午飯過後，還有一場詩會，徐璐可不打算去做詩，也就與連氏楊金黃色等人一道去了後花園的一處亭子裡品茶聊天。
周氏親自指揮着丫鬟送了瓜果點心茶水，然後就坐了下來，大有與大家一起說話的架式。
徐璐就笑問：“今兒三奶奶可是主人，你不去招呼賓客麼？”
周氏笑着說：“有大嫂和五弟妹呢，我可是特地奉老祖宗和大太的命來陪諸位夫人的。”
這處亭子裡的女眷，無不出自世家勳貴，各自的男人父兄都是朝廷高官，位高權重。承恩伯也不算差，甚至還有個頗得聖寵的朱貴妃鎮着，也是不敢輕易得罪的。
朱家派個媳婦來招待她們，也算是比較隆重了。
但徐璐纔不稀罕這周氏呢，可又不好趕人家吧。還是楊氏腦子轉得快，居然說：“陪咱們？我看是想躲懶是真吧。剛纔我可瞧到你婆母了，正四處找你呢。好像有什麼要緊事兒吧。”
周氏是朱家二房次媳婦，在朱家排行三。聞言還真以爲自己婆母找自己，果真就急匆匆離去了。
徐璐對楊氏說：“姐姐也真夠促狹的。只是，等這周氏找到了朱二太太，不就發現姐姐騙她了麼？”
楊氏哈哈一笑：“那又如何？她是個棒槌，看不清別人臉色，但朱二太太卻是再厲害不過了。自然就知道咱們不喜這周氏，肯定會拘着她不再往咱們跟前湊的。”
朱二太太徐璐只見過兩回，並不是很瞭解，只是給人一種不是很好親近的感覺。
朱二太太出身也是不錯的，雖然如今有些沒落了，但底蘊還在，應該是個精通人情世故的女子。
果然，接下來的一兩個時辰裡，周氏都沒有再來煩過她們。
……
後來小連氏忙完手頭的事兒後也過來了，說前邊池塘邊的挽梅亭裡的詩會已進入尾聲，奪得魁首的是前大理寺卿如今的湖南布政使楊中文之女，楊玉梅。
連氏當下就笑了起來：“楊家大小姐向來才藝卓絕，在帝都那也是響噹噹的，今兒個奪得魁首倒是衆望所歸。”
衆人對京城第一才女還是有挺有好奇的，就結伴去瞧了楊玉梅了。
順便瞧瞧朱貴妃賞賜的那金絲楠木做的琉璃全身鏡。
當那面鏡子被四個小廝擡出來時，耳邊盡是一片倒吸氣的聲音。
徐璐卻是有失望，覺得與自己家中放在臥室裡的全身鏡差不多，連大不尺寸都相差無二。唯一的區別是凌家的鏡子是用花梨木做的，朱家的是用名貴稀有的金絲楠做的。
楊玉梅得了鏡子，很是高興，臉上浮現倨傲又得意的神色。
徐璐忽然就有不喜。
楊玉梅那副神情，稱爲矜持都屬勉強，完全就是鼻孔朝天的模樣。這是恃長傲然的典型。
好些人開始恭喜楊玉梅。
雖然也有說酸話的，甚至還把話引到徐璐身上，說什麼：“做閨閣千金就是好，可以姿意過活。等做了婦人，怕就由不得這般了。還是凌少夫人說得好，這些風花雪月的玩意，也就是偶爾用來消譴消譴。平時候呀，柴米油鹽纔是咱們女人的歸宿。”
徐璐瞥了說話的婦人一眼，她認得此人，楊士清的嫡長女，提刑按擦使司周家的嫡長媳婦，人稱周大奶奶。
楊氏的話可沒人附和，因爲她們知道楊家與凌家的恩怨，附和了楊氏，可就是得罪了徐璐。但替徐璐說話，又要得罪楊氏，乾脆就兩不相幫，靜觀其變。
好些人還是想看這些大人物掐架的。
正值風光得意的楊玉梅也聽到了這句話，看徐璐的目光就有些冷了。
徐璐從來不會小瞧挑唆的力量，於是當下就反擊回去，她斜蹩了周楊氏一眼，很是不客氣地道：“我與周大奶奶可不相熟，我幾時在你面前說過這樣的話？挑拔離間也要講點技術好不好。”
徐璐說話很不客氣，反擊又刁鑽凌厲，當下就有人笑了起來。
這下子輪到周大奶奶下不了臺。
楊玉梅又把冷溲溲的目光瞟向周大奶奶，面帶陰鷙。
徐璐又瞧到了程三小姐。
程三小姐大概在這場詩鬥中落了下風，臉色很是不甘。
但沒有人注意她，衆人的目光全集中楊玉梅身上。
徐璐對楊家沒什麼印像，不過能外放出去把官做到一省布政使，也是非常了不得了。徐璐也隨連氏去恭喜了楊玉梅一番。
楊玉梅生得很漂亮，修長潔白的脖頸像天鵝一樣優美，黛眉朱脣，柳眉杏眼，衣着不俗，雅緻而新穎，好一個天仙般的少女。這時候正神色傲然地享受着衆人的恭喜，連氏徐璐林夫人這樣的身份，都沒被她放眼裡，也只是輕輕頷首，說了句“過獎”便再無二話。
徐璐與連氏互望一眼，不約而同地退了出去，當看到周氏的身影，二人趕緊避了開去，躲到一株白松木盆栽後。等周氏消失後，這才又站了出來。
徐璐回頭，楊玉梅已衆星捧月地辭別朱老太君和朱家幾位主人，讓人擡着鏡子昂首挺胸離開了朱家。
而那位落敗的程三小姐，卻是快手快腳地服侍韓國公夫人用茶，手腳麻俐，動作殷勤。
徐璐與連氏相視一笑，徐璐說：“我記得齊家六爺好像還未訂親。”
連氏笑得文雅：“妹妹好記性，齊六爺確實還未訂親。”
小連氏擠了進來：“是不是揹着我說我的壞話？”她也瞧到了正對齊夫人服侍殷勤的程三小姐，臉上閃過不屑，“真是怪了，才女不都恃長傲物，孤芳自賞麼？怎麼還這麼趕着巴着，這也太丟才女的臉的了吧。”
徐璐失笑，小連氏也真夠刻薄了。
連氏看她一眼：“人家又沒惹你，何必說話刻薄。”
小連氏當下就說：“誰說她沒惹我，她惹我的地方可多着了。”
然後小連氏就說起了她與程三小姐的恩怨，“我還不曾嫁到朱家時，與這程三有過一回短兵相接。去年姐姐不是送了我一件摻金絲遍地金的大毛鶴氅麼？狐狸皮的裡子，羊縐緞的面料，可好看了。我穿在身上，立時人都精神了幾分。姐妹們可羨慕死我了，大概就刺激了這程三。後來在楊家的後花園裡，前邊有個水坑，她居然故意濺我一聲的污水，我就知道她是故意的，與她吵了起來。她非但不承認，居然還哭了起來，一邊哭一邊扮可憐，害得所有姐妹們都替她說話。雖說後來她讓楊大伯母訓了一頓，說身爲閨閣小姐，動不動就哭哭啼啼的，成何體統？也只有姨娘養的纔有此作派。一般大家子出來的女兒家，誰會像她那樣，動不動就哭自己命苦你們瞧不起我的。哈哈，原來這程三居然就是姨娘養的，難怪小家小氣的。上不得檯面。”
穿戴精緻又有些才氣的程三小姐居然只是庶出，倒是有些意外。不過，瞧她那動輒就諂媚討好的嘴臉，也就不足爲奇了。
說起來，庶女也有庶女的無耐，嫡女有父母幫着打算，有豐厚嫁妝，嫁入高門，過着風光顯赫的日子。而庶女，卻只能受嫡母安排，遇上刻薄的嫡母，如何有好下場。所以一些有不甘心的庶女，也只能自己奮鬥了。
小連氏又說：“眼下她似乎又瞧中了齊家七爺吧。不過齊夫人哪會瞧中她？就只有這程三沒個眼色，還一個勁擠在齊夫人跟前，端茶倒水的，服侍得好不殷勤。可惜齊夫人對她都愛理不理的，剛纔對程家另一個庶女的態度都比對她好，甚至還問程太太程四小姐是否訂有婚約，這程三爲了排除異已，居然還故作天真得說，‘唉呀，金陵九如巷的付老太太最近時常帶着她孫子登門，太太好生偏心的，每回都只讓四妹妹接待’，程太太那雙眼幾乎淬了毒似的。”
徐璐恍然大司，難怪剛纔她對主動上門來討好的程三提不起好感，原來她下意識認定這程三心術不正，如今聽小連氏這麼一說，果然如此。
說着說着，大家又說到了楊玉梅身上。
“奇怪了，這楊玉梅及笄也有一兩年了吧，怎麼還沒有嫁人呢？連訂親都不成。”連氏有些不解。
徐璐也很是不解，楊家門弟也是顯赫的，楊玉梅長得漂亮，又有才氣，按理說正是一家女百家求，可楊玉梅都快十八歲了，居然還沒有嫁人，還待字閨中，真是奇怪。
徐璐說：“會不會是訂了婚約，但夫家或是別的緣故，誤了成親？”
連氏搖了搖頭：“她還梳着小姐的髮髻，連簪子都沒有插，哪像是訂有婚約的人？”
及策的姑娘會把頭髮結成小辯，表示已及笄，可以議親了。而留着少女的髮髻，再戴上簪子，就表明已訂有婚給的。楊小姐梳着少女的髮式，卻未曾戴簪，故而連氏纔會說楊小姐未曾訂婚。
慶昌侯楊二奶奶卻神秘一笑：“你們可就是孤陋寡聞了，這位楊小姐，人家可是有大志向的。一般的凡夫俗子可瞧不上的。”
也是，身爲才女，又是各詩會中最受人矚目的才女，冠蓋滿京華，自是不會瞧上一般的男子就是了。
徐璐想了想就說：“才女的世界，咱們俗人可是沒法子懂的。”
詩會結束後，客人們又去後花園裡看戲。
戲臺搭在宴處廳外頭的院子裡，客人們陪同朱家太太們環坐在宴息處看紅。
徐璐有些倦了，沒心情看戲，與連氏楊家幾位奶奶們連袂向朱老太君告辭。
朱家幾位太太都坐在朱老太君身邊說笑着，朱家的奶奶們也各自服侍在左右，徐璐沒有瞧到喬三妹，卻是看到了周氏。
周氏正想過來，但被她婆母給叫住了，只好不甘不願地起身給朱二太太倒茶去。等倒了茶，徐璐這邊已與朱老太君告辭完畢，由朱大奶奶親自相送。
小連氏趕緊攔下朱大奶奶說：“大嫂你今天也夠累了，客人就由我來送吧。”
朱大奶奶就沒有再堅持，只讓小連氏不要怠慢了客人。
周氏趕緊過來說：“我和五弟妹一起送諸位出去。”
朱二太太就道：“周氏，我忽然有些冷，你去我屋子裡拿件披氅來。”
徐璐與連氏等人相視一眼，都心照不宣地微笑起來。
……
時光如梭，轉眼間，徐琳小產後已有半個月了。
經過半個月的修養，徐琳已出了月子。來安國侯府拜訪姐姐。
這陣子徐璐推掉了好些花會茶後之類的邀約，一心一意在家給身邊已到年齡的大丫鬟們準備成親事宜，加上馬上就進入五月，安國侯府也要舉辦一場春宴。徐璐就忙得腳不沾地。
徐琳來的時候，徐璐正在對管事們發號施令，而這些穿着體面的管事們個個神色恭謹，唯徐璐馬首是瞻的神態，深深刺激了徐琳。
每個女子內心裡都有種渴望，希望自己能夠奴僕成羣，威風凜凜，一呼百諾。
但並非每個女子都能夠駕馭下人。
徐璐看到徐琳，就說：“妹妹先坐會兒，等我把手頭的事兒處理了。”
徐琳就坐在東廂房裡，看徐璐對管事們發號施令，很是羨慕。
等徐璐打發了所有管事，丫鬟們抱走了賬本對牌鑰匙，徐璐在丫鬟的服侍下淨了手，這才笑問徐琳：“身子可養好了？瞧你臉色還有些蒼白。”
徐琳說：“整整坐了半個月的小月子，身上的惡露總算乾淨了。婆婆這才准許我出門。”
徐璐又問了她婆母大嫂對她是否好，徐琳就笑了起來：“有長姐那番威攝，她們敢不對我好麼？”
如今莊母和莊大嫂恨不得把徐琳供着。
得知莊大嫂如今安份了，也不再動輒就挑唆，只是一直深居簡出，不怎麼愛走動了，看來那場板子應該是把她打服了。
徐璐就說：“這樣也好。”又問了莊家其他事兒，徐琳老實回答了，得知她小產後的半個月裡，整個大興縣有頭有臉的人都攜禮來看望她，而徐琳卻是不知所措的煩悶模樣，讓徐璐說了她一頓。
“……錦上添花沒錯，但這些人可深交不得。你可以與這些人結交，但不可走得太近。還有，你這性子，我總是擔心你被人賣了還替人家數錢。逢人只說三分話，什麼話該說，什麼話不該說你自己也要有個成算。”徐璐努力教她應酬之道，“雖說妹夫如今也只是五品的千戶，暫且用不着你出去應酬，可我瞧妹夫也是有大志向的人，總有一天會爬到高位。你就更要打起精神來應付，做好妻子應做的份內事。所以從現在起，你就要替妹夫廣結善緣纔是。不求你給妹夫拉多少同盟，至少不要隨意得罪人。就比如你這回坐小月子，既然有好些人家都送了禮來，這些人家將來家中若有個風吹草動，你可怠慢不得。紅白喜事人情往來最是常見的，這送禮收禮也是門學問，你若是有什麼不懂的，可以問問李嬤嬤。李嬤嬤是我婆母使出來的老人，一直得夫人重視，自有她的厲害之處。”
徐琳表示受教了。
又有管事來請示徐璐，說各莊子管事送來了二十來車野禽和蔬菜。
徐璐就派了外院的幾名賬房出去清點數目。並讓人在外院備下了酒席，請各大管事們喝酒吃飯。
過了不一會兒，又有人來請示徐璐，梨園班子也進了府，需要安置在哪。
徐璐就說：“後花園右邊不是有幢沁香閣麼？就把他們安頓在那兒吧。”
回事處的婆子就有些遲疑：“這回梨園班子來了四十多人，有男有女，沁香閣怕安頓不下吧。”這回的春宴，也是有賞花的性質，自然就要後花園賞花了。所以戲臺要搭在後花園裡。
徐璐說：“往年咱們家請梨園班子進門，不都是住在沁香閣麼。往年都安頓下了，今年爲什麼就不成。”
那婆子就不再說話了，徐璐又派了另一個婆子領着人去了沁香閣照看。
接下來，就是些鎖碎的事兒，也有管事不時進來請教徐璐。
徐琳見徐璐如此忙碌，很是迷惑：“長姐開始主持中饋了？”
徐璐點頭：“後天咱們家就要舉辦春宴，大概有三百桌的客人。到時候可有得忙呢。怕沒法子招待妹妹了，還請妹妹恕罪。”
徐琳自然不會說什麼，反而替長姐高興。
她又低聲問道：“長姐，團哥兒他奶奶，對你可好？”
徐璐愣了下，忽然想到莊大嫂曾經說過自己在安國侯府受婆母搓磨的事，不由笑了起來，說：“你看我像過得不好的模樣麼？”
徐琳又不好意思地搖了搖頭，她的姐姐越發穩重周全了，但面容卻是少有變化的，依然貌美如花，皮膚潔白勝雪，眉清目亮，半分過得不好的影子都沒。
徐琳就暗恨莊大嫂亂傳謠言，覺得挨那頓板子實在是活該。
看了徐琳的神色，徐璐就笑問：“是不是我在婆家過得不好，你在婆家就挺不起腰桿不成？”
徐琳低下頭來。
徐璐忽然就嘆口氣，這個傻妹子喲。