大隋地方官都是有兩套班子，一套是朝廷吏部任命，主要是主官，像州官，便是刺史、司馬、長史、錄事參軍事等待，而縣裡便是縣令、縣丞和縣尉，這些主要官員都是朝廷吏部任命，而下屬的諸多縣吏則是縣令自行闢置。
但就算自行闢置，也基本上是當地的名望士族推薦，用於縣令籠絡地方望族名門，而楊元慶說的公開考試招募，杜如晦聞所未聞，他有些愣住了。
“楊將軍，這個有些不妥吧！”他遲疑着道。
“有什麼不妥？”楊元慶笑問道。
“這個考試招吏好像沒有先例，而且吏部那邊知道了，可能會有微詞。”
楊元慶能理解杜如晦的擔憂，他一直在吏部做事，幾百年的九品中正已經在他腦海中根深蒂固，他是無法理解公開考試的意義，楊元慶並不想強迫他接受，也不想驚世駭俗，如果是在內地，他也不想這樣做，這樣首先得罪的就是地方大族。
但大利城卻可以這樣做。
“杜縣丞的擔憂我理解，但大利縣是新設之縣，憑空而建，幾乎所有縣民都是外來移民，沒有什麼地方名流，也沒有人會給我們推薦，如果不考試，你怎麼知道張三能幹、李四博學，總不能來一個人說他想當主簿，我就讓他當吧！總有一個什麼尺度，吏部那邊，我想他們也能理解，再說，衙役我準備從軍隊中抽調，其實就是六曹主簿之類的佐官，最多也就十幾人。”
說到這裡，楊元慶的眼睛流露出一絲意味深長的笑意，“而且公開考試招募縣吏，聖上也會很高興。”
杜如晦本身也是一個務實能幹之人，只是一些根深蒂固的觀念他一時改不過來，楊元慶這一說，他便理解了。
“我明白了，我支持將軍的想法，公開考試招募縣吏。”
楊元慶點點頭，“我會從軍中調幾個協助你，這件事由你全權負責。”
“由我負責？”
杜如晦這下真的愣住了，這可是縣令的選吏大權，他居然交給自己，他有點感到頭暈，但一轉念他便明白了，楊元慶只是兼職縣令，他是上鎮將，更重要是軍職，他沒有時間和精力管這麼多地方瑣碎事情，估計這個縣大部分雜事都會交給自己。
一念至此，杜如晦頓時精神振作起來，他本來對自己被分配到邊疆苦寒之地就有點鬱鬱不樂，這時他忽然發現，大利縣一切都是從空白開始，他完全可以按照自己學識和理念來治理這座新縣，實現他胸中的抱負，這種機會到哪裡去找？
他立刻向楊元慶深施一禮，這也是他第一次向楊元慶長施行禮，“屬下一定不會辜負將軍的厚愛，盡心盡力治理好大利縣，”
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此時天色已經漸漸到黃昏時分，楊元慶一路疲憊，也想回去休息了，同時也放心不下妞妞，他便讓楊思恩安排幾名官員的食宿，自己先回後府了。
他的新宅佔地約四畝，正門開在慶州街上，是一座完全新修的宅子，連一棵樹都沒有，大利城也是這一點讓楊元慶很不舒服，那就是城內沒有一棵樹，光禿禿的看不見綠色，只有房子和土街，背靠的巨石山也是寸草不生，不過數裡外倒是有一大片森林。
走進宅子，卻迎面見一個十一二歲的小娘走來，穿着綠裙襖，梳着雙環鬢，眉清目秀，她上前施禮，“公子是縣令楊老爺麼？”
又是公子又是老爺，不過她口齒倒也清晰，楊元慶打量她一眼便問：“你是誰？”
“我是老爺的丫鬟，我叫綠茶。”
楊元慶一怔，自己怎麼會有丫鬟？是誰替他安排的。
“你是哪裡人，是誰把你安排在這裡？”
“回稟老爺，我是延州人，是方夫人把我買來，把我安排在這裡。”
說到這裡，小丫鬟有點緊張起來，聲音也變得膽怯，她怕楊元慶不要她，再把她送回去。
“老爺，我今年十一歲了，只是個子矮一點，我很能幹的。”她怯怯生生道。
楊元慶已經知道，方夫人就是楊思恩的妻子，這是楊思恩夫婦替他安排，其實他並不喜歡丫鬟，他不喜歡被別人伺候，他從小就喜歡自在的生活，在京城時他就拒絕了楊府替他安排的丫鬟，但他心裡也明白，他現在已經是一個縣，一個軍鎮的總管，包括他和他的手下都漸漸穩定下來，他必須要逐漸適應另一種生活。
楊元慶便點點頭，“你就留下吧！另外，不要叫我老爺，叫我公子就好了。”
綠茶心中歡喜之極，她連忙取出一張紙條，遞給楊元慶，“這是姑娘給公子的。”
楊元慶心中有些奇怪，妞妞給自己紙條做什麼？他打開紙條，只見上面寫了一句話，‘從今天開始，不要再稱我妞妞，叫我出塵。’
楊元慶笑了起來，今天劉簡和胖魚妞妞長、妞妞短地叫她，讓她有些不高興了。
“姑娘現在怎麼樣了？”
“姑娘頭有點熱，已經喝了一碗薑湯睡了，公子要去看看她嗎？”
楊元慶搖搖頭，“讓她睡吧！我也有些疲乏了。”
他長長拉了一下身子，向內宅走去，綠茶又跟在後面笑道：“公子，我會做胡餅，讓我給做你幾張胡餅吧！”
“好！再去給我買一壺酒，順便買兩個小菜。”
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陰山南麓一片牧草豐美的草原上，矗立着一望無際的帳篷，大大小小有數萬頂之多，這裡是薛延陀可汗乙失鉢的牙帳所在，在所有帳篷中間，有一頂極大的羊毛穹帳，大帳旁，一杆高高的旗杆上掛着金狼頭大旗，這是薛延陀可汗的王旗，這座大帳，也是可汗的王帳。
薛延陀可汗乙失鉢今年約四十餘歲，身材高大，長得極爲健壯，他原本是薛部落的首領，從二十歲起他便率領本部戰士不斷侵襲延陀部，漸漸將其吞併，最後形成了鐵勒最強大的薛延陀部，部族有五十餘萬人，帶甲士十餘萬人。
這次金山發生雪災，乙失鉢被迫率領部族南遷，乙失鉢也知道，陰山以南是隋王朝的勢力範圍，但隋王朝並沒有實際控制陰山以南，他們的實際控制線在北黃河一線，乙失鉢便鑽了這個空子，將部族南遷到陰山南面，同時他派人去告之隋軍豐州總管魚俱羅，他們只是暫住一冬，開春後，他們就將返回金山。
儘管乙失鉢小心翼翼控制部族，不去騷擾隋境，但他卻沒有能控制住自己的小兒子，刺鐸不斷帶領部族襲擾豐州，燒殺搶掠，令他又氣又惱，卻又無計可施，除了向魚俱羅道歉外，他沒有別的辦法。
但他萬萬也沒有想到，這個寒冷的冬天裡，他竟然聽到了最心愛小兒子的死訊，這一刻，他心都要碎了。
乙失鉢跪在兒子的弓箭前，他已經跪了兩個時辰，彷彿變成了一座雕像，四十餘歲的他難以承受晚年喪子的打擊，他的心一下子蒼老了十歲，死神已經在向他招手。
在他身後，大帳門口站着一個人，一個身材和他一樣高大，渾身充滿了彪悍之氣的年輕男子，這便是他的長子夷男，也是薛延陀可汗之位的繼承者。
夷男已經在父親身後站了半個時辰，他在等父親從悲痛中恢復，??草原上，失去兒子，失去丈夫和父親的事情實在太多，這種事情已經是家常便飯，對於夷男來說，兄弟刺鐸之死已經觸動不了他的悲痛，相反，他心中多多少少還有一種解氣的喜悅，儘管刺鐸是親弟，但同時刺鐸也是他最恨的人，不僅要和他爭奪可汗繼承者之位，三年前，刺鐸在酒後殺死了他的兒子，搶走了他最心愛的女人，這個仇他至今沒有報。
刺鐸既死，仇恨也在他心中化解了。
“父汗，我去一趟大利城，把刺鐸的屍體要回來吧！”
“他殺死了我的兩個兒子！”乙失鉢低聲自言自語。
“父汗，我們不能得罪隋朝，西突厥一直在猜疑我們，而東部突厥又對我們虎視眈眈，還有契苾和我們爭奪鐵勒之主，如果我們再得罪隋朝，就會處於四面受敵不利局面。”
“他殺死了我的兩個兒子！”乙失鉢彷彿什麼都沒有聽見，依然在自言自語。
“父汗，他是死在豐州隋境，你先考慮一下怎麼向隋王朝交代吧！”夷男的語氣變得嚴厲。
乙失鉢沉默了，就像陷入了一片無邊無際的黑暗之中，找不到回頭的路。
“楊元慶，你殺死了我的兩個兒子！”乙失鉢的臉部忽然變得猙獰起來，語氣變得異常兇狠，就像他在黑暗中被惡魔附上了身。
夷男搖了搖頭，轉身走出了父親的王帳，望着西天邊熱量微弱的夕陽，他憂慮地長長吐了一口氣，刺鐸之死是咎由自取，父親卻似乎爲他喪失了理智，這是一個很不明智的先兆，
此時達頭可汗剛死，草原正處於局勢最複雜多變的時刻，和隋王朝保持友好並獲得支持，纔是明智之舉，父親似乎已被仇恨衝昏頭腦，令夷男心中沮喪萬分。
就在這時，乙失鉢走出了大帳，臉上的猙獰已不再，表情變得十分平靜，“我要親自去一趟大利城，要回刺鐸的屍首。”
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