萊萬伯爵表情堅定：“我們動員了這麼多軍隊，不可能無功而返……若能佔領斷龍要塞，我想我們可以接受一些傷亡。”
“我們的敵人不僅僅是要塞，還有天氣……”
幾人轉過頭，看見倫巴大公的智將和謀士，坎比達子爵從後方馭馬而來：“絕日嚴寒將來得比往年更早，不是進軍的好時候，補給的運送不容樂觀，一旦攻城不順，戰事膠着……如果等到開春，我們有更大的把握拿下要塞。”
“正因補給不足，所以纔要速戰速決！”萊萬伯爵依舊堅持：“冬日作戰是我們的優勢！星辰人受冬天的打擊更大——十二年前，我們就是在這個時候攻下要塞的。”
“那個冬天是幾十年來最暖的！”圖勒哈凝重地搖搖頭：“而且那時他們自顧不暇，北境沒有援兵，我們當時卻彙集了七位大公的軍隊。”
“而且，直到攻破要塞，南下之後，我們才能就地補給。”
倫巴大公緩緩舉起一隻手，止住了三位屬下的爭論。
“後面怎麼樣了？”大公的嗓音沉悶而喑啞，有種不知不覺讓人安靜下來的力量。
“努恩陛下的使者已經到了，沒法拖住他太久——我們畢竟是以幫摩拉爾殿下復仇的名義出兵的。”坎比達子爵俯身鞠躬：“而且，聽說那個星辰王子正在路上，很快就會到。”
倫巴沉吟着，問道：“威蘭領的奧勒修，還有再造塔的特盧迪達家族還沒回話？同爲埃克斯特南部的大公，他們理應有足夠的利益出兵。”
“他們肯定收到星辰王子來使的消息了，”坎比達子爵認真地回答道：“儘管有吞下北境的利益，但他們的猶豫和躊躇，不會比其他大公更少。”
“我們……恐怕要靠自己了。”
半晌。
倫巴大公呼出一口氣，看着對面的斷龍要塞，長嘆道：
“靠自己？”
“薩瑟雷——那個女人只有八百多人，但裡面至少有三百星輝軍團的精銳老兵，既是馬上奔馳的好手也是攻堅守城的悍卒。你們跟她交過手，再清楚不過。”
“穆帶着兩千多人剛剛到達，雖然大半都是沒見過血的駐守兵，但那個男人太可怕，只要有五百忠心耿耿、不畏犧牲的劍盾兵，他就能在戰場上製造巨大的麻煩。”
“還有北境陸陸續續趕去的幾千封臣軍隊，雖然因爲亞倫德下獄，他們與要塞離心離德，甚至已經撤走了大半，但亞倫德的獨女還在要塞，根據斥候的查探，至少有五百人留下來了。”
“沒有其他大公的兵力，要拿下斷龍要塞，我們會打得很辛苦啊。”
倫巴大公的話讓三人都沉默了一陣。
“三千人擁擠在一個要塞裡，”萊萬伯爵皺眉道：“以北境可憐的補給水平，他們能撐多久？”
“那個要塞是按一萬人的標準建造的，本身有足夠的儲備，足以維持到絕日嚴寒，”坎比達子爵搖搖頭：
“恕我直言，作爲圍城方，我們的補給壓力比他們大得多——十二年前，整個埃克斯特都在我們身後，而現在，因爲那個該死的王子要來道歉……我們與北境一樣，孤立無援。”
“不出兩週，絕日嚴寒將至，”圖勒哈也點點頭，同意智將的話：“等不到好機會的情況下，我不建議強攻。”
“等到那個王子到來，我們就更不能出兵了！”萊萬伯爵不甘心地道：“再有十年，星辰就會慢慢從虛弱裡恢復，其他各國也會從各自的麻煩事裡騰出手來，而且……”
他頓了一下。
如果努恩七世活不到那個時候……
埃克斯特，也許就要選王了。
“難道就放棄這個機會嗎？”萊萬伯爵恨聲道。
三人都沒有說話。
“不，”查曼·倫巴輕輕呼出一口霧氣，盯着前方的要塞：“我們是北地人。”
倫巴想起了他的哥哥。
想起他滿手鮮血地握住自己的劍，豪邁大笑着死去的眼神。
“北地人從不等待機會，也不放棄機會。”
倫巴大公轉過頭，不苟言笑的臉上，露出比天氣更冷的寒意：
“我們創造機會。”
——————
月亮已經西沉。
前方就是斷龍要塞了，它那宏偉的星型輪廓在月光下已經隱約可見。
泰爾斯看着在遠處警惕觀望的索尼婭和埃達，轉向被斷龍要塞的精銳戰士們包圍着的科特琳娜，和她身後兩個戰後才找到的血族戰士。
“你確定要現在走嗎？”泰爾斯皺眉看着眼前的科特琳娜：“也許血之魔能師正等在回程的路上。”
科特琳娜依舊是那副淡然的表情，搖搖頭：“現在走是最好的時機，至少血之魔能師不敢停留在太近的地方。”
“太冒險了，”泰爾斯認真地道：“你知道，血之魔能師爲了黑棺而來……”
“相信我，血之魔能師既然已經現身並帶來了這麼大的麻煩，她的行蹤和目的就會有人去關照的……比如你們的秘科，”科特琳娜冷冷地道：“魔能師雖然可怕，但世界上還是有着能夠制約他們的力量。”
“你是說傳奇反魔武裝？”泰爾斯沉思着，道：“但畢竟它們數量稀少，就那麼幾件……”
“你還年幼，很多秘密尚不知曉，”科特琳娜的話讓泰爾斯撓了撓頭：“你只需要知道，魔能師每一次公然出現，都是一次冒險，其後都會有很長一段時間的沉寂和隱藏——威脅他們的不僅僅是傳奇反魔武裝而已。”
兩人對視了一秒。
“好吧，既然你堅持的話，”泰爾斯嘆了一口氣：“要知道，你身邊的極境都戰死了，瑟琳娜也許還隱藏在暗中，虎視眈眈。而你護送的畢竟又是傳奇反魔武裝……”
想起海斯塔和賽門，科特琳娜眼神一黯，但她隨即擡起頭。
“我渴望瑟琳娜的出現，”夜幕女王露出仇恨的目光：“至於冥夜黑棺——也許很多勢力都希望得到一件傳奇反魔武裝，但請放心，瞭解它價值和來歷的人裡，除了可怕的魔能師，絕對沒人有膽量打冥夜黑棺的主意。”
不。
科特琳娜在心底暗暗道：也許那些盛宴領的親戚們除外。
畢竟——守護冥夜黑棺，那可謂是全體血族的誓言。
泰爾斯翻了個白眼：又是自己所不知道的秘密麼。
他點點頭。
“儘管我們今天的厄運都算是拜彼此所賜，血債、仇恨和人情俱在其中，但我還是希望，”泰爾斯正色道：“我們不要成爲敵人，當然，日後最好不要再見。”
科特琳娜定定地望着他，好幾秒鐘。
久得泰爾斯都挑起了眉毛。
“你知道麼，”只聽科特琳娜默默地道：“也許我們真能成爲盟友。”
泰爾斯瞪大了眼睛。
“我聽見了瑟琳娜的話，”夜幕女王平淡地說：“大陸格局已經改變，你們與夙夜王朝來往，埃克斯特交好翰布爾——既然星辰註定要與翰布爾爲敵，那我們就有了共同的敵人。”
泰爾斯皺起眉頭。
差點忘了。
這是一位女王。
“我們達成聯盟之後再拉攏迷霧羣島的鮫人首領。那樣，趕走翰布爾和貿易聯邦的捕鯨船，把南終結海變成我們的內海，並不是沒有可能。”
“想想那些被翰布爾和貿易聯邦共同侵吞的永世油——”
“拜託，因爲你親愛的姐姐，”泰爾斯吐了一口氣，心有餘悸地搖搖頭：“我現在對‘盟友’這個詞真的有很深的恐懼感。”
“爲了你好，也爲了我好，等我長大一些再來談這個好不好？”
被莫名打斷的科特琳娜愣了一下，張開的嘴脣來不及合上。
看到那對嘴脣，泰爾斯就不知怎麼地，想起了它的味道。
咳咳。
泰爾斯拍拍腦袋，把亂七八糟的想法趕出去。
他的麻煩夠多，都自顧不暇了。
一直以來不苟言笑的夜幕女王，突然輕輕翹了翹嘴角。
泰爾斯有些驚訝——他第一次看到不苟言笑的科特琳娜露出笑容。
“對不起。”
泰爾斯眉頭一挑：“你說什麼？”
只聽科特琳娜緩聲道：“在你把脖子伸過來的時候……我原本的打算，是把你的血全部吸乾。”
泰爾斯一個激靈：“什麼？”
“畢竟之前的戰鬥裡，我們已經結下了仇恨。”科特琳娜回覆了冰冷的表情，繼續道：
“只要我解決瑟琳娜，再回頭消滅你的其他部屬，清理痕跡，”泰爾斯頭皮發寒地，看着女王講述着要把他吸乾的話：“除了凱文迪爾，沒有人會知道星辰王子的死亡究竟爲何。”
泰爾斯露出難以置信的神情。
這是……農夫與蛇嗎……
“但你的生命很頑強，沒有像我預想一樣失血而死。”
科特琳娜寒聲道：“所以，我想殺你的企圖失敗了——關於這點，我想你有權知道。”
泰爾斯臉色數變，他感受着自己體內的虛弱，摸了摸脖子上那兩個已經收口的洞，然後擡起頭，一臉詫異和憤怒地看着科特琳娜。
“你……”泰爾斯皺着眉頭，怒氣衝衝地道：“還有瑟琳娜……你們真不愧是一對好姐妹！”
但科特琳娜只是幽幽地看着他，眼神複雜：
“不，請把我的誠實當作結盟的誠意——我並未對你掩飾什麼，也不打算對你掩飾什麼，而這是一生都在演戲的瑟琳娜永遠也做不到的。”
女王微微點頭：“如果這能聊解你的戒心……爲我們日後可能的同盟打下信任的基礎的話。”
泰爾斯頓時一愣，一時不知如何回話。
“你告訴我：你曾經想殺我，”他蹙眉道：“然後說，這是你的坦誠相待，希望我信任你？”
“不覺得哪裡不太對嗎？”泰爾斯嘲諷地道。
“我相信你足夠成熟，能夠分辨我是假意還是誠心，”科特琳娜平淡地道：“要知道，我並沒有把你當成一個小孩看待。”
泰爾斯一時語塞。
但他想起差點被吸乾的經歷，還是不免氣惱。
“對了，說起這個，”泰爾斯哼了一聲，報復性地道：“喲，那是你的初吻嗎？”
科特琳娜的瞳孔突然一縮。
她表情瞬間變冷，寒聲道：“你說什麼？”
她的紫色雙瞳硬生生地射向泰爾斯。
在女王的殺人眼神下，泰爾斯頓感頭皮發麻。
直到看見周圍的士兵和兩位極境高手，他心裡才稍稍安定。
“我是說——有讀者想知道，咳咳，不對——是很多東方大陸的人似乎都很在意這個，因此，”泰爾斯尷尬地摸摸頭：“我想知道我是否有冒犯你的地方，纔好道歉……”
“不，當然不是，”科特琳娜冷漠地道：“你以爲我是什麼情竇初開的十幾歲少女嗎？”
“初吻？幼稚！”
“我活過的歲月，比你所有的祖先加起來都長！”
這話聽着有些耳熟啊。
泰爾斯聳聳肩，有些不好意思地撓撓頭。
喲，像你這樣的冰山女王，也會有初戀？
他看看科特琳娜的冷漠冰塊臉，吐吐舌頭。
你的初戀，唉，只能說……那傢伙真慘。
“好吧，”泰爾斯嘆了一口氣，隨即擡起頭嚴肅地道：“祝一切順利。”
永不再見——他在心底加了一句。
科特琳娜沉默地盯着他，突然向他伸出手，遞出一副串着兩顆獠牙的手鍊。
獠牙看上去兇悍而古樸，上面有着細細的血色紋路。
像是一個前世的紀念品。
泰爾斯睜大了眼睛，疑惑地望着她。
“這是科里昂家族的信物，血獠牙……”科特琳娜陛下正色道：“如果你有一天想通的話……拿着它來找我。”
“但跟長生種同盟，在人類中畢竟不是什麼好名聲……在你下定決心之前，請務必對其他人保密，我建議你親身保管這副信物。”
泰爾斯皺起眉頭，最後他還是嘆了一口氣，隨意抓過那副獠牙手鍊。
回去就把它扔了。
泰爾斯心想。
“路上小心。”他默默道。
“保重，小小的泰爾斯殿下，”科特琳娜面無表情地點點頭，轉過身走向屬下和黑棺：
“別忘了，屬於我們的內海。”
泰爾斯在背後翻了個白眼。
下一刻，夜幕女王與她的屬下，就跟黑棺一起，消失在視線中。
泰爾斯感慨了一秒，然後轉身離去。
此時，血族特有的秘密傳音，幽幽地飛進他的耳朵：
“但那的確是……”
“我跟異性的初吻呢。”
泰爾斯一個激靈。
他隨即腳下一個趔趄！
嚇得一邊的懷亞連忙跑上來扶住他。
不是說好了——這不是小白文的世界嗎？
他嘆了一口氣，看着科特琳娜離去的黑暗。
拋開仇恨不論的話，也許這位女王跟她姐姐的共同點，比她自己想象的還要多呢，