泰爾斯從黑棺上蹦下來，呆呆地看着眼前的一切。
飛灰化盡，血肉無存。
滿地的殘肢逐漸萎縮，化灰，融入月光下的雪地裡。
結束了？
吉薩——血之魔能師，那個瘋子……
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就這麼消失了？
多頭蛇的觸手鬆開、萎縮，科特琳娜和瑟琳娜雙雙落到地面，劇烈咳嗽着。
一邊的叢林裡，埃達扶着面如土色的羅爾夫走出來。
“那些樹枝，起碼上百條，”埃達心有餘悸地道：“怎麼突然都枯萎掉……”
但埃達隨即一愣，誇張地指着女戰士大叫道：“啊！怪婆娘，你來了！”
女戰士把盾牌插回背上，哈哈一笑：“多年不見了啊，健忘的埃達！”
埃達的臉色頓時黑了下來。
女戰士拔起那把雙手大刀，單手舉重若輕地揮動兩下，甩掉上面的鮮血，臉色淡然卻雙目犀利。
她旋即轉過身，看向泰爾斯。
泰爾斯也好奇地，看向這個突然出現拯救他小命的人。
毫無疑問她是個軍人——泰爾斯這樣告訴自己。
她滿身的甲冑上盡是魔能師留下的血跡，卻自有一股沉穩而堅毅的氣場，絲毫不顯狼狽，反而讓人覺得，這就是身經百戰的模樣。
她剃着利落的棕黃色短髮，但不必過多描述她英氣逼人的容顏，因爲她出現的時候，那股充滿鐵血戰意的氣息，讓你只能注意到她戰士的一面，從而忘記她純粹的樣貌。
他們對視了幾秒鐘。
女戰士突然咧嘴一笑，豪邁地把雙手大刀倒插在地上，單膝跪下。
“所以你就是泰爾斯，孩子——我的殿下？”
“是的，我是泰爾斯·璨星，”泰爾斯露出笑容：“謝謝你……”
泰爾斯有着奇怪的感覺，雖然都是向着王子單膝跪下的動作，但基爾伯特充滿了客氣與恭敬，約德爾則給他以信任感，可是眼前的這個女戰士，渾身上下充斥的，竟然是一種隨意和瀟灑。
女戰士接下來的動作印證了他的猜想。
因爲她居然舉起戴着鐵手套，滿是鮮血的雙手，狠狠地在星辰王國第二王子的頭髮上揉了兩下！
“好樣的，孩子！”她哈哈大笑，聲音颯爽犀利：“我手下的許多新兵們碰見那種情形，也許早就被嚇吐了！”
泰爾斯被搓得眼冒金星，感受着手上血水的油膩，尷尬地道：“額，這位女士……”
女戰士大笑着打斷了他：
“我是索尼婭·薩瑟雷，小小的勳爵，”索尼婭的話語裡絲毫沒有“小小勳爵”的覺悟，心情大好的她甚至捶了泰爾斯的肩膀一下，讓虛弱的後者猛力咳嗽：
“暫守着兩國邊境的斷龍要塞！”
泰爾斯回過神來：“啊！”
“你，你就是‘要塞之花’？”
雖然在出使時就早有準備，但他真正看到索尼婭的時候，還是略有激動。
要塞之花。
在閔迪思廳的課程裡，基爾伯特偶爾會爲他穿插講解一些星辰王國的現況，比如最著名的“星辰三名帥”。
在血色之年的災難裡，星辰雖然損失慘重，卻也在這場噩夢裡收穫了許多方面的人才，如政務與外交，如軍事和戰爭。
許多擁王黨人與新貴族，就是在這樣的背景下，從原先默默無聞的小卒子，變成星辰的支柱——“狡狐”基爾伯特·卡索就是這樣的一個例子。
而在血與火之間，面對埃克斯特、西荒獸人與荒骨人，還有西南叛軍的戰場之上，也有許多出身平民的年輕人從中崛起，受封爵位。
凱瑟爾王自血色之年後擴增王室常備軍，更是將不少平民和年輕人攬入其中，鎮守王國的四方。
這些人基本上都是戰爭洗刷出來的百戰之兵，曾在戰場上大放異彩。
而十二年過去了，他們的際遇各自不同，卻有三個人始終屹立不倒，經歷住了時間的考驗，成長爲足以獨當一面的軍事指揮官——即名震王國上下的“星辰三名帥”。
王國的臣民們給予他們各自響亮的綽號，甚至連他們的本來名姓也很少再有人提及：
王國之怒。
傳說之翼。
要塞之花。
其中，要塞之花——索尼婭·薩瑟雷勳爵，便在隨約翰公爵征討西南叛軍時，踏上星辰王國的歷史舞臺。
自血色之年後，她帶領着王室的常備軍，始終鎮守在苦寒的北境，警惕着北方巨龍的一舉一動。
有許多星辰人都相信，若要塞之花還在斷龍要塞綻放不謝，那星辰北境便屹立不搖。
當然，也有許多王都的貴婦人總在背後嚼嘴皮：一舉一動都像個男人一樣，活該那位揮刀作戰的女勳爵，一直到三十多歲都嫁不出去。
而現在，傳奇的要塞之花本人，就站在泰爾斯的面前。
“哈，沒有帶兵出來援救你，阿拉卡一定會後悔的，”索尼婭得意地敲敲盾牌：“我可是三個人裡，第一個封印魔能師的……”
但下一刻，泰爾斯就看見索尼婭的臉色一變！
“怎麼了？”泰爾斯驚疑地問。
“不對！”索尼婭緊緊捏着拳頭，擡起盾牌，警惕地看向四周：“她沒有被封印住！”
“砰！”
在泰爾斯還沒反應過來之前，索尼婭猛地一把抱起他，從地上躍起，避開地底下穿出的一截血色觸手！
泰爾斯不可置信地看着眼前的觸手：吉薩不是已經被……
觸手猛地分開成幾十條小型觸手，泰爾斯只覺得在它分裂的剎那，自己的渾身上下都像打了麻藥般失去了感覺！
這就是……被控制住軀體的感覺？
泰爾斯顫抖着鬆開索尼婭的手臂。
但後者似乎完全沒有受影響，手臂一伸，將他摟得更緊！
索尼婭咬着牙，怒吼着摘下背後的雙手大刀，單臂掄動，劃出瑰麗的刀光，閃爍間斬落無數分裂出的小觸手！
其中有好幾條，卷向他們原本的地方——冥夜黑棺！
許多觸手剛剛碰觸到黑棺，就像剛剛接觸無上之盾一樣收縮枯萎繼而化作飛灰。
但更多的觸手“視死如歸”地捲上黑棺，在枯萎與接續之間，居然頂着傳奇反魔武裝的腐蝕，生生擡起了黑棺！
“黑棺！”遠處的科特琳娜看到了這一幕，女王焦急地大吼：“不能讓她拿走！”
索尼婭沉着如故，腳下急急生風，左手抱着泰爾斯，右手將大刀當作迴旋鏢一般遠遠甩出！
“嚓！”
生生斬斷卷着黑棺的觸手們。
“咚！”
黑棺再次摔落在地上。
索尼婭踩着腳步，迅速躍上黑棺，放下泰爾斯，取下背後的盾牌，警惕地看着眼前——兩條觸手再次從前方的黑暗裡伸出。
“不可能！”
泰爾斯看清了眼前的情形，驚叫出聲。
只見在兩條觸手的護衛下，吉薩·崔爾曼依然是那副披着鮮血的赤-裸少女模樣，眉目含笑地出現在他們眼前。
泰爾斯一個激靈，但索尼婭沉着地持盾踏前，將他護在身後。
索尼婭眉頭緊鎖。
泰爾斯則目瞪口呆。
她怎麼……
一點事情都沒有？
瑟琳娜不是告訴過他，說傳奇反魔武裝可以對付魔能師？
他明明記得，當初約德爾封印艾希達，只是出其不意的一擊後背穿刺，就讓艾希達化爲白光爆射，消失無蹤。
約德爾和莫拉特，都把那叫做……封印？
泰爾斯還以爲自己掌握了一些關於魔能師弱點的知識……
然而眼前的吉薩卻……
爲什麼？
“怎麼，覺得奇怪？”吉薩呵呵一笑：“傳奇反魔武裝，怎麼對我不管用？”
索尼婭猛地擡起手，阻攔住正要衝上來的埃達和科特琳娜：
“退後！”她高聲道，彷彿有股一聲喝下令行禁止的威嚴。
埃達和女王硬生生地止住了腳步。
索尼婭死死盯着眼前的吉薩，眼裡凝重萬分。
“關於你，我從秘科那裡聽到過兩個傳說。”
索尼婭臉色堅毅地看着吉薩：
“一，血之魔能師所面對的敵人越多，破壞力和生命力就越強，因爲敵人都會變成你的養分。”
“要對付你，最大的誤區就是‘人越多越好，’那隻會讓你越戰越強……最好的方法，是一位足夠靈巧與迅捷的極境高手攜帶傳奇反魔武裝，與你在毫無活物的死地裡，孤身決戰。”
吉薩的笑容收斂了一點。
秘科。
還是與幾百年前，一樣煩人啊。
“不錯的選擇，”吉薩彎着嘴角點點頭：“難怪我感覺到，幾百米之外有許多人類——是你把人手都留在那邊，自己孤身而來？”
索尼婭哼了一聲：“看來你的探查力也很強。”
下一個瞬間，兩條觸手猛地向索尼婭探出！
同時地上暴起十幾條樹根，抽向索尼婭和泰爾斯！
一次沒有死角的進攻。
那股波動涌上泰爾斯的四肢，他正要做出規避。
但那一瞬間，他只感覺到另一股力量在索尼婭的身上綻放開來！
只見她一個旋身，不可思議地將身體的慣性發揮到極致，手上的盾牌狠狠敲擊在觸手上！
“碰！”
將吉薩的觸手拍成飛灰。
女戰士在迴轉中鬆開手，又神乎其技地在半空中，迅捷抓住盾牌的邊緣，將它當成鋒利的刀片，順勢再一個旋身橫削而出，大氣地將腳下襲來的十幾條樹根，統統斬得粉碎。
“嗤！啦！”
索尼婭毫髮無損地立定在地上，以毫無死角的防禦反擊，徹底粉碎了血之魔能師的進攻。
泰爾斯驚愕地望着索尼婭。
他體內的波動早已涌上雙目，只看見一股逼人的無色能量，充盈索尼婭的周身。
那是與魔能師體內的刺眼光芒，以及血族身上的旺盛血肉，完全不同的東西。
這是他第一次用這種波動視覺，來觀察魔能師和血族以外的正常人類。
“不錯的應對，在極境的人類裡也難得一見。”吉薩欣賞地點點頭：“還有熟悉的超凡之力——是四大原始超凡之力之一，以順勢而擊出名的‘冰川之融’吧。”
“它現在叫終結之力，”索尼婭不屑地道：“爲了紀念我們，六百多年前把你們揍得屁滾尿流。”
泰爾斯突然明悟。
原來索尼婭體內的那種無色能量……就是終結之力？
“我可不知道，你還能控制樹木。”索尼婭呼出一口氣，警惕地觀察四周：“給我的驚喜可真多啊。”
“怎麼，在你們的理解裡，只有動物體內那種紅色的液體，才能叫血？”吉薩輕輕一笑。
“關於你的第二個傳說，有些不太可信，”索尼婭小心翼翼地活動着手腕：“直到今天。”
她在吉薩的笑容裡，一字一句地吐出那個傳說：“傳奇反魔武裝，無法封印血之魔能師？”
泰爾斯震驚地看着血之魔能師。
無法封印？
那……她豈不是無人能制了嗎？
終結之戰是怎麼贏的？
“不可能！”科特琳娜驚叫出聲：“傳奇反魔武裝是災禍的剋星——知情者都是被這麼教導的！”
場中沉默了一會兒。
吉薩先是露出一個微笑，隨即嘆息道：
“傳奇反魔武裝——魔能師的終結，災禍的剋星，只要輕輕觸碰，就能讓我們萬劫不復。”
“是麼。”
只見吉薩神情淡然地道：
“勒卜拉、阿瑞克，甚至連‘真理兄弟’都對那種武器恐懼得要命，從此再也不讓任何人接近他們身邊——勒卜拉就是這樣被封印的。”
但下一刻，吉薩帶着深深的寒意，輕笑道：
“但我是唯一的例外。”
“一個依賴‘實體態’作戰的魔能師。”
泰爾斯渾身一震。
他感覺，這些暫時聽不懂的名詞，都應該是日後他要學習的知識。
哪怕不爲了成爲魔能師，哪怕只爲了自己。
吉薩繼續笑着道：
“也是僅有的兩個，不懼與傳奇反魔武裝近身戰鬥的魔能師之一。”
“甚至連近身的傷害，我也來者不拒……靠近我的人，往往也靠近了自己的死亡。”
泰爾斯輕輕皺眉：僅有的兩個，不懼近戰？
那另一個是誰？
原來……魔能師與魔能師之間，有這麼大的差別？
對魔能師的好奇和恐懼，同時折磨着泰爾斯，讓他心中無比猶豫。
吉薩微笑道：“傳奇反魔武裝即使擊中我的實體態，傷害到的也只是無關緊要的血肉，不可能封印住我。”
泰爾斯皺起眉頭。
不。
哪裡不對。
他疑惑難解，直到索尼婭挑起眉毛，自信地輕哼一聲：“是麼。”
她跨前一步，像是找到了敵人的弱點一樣，對着魔能師舉起無上之盾。
“那你剛剛跑什麼呢？”
“或者說……你消失的時間裡，在隱藏着什麼呢？”
吉薩臉色一變。
泰爾斯也反應過來了。
對，剛剛盾牌對吉薩的血肉還是有效的——在她第一次化爲飛灰之後，持續了一點時間，才重新出現。
那段時間裡，無論她在療傷、恢復、逃避還是躲藏，都代表着……
她絕非毫無弱點！
“傳奇反魔武裝之所以如此稀少珍貴，各國相爭，”索尼婭沉穩地道：“不僅僅是因爲它可以封印魔能師，更因爲每一件傳奇反魔武裝，都有自己獨特而強大的能力，讓使用者在戰鬥中脫胎換骨。”
泰爾斯吸進一口氣。
傳奇反魔武裝。
獨特而強大的能力？
他看向腳下的冥夜黑棺。
又想起約德爾的那把灰黯短劍——那把劍又有什麼能力？
泰爾斯突然反應過來，那把短劍，與索尼婭手上的灰色盾牌，色調居然如此相像？
吉薩抿起嘴脣，身下的觸手不安地抖動起來。
只見索尼婭敲了敲無上之盾：“你大概沒見過它吧——終結之戰後期，你們開始奪命奔逃的時候，它和無上之劍才被一同製作出來，所以你也不會了解它的能力。”
吉薩終於色變。
“我接到盾牌的時候，他們是這麼告訴我的，”索尼婭輕哼一聲：“無上之盾的能力名稱，可是充滿了黑蘭女皇的個人特色。”
血之魔能師的臉色越來越嚴肅。
泰爾斯感覺，索尼婭已經找到了她的弱點。
女戰士咧開嘴，開懷而笑：“它能力的名字是……”
“‘追獵’。”
下一刻，臉色冰冷的魔能師像是想起了什麼最可怕的事情一樣，猛地揮手！
“轟！”
洪水般的聲音爆發開來！
所有人警惕的目光下，巨大的觸手瞬間消散成血水和斷肢。
進而消失在空氣中。
吉薩隱沒在黑暗中，一對眸子深深看了泰爾斯一眼。
留下一句幽幽的話：
“我們會再見的。”
泰爾斯一個激靈。
吉薩的話有股讓人心寒的冷漠：
“絕不會，讓你受苦。”
泰爾斯臉色蒼白，心中惴惴。
【絕不會讓你受苦】
該死。
等等。
他突然醒悟過來。
血之魔能師……
被嚇走了？
“她走了。”索尼婭幽幽地道：
“可惜了，”她惋惜地敲敲盾牌：“我真想追下去。”
泰爾斯深深呼出一口氣。
“瑟琳娜！”
泰爾斯轉過頭，只見科特琳娜咬牙切齒地，盯着一個空無一人的角落：
“她跑了！”
馬蹄聲傳來。
普提萊、懷亞、傑納德，在一批騎兵的護送下，來到他們面前。
泰爾斯看見他們，心下稍安。
只是，璨星的私兵，似乎已經不剩多少了。
這一夜。
又結束了。
騎兵來到面前，紛紛向着索尼婭頷首行禮。
爲首的是一個臉色清冷的女劍士，她的眸子掃過泰爾斯時，後者只覺得一陣涼意。
我得罪她了？
泰爾斯莫名其妙地摸摸腦袋。
就在此時，一聲飽含複雜情緒的呼喚響起。
“隊長！”
索尼婭渾身一顫，轉過頭看向那個開口的人。
泰爾斯一愣。
難道……用盾牌的她，還真的是“星辰隊長”？
衆人詫異的目光下，只見三十歲的老兵，傑納德蹬下馬匹。
他微微瑟縮着，緩步來到女戰士的面前，神色激動但又忐忑羞愧地看着索尼婭：
“隊長……”
他顫抖着嘴脣，卻說不出話來。
“我……”
傑納德深深垂下頭，咬着牙齒。
“我……”
索尼婭神色複雜地看着這個老兵。
“傑納德。”
但女戰士深深吐出一口氣。
她擡起眼睛，雙目充滿氣勢。
“看着我，士兵！”
索尼婭大喝道。
老兵一個激靈，渾身瞬間站直。
他深吸一口氣，直視着索尼婭。
幾秒後，傑納德嚥下一口唾沫，深吸一口氣。
“我回來了。”
老兵堅定地道。
索尼婭細細端詳着他。
好一會兒。
她旋即一拳砸上傑納德的肩膀，露出收斂的笑容：
“歸隊。”
傑納德渾身一震。
他咬緊牙關，強忍着淚水。
老兵用盡力氣大喝道：
“是！”
“恕我直言，殿下。”索尼婭轉過頭，看向被懷亞仔細檢查着有無受損的泰爾斯。
她皺起眉頭，但旋即深深嘆出一口氣：“雖然今天經歷了很多，但你仍要儘快趕往斷龍要塞。”
泰爾斯有些不解，但還是點點頭。
唯有身後經驗豐富的副使普提萊，按壓着自己的傷口，卻是臉色一變。
“薩瑟雷勳爵閣下，”他凝重地問道。
“出什麼事情了？”
衆人沉默了一秒。
索尼婭蹙緊眉頭，隨即直視泰爾斯。
“埃克斯特的黑沙大公，查曼·倫巴，已經在一天以前……多次派出小股部隊，毫無顧忌地越過兩國邊境。”
索尼婭面無表情，但眼神肅穆地答道：
“他們開始淨空斷龍要塞周邊，特別是寒堡和孤老塔的來援道路。”
泰爾斯瞳孔一縮。
只見索尼婭點點頭，嚴肅地說：
“北境，已經不安全了。”