當夜, 衛成跟姜蜜嘀咕，說女兒打從三年前見着唐懷瑾第一面就喜歡, 處處想跟他親近，這麼長時間怎麼勁頭還沒過？
“你問我啊？我六歲的時候都忙着餵雞鴨掐野菜上竈前看火……沒這方面經驗。”看男人有想坐下聊聊的意思，姜蜜擱下手裡的東西, 朝他那方側了側身, 說，“我早就想說, 福妞怕是繼承了你，我嫁過來頭幾年你回來就同我說那樣的話, 你閨女就跟你當初一個樣，口花花的。”
衛成本來拿了本閒書，隨便翻着，聽到這話他把書放了：“口花花的？我什麼時候……”
“你二十出頭跟我說那些，過十幾年你不承認了？是不是你說村裡頭我最好看？還說跟天仙兒似的！說你八輩祖宗積德才娶到跟我這樣中看不說還賢惠孝順的媳婦兒！說你看我就夠了眼裡看不進別人！”
衛成：“……”
歲月真是把殺豬刀啊。
當初他跟夫人說這些話時，夫人還會臉紅，還害羞，現在呢……她都能搬出來誇自個兒了。衛成覺得他得爲自己說句公道話：“咱們姑娘也不光是繼承了我, 有些方面挺像夫人你的。”
姜蜜洗耳恭聽。
衛成說, 比如自信。
姜蜜上揚的嘴角微微的朝下面垮了一點，衛成立馬改口：“自信是好事情。”
“你上漕河飄了大半年，倒是學了手見風使舵。該讓同僚來看看，一個個的還說你剛直不阿。”
“朝堂上那套能搬回家對夫人使？”使完日子過得下去嗎？
姜蜜笑話他說：“你是真懂……算了不說我倆，還是說回女兒。我沒經驗, 當初沒餘力想這些，可我覺得福妞她就算天天把喜歡這些掛嘴上說，未必真懂那回事，至少眼皮子底下她對唐懷瑾那勁兒跟她對咱家這兩個小子差不太多，是當哥哥看的。這麼惦記不外乎是人同她歲數相仿，模樣生得俊，外加見面回數少，老話也說遠香近臭。”
衛成纔剛高興一點，姜蜜又道：“不過青梅竹馬就是這麼回事，打小認識，經常在一起玩，感情深厚，長大了自然而然就走到一起。站長輩的立場，沒有去破壞的道理，認識的時間長兩頭知根知底，也不怕遇人不淑。”
“她才六歲，怎麼就說到嫁人了？”
姜蜜伸出左手來，看着戴在腕上的玉圈子，緩聲說：“當孃的是想得遠，她六歲我就想她十六是什麼樣，想她能說怎麼一門親，嫁怎麼個人。別說爲她想，我也替兩個兒子想過，只是想象不到罷了。”
最小的這個姜蜜算看出來了，是會撩的。
反倒前頭兩個，人也聰明，也懂人情世故，偏偏好像在男女之事上缺根弦兒。同別家夫人閒談的時候姜蜜就聽了一些，都說十三四這會兒男子家就該有些萌動了，會想風花雪月那些，衛彥還沒任何跡象。
問他喜歡哪樣的，他不知道。
你非要問——
那就娘這樣的。
姜蜜在腦子裡搭配過，她反而覺得大兒子那個性跟溫柔賢惠從不紅臉的放一塊兒不對味兒，就跟往清清淡淡的三素湯裡撒了把幹辣椒，怎麼看怎麼怪。
不過每次聽大兒子說喜歡賢惠的，她也不做評價。人的際遇很難說，千里姻緣一線牽，搞不好他以後娶的妻子同預想中的完全不同，這也很有可能。
就好像姜蜜在衛家上門提親之前都沒想過她會嫁給書生，更沒想過後來這種種，當時所求最多不過是嫁個踏實肯幹的本分人，苦幾年累幾年能把家慢慢興起來，誰知道十多年後能當誥命夫人？
姜蜜低頭想着事，就聽衛成說他沒打算早早給女兒訂下，總覺得只要訂下來哪怕喜事沒辦，她半個人也是別人家的。
當爹的想多看她幾年。
“相公你想太多，你閨女纔多大？她出閣也是十年之後，早着呢。”
“早什麼？夫人想想，我進京應會試的情形是不是宛若昨天，實際也過去十多年了，忙起來時間過得太快。當初在後山村裡，毛蛋天天聞着香味兒吵着要吃的，虎娃總高高興興跑出去玩，當時你還是新婦，沒懷沒生。現在你看，能搬的都從鄉下搬出來了，毛蛋和虎娃在我當初認識你的歲數上，成了青年，咱們兒子也是早也長晚也長，都快跟你一般高。我呢，都奔着三十六去了。現在看福妞還小，我只怕一轉眼她就變成亭亭玉立的大姑娘，就要準備嫁人，從這個家裡走出去了，想想都捨不得。”
聽他說這些，姜蜜也很觸動，她伸出手去搭在衛成手背上：“誰不是這麼過來的？你都知道自己三十六的人，別跟兒子似的任性。福妞她愛跟唐懷瑾玩，就讓她玩去，以後長大開了竅他倆還能配一起也挺好。我瞧着唐大人和唐夫人都不錯的，唐懷瑾也是顆好苗子。”
唐家其實沒有衛家這麼幹淨，也好理解，像衛成這樣官做得大後院還乾乾淨淨一門心思守着夫人過日子的少，哪怕不是獨一份，也離那不遠。
納妾是富裕人家的尋常操作，比如太太懷孕，得有大半年不能伺候，後院就要進人。又比如太太子嗣艱難，也要主動安排着給家裡開枝散葉。還有長輩所賜同僚相贈……基本上你多當幾年官，家裡一兩個妾都算少的。唐謙是兩房妾室，都是頭上老人安排的，主要太太就生了唐懷瑾一個，之後再沒懷過，家裡怕有閃失，意思是納兩房妾多生幾個。唐夫人心裡怎麼想的別人不知道，反正她沒鬧，妾室後來陸續懷上，唐府後院還是規矩，沒鬧出妻妾相害的笑話。像這樣，在京城都算家風正的。
也是有他們襯托，姜蜜才知道自己這生活多舒心，衛成對她是極好了。
“相公你看唐懷瑾如何？我瞧他不像衛彥那麼鋒芒畢露，也不像衛煊收得厲害，就正好，有點謙謙君子的意思。”
“就是姑娘家最喜歡那種，天生的招蜂引蝶之相，我女兒要嫁給他，怕是鬧不完的心。”
“你女兒嫁給誰你都操不完心。”
衛成看看晃動的燭火，想想也是：“要不是吃軟飯沒個好的，我都想給她招贅……”
還沒說完，他就讓姜蜜輕輕踢了一下：“我看你沒吃酒都像喝多了，越講越不像。你掌上明珠還小，現在聊也聊不出個所以然，以後再說，該歇下了。”
衛家這頭在說女兒，宮裡也在說，彷彿是興盛人小主意大招惹了他母后，使得梅皇后一氣之下跟來長春宮的皇上唸叨，說還是女兒家乖巧可人，生個兒子就是氣人來的，興盛才三歲就是個臭脾氣，長大還了得？
“皇后這麼說，朕第一個不答應，小七還不好？他在這歲數比前頭幾個懂事多了。”
“之前招衛夫人進宮，見到她小女兒，那才討人喜歡，生得也是美人胚子。我看了真稀罕，唯獨可惜我們兒子太小了一點，要不還能跟唐大人家的爭一爭。”
“又扯上唐大人……哪個唐大人？”
“翰林院的唐謙，聽衛夫人說因爲煤城的事他們同衛家走得近，兩家兒女早早就認識，衛雪溪跟唐大人長子親近，過些年沒準還會到皇上跟前來請您賜婚。”
看皇后說得有滋有味，皇帝都恍惚——聊別人家長裡短比跟朕睡覺有趣？？？
當天晚上到底還是睡了，第二天，皇后又當面嫌棄了親兒子興盛，再一次表現出對漂亮女兒的稀罕。
皇后不知道的是，七皇子在心裡吐槽了她。
這會兒說想要女兒，等真生出女兒，她才知道什麼叫要不起。興盛上輩子就有妹妹，是親的，但兄妹關係不是那麼好，多幾天沒見面還親熱，見着之後過不到半個時辰就能頂起來，兩人脾氣就對不上。他那妹妹挺要強的人，眼光特別高，後來選駙馬的時候差點逼死人了，問她中意哪樣的？他說衛彥衛煊唐懷瑾那樣都行……
上輩子興盛對衛彥他們意見特別大，咋看咋不爽，原因出自方方面面。
這糟心妹子也在其中添了一筆。
他之前都忘了這事，聽母后說女兒好纔想起來，想起來掐指一算，就這兩年那糟心妹子要來了。
七皇子突然陷入沉思，他在琢磨改造成功的可能性。
……
衛成他們返京就是臘月，回來纔沒多久就要過年。衙門還沒放，國子監稍微提前一點放了。衛彥回家來，聽說唐大人又攜妻兒登門拜訪過，心就一沉：“小妹跟唐懷瑾見上了？”
“是。”
“說了啥又做了啥？”
衛煊說他跟爹在一塊兒，不知道呀。
“你沒問問？”
“問了，咱妹說女兒家需要有一些秘密，讓我別打聽。”
這話聽着就胸悶，衛彥覺得他這都能挺住，真的堅強。他堅強的去給爺奶請安，給親孃問好，提到自己今年表現不錯，再苦讀個一年半可以下場試試，授業恩師都說機會很大。
姜蜜問他怎麼着急想下場？不是才進去讀了兩年？
“總聽人說鄉試會試殿試，想知道同我們國子監內部考覈有多大差距。他們說我考上機會很大，我十五歲就考個舉人回來娘多風光，要是還能中進士，不是就給娘長臉了？”
“可娘不希望你那麼早下場。”
衛彥本來想去端茶碗，聽到這話停了動作，問爲什麼。
“就算你能早早中了進士，也要在翰林院待很多年。你爹告訴我，說朝廷不太會重用年紀過輕的，你要是十五六中進士，接下來有得熬，不若學紮實些，有十足把握再去應考，殿試拿個一甲回來娘才真的高興。”姜蜜說着笑了笑，“不光是娘，從你出生你奶就盼你狀元及第光耀門楣，要是匆匆下場，得個三榜家裡誰也不會高興。”
“那好，我多讀三年，十八下場。”
吳氏在旁邊聽着，這才插句嘴：“不知道老家鄉下今年有沒有中秀才的，三媳婦你有幾個孃家侄子在應考？”
姜蜜頷首：“之前回去還特地問過，說差不多了，跟着就要傳好消息。”
“要是今年考上，考上立刻遞信出來，年前就該收到。”
“娘忘了來年開春虎娃會在碼頭等着上船，也可能就不費那勁兒，直接把信遞給虎娃，讓他親手拿給我們，算起來晚不了多久。”
“那倒也是。”老太太一臉憧憬，“虎娃啊……應該娶上媳婦兒了！”
京城的年都是那樣，該進宮進宮，該走禮走禮，該得賞得賞。從初一到初五休息幾日，之後當官的上衙，讀書人準備回學堂。就這樣，新的一年開始了。
想想臘月抵京的時候，當時覺得能在家一兩個月，時間老長。結果一晃眼臘月就過了，進正月，官船已經在天津等着，備上炭火口糧之類等大人們上船。衛成撐着在家過了個元宵，過完立刻帶上夫人姜蜜乘馬車往天津趕。包括已經回學堂的衛彥都請小假出來送了，二老領着三個孫子孫女在門口站成一排，保重身體注意安全的話重複了一遍又一遍，終於有人催促說時辰到了，姜蜜最後掐了掐女兒的臉蛋，她還捨不得，衛成牽了她一把：“別看了，上車。”
他把姜蜜扶上去，自己回身看了一眼：“兒子這一出門又要年末纔會歸家，府上拜託爹孃。衛彥衛煊包括雪溪要聽話，尤其你們做哥哥的要擔起責任。”
“知道了爹。”
“您上車。”
“爹孃早點回來。”
……
從當年趕考，衛成就經常離家，道別這種事對他來說家常便飯了。他最後叮囑完就上了車，也沒再多看，倒是小姑娘捨不得，哪怕車駕走遠了，就連影子都看不見了她還站在門口。
還是做奶奶的伸手把她牽進門去：“別看了，日子過着多快啊，等你練好字，學會畫水鴨子，你爹孃又回來了。”
小姑娘本來傷感着，聽到這抗議說：“都說是鴛鴦了。”
“好，我孫女說是鴛鴦就是鴛鴦，走！回屋去！畫鴛鴦去！”
有吳氏逗着，福妞暫且放下同爹孃分開的難過，她跟兩個哥哥一道開始新一年的學習。吳氏當孫子孫女面樂呵，獨自一人的時候還是會想。
兒子和媳婦在家的時候其實也沒特別做過什麼，可一家人待着，不做什麼也高興，就是高興。他倆一走，就感覺心裡缺了點啥，經常覺得空空落落。
老爺子也是，他一直不怎麼說話，沒啥存在感的人，聽得多，看別人鬧得多。最近就感覺沒什麼熱鬧看，私下還說呢，說他看出來了，三媳婦纔是關鍵，有她在家就熱鬧。
“咱們這個家最離不開就是她，老三也離不開她。”
吳氏挑眉：“你才發現？想想就知道，你兒子有幾多時間在家？這些年他又有幾天得閒？”
被家裡人惦記的夫妻兩個已經從天津商船，往南邊去了。他們還是在濘州碼頭靠了一下，虎娃帶着荷花已經在碼頭等了幾天，可算見着官船。官船在碼頭停靠半日，以作休整，不光他倆上了船，毛蛋也跟着過來跟三叔三嬸見了一面，他帶着夫人盧氏，說頭年沒見着，這回也讓嬸嬸看看。
陳荷花她之前就見過，靠邊停的時候主要是跟盧氏說了幾句。
盧家是商戶，卻是書商，他們家裡人讀書都比較多。嫁給毛蛋這位四小姐是庶出，看着卻不差，是溫柔嫺靜知書達理那種，一個照面姜蜜就看出來她是以夫爲天的女子，本身沒什麼主意，說話也是細聲細氣的。想想毛蛋是個個性強主意大的，娶個和順的也還搭配。
姜蜜心裡頭想了不少，嘴上沒說太多。
一來盧家知道教女，二來毛蛋也會教妻。
她只不過講了幾句期許的話，讓年輕夫妻互相包容體恤，把日子過和順了。又道親眼見了侄媳婦總算能放心，等到了淮安勢必要寫信回京城同二老說說。
姜蜜在跟盧氏聊，衛成跟毛蛋吃了碗茶，毛蛋說：“侄兒跟着過來，第一是想領盧氏來給叔嬸看看，第二替大舅哥同三叔道聲謝，您管漕運一年商人已經收益了。還有，三嬸孃家那邊有個考上秀才的，讓我替他們問一問，看後面去什麼學堂好。”
衛成是有準備的，他從隨身攜帶的行囊中翻出一冊書，取出夾在書裡一封信，讓毛蛋把那個拿回去交給姜家人，具體如何安排都已經寫在上面，讀信便知。
“叔叔真是有心。”
“做人最要有心，有心方能成事。”
毛蛋想想可不是嗎，這不光是他叔給的教訓，也是他自己的成功經驗。當初能掙第一筆，是靠小聰明鑽了大空子，後來能把那書一直往後寫，寫得安安穩穩妥妥帖帖沒出紕漏，就是他琢磨得多想得全面。一方面抓緊籠絡主角，一方面跟合作的書商結親，又打聽又編又造的，一本書寫了這麼多年，賺夠了。
尤其他寫的還是親叔叔的故事，他叔現在是二品，以後還要往上爬，收尾還早呢。
毛蛋簡直是個典型，典型的一本書吃一輩子。
不過他還是不滿足於此，也有別的計劃安排，比如他就有跟三叔家的堂弟搞好關係，想想看，三叔親手教出來的兒子以後不得入仕途？不得有大出息？
到時候叔叔沒得寫了，他還可以寫堂弟。
衛彥還不知道後山居士盯上他了，要是知道，以他愛顯擺的德行估計也不會覺得尷尬丟人，反而倍感榮幸，並且會瘋狂暗示對方拿出真本事來好好吹。
毛蛋寫書都好多年了，他已經不是當初稚嫩青澀的他，他已經形成風格，文筆老道得很。以後要真有那機會寫堂弟衛彥，開頭保準比衛成這本精彩得多。
聊得差不多，毛蛋留下從老家帶來給他叔嬸的東西，領夫人盧氏下了船。下船之後他也沒立刻走人，還在碼頭目送他叔動身啓程，直到官船走遠，他們才離開碼頭。
“你同嬸嬸說了什麼？”
“沒什麼，閒話家常罷了。”
“那你看我嬸嬸如何？”
“不敢說……”
“當我面有什麼不敢？你說，我聽聽看。”
盧氏小聲講了兩句，說感覺和娘和二嬸都不同，是真的大官太太。
毛蛋點點頭：“家裡這些人裡面，最不簡單就是我三嬸。我說了你不明白，當初我奶心裡偏疼三叔，三叔要娶三嬸，奶看不上她，心裡很嫌的。我奶個性刁，我嬸也能三兩下給她擺平了，叔叔能有今日，想也知道嬸嬸功不可沒。”
“三嬸進門的時候，相公還小呢？這都記得？”
“記得什麼啊？我爲了寫那書，讓我娘把前後的事掰碎了仔仔細細講過。”
盧氏還有些驚訝，沒想到婆婆能給妯娌這麼高評價。毛蛋看出她心中所想，擺手道：“娘原話說狐狸精都沒她能耐，把我奶擺平了就罷，你看我叔官拜二品府上連房小妾也無，這種事你聽說過？你要說我嬸出身好來頭大也就罷了，她可是道地的鄉下人。”
毛蛋寫那個書盧氏看過，看的時候只覺得衛夫人命好，現在想想，有些事不是一個命好就能解釋。
她能嫁給衛成興許是命好，後來這十多年卻是憑本事過的，換個人來說不準都下堂了。
“反正你有機會多跟我嬸學，別學娘那樣。”
盧氏點頭：“我知道了。”
……
毛蛋在馬車上跟盧氏咬耳朵，官船上，姜蜜在聽虎娃說他回家之後的事情，重點講了辦喜事那一出，把高興的說完，他猶豫着提及登科，說感覺弟弟學得不怎麼好，遠比不上煊堂弟，又不知道該怎麼跟家裡說。
姜蜜沒聽明白。
看男人憋着說不出，陳荷花急脾氣，就替他講了：“是這麼回事，我婆婆啥都不讓兄弟做，只讓他讀書，一天天就在書房裡出來都少，這本來不礙着誰，他愛讀讀唄。關鍵我們出門之前，婆婆就拉着我相公說，讓他到三叔面前多提一提，給兄弟創造機會。我相公就不知道該怎麼辦，讓他勸娘他沒本事，讓他來求這求那他沒臉，還怕真的求到門路反而把兄弟逼死了，就現在娘對兄弟的期待已經很高，要是人去了更好的學堂，還得了？”
虎娃點頭：“大概就是這樣，荷花你說話別死啊死的，講點忌諱。”
“這都不要緊，嬸兒你說我婆婆這還有救嗎？怎麼就非得和科舉過不去？我大順哥都說了，要當官比發財還難，單要發財還有些門路。”