文貴妃詫異的看向商枝，看着她眼中的急切，挑高眉梢道：“你確定他入宮了？”
“官署裡有人看見宮裡的人將他請走。”
“薛慎之進宮，他沒有參與宮中人的利益爭鬥，不會有人對付他，你何必如此心急？”文貴妃心中羨慕商枝與薛慎之的感情，但是對她將男人管束那麼緊，很不贊同，“男人有自己的應酬，他身爲朝廷命官，入宮是常事，你對他抓得太緊，去哪裡都需要弄個清楚明白。逼得這般緊，男人早晚會厭煩。”
商枝道：“貴妃娘娘，您說的這些我都明白，請求您幫我找到他的下落！”
文貴妃皺緊眉心，看着商枝的急切，不似作假，不禁想到她給元晉帝送養生湯。劉公公突然入內，對皇上耳語一番，皇上將她揮退，匆匆去往太后的寢宮，難道是被太后給請去了？
“行了，本宮派人給你去找。”文貴妃招來兩個人，分別是宮婢與內侍，去打聽薛慎之的下落。
商枝鬆一口氣，感激道：“多謝娘娘相助。”
文貴妃慵懶地躺在軟榻上，懶洋洋地擺了擺手，這點小事，並未放在心上。
——
薛慎之從官署出來，被月慈請進宮。
慈安宮殿內，太后靠在大迎枕上，手裡撥動着佛珠。身邊的金銅香爐裡薰烘一粒檀香，絲絲縷縷地散發着清雅的香氣，令人心情不由得放鬆。
薛慎之作揖行禮，“微臣叩見太后娘娘，太后娘娘萬福金安。”
“不必多禮。”太后掀起眼皮，犀利的目光落在薛慎之的臉上，她不知道朱靜婉身上究竟有多大的魅力，能夠讓朱徹對她着了魔，幾十年如一日的癡狂！目光一寸寸掃過他清秀俊美的容顏，並沒有奇特之處，能夠令人如此執着，化成心中的執念。握緊手裡的佛珠，蒼老的聲音悠悠在大殿響起，“你知道哀家請你進宮，是爲了何事？”
薛慎之不知道，上一次月慈帶他離宮，從冷宮離開撞見元晉帝。那一聲裹挾蝕骨恨意的聲音，即便如今回想起，都清晰地在耳邊迴盪。
太后是故意將他引過去，必定有她的用意，難道敢掌摑元晉帝的那個女人，與他有什麼淵源？
薛慎之心中疑惑，面容卻十分平靜，太后既然再次請他入宮，只怕也是與冷宮那位有關？
“微臣不知。”薛慎之抿緊脣角，心中有一種預感，這個答案會對他造成極大的衝擊。他看着太后脣角那一抹冷嘲的笑，袖中的手不由得握緊。
太后看着薛慎之面容沉靜，眼底波瀾不興，擡着手臂，月慈姑姑將她攙扶起來，太后站在腳踏板上，意味不明道：“說起來，我是你母親的叔母，你該喚哀家一聲叔婆，何必如此拘謹呢？今天請你來，是與你說一會子話。”
一面說一面走下腳踏板，月慈姑姑扶着太后坐在梨木椅子裡，太后給薛慎之賜座，方纔悠悠地說道：“你的母親小時候不喜歡皇后，反而喜歡哀家這個嬪妃。你外祖父與先帝關係很親近，你母親很得先帝喜愛，因爲你的母親親近哀家，才讓哀家得聖寵，皇帝漸漸入先帝的眼。即便是如此，先帝並不太喜歡皇帝，他並不具備一個帝王該有的雄心壯志，剛愎自用，不知人善用，毫無眼界格局，江山交付在他的手裡，並不會讓大周國走向另一個太平盛世。”
“先帝當着哀家的面，直言不諱地說出這一番話，爲的是不希望哀家幫着皇帝爭搶這個位置。哀家不甘心，認爲先帝不公允，不給皇帝任何機會，就直接斷了他備選的資格。每一個孩子，在母親心目中都是最優秀的人。哀家也如此認爲，並未將先帝的話放進心裡，明爭暗鬥，將他推上太子的位置。”
“哀家後悔了。”太后沉浸在過往的回憶中，佈滿皺褶的面容，哀傷中透着悔恨。“先帝所說的沒有錯，可惜那時候已經晚了。”
奪嫡之爭，異常的激烈，先帝的子嗣死的死，殘的殘，幽禁的幽禁，只剩下朱徹一人安然無恙。
她動過換太子的念頭，但是一旦廢黜元晉帝，幽禁的王爺繼位，就沒有他們母子的活路。
即使咬着牙，她也堅持下來。果然之後的一切，都如先帝當年預言的話。
事已至此，太后只能不聞不問，不理世事。直到朱徹打算重用薛慎之！
薛慎之是李玉珩的子嗣，朱徹害死李家滿門，他器重薛慎之，便是養虎爲患！
太后纔會想要讓薛慎之撞破冷宮裡的秘密，元晉帝的遮羞布被撕裂下來，他如何能忍薛慎之？那個女人，也無法被他繼續囚禁下去！
已經打草驚蛇，元晉帝將人換地方藏起來，太后無法對那個女人動手，纔會再次將薛慎之請進宮，打算直接將朱靜婉還活着的消息告訴薛慎之。
太后目光冰冷的望向薛慎之，張口道：“朱靜婉生下你，便將你給送走，她葬生火海。其實不……”
“奴婢拜見皇上。”
宮婢的聲音一落，一道明黃身影疾步掠進大殿，元晉帝目光森寒地掃過太后，牽動着嘴角，“母后在與薛愛卿說什麼？朕也聽一聽。”
太后手指驟然收緊，目光沉沉的看向元晉帝。
元晉帝臉上帶笑，“朕在外面聽見母后提起寧雅，她不是葬生火海，難道還有其他的隱情？”一撩袍擺，坐在太后的身邊，諱莫如深道：“寧雅是郡王之女，最好是下場體面一點，若是傳出不好的流言蜚語……母后您苦心爲父皇堅守的江山，只怕朕與朝臣也無法力挽狂瀾。”他端着一杯茶水啜一口，“外族屯兵塞上，虎視眈眈，母后覺得該如何應對？是穩定軍心、民心，還是先除‘內患’！”最後兩個字，加重語氣。
太后心底震顫，她只顧着除掉朱靜婉，阻止元晉帝器重薛慎之，卻忘了若是元晉帝亂了倫常的消息傳播出去，這個節骨眼上，只怕會亂了軍心，也讓朱家的江山，失去民心！外族的鐵蹄，那時候便要踏入大周國。
太后撥動着佛珠，平息心裡的怒氣，緩緩地說道：“寧雅是被人殺害，拋屍火海中，哀家只是在猜兇手究竟是誰。”她順着元晉帝的心意，改變原來要說的話，卻也不想元晉帝太如意，她刻意說寧雅是兇殺，薛慎之知道後，一定會查兇手。
果然，元晉帝臉色鐵青，憤怒道：“竟有如此窮兇極惡之人，母后爲何不早將真相告訴朕？朕一定要抓拿住兇手，將他處以極刑，千刀萬剮！”
太后眼底的諷刺一閃而逝，擺了擺手，“哀家說了好一會兒話，已經乏了，你們退下吧。”
元晉帝巋然不動，看向薛慎之，“薛愛卿退下，朕還有話與母后商議。”隨後，給劉通遞一個眼色。
“微臣告退。”薛慎之退出慈安宮。
月慈姑姑與劉通也跟着離開大殿，‘嘭’地一聲，殿門合上。
大殿裡，只剩下太后與元晉帝。
靜悄悄的，氣氛冷凝。
“嘭”，茶杯擱在桌案上。
太后眼皮子一顫。
元晉帝轉動着拇指上的扳指，並不看太后，緩緩地說道：“母后，朕心中敬重您。若沒有你與魏家，朕坐不上這個位置，朕記掛着母后與魏家的恩情，侍奉您終老。只可惜，母后並不體諒朕的一片苦心，朕爲了這大周的江山，只好請母后移居佛堂，爲大周祈福！”
“你敢！”太后倏然睜開眼睛，眼睛裡蘊含着盛怒。
“母后，朕也不想我們母子關係走到如今這一步，你心裡似乎已經不將朕當做兒子。”元晉帝整理袖子，走到門口道：“劉通，派人給太后收拾箱籠，送去國寺爲大周祈福。”留下震驚的劉通，大步離開。
月慈姑姑臉色驟變，連忙衝進大殿，就看見太后捂着胸口，倒在椅子裡，急促的喘息。
“太后娘娘！”月慈驚叫一聲，手忙腳亂的拍着太后的後背，朝外大喊道：“來人啊，快請太醫！”
慈安宮亂做一團。
劉通不受影響，指着伺候太后生活起居的兩個宮婢收拾箱籠。
太醫診治太后是怒急攻心所致，吃幾幅下火的湯藥即可，並無大礙。
當日裡，就被護送去國寺，重兵把守，監視太后。
——
薛慎之離開慈安宮，心裡一遍一遍梳理太后的話。
太后說他的母親，並不是葬生火海，最後被元晉帝突然出現給打斷，接着說是兇殺。
薛慎之覺得很古怪，元晉帝的話，倒像是在威脅太后。太后才改了說詞？
元晉帝爲何威脅太后，不准許說出實情？
薛慎之想不明白，他對母親的事情，知之甚少。
如果是如太后所說，並不是葬生火海，那又是什麼？
薛慎之心裡疑團重重。
他準備出宮，明日去嘉郡王府找嘉郡王妃問清楚，卻被內侍攔住，“薛大人，皇上請您去勤政殿候着。”
薛慎之並不能拒絕，他看着黑下來的天，心裡憂慮，商枝不見他回家，一定會擔心。
“公公，你能派人給內子送一句口信，我在宮中與皇上有事相商，讓她莫要掛念。”薛慎之請求內侍幫忙，往他手裡塞一塊銀子。
內侍將銀子還給薛慎之，“薛大人，不是奴才不願意幫忙，如果是白天還好，能請採買的公公去給您送句口信，眼下天都黑了，宮禁很嚴謹，不是得主子的口令出宮辦事，奴才們不能輕易出宮。”
薛慎之點了點頭，不再多言。
內侍反而多嘴說一句，“薛大人與夫人感情深厚，像您這般念着夫人的人，可不多。”
薛慎之莞爾，“我們不一樣。”
“是，奴才聽說過您與夫人的事情，你們是相互扶持着一路走來，感情當然不是一般世家子聯姻的夫妻能比的。”內侍說完這句話，已經到了勤政殿，他窮身請薛慎之入內，站在門口候着。
不一會兒，元晉帝龍行虎步邁進大殿。
銳利的目光掃向薛慎之，雙手背在身後，擡步邁向龍椅，撩開袍子坐下。
“太后對你說了哪些話？”元晉帝眼底閃過暗芒，希望薛慎之未聽見關於朱靜婉半個字不該聽見的話。
否則——元晉帝眼中的戾氣一閃而逝。
“太后說的話，皇上已經聽見。”薛慎之覺察到元晉帝周身的殺意，他打斷太后的話，顯然是不希望他知道母親的事情。想到此，薛慎之低聲說道：“太后說的話，微臣聽不明白。她的事情，外祖母並未與我說，告訴我過去的事情已經過去，需要往前看。”
元晉帝微眯着眼睛，薛慎之說的話，他相信沒有半句假話。
只是薛慎之的話讓他不悅，寧雅爲他捨棄性命，他卻不知感恩。往前看？若不是寧雅將他送走，他還能站在這裡，與他說這句話？
元晉帝替寧雅感到不值！
他掏心掏肺的對寧雅，可她卻看不見他的好，無論如何也不肯接受他！
李玉珩爲她付出過什麼？薛慎之又爲她做過什麼？
她卻願意傾盡生命去維護！
嫉妒吞噬元晉帝的理智，他看着站在大殿中間的薛慎之，恍惚間，仿若是看見一襲白袍，風度翩翩，君子端方的李玉珩。腦海中閃過一幀畫面，李玉珩手持洞簫，白衣飄飄，竹林中與寧雅琴簫合奏。眸光凝視着對方，眼裡是纏綿的情意，他們沉浸在自己的世界，旁人無法插足。
胸腔裡翻滾的怒火幾欲壓制不住，元晉帝雙手撐在龍案上，手指骨發白，沉聲道：“你退下。”
薛慎之不由看向元晉帝，他的面容隱在陰影中辨不清神色，轉身退了出去。
“嘭！”
元晉帝忽而揮手將龍案上的奏疏掃落，目光通紅，額角爆出根根青筋，滿目兇光的盯着緊閉的殿門，張嘴想要命令大殿裡的暗衛，將薛慎之給處置了！
“皇上，奴才有要事回稟！”劉通急切的聲音從殿外傳來。
嫉妒的火焰，幾乎將他的理智焚燒殆盡，根本聽不見劉通的話，久不發作的頭風症，來勢洶洶，元晉帝按着頭狂怒道：“來人啊！給朕來人！”
劉通聽到元晉帝的怒吼，心都提到嗓子眼，連忙高聲喊道：“皇上，乾清殿出大事了！”
乾清殿幾個大字，瞬間拉回元晉帝的理智，他顧不上指揮出現在大殿的暗衛，將薛慎之給處置了。急促離開的腳步，略有些凌亂，匆匆回到乾清殿。他轉動幾下四個牀柱的龍頭，發出‘咔擦’幾聲響，掀開牀板，一個地下暗室的甬道出現在元晉帝的面前，慌張的踩着臺階下去，暗室只能擺下幾張牀，牀上躺着一個衣着得體的女人，旁邊跪着一箇中年婦人，常年不見日光的臉上透着青白，見到元晉帝的一瞬，渾身顫抖着，驚懼的磕頭，想要解釋，嘴裡只發出‘啊啊啊’地聲音。
元晉帝一腳將她給踹翻，急切的去牀榻邊，看着牀上臉色透着不正常白的女人，眼睛黯無光澤，透着沉沉死氣，仿若死了一般。她側躺着，嘴裡塞着一根木棍，鮮血順着嘴角流淌而下。四肢被沉重的鐵鏈鎖住，渾身綿軟的連擡手的力氣也沒有。
“婉婉，你怎能想不開？你兒子還活着，只要你活下去，終有一日能夠見到他。”元晉帝想去抱住寧雅，擦拭掉她嘴角的血，可他一觸碰寧雅，她就會幹嘔，她眼底的厭惡與仇恨，令他心悸，又難受得無法忍受。
伸出的手，又收回來，目光掃過她手臂上的傷疤，眼睛裡流動着濃郁的墨色，在看到寧雅那張完美無瑕的臉時，生生壓下心裡的戾氣，拉着寬大的袖子遮掩住寧雅的手臂。元晉帝上下看一眼寧雅，她被一件長袍包裹得嚴絲合縫，不露出一點瑕疵的肌膚，臉上的神情稍稍緩和。
寧雅已經數不清被關了多久，從未見過日月更替，不知道今夕是何夕，只能數着元晉帝來看她，計算着日子，來滿十二次，便是過去一年，在黑暗中無望的等待着，她重見天日的一日，爲着心裡的一個執念，她送出去的那個孩子。
在她數到兩百多次，幾乎絕望的時候，元晉帝告訴她，她的兒子還活着，並且考取功名，在水利一事造福百姓。她心中涌現出欣慰、酸澀、悽楚各種複雜的情緒，最後只剩下解脫。
但是元晉帝可恥的用薛慎之威脅她，她第一次憤怒到失智，狠狠掌摑他。而在這時，外面傳來劉公公的聲音，還有一道清越的嗓音，她的眼淚忍不住墜落，這是她兒子的聲音，雖然見不到他的容顏，能夠聽到他的聲音，她已經很知足。
元晉帝因爲這一個插曲，匆匆離開，忘記喂她服下每月一次的藥，那種藥會讓她四肢綿軟無力。這一個月沒有服用，身上漸漸有了力氣，她便咬舌自盡，不想被元晉帝拿她去威脅薛慎之，也不想薛慎之有一個她這樣的娘，給他光榮輝煌的一生，添上一筆污點！
即便她是清白之身，可世人知道她被元晉帝囚禁二十年，誰又相信她是清白的？
寧雅垂目看着嘴裡塞着的木棍，覺得她與活死人沒有半點區別，連死的資格都沒有。
元晉帝語氣盡量放輕放柔，彷彿怕驚嚇到寧雅，“婉婉，你乖乖活着，不要自尋短見，我給你見一見薛慎之，怎麼樣？”
寧雅眼珠子一動，這是她內心深處的渴望，可是她知道不見薛慎之纔是最好的。這樣，元晉帝纔不會因爲嫉妒發瘋病，傷害薛慎之。
元晉帝看着寧雅無動於衷，一點微末的反應也沒有，就如同以往每一日相見一樣。他想到那一日，寧雅聽見薛慎之還活着的消息，眼角滑下淚水，又被他的威脅給激怒，這是二十年來，他第一次看到她做出情緒反應，這樣才鮮活，有一點生機。
元晉帝心裡痛恨着薛慎之讓寧雅掛念，又不得不讓他活着，威脅寧雅活下去。
心裡對薛慎之的殺意，消散了。
“今後每一個月，我都請薛慎之來乾清殿，讓你聽聽他的聲音？”元晉帝放下令人心動的誘餌，只希望寧雅放棄尋死。只要她沒有活下去的意志，不管他看守着多麼嚴密，都會讓她找到機會。
寧雅閉上眼睛，將元晉帝當做不存在。
元晉帝被她這漠然的神情給激怒，手指緊握成拳，手背上的青筋凸出來，咬牙切齒道：“婉婉，朕不逼你活着，你必須清楚一點，你死了，薛慎之絕對活不過第二日！”
寧雅眼睫顫動，她倏然睜開眼睛，眼底濃烈的恨意，幾乎要將元晉帝給吞噬！
元晉帝看着寧雅終於有一點反應，臉上薄怒的神情轉變得十分溫柔，他低聲道：“你想要他安然無恙，你就好好活着！朕絕對不會爲難他，今後還會給他加官進爵。”