“……弟妹比我厲害多了。當時弟妹沒來之前，他們只肯賠一百兩銀子，我實在拉不下臉來說個不字。因爲婆母和大伯大嫂都在場，連夫君也勸我，要我息事寧人。婆母也有些埋怨我，說家醜不可外揚，這種事兒，私下解決便是，何必鬧得人盡皆知呢？還說大家都是親戚，擡頭不見低頭見的，何必做得這麼絕？當時連我都覺得自己是有些過份……幸好，弟妹來了。”
“弟妹把他們都罵慘了，稱他們慾壑難填，這山望了那山高，柿子專撿軟的捏。其實弟妹那也不叫罵，就是比他們還氣盛，還要有理，弟妹三言兩語就把他們王家伍家駁得啞口無言。最後，王家伍家各賠了四百兩銀子給我，出去的時候還灰溜溜的。婆母大嫂也不敢再說什麼要我息事寧人，家醜不可外揚什麼的。後來大嫂還想作彌補，說她之所以要我幫王氏，還不是爲了我的子嗣着想，說王氏的小姑子的婆婆就是遠近馳名的婦嬰聖手，因與對方不熟識，只好從王氏那兒下手。只要我幫了王氏的忙，王氏必會替我引見。我明知大嫂只是在誆我，卻找不到反駁的話。弟妹就是厲害，長姐，你猜弟妹怎麼回答大嫂的？”
徐璐來了興趣，“你說吧。”
徐琳深吸口氣，學着張銀的語氣，眉毛一揚，威嚴地道：“我二姐從你幾個兒子當中任選一個過繼不就得了？反正大嫂能生，不是嗎？”
徐璐笑了笑說：“弟妹果然夠絕。”
徐琳也笑道：“是呀，弟妹好生厲害，一句話就讓大嫂臉色青了又白，白了又青。看她那副模樣，真真解恨。”
徐璐瞥她一眼，說：“你只知羨慕人家，那你自己呢？明知林氏是什麼樣的德性，還要往人家的坑裡跳，人家不算計你算計誰去？”
徐琳斂了笑容，訥訥地道：“我知道，林氏那些德性，我都知道，可我就是不知道該如何辦？每當她說那些話，明知她的都是歪理，可就是不知該如何反駁。”
徐璐嘆口氣，說：“罷了，以後你少與她來往就是了。幸好妹婿不是那樣的人，不然我真要讓你們和離得了。”
徐琳臉色一白，趕緊說：“長姐，夫君對我還是很好的，他也和我一個樣，明知大嫂是什麼德性，卻因爲顧忌大伯的臉面，不好與她撕破臉，其實，夫君比我還要憎恨林氏。”
果然，不是一家人，不進一家門，夫妻二人都傻到一塊去了。也幸好他們這些親人都在一起，若是隔得遠了，這對笨蛋夫婦怕是要被莊家長嫂給算計得骨頭渣子都不剩吧？
徐家姐弟四人，她是長姐，聰明厲害，徐珏不用說了，小時候的呆頭呆腦在經過一系列發生的打擊及廣泛的見識後，也變得精明起來。徐珏性格像田氏多一些，幸好從小被儒家思想薰陶，倒沒有田氏的胡攪蠻纏，只把田氏的精明厲害繼承了去。兩兄弟都還是頗讓人放心的，唯獨徐琳，這個既不聰明又不伶俐，耳根子軟，性格還懦弱，完全是一無是處了。田氏那樣的刻薄精明遇上父親徐成榮的世故圓滑，怎麼還生出這樣的閨女呢？
爲此徐璐又抑鬱了幾天，連徐珏中舉都沒法子讓她高興。
凌峰見狀，不由笑話她：“多大點的事，至於麼？你只看到你妹子軟弱無能的缺點，卻沒有看到她別的優點。雖說在林氏那樣的人面前只有吃虧的份，可她與莊善倒是恩愛，與鄰里之間的相處也很是融洽呀。你還不知道吧？莊善空降去南城任副指揮使，很快就站穩了腳跟，這固然離不開我的緣故，但也與你妹子待人真誠有關的。因爲南城指揮使曹勇也就住在莊家附近，曹太太與你妹子處得極好呢。有曹太太的幫襯，曹勇對莊善也頗爲照顧。這才讓莊善迅速度在南城指揮使裡站穩了腳跟。”
徐璐吃了一驚：“啊，還有這等事？我怎麼不知道？”
凌峰說：“其實我知道的並不比你多，還是那日在徐家，與莊善一起喝酒，莊善親口告訴我的。”
受了妻子的影響，凌峰對徐琳這個小姨子也非常不以爲然的。連對莊良也有諸多意見，那日在徐家與莊善同桌喝酒時，凌峰就委婉地提了下莊良，男子漢大丈夫，也需得外頭教子，枕邊教妻。
莊善反而還維護着徐琳說了徐琳不少好話，凌峰這纔對徐琳刮目相看了。
此刻，凌峰反而還勸解徐璐：“一個人的性子是天生的，後天想改也改不掉了。既然改不掉，那就沒必要改，你妹子固然有諸多你看不上的缺點，可在市井裡生存的人，你妹子那樣的性子，反而更吃得開。”
真是這樣麼？
……
宣德十二年這一年冬天，在最寒冷的季節裡，內閣首輔方知禮的繼母方老夫人去世。出於孝道，首輔的方知禮，手握京軍的鎮國侯方知義需替繼母守孝一年，庶子方知廉則需要替嫡母守孝三年。聖上提了句奪情，卻得到方家兩兄弟拒絕。
臘月二十日，方老夫人出殯的日子，方家三兄弟需扶櫺回鄉，方公空出的首輔位置，則由沈任行替代。內閣原有七位閣老，楊士清逝世後，方公回鄉丁憂，內閣陡然就空出了兩個位置出來。一時間，一些有望或有資格入閣的人全都盯着這兩個稀缺位置。
經過半個多月的各方角逐，閣老人選落到了工部尚書蔣英及都察院左都御史張翰頭上。
蔣英是六部尚書，既有資歷又有名望，入閣是衆望所歸。
張翰是執江南仕林牛耳的浙杭張家長房子弟，又是前任大學士張浩之弟，在仕林中也是有響噹噹的名聲，在都察院六年時間，打下赫赫生威。因而入閣，倒也寬了所有江南六省讀書人的心。
如今的內閣七位閣老，也只有張翰屬於江南人氏了。
消息傳出去後，徐璐立即讓人備了薄禮分別送到蔣家和張家。
只是原本呼聲最高的凌峰沒有入閣，讓她頗有些失望。
不過，凌峰還年輕，這些年來，凌家已夠烈火烹油了，是該放慢腳步，穩紮穩打，一如方家。
張翰的入閣也讓徐璐狠狠高興了一陣子的。
因爲徐珏到底是張翰的女婿，雖說女婿不及兒子得到的資源多，總歸是女婿，就算不吃肉，湯總還是有的。更何況，徐珏還是當今首輔沈任行的記名弟子。再加上凌峰這個姐夫，纔剛成爲二甲進士的徐珏，只要不範渾，不出昏招，十年後，就是擡也能被擡到三品實權位置上去。
徐家到了徐珏這一代，也算是光宗耀祖了。
更高興的是，徐璐懷孕了。這可嚇壞了凌寬夫婦，武夫人一臉緊張地道：“這可怎生是好？再生出個像團哥兒那樣的孩子，這可怎麼辦？”
徐璐也苦惱不已，這幾年來，凌峰偶爾來了性致，就會變出蛇身胡天海地一番的，但一直都很剋制的。誰會想到這回就中了呢？
凌峰倒是不怎麼慌張，摸着徐璐的肚皮，說：“別急，張瑞回來了。”
此張瑞並非彼張瑞，並非徐珏的同窗好友雙榆衚衕張家的張瑞，而是那個有陸地神仙之稱的張瑞。
“張瑞長得……呃，有些與衆不同，一會兒你見到後，可別做出什麼失禮的動作。”在去凌雲閣的路上，凌峰如此告誡徐璐。
張瑞比徐璐想像的還要……與衆不同。
瘦高的個兒，黝黑的臉龐，頭挽高髻，身穿一襲黑色繡仙鶴的道袍，身上臉上乾乾淨淨，只是架不住臉上數道疤痕，稍稍破壞了整身的仙風道骨的出塵風采。
在小童子的帶領下，徐璐與凌峰並肩穿過一片竹林，一道九宮八卦陣，再坐小船渡了河，再走了一段路，遠處一幢被積雪壓了大半的竹樓，身穿道袍的張瑞正站在竹樓前的陰陽八卦圖上迎風而立。
昨晚才下了一場大雪，此時此刻，雪依然在下，整個天地全被覆蓋了數寸厚的積雪。但張瑞腳下那巨大的陰陽八卦圖卻是光溜溜的一片。
而令人奇怪的是，雪花盡管還在飄，卻並未飄在張瑞身上，甚至他腳下的地兒，也並無半分積雪。
應該是自己的錯覺吧，徐璐覺得眼前這人，明明站在那，卻總給她給一種虛無縹緲的感覺。
大概，這就是修道人與普通人的區別吧。
張瑞原本背對着他們，等他們夫婦走近後，這才轉身，微笑地看着凌峰。
“齊緣老弟，許久不見，近來可好？”張瑞雙手負立，任由山上的大風吹得他那寬大的道袍獵獵作響。
徐璐驚駭，大冬天的，又還下着雪，他居然穿得如此單薄，果然是有本事的。
凌峰也拱手笑道：“託張兄的福，一切還好。”然後又介紹徐璐，“這是拙荊。”
徐璐有些緊張地朝張瑞福了身子。
張瑞微微頷首，“外頭冷，弟妹身子骨弱，怕是經受不住這種寒冷，弟妹先進屋歇歇吧。”
走了一大段路，徐璐並不冷，但主人都開口了，也只好進了竹屋。那十二三歲眉清目秀的小童子恭敬地迎了她進入竹屋裡，她一進屋，就被屋子裡的影像呆住了。
與竹樓寒磣的外表不同，裡頭卻是另有乾坤。與大富人家的奢華佈置相差無二。大紅繡金芙蓉的羊毛地毯，紫檀木的長條几子，湖綠描金如意紋四季花卉蠟箋，仿澄心堂紙。元剔犀心形紋毛筆，此筆架以大塊水晶琢成夔龍形，大雁薰爐，此香薰通體呈黑漆古包漿，高四尺餘。以大雁爲其外形，大雁擡頭張口，伸頸頓足，翅尾兩兩上翹，全身重心向前傾，有一躍而起的動感，與升騰之嫋嫋煙霧極其和諧。其兩翅爲爐蓋，羽片之中暗開煙口以通香菸。
薰爐不遠處，坐着個十一二歲的少女，正天真爛漫地看着自己。
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還有兩童就完結啦，謝天謝地，總算要完結了。