林同窗到底被勸服了, 沒跟着摻和進去，後來有熟人往他們賃的小院來, 提起因“賣身救母”而起的禍事，問他們是不是閉門苦讀等鄉試開考未曾聽說此事？
林同窗有點心虛，他婆娘在旁邊幫襯了一句說可不是？天天關着門讀書呢, 哪有心思往外頭跑？“我出去購置米糧的時候倒是聽說過, 不想出事的竟然是他們？現在咋樣了？嚴不嚴重？”
過來那人又是搖頭又是嘆氣，說不致命, 可傷成那樣還怎麼應考？
衛成也坐在旁邊，問打人的到底是誰？他在光天化日之下動手打傷這麼多宿州廩生, 不能追究？
提到這點，過來給他們傳信的臉色又難看了幾分，說原先總覺得考上廩生就是貴人了，誰見了他們都客客氣氣的，見官都能不跪，出來一趟才知道外面天有多高。
在省城這些貴人看來他們就是窮酸秀才，哪怕擡出官學學子的名頭，說是廩生, 人家也就是扔你幾兩銀子讓你治傷去, 還說肯賠錢都是給面子，一個賣身救母，一個出錢納妾，你情我願的事情你要橫插一手，捱打活該！
“你不是說那姑娘不願意, 他們是挺身而出仗義援手嗎？”
“他們瞎，看走眼了。出事之後他們想到請那姑娘出來做個證，人家出是出來了，你猜她說什麼？說公子肯出手救她母親，她自然願意跟人走……她這麼說了，仗義援手伸張正義的說法哪還立得住？現在別人都說讀書的不好生讀書就知道多管閒事，別人納妾也要攪和，一門心思想着英雄救美，考十回八回也中不了，趁早拉倒。”
過來找衛成他們說話這個那天因爲不太舒服留在客棧休息，沒出門，這樣才躲過一劫。
他說起這事都搖頭，說對那幾個同窗來說最大的打擊都不是重傷趕不上鄉試，而是賣身救母那姑娘說的那番話，都不敢相信她是那樣的。
林家嫂子心裡有那麼一丟丟同情那些傻書生，當然更多還是無語：“我看是書讀多了，路見不平就想站出去說幾句，也不把事情打聽清楚。這種事，除了你們本來就沒其他人會管。”
“誰能想到呢？”
明明哪兒都不對勁，咋想不到？林家嫂子還要說，姜蜜端着茶盤過來，給三個爺們各斟一杯。同時巧妙的截了林家嫂子的話，問：“他們銀錢帶得夠嗎？可夠治傷？跟着就是鄉試，相公他天天還要讀書也沒餘力幫忙，要是錢不夠，我們這邊倒是可以勻幾兩，別的恐怕……”
這種情況，丁點忙都不幫顯得過於冷漠，真要讓衛成去客棧那頭看望他那些同窗，姜蜜又怕生出枝節，想着寧肯破財，就主動提起醫藥錢，表示願意幫忙。
過來這人擡眼看了看斟好茶後坐到衛成旁邊的姜蜜，說：“動手那家賠了錢的，暫時不缺，我看他們最要緊不是身上那點傷，是心裡頭不好受。我出門前還聽見陳兄在說，那日就不該站出去幫忙，人家這會兒在富貴人家吃山珍海味穿綾羅綢緞，可憐他們數載苦功付之東流，如今錯過鄉試不說還要帶一身傷回去，無顏面對父母鄉親。”
“就當是個教訓，往後再要插手別人家事還是慎重一些。”這話是衛成說的，既是說給別人，同時也說給他自己聽。
世上本沒有那麼多麻煩事，許多麻煩都是自個兒招惹回來的，有時一不謹慎就能引來無窮禍患，非但危及自身，還拖累全家，所以說話做事都要謹慎。
像他提到的陳兄，在府學也經常拿一甲，只要能順利考完三場很有機會中舉。
現在沒指望了。
衛成端起茶水喝了一口：“不說這個了，眼下還是專心備考，宿州府學不能全軍覆沒。真要一個都考不上，莫說我等，夫子同樣顏面無存。”
已經發生的事，他們沒能力扭轉，再去反覆談論意義不大。凡事總要分出個輕重，已經負傷無法應考的同窗好生養傷，沒攪和進去的該把心思擺正。
再去罵誰也不頂事，憤怒也沒有用。
要想人看得起你，先考個舉人回來。省城這邊秀才都扎堆了，一等秀才又算什麼？
……
這事好像刺激到從宿州過來應考的學子，好些人發了狠，這都八月初沒幾天就要進貢院考試了他們還在挑燈夜讀。衛成還好，他平常十分用功，臨考之前反而比較輕鬆，沒天天熬着。姜蜜也說考前還是吃好睡好，別這就把身子熬壞了，考那麼多天哪撐得住？
開考之前這幾天日子真的不好過，姜蜜一個陪考的緊張得不行，成天提心吊膽，衛成本來也有點緊張，看她這樣就想到一個說法：皇帝不急，急死太監。
想到這兒他忍不住笑了出來，笑出來之後反倒輕鬆不少。
和林同窗結伴進考場之前，衛成還給姜蜜餵了顆定心丸，讓她放心，說宿州府學一甲學子實力不會差，他希望很大的。
姜蜜又給他把東西檢查了一遍，看沒漏下什麼，纔跟林家嫂子一塊兒把人送到小院門口。到這時候她反而不知道該說什麼，怕說多了相公心裡負擔大，眼看時辰差不多兩人都準備走了，才憋出一句：“相公好好考，我在這兒等你回來。”
鄉試的確就和傳說中一樣，很不好考，本來前段時間都不那麼熱了，臨近開考又來了大晴天，溫度猛然回升，號舍裡頭又熱又悶不說，還有股尿騷味兒，時不時飛來個蒼蠅蚊子，考場這環境惡劣得讓人難以專注作答。
能走到這裡的讀書人家境十分貧寒的不多，也因此，他們中的絕大多數沒吃過苦頭。其中有些平時寫文章都有人打扇，突然到這種環境下根本沒法忍受。
第一場還沒考完，就有人暈倒在裡頭被擡出去了。
衛成從同窗那裡聽說了鄉試的威名，進貢院之前他就做好了吃苦的準備，真正坐在號舍裡頭感覺竟然還行。
要說悶熱，這都八月初了，和六七月份沒得比。要說烘臭，遠比不上他們家豬圈後面的糞坑。還有同窗也說過要不是非常餓儘量少吃點，能忍住就不要去大解。衛成記住了，他早年餓過肚子的，鄉下人遇上年景不好哪有不餓肚子？少吃口腦子也還轉得過來，沒覺得飢餓難忍。
一場考下來衛成精神還行，三場考完他累是累，不像有些考生好像死過一回。
最後一場考完之後，他和林同窗一起回到租的院子，才叫了一聲門，裡頭就有動靜了。房門打開之後，姜蜜從頭到腳打量他，看他雖然憔悴一點，並無大礙，才撲他身上：“可算是回來了。”
她想起這是在門口，有些不好意思，又退開：“快進來！我給你燒水去洗個澡，再吃點東西！”姜蜜拉着他往裡頭走，衛成由她拉着，說蜜娘真好，又說在號舍裡頭哪怕晚上也不敢放心睡，他還想補個覺。
“你先洗，吃飽再睡，睡足了我們就回家，省城就不是窮人待的地方，住這兒我心裡都不踏實。”
衛成笑話她說不是省城住着不踏實，是心裡裝着爹孃和硯臺。
“是又咋的？我都出來兩個月了，你說咱兒子還能記得我嗎？他恐怕早把我給忘了。”
鄉試考完衛成心裡的重擔卸下來，這會兒也是一身輕鬆，還有心思逗她：“蜜娘你該這樣想，硯臺好歹還見過娘，他生下來都沒見過爹呢。”
姜蜜挑起眉梢：“還好意思說？”
等衛成洗乾淨身上，換了身長衫穿着，出來坐在左前喝湯吃飯了，姜蜜才問他這次考得還行嗎？
要是同窗來問，他也就含含糊糊回一句。是姜蜜問的，衛成想了想說：“我盡力了，正常發揮。”
衛成心裡成算挺大的，他文章中庸大氣，不會說有人十分欣賞有人全然看不過眼，在宿州府學也是發揮穩定評價很高的學生。這回自問沒失手，很有機會取上。
說文風這些姜蜜聽不明白，她聽說正常發揮就放下心來。
想着相公在府學的時候總拿一甲，學問做得這麼好，應該能考上的。
衛成有些累了，吃好就上牀睡了一覺。林同窗憋了三天回來還趕着解了個大手，身上輕鬆了纔給自己梳洗一番。這兩人都是一覺睡了個夠本，睡到天黑沒醒，天又亮了還是沒醒，直到半上午才把瞌睡補足。起來之後他倆就商量着直接回去，打包好行李租上馬車再跟屋主打個招呼就走。
走之前問媳婦兒買不買什麼？
姜蜜和林家嫂子齊齊擺手。有什麼東西是省城有府城沒有的？真有你也買不起，缺什麼回去慢慢看不行嗎？她倆早想回去了，省城雖然氣派，不如自家舒坦。
鄉試考完，學子們陸續離開省城，準備回家去等消息。林同窗和衛成他們也坐上了回宿州的馬車，來時五天路，回去還是五天。到府城之後，林家兩人就直接歸家了，衛成還回了趟府學去收拾東西。
學官聽說他回來了，招他問話，問他考得如何。
衛成說馬馬虎虎。
學官嘆了口氣，想到已經損失了幾個學生，剩下的還發揮不好今年真要尷尬。
“你還記得寫了什麼？念與我聽聽。”
原句他記不清了，大概寫了什麼還知道，就說了說。學官起先邊聽邊撫須，後來就停了動作，專心聽起來。衛成說完他都沒立刻回過神，還在品味，過了一會兒才讓衛成把留在學堂這邊的東西全收拾好，帶回去，回去準備來年春闈。
“今年派過來的主考官我聽說過，以他的喜好，你且放心，這篇文章縱使不足以點爲解元亞元，中試應該不成問題。宿州府學是留不住你了，你回去莫要懈怠，繼續用功，好生準備來年春闈。能中舉衣食無憂，中進士纔是魚躍龍門。”
衛成沒料到能聽見這番話，都愣住了。
學官調侃他說拿了那麼多一甲，還不知道自己是什麼水準嗎？就夫子們看來，他本來就是必中的，只要正常發揮沒什麼可能失手。
衛成也覺得自己有可能中，看別人這麼篤定，他就不敢相信：“畢竟是鄉試，不是我們學堂的旬考月考……”
“我們學堂的旬考月考比鄉試差得了多少？能來府學的哪個不是一等秀才？”
這麼說好像也是。
衛成這才發覺自己把鄉試看得太重了些，若能力不足，這關要過的確難如登天，你有本事，它攔不住你。原先想着自己不過是鄉間豎子，哪裡能同高門大戶的讀書人相比？卻忘了在府學月月都拿一甲有多難，衛成才發現他好像小看自己了，這滋味還挺奇妙的。
本來以爲他很快就能收拾好出來，結果竟然等了很久，看她出來，姜蜜趕緊迎上去，問：“還當你遇上事兒了，咋這麼久？”
“夫子聽說我回來，與我閒談幾句。”
姜蜜沒想到這裡，聽他解釋才點點頭：“現在能走了嗎？我想快點回家，我真想爹孃和硯臺。”
衛成使人將東西搬上他租來的馬車，說這就走，問她不好奇夫子說了什麼？
“說了什麼？”
“他問我鄉試答得如何，有幾分把握。”
“相公你怎麼回的？”
“我不確定，就把做的文章唸了一遍，請夫子聽聽。”
姜蜜心裡一緊，讓他接着說呀，別吊胃口。
衛成就貼她耳邊，小聲說：“蜜娘你聽了別往外講，夫子斷言我一定能中，讓咱們回去等好消息。”