衛彥問他弟弟, 後山居士寫到哪兒了？宿州那邊出得是不是比京城快？還問他怎麼沒帶新書回來？
“……”
“哥問你呢，出去一趟怎麼還沒改掉鋸嘴葫蘆這毛病？”
衛煊瞅瞅他。
“別看我, 看我幹啥你說話！”
衛煊：“我們在松陽縣是年頭，我買到最新的也沒用，拿回來京城早該有了。再說, 那書我是看過, 不像你一冊冊追，哪知道你看到哪兒了。”
做大哥的長長嘆了口氣, 問弟弟：“我要你有啥用呢？你就沒讓後山居士給我寫幾句話？或者送我一套他題字加蓋私印的書？你空手回來了？”
衛煊都不想說話，看在是親大哥的份上又勸他：“你看書就看書, 別崇拜作者，他跟你想的大不一樣。有時間喜歡他還不如多喜歡咱們爹，那書能賣不是主角抓人嗎？除了你，別人想看的是咱爹怎麼當上大官來着。哥我告訴你，你是沒親眼見着咱們毛蛋堂哥，他到咱爹跟前，比兒子見了親爹還恭順，跟孫子見了爺爺似的。”
“你別……”
“別什麼？”
“讓你別管他叫毛蛋, 咱大伯心是真大, 取這麼個名就沒想想人發達之後喊出去多尷尬。”
說到這個，衛煊突然笑了一聲。
衛彥看見問他笑啥。
“我看到了，二伯跟二伯母張嘴一聲毛蛋，大堂哥臉就黑了。”
“那不是應該的？”
“可咱們爹孃也喊了，大堂哥挺高興的, 問他需不需改口，他說不用，就那麼聽着親切得很。”衛煊試圖讓大哥接受自己粉了個狗腿子這件事。
結果還是沒成功。
衛彥堅強的替後山居士辯解了，說：“這就好像別人當街喊我硯臺，你看我答應他不？爺奶爹孃那麼喊就不一樣。要是進了宮，皇上別說喊硯臺，還聲狗娃子都得答應響亮了。”
“……你編排皇上，讓咱爹聽見要收拾你。”
衛彥伸手勾着弟弟的脖子，兩人頭挨頭：“這事天知地知你知我知，爹聽說了就是你出賣哥哥。”
衛煊讓他起開：“不跟你說，我要睡了。”
“才說了後山居士，我還有別的想問。”
“那你問。”
“咱們爹堂堂二品大員，擱地方上是封疆大吏級別的，在淮安這大半年趕着巴結奉承他的不少？送錢的就不說了，送人的有嗎？我在國子監裡就聽那些蒙祖蔭來混日子的講過，說江南那片養瘦馬的多，名伶遍地，沿河不是還有畫舫？那也是銷/魂窟，咱爹那麼大個官到了地方上，沒人宴請他？沒讓美人伺候？”
“娘在旁邊立着，誰那麼沒眼力勁兒？”
“咱娘不在的時候呢？”
“娘都不在我還能在？我只知道家裡沒進過亂七八糟的人，至於說外頭……你想想爹那個人，能幹得出對不起孃的事？他要是有那心，前頭十幾年姨娘進了沒十個也該有八個，後院裡哪能幹乾淨淨的？哥你想得太多。”
衛彥敲敲他頭：“弟弟你真是個弟弟啊，聽哥一句勸，凡事多長個心眼，要不然以後頭上帶色兒你還不知道是怎麼帶上的。”
衛煊：“……”
這國子監不愧是全國最好的學堂，真啥都敢教。
衛煊堅持認爲人和人之間應該多點信任，尤其你當兒子的咋能編排爹？
“這叫編排嗎？這叫防患於未然。我也沒覺得咱爹會主動對不起娘，還不是怕人家下套要算計他。從以前到現在，這種事還少了？真讓人算計成功一回，咱家裡不就得多出來噁心巴拉的東西？你跟着出去一年真是啥事兒不管，也就字畫強了一點，其他一問三不知。要讓我跟着一道，爹去赴宴我就跟他一起，誰要往跟前湊看我不踹人下河。”
兩兄弟嘀咕了半夜，最後累了都沒各自回房，就在一屋湊合躺了，睡着之前做大哥的還在給兄弟洗腦，說爺們要是窩囊廢還沒事，但凡人優秀，就少不了有人犯賤上趕着來攪和想破壞人家庭！花招太多你防都不一定能防住，要是不當心沒防住，夫妻之間不得生出裂痕？人家再趁機扇個風點個火，那結果你敢想？
“哥……哥你纔不滿十四。”
“十四還小啊？擱鄉下都該準備說親了。”
“又沒在鄉下……”
“沒在鄉下你也聽着，你天天在家裡待着你不知道，你看就我這樣目前一事無成的，只不過頭上有個二品大員的爹，現在天天有人請我賞梅賞雪，有約我一道上廟裡給爹孃祈福，還有同窗到我跟前來念詩，讓我品鑑品鑑，我問他誰寫的？他說家裡妹子。我跟前都這樣，爹跟能清靜？”
衛煊活生生的讓他把瞌睡說醒了，他翻了個身，跟大哥面對面，說：“你忘了金環的事？”
“奶確實威名在外，但今時不同往日，當初幾品？五六品，現如今爹二品了。”
“直接說，哥你到底想幹嘛？”
“我就想告訴你，要是發現有什麼苗頭，或者哪個覬覦咱爹，該收拾就給他收拾了，別讓咱娘鬧心。我平常不在家，你做兒子的也得扛起責任。”
……
衛煊就覺得他哥有毒，想得太多，不過爲了讓大哥閉嘴，爲了睡個安慰覺，他點頭答應了。
睡着之前他迷迷糊糊想起當日同二堂哥在馬車裡那番對話，心想真虧得他遇上的不是自家大哥，不然能聽個頭暈目眩搞不好要吐馬車上。
在淮安那邊，衛煊看過一個唐和尚西天取經的故事。
他哥就跟那主角一樣能叨叨。
甚至比人家還能說，要毛猴子在這兒保準能一棒子敲死他去。
因爲睡前聽了那些，這一晚衛煊都感覺不踏實，兩兄弟一道睡的炕，到半夜他凍醒了，睜眼一看自己身上就只剩個被子邊兒，親哥在旁邊裹成了蛹。衛煊冷得又是一哆嗦，他伸手去拽被子，沒拽得動，大半夜的只得披着衣裳下牀讓奴才給他拿棉被。
衛彥睡得可香了，到平常起牀的時辰睜開眼，發現弟弟流着清鼻涕。
“咋回事？這麼大個人還睡涼了？”
衛煊拿手帕擦了擦清鼻涕，反問道：“跟你睡能不涼嗎？你看看，看看身上蓋的。”
噢——
衛彥有點過意不去，讓弟弟穿厚實點，說起來喝個薑湯，再請大夫上門來把個脈：“哥還得回國子監去，沒工夫關心你了。好生養着，病了就別往娘和妹妹跟前湊，當心把全家染上。”
衛煊滿身怨念。
這就是親哥哥！
大半年沒見，回來一番思想教育，拖着人說到半夜，說完他自己舒舒服服睡了。衛煊呢，前半夜做夢夢見有人唸經，後半夜直接凍醒在炕上，早晨起來清鼻涕往下滴答……他倒好，還精神飽滿準備吃口熱的回國子監去。
衛煊帶着鼻音說：“以後傻子纔跟你睡。”
“別生氣，別抱怨了，哥哥也不是故意搶你被子，意外來着。”
衛煊斜眼瞅他：“昨晚我做了半夜的夢，夢裡有個禿驢兒敲着木魚給我念經，念不完的經。”
“這也賴我？”
“……不賴你，是我傻，聽你廢話那麼多。”
衛煊裹着被子坐炕上說的，說完準備穿衣裳，再不打算搭理親哥。
數九寒冬裡着涼不是開玩笑的，當天就有大夫來開藥，衛煊連着灌了數日才見好，那些天裡感覺自己好像中藥成精，渾身苦味兒。他病着的時候姜蜜日日都不安心，等大夫宣佈人大好了，姜蜜跟着鬆一口氣，回頭讓廚上整了桌好的。
除了惦記着二兒子，姜蜜回京的頭些天都在聽底下奴才彙報，說地租之類，還有這一年府上大小事，又考校了女兒功課。
福妞也有讀書認字，她每日用的時間少寫，強度沒哥哥那麼大。除此之外，有空她還培養愛好來着，姜蜜之前就說讓琴棋書畫挑着喜歡的學學，會幾樣不是壞事，以後嫁了人能陪夫君吃茶對弈，閒來無事還能操一操琴，打發時間也好。
甭管京城還是南邊，大家閨秀都有些才藝，聚會這些愛做個詩，啥都不會出去還是尷尬。
福妞好奇心重，又臭美，也是個愛聽人誇的，把握住這點張嬤嬤很順利就給她帶上道了。除去日常教規矩，現在她學字學畫，其他那些合計以後慢慢來，如今這兩樣就夠她吃苦頭了。
也是臘月裡，皇后請姜蜜進宮去坐坐，陪她說話。
姜蜜帶女兒去了，這回同樣有張嬤嬤隨同。進宮門到皇后殿裡這段走着是真冷，入殿便暖和了，姜蜜跟皇后娘娘見禮，之後坐下。福妞跟着見禮，也坐下。
“先前就想召你進宮來，估摸你剛回京，府上事忙，才緩了幾日，如今怎樣？忙過來沒有？”
姜蜜笑道：“勞娘娘牽掛，都張羅開了。”
“你跟着衛大人到江淮，在那邊看到些什麼？”
“那就多了，要看娘娘想聽什麼。”
“你撿着說，本宮沒出過京，聽個稀罕。”
姜蜜就把山水人文都說了一些，重點講到地方口味，說京菜醬重，淮菜味鮮。“在南邊那會兒，清淡的吃多了特想嘗口烤鴨，再不醬肉絲醬肘子都不挑剔，偏偏沒道地的。回來連續吃了幾天京菜，又惦記獅子頭豆腐羹那些。”
“好啊，本宮聽出來了，你饞我來的！”
皇后笑得開懷，就連一旁伺候的宮女抿脣樂呢。姜蜜說着四下看了看，問：“坐下有一會兒了，怎不見七殿下？”
“你說興盛？他一天天嫌屋裡悶，不知跑哪兒野去了。”
“少年身上帶火，不怕凍啊。”
“他是不怕凍，累得本宮日日擔心，外頭還積着雪，只怕他走得快沒踩穩腳下打滑摔了。”
皇后剛說完，就聽見外頭哎喲一聲——
“殿下摔疼沒有？可求您了，慢點走。”
這下皇后坐不住了，她站起來就要到殿門外去。皇后都站起來了姜蜜還能坐着？她帶着福妞跟上去看，就瞧見在屋檐下拍屁股的七皇子興盛。人已經三歲多，看着抽了些條，不像一兩歲時那麼圓乎。
剛在庭院裡摔了個屁股蹲兒，他也沒哭，拍了雪趕緊上前行禮來。
“母后，還有這是衛夫人？”
梅皇后滿是驚訝：“你還認得？”
興盛又忘了自己才三歲，上次見姜蜜是一年之前，當時才兩歲多。他說溜嘴了，只得描補，說人漂亮當然記得。
“那你看她……”皇后伸手將福妞牽來，問這又是誰。
興盛看了兩眼，暗道衛成這女兒真是美人胚子，比上回見面又好看了。他稍微看了看，好像在回憶，過一會兒說：“這麼好看的我就認識一個，用得着問？”
“還真記得？”
“記得，是衛家姐姐。”
皇后讓人進殿裡來，坐下才說：“三年前你就盯着人家看得不轉眼，又有一年多沒見還能認出是誰，要不要母后同衛夫人商量看看，這就把正妃給你提前預定下來。”
興盛：不不不。
福妞：不不不不不。
福妞睜大眼看向姜蜜，這一幕被皇后瞧在眼裡，笑問怎麼了？
姜蜜扶額，說：“娘娘聽了別笑，她三歲就有心上人，喜歡的是唐謙唐大人家公子，管人家叫小唐哥哥。”
這要不笑……忍不住啊。
皇后都被現在孩子的早熟給驚呆了，問她知道什麼是心上人嗎？
福妞說知道，心上人就是想跟他成親。
又問爲什麼想跟他成親？
他好看。
皇后將同樣驚呆在一旁的親兒子帶過來，問：“你瞧瞧，本宮的七皇子不好看嗎？爲什麼不想做七皇子妃？”
福妞蜜桃臉皺了皺，說：“是先喜歡小唐哥哥的，好姑娘不能花心。”
看她一本正經說這話，皇后就忍不住想笑。七皇子滿是無奈看向他母后：“您就捉弄兒子……”
“誰讓你小小年紀說話那麼老成，母后實在忍不住。”
“逗兒子也就算了，還拿人家小姑娘說笑。”
皇后稍微反省了自己，反省到一半又笑場，聽自家三歲兒子管人家六歲姐姐叫小姑娘，她忍不住。之前聽皇上說衛家兒子有趣，一個賽一個的少年老成，小小年紀說話一板一眼。她當時還沒感覺，直到後來興盛學話，皇后經常讓他一句話逗樂，這麼小一隻，說話跟大人似的。
姜蜜也有笑，但不敢太誇張，後來又聊了幾句，她就帶着福妞準備出宮，走之前得皇后賞了幾匹貢緞。
出宮這一路，福妞跟在她娘身邊規規矩矩走，等出去了，坐上馬車，她才抱上姜蜜的胳膊：“娘。”
姜蜜摸摸她手，還暖和，這才問她怎麼了？
“皇后娘娘不會棒打鴛鴦？”
“棒打哪對兒鴛鴦？”
她臉紅撲撲的，對對手指說：“還有哪對？我跟小唐哥哥呀。”
“那你叫他一聲鴛鴦他答應不？你就知道你小唐哥哥也喜歡你，想娶你？”
小姑娘繼續對手指：“我這麼好看。”
“你好看，可還有比你更好看的，再說你又知道他會看臉擇人？”
這下好了，福妞給親孃逗哭了，她倒是沒嗷嗷哭出聲來，就淚珠子嗒嗒往下掉，癟着嘴的模樣要多可憐有多可憐。姜蜜拿帕子給她擦了擦，問哭什麼。
她不應聲。
姜蜜捏捏她臉：“也是個沒出息的，你要真喜歡他，就好生吃飯好生學規矩好生打磨才藝，你樣樣好他能不喜歡你嗎？別哭了，哭着真醜。”
福妞趕緊把臉上擦乾淨，抱着姜蜜的胳膊安安逸逸靠在她身上。
姜蜜輕輕點額頭：“剛說到規矩，你就把坐姿給我扔了。”
“娘~娘讓我靠靠，這會兒又沒別人看着。”
自家這個小女兒纔是最會撒嬌的一個，生來就甜津津的，模樣又出挑得很，通常誰見了她都得丟盔卸甲硬不起心腸。姜蜜對她都算嚴格的，經常也讓她搞得沒脾氣。
隨着衛成返京，他和唐大人之間又恢復了往來，不過因着官階有差，走動不算頻繁，統共就坐下聊了兩回，其中一次是唐大人攜妻兒登門拜訪，答謝衛成替他捎東西回家，順道親自送個年禮來。
男人們說起朝廷上的事就沒完，姜蜜同唐謙的夫人聊了一場，也把唐懷瑾叫到跟前問了幾句。
問他書讀得如何，答說不敢同衛家哥哥們比，尋常眼光來看，還算湊合。
問他讀書練字有意思嗎？答說很有意思。
姜蜜還要問，福妞小聲插了個嘴：“娘你讓我同小唐哥哥說說話，我有東西拿給他看。”
“噢？什麼東西？”
“只給小唐哥哥看的，您別問了。”
唐懷瑾右邊耳朵尖都紅了，姜蜜看在眼裡，就沒再笑話，她擺手讓兩個小的自己玩去：“雪溪你可得把懷瑾招呼好了。”
“娘放心，娘我知道。”
她出去之前還跟唐夫人打招呼來着，出了花廳往旁邊走了幾步就回身亮晶晶盯着唐懷瑾看。看沒別人，唐懷瑾才問她在看什麼。
“看你呀。”
“看我？我有什麼好看？”
“你哪兒都好看！”
天兒差點給她聊死，唐懷瑾兩個耳朵尖都紅了，問她：“你說想拿給我看的是什麼東西？”
對哦，還有這事。
福妞招手讓他跟來，帶他去欣賞了一幅自己苦練多日好不容易能看出點樣子的胖鴛鴦：“怎麼樣怎麼樣？”
唐懷瑾拿起來仔細看了，問：“你畫的？畫得很好。”
“你看着喜不喜歡？”
“喜歡。”
福妞剛還攥着小拳頭，緊張呢，這一下就笑開來：“喜歡就送給你，收了我的鴛鴦你就不能喜歡別人，我哥說了，鴛鴦不是隨便送的。”
這下唐懷瑾臉都紅了，他拿着也不是，不拿也不是。
猶豫半天，還是小心捲起來拿在手裡，又問衛小姑娘：“你哪個哥哥還教你這些？”
福妞偏頭想了想，說：“我讓二哥教我畫的，大哥看了叫我畫一張就收好一張別隨處放，鴛鴦不隨便送人。”
“那你怎麼不聽？還拿來送我。”
“想送給你呀，給你又不是隨便送人。”
……
打死衛家上下都想不到，他們家小姑娘已經燃起早戀的小火苗了。說來也真造孽，老大眼看就十四了不開竅，老二馬上十歲了同樣不開竅，偏偏最小的妹妹天天惦記別人家小夥兒。特能耐，打小知道對象要指着好看的選，先到先有，選好還給人送鴛鴦。
她沒不好意思，唐懷瑾鬧了紅臉，後來時辰差不多了唐大人帶妻兒回去，三人坐上馬車，唐夫人問兒子出去看了什麼？
他一聽這話耳朵尖又紅了。
唐謙不明就裡，問夫人怎麼回事。
沒等唐夫人解釋，唐懷瑾說：“爹別問了，沒有什麼。”
“兒子害羞了？”
“娘……”
“害羞什麼，衛家小姑娘樣樣好，人喜歡你這是好事情。”
“衛家妹妹還小，知道什麼？您別瞎起鬨了。”
唐謙看自家這個嘴上那麼說，瞧着卻是高興模樣，又回想了一下衛大人家的小女兒，的確是個招人喜歡的姑娘。不像有些拘束過了顯得木訥，她活潑，卻不鬧人，看得出是人家府上的嬌寶貝。
唐謙擡手在兒子頭上拍拍。
突然來這一下唐懷瑾都懵了，他擡頭看向親爹，眼神詢問怎麼了。
“讓你回去繼續加油，用心讀書，跟衛彥他們好生學學。”
“兒子知道。”
“知道不夠，還得做到。”
“是，兒子儘可能做到。”
唐懷瑾帶着福妞畫的鴛鴦回去了，回去展開看了又看，收起來之後也學着描了一張。他先前心思主要用在讀書認字，沒怎麼學畫，描出來黑乎乎的兩隻，可醜。
唐謙這不是在家裡嗎？不當心看到，問他怎麼突然想起來畫鴨子？
說着，他讓兒子起開，讓到一旁，自己站過去，另外鋪了張紙，提筆畫了兩隻遊在蘆葦叢裡的水鴨子。唐懷瑾站在旁邊看他爹作畫，看完全程都沒好意思說那不是鴨子是鴛鴦。
他爹還說：“你要喜歡我請個人來教你，要畫鴨子還早，先學他一年再說。”