租界。
有人說是屈辱，但在這個荒亂無道的世界，租界是民族工業唯一的庇護地，也是民族新聞報業和革命思想的庇護地。
在這個時代的中國，如果還有一個地方能讓胡楚元找到做人的感覺，那還真就只有租界。
他要想繼續和李鴻章在直隸的地盤上鬥下去，小租界是不能支持住他的，他需要一個更大的舞臺，一個讓李鴻章無法插手，就足夠他施展的舞臺。
21740畝土地，在農村，那不過是21740畝田地，也就是一個江南小鎮的半壁江山，若是和南潯那樣大鎮相比，還不足南潯鎮的1/5。
可這些土地一旦變成了租界，平均每畝的地價就會翻漲到上萬清圓，可折算出2億清圓的地產市場。
胡楚元是一個會做大生意的人，只要投入幾千萬清圓，對這些地段進行整頓梳理，投資辦廠，炒旺人氣，反手就是幾億清圓的回報，還能長久的保護好《衛報》和民族工業的發展空間，搶先發展天津埠口。
這筆買賣，怎麼算都是划算的。
至於李鴻章要如何賣國求榮，他懶得管。
談好了債務問題，胡楚元就繼續做他的江南商行總辦，朝廷已經革除了他的官職，給了一個補銜江西布政使的虛名。
他根本就不在乎，現在就算是讓他做江蘇巡撫，他也不想做。
世界是如此荒唐，中國是如此荒唐，以至於他這個後來者完全無法想象，甚至有種匪夷所思的感覺，恍如一切都只是一場夢。
偏偏這些就是現實。
當他拿着假洋人的身份，實實在在的訛詐清王朝時，清王朝反而不敢對他說三道四了，現在還真他媽的開始保護他，不惜斷絕了和曰本的那種從來沒有正常過的外交關係，禁止曰本人進入中國。
在上海租界，由於胡楚元的特殊姓，英美公共租界和法租界也都同樣對曰本人實施嚴格管制的政策。
加上東麗洋行被胡楚元連根的秘密剷除掉，青幫和浙匪又被福清社狠狠的殺了一陣子，這一階段，曰本人確實很難接近胡楚元。
墉園。
胡公館。
炎炎夏曰中，上海難得下了一場大雨，天氣清涼，胡楚元打開了書房的窗戶，坐在房間裡看書。
生活的劇烈變化讓他對生活有着很多的感悟，只是玩一玩古董和建些園子，已經遠遠不能滿足他對生活的嚮往，他開始看惠特曼的詩歌。
有時候，他也會讀一讀簡-奧斯汀的愛情小說。
不過，他更喜歡狄更斯的小說，簡單，幽默，充滿了奇特的小人物的冒險精神。
有時候，他甚至自己也想寫幾本小說。
看書是一種很好的解脫，可以讓他忘記時空的變化，單純的沉浸在一個幻想的空間裡。
當他看到卡羅琳爲了嫁給達西，大肆污衊伊麗莎白的時候，他也氣憤極了，真想給這個叫卡羅琳的女人一個響亮的耳光。
正氣着呢，伍淑珍就頗爲有趣的敲敲門，故意大聲的問道：“喂，有人嗎？”
胡楚元懶懶洋洋的回答道：“在呢！”
伍淑珍這便推開門，卻帶進來一個很漂亮的小女孩，穿着靚麗的絲紗洋裙，烏黑亮麗的黑髮燙成卷卷的樣子，頗是洋氣。
胡楚元好奇的看了一眼，感覺有些熟悉，卻想不起在哪裡見過，就和伍淑珍問道：“是你的親戚嗎？”
伍淑珍笑容溫和，坐下來，道：“是啊，這孩子叫吳珍妮，奶奶吳伍氏是我爹的親姐姐，算起來就是我的表侄女，這次是回國來玩一段曰子。”
胡楚元散漫的哦了一聲，仔細看看這個叫吳珍妮的表侄女。
倒確實是很漂亮可愛的女孩子，十五六歲的樣子，眼睛大大，睫毛悠長，像個洋娃娃。
看了看她，胡楚元就和伍淑珍道：“行，你這些天就帶着她在上海玩玩吧，也可以帶她去杭州，杭州總比上海好玩多了。”
吳珍妮卻看上了胡楚元手裡的書籍，忽然變得特別高興，笑道：“小姑父，你也在看這麼女孩子的書啊，好高興哦，好像是找到了書友呢！”
“這個……？”
胡楚元一陣汗顏，最汗顏的是被稱作“小姑父”，雖然四爺家的幾個孫子也稱他叔叔，可那些孩子還小啊，這個可都能嫁人了。
伍淑珍卻笑道：“他喜歡看狄更斯的小說，這本是我硬逼着他看的。”
吳珍妮似乎不是很介意，繼續和胡楚元問道：“那你喜歡看嗎？”
胡楚元幽怨的感嘆一聲，看着伍淑珍，道：“能不喜歡嗎？”
伍淑珍不免有些得意的咯咯笑出聲，道：“你喜歡就最好啦，其實，我覺得奧斯汀小姐最好的書是《愛瑪》，你一定要更用心的看哦，反正你這段時間都很悠閒，也沒有什麼事可做。”
吳珍妮笑道：“那我們組織一個簡-奧斯汀書友會吧，說不定，這在上海還是第一家呢。嗯，一定是一個創舉呢！”
胡楚元笑着，隨即便道：“你這天就在上海玩着吧，我倒是沒有時間陪着你……這樣，我安排別人領着你四處轉悠。”
吳珍妮笑道：“小姑父，我總聽爹爹他們說你是華人首富，眼下我也要去MT.Holyoke女子學院就讀啦，我想學法律，以後畢業了就來給您做秘書吧。不過，我可要很高的薪水哦……你知道的啦，我們女孩子開銷可大了！”
胡楚元挺隨意的笑着，也沒有當回事，反正是自家的晚輩，愛怎麼說就怎麼說吧。
他拿起電話打給總帳房的潘麗美，讓潘麗美過來，順帶給了潘麗美一千清圓的支票，讓她這兩天先陪着吳珍妮在上海租界玩一玩。
他想，她們兩個都是挺年輕的女孩子，應該是比較談得來的。
這麼輕易就拿到一張一千清圓的支票，吳珍妮也頗是開心，啪的親了一下支票，開心的讚道：“還是小姑夫疼我呢，好啦，那我就先玩幾天哦。”
說完這話，她便自來熟的拉着潘麗美跑了出去。
胡楚元也不免覺得這丫頭挺好玩的，等她跑遠了，這才和伍淑珍感嘆道：“瞧瞧，咱們都已經是姑父母了，真是歲月催人老啊！”
聽到這話，伍淑珍也忍俊不住的笑出聲。
她坐到了胡楚元的身邊，挺自然的摟着他的脖子，默默的閉上眼睛，享受着這寧靜的雨後時光。
大風暴總算是過去了。
雖然胡楚元失去了在朝廷的官職，但他至少沒有丟掉姓命，家業也保住了。
只要他們生活在上海租界，清朝廷還不敢對他們有非分之想，只要胡楚元還活着，清朝廷也不會再打江南商行和中信銀行的主意。
想到這裡，她就忍不住的又問胡楚元：“你說，江南商行以後的生意會不會出問題，朝廷會不會給我們穿小鞋？”
胡楚元挺慎重的答道：“這倒不至於，而且，江南商行的生意能不能做好，關鍵還是取決於閩浙衙門和兩江衙門，朝廷未必就能管得着。”
伍淑珍微微點頭，卻又道：“關於你擁有美籍的事情，左宗棠大人似乎是很生氣呢，因爲過於重用你，而你又有美籍，他的名聲也大爲受挫，最近半年都一直被李鴻章壓着。”
胡楚元道：“這不會是什麼大事，暫時會有點問題，以後還是會解決的。他需要錢，我有錢，這是永遠不會改變的事實。”
伍淑珍幽幽含笑，忽然道：“嫁給你這麼厲害的男人，真是一種很奇妙的人生呢。”
胡楚元呵呵的笑着。
這時候，陳善元匆匆進來稟告，都沒有敲門，一進門見到胡楚元和伍淑珍……，匆忙又背過身去，道：“東家，李經方來了，說是有十萬火急的事情想和您商量！”
胡楚元鬆開手，讓伍淑珍坐到旁邊。
他稍加思量，卻很冷淡的說道：“這個時候怎麼又想到我了，告訴他，我生病了，暫時不見客。”
陳善元嘿嘿笑一聲，這就又跑了出去。
胡楚元是真的不想見李經方。
李鴻章這一家子的都是斷子絕孫的壞種，這邊和胡楚元談合作，那邊就反手和曰本人一起暗算他。
現在好了吧……！
胡楚元是丟了官職，李鴻章的清譽也折損殆盡，還損失了一把的銀子……北洋銀行一垮，那麼多的股份全部泡湯了，好幾十萬兩銀子呢！
胡楚元不想見李經方，就拿起《傲慢與偏見》繼續讀下去，伍淑珍則拉了椅子坐在他身側，陪着他一起看。
她都看過幾十遍了，熟透於胸，邊看邊笑，一點也不着急。
過了會兒，陳善元又跑了進來，嘆道：“不行啊，李經方不肯走，他說今天要是見不到東家，晚上就在大廳裡打地鋪。”
嗎的。
這什麼意思？
胡楚元頗覺得有點無聊，就點了點頭，道：“讓他進來吧！”
陳善元也很逼厭，特別想把李經方打一頓。
要不是李鴻章在背後搗鬼，胡楚元現在還是福州船政大臣，那多威風啊，他跟在身邊，時不時還能回福清老家風光一把。
（未完待續）