郡王妃的醫術已經是西北聞名，現在她居然說要來向丁郎中請教醫術，別說丁家人，就是跟着來的薄荷等人聽見這句話，都詫異地睜大了眼睛。
小丁郎中雖然年輕，卻極會看人眼色，一見薄荷的模樣就知道了，不由得露出一點慍色：“郡王妃請不要拿我爹尋開心了，我家——”
“住口！”丁郎中狠狠橫了兒子一眼，“王妃面前，你怎麼敢這樣說話！還不快給我跪下！”
小丁郎中顯然對父親極爲尊敬，雖然臉上有些不服氣的神色，卻仍舊低頭跪了下去。丁郎中踢了他一腳，站起身來對桃華躬身道：“王妃千萬別爲他這些蠢話動氣。王妃造福西北，草民只有敬服。但凡草民所知，不敢勞王妃說請教，草民必定知無不言。只是——草民實在不知道究竟有什麼還是王妃所需……”
桃華擺擺手：“讓令郎起來吧，地上冷，跪久了傷腿。丁郎中既然如此坦誠，我也不說虛話，我來請丁郎中，就是爲你那刀割針縫之術。”
小丁郎中猛地睜大了眼睛，目光中又是驚又是懼，卻還有點難以形容的期盼。丁郎中聲音也微微有些打顫：“刀割針縫之術？自從草民八年前誤治死人命之後，早已不行此術了。”
“誤治死人命？”桃華意味深長地重複了一遍，含笑反問，“真的是誤治死人命嗎？如果丁郎中當初不治，那幾個人就能活着嗎？”
丁郎中怔立當場，嘴脣不停地顫抖，卻一個字也說不出來。
桃華看着他這樣子，心裡不由得有些同病相憐的感覺：“刀割針縫之術本不爲錯，只是缺少配套的藥物。切割之後傷口太大，創面感染，再次形成壞疽，人才保不住。”
丁郎中整個人都是僵直的，半晌才喃喃地道：“刀割針縫之術，本不爲錯嗎？果然是，並不爲錯嗎？”
“自然是不錯的。只是在這種時候，有些人救得，有些人救不得。”沒有輸血，沒有抗生素，太難了，“丁郎中曾經給一個農家婦人縫過手臂，不是很成功嗎？”
“成功……”丁郎中眼睛都紅了，“可那婦人傷口雖癒合了，卻不能再提起重物……”整個農家都嫌他根本沒治好，再進城裡去找別的郎中診治也無法復元，所以連那農婦都說是被他治壞了。
桃華點點頭：“那是傷到了手臂內的神經，是養不好的。”有些神經傷損後期通過治療和復健可以恢復，但傷得太嚴重就沒辦法了。
“神——經？”丁郎中重複着這個陌生的詞彙，雙眼發亮，“王妃可知道如何治療？”
桃華謹慎地回答：“要看情況。”她只能用鍼灸的辦法。
“那——那個什麼創面感染呢？”丁郎中兩眼亮得驚人，連連追問，“若是有了藥能不讓創面感染，那麼不僅是截去壞死的手腳，是否連五臟之傷也能治療？”
桃華有點震驚地看着他。想不到丁家不但有截肢縫合的技術，連開胸開腹都研究到了嗎？
“丁郎中，這開腹之術可不是輕易能用的。你——知曉五臟所在的位置嗎？”
“我——”丁郎中說了一個字，就頹然閉上了嘴。
小丁郎中已經從地上站了起來，卻沒敢亂動，就站在原處。現在聽見桃華這句話，才小聲道：“爹在鄉下爲人家治牛羊之類，就，就剖腹開膛看過五臟。還常去屠宰豬羊之處……”
薄荷噗地笑了出來：“豬羊跟人怎麼一樣……”
桃華卻搖了搖頭：“豬羊跟人固然不同，但也有相似之處。”至少可以拿來練習解剖，熟悉一下五臟。否則貿貿然就在人身上動刀，那就是拿人命開玩笑了。
丁郎中兩手緊緊地握着，激動得不知該說什麼。丁家的家傳醫術之中，曾說有祖上給人做過剖腹取子之術，之後母子皆活。可是這醫術傳到而今，已經根本沒有人敢這麼做，甚至有人都懷疑這純粹是自吹而已，壓根沒這麼回事。
在西北這邊，做郎中說容易也容易，說難也難。說容易，是因爲西北人受傷的機會更多，說難，是因爲西北人脾性悍野，受了小傷根本不尋郎中，若是尋了郎中卻治不好，那也是要鬧一場的。
丁家祖上原本行醫的人不少，但到了丁郎中這一代，就已經只有他還在行醫了。可是八年之前，他也因爲行險爲人割腿治病未成，而被人砸了招牌，變成了獸醫，就連他的兒子也懷疑起家傳醫術來。
然而現在，以醫術聞名西北，製出聞所未聞的青黴飲和天花痘苗的郡王妃，竟然肯定了丁家的醫術，這讓他如何能不激動？
“王妃今日——”丁郎中覺得自己已經語無倫次了，“王妃有何差遣，草民定然盡力，可否請王妃指點一二……”王妃剛纔說的什麼神經就是他從未聽過的，又問他是滯知曉五臟所在的位置，聽那口氣，王妃莫非知道？而且王妃還肯定了他將豬羊剖腹的法子，這，這是否意味着王妃也曾經用過這種法子？
不，這不可能啊。丁郎中忽然想到一件事，熱得快燒起來的腦子頓時冷靜下來。王妃的出身，現在西北也無人不知了——年幼之時生在江南，家中不是大富大貴，卻也是殷實之家。這樣的人家，會讓女兒去殺豬宰羊？
不過，蔣家是行醫世家，或許是蔣家的醫書中所載？
丁郎中的腦袋被自己攪得跟漿糊一樣，直到聽見王妃問道：“我想知道，丁郎中爲人刀割縫合之時，用的麻醉之藥是何配方？”
小丁郎中立刻打了個機靈。那個可是丁家的不傳之秘，是數代人在自己身上刀割針扎才試驗出來的，王妃開口就要這個，這簡直是——他還沒有想完，就聽見自己的父親毫不猶豫地道：“草民立刻就將方子寫出來。”
“爹！”小丁郎中下意識地叫了一聲。靠着這個方子他們在鄉下給人家的牲畜治傷才能又快又好，若是方子都沒了，父子兩個還怎麼餬口？
桃華笑了：“丁郎中不必着急。”這麼一張珍貴的方子，怎麼能無償就要了人家的呢，“我還想請丁郎中去定北侯府，我們研討一下這刀割縫合之術，將來軍營裡用得着。”
丁郎中怔了一下，神色有一點黯淡：“王妃，草民……”他當時治死的就是軍中之人，被他的同袍砸了招牌，連家裡的竈都被扒了，以至於在原處存身不住，才搬到這巷子裡來的。雖然他不記恨那些人，但——心裡確實是仍有餘悸的。
“那時候是他們錯了。”桃華堅決地道，“他們不瞭解丁郎中的醫術和用意，纔會鬧出那樣的事來。我現在來請丁郎中，就是想讓大家都知道，當初的事，並不是庸醫，更不是誤診，而是病勢太過危重，又爲條件所限，即使華佗扁鵲再世也難以救活。丁郎中已經盡了全力，這不是你的錯。”
“王妃——”丁郎中只覺得喉嚨口彷彿被什麼堵住了，半天竟然都說不出一個字來。連小丁郎中都激動起來，忍不住道：“王妃說的是真的？”
丁郎中反手給了他一巴掌。這問的是什麼蠢話！王妃是何等身份，跟王爺一起到他們這個破爛的家裡來登門拜訪，就爲了來騙他們的嗎？
只是這些話在他心裡翻騰不止，卻是一個字也說不出來。
桃華看着小丁郎中被打得直揉腦袋，忍不住笑了：“只是八年來丁郎中不曾再行醫，這手醫術可曾放下？”
丁郎中立刻挺直了身體，沙啞着嗓子大聲道：“沒有！草民八年來雖然不曾再給人行醫，但在鄉下給牛馬豬羊治病，從來不曾將手藝丟下！”
初一站在屋門處，聽見丁郎中的回答，忍不住眼角抽了一下。這話聽起來實在是有些荒唐：不曾給人行醫，給豬馬牛羊治病卻一日未停，這要是說出去，難道是把人比牲畜了不成？
桃華卻點點頭：“如此，我就放心了。”切割、縫合，這些技術都是需要練習的。所謂拳不離手曲不離口，醫者的手藝也是一樣，三日不練則手生，幾年不練人都要廢了。丁郎中這可是整整八年不能行醫，他竟然能想到去鄉下治那些牛馬豬羊，用牲畜來練手，這毅力和心思都是可敬可嘉。單憑這一點，他就是個合格的醫者。
如今在西北，郡王妃的行動可謂萬衆矚目，簡直就是西北的風向標了，所以沈數和桃華才把丁家父子帶回定北侯府，消息就傳開了。
“怎麼回事？丁家那個庸醫被請到侯府裡去了？”一處院子裡，幾個下級軍士聚在一起，雖然有意壓低了聲音，宏亮的嗓門仍舊能響到鄰家去。
雖然已出正月，但西北這裡仍舊是極冷，但這幾個軍士露天圍坐，身上裹件破皮襖，手裡端杯燒刀子，就彷彿完全不覺得迎面吹來的寒風，就着一碟花生米喝得津津有味。
給他們端菜倒酒的是個半大孩子，小臉瘦得只有巴掌大，一雙眼睛便顯得既大且黑，骨碌碌地轉着十分機靈的樣子。聽了這話便揚起小臉道：“我娘聽春生他娘說的。”
其中一個軍士疼愛地摸了摸他的小腦袋：“就是得了炭疽死了的那家？”
孩子點了點頭：“春生娘說，春生就是吃了郡王妃的那個藥才死的。”
“咳——”軍士乾咳了一聲，有點尷尬，“小猴兒，這話可不能亂說……”郡王妃現在是整個西北的恩人，多少人說她是轉世的菩薩，誰要是現在說郡王妃的藥吃死人，那些吃了藥活的人說不定就要揍你！
“可那是真的。”一個婦人端着一碗兔子肉從屋裡出來。她其實只得三十來歲，但眉眼之中總帶着愁容，看起來要比實際年齡老得許多，只是生了一雙微微上挑的眼睛，即使愁苦之中那麼一轉，眼波里也能帶出幾分嫵媚，且肌膚是西北這邊女子少見的白皙，風吹日曬也不見黑，跟幾個黝黑的軍士站在一起更顯得白淨如玉：“春生娘就春生這麼一個兒子，男人死了，兒子又死了，還不讓說麼？我瞧她這些日子都快瘋了，好生可憐。”
她說着眼圈就紅了，將肉放在桌上，撩起衣襟來擦淚：“這裡頭的苦，我知道。”
幾個軍士都不說話了，其中一個年紀略大點的挾起一塊好肉填到孩子嘴裡，將他打發進了屋子，才嘆了口氣道：“棗花妹子，這事都過去八年了，你也不要總是在孩子面前哭……依我說，有合適的人也該找一個。”
西北這地方，寡婦再嫁簡直是天經地義的，棗花喪夫的時候才二十五，雖說有個兒子，但若想再嫁人也容易得很——軍營裡多少打着光棍的，當時就有幾個人流露出想娶她的意思，可都被她拒絕了。
“我，我忘不了猴兒他爹——”棗花眼圈更紅了，“他是生生被丁家治死的，如今卻又成了侯府的座上客，我，我想不通！”
這年長的軍士姓徐，是棗花娘家鄰居，也算是看着她長大的，跟兄妹差不多。當初棗花喪夫，他是主張她再嫁的。後來棗花說不願再嫁，只要守着兒子過，他便也是多方接濟。可是這八年下來，棗花的日子過得始終這麼悽悽慘慘的，只要有人來她就哭自己的亡夫，哭小猴兒多麼苦命，一年三百六十日，沒幾日是眉眼展開帶點笑容的。
徐軍士實在覺得這不大成個樣子。西北婦人性情多是潑辣能幹的，爲了兒子守節的也有，但大都能靠着自己把日子過得起來。可棗花這裡，時常有軍中的人湊點錢或米糧送來，若有獵物也總不缺她一份，就這樣家裡仍舊破破爛爛，孩子也瘦得三根筋挑着一個頭，就連身上的衣裳也總有破洞。
西北窮人多，衣裳舊沒什麼，可因爲天冷，大部分當孃的都不會讓孩子穿着破衣裳出去，哪怕那補丁跟衣裳顏色不同，哪怕縫得歪歪扭扭的，也總得補齊了才行。哪像棗花家這樣，不是袖口有磨破的地方，就是褲腳上扯開了一小塊，再不然腳上的鞋子綻點線，總之小猴兒全身上下，總沒個完全整齊的時候。
徐軍士自己還是個光棍，但同僚裡總有娶妻的，看看人家的孩子就知道：哪怕衣裳舊，有時候孩子頑皮滾得又是泥又是灰，當孃的捉回去打罵一頓，回頭再穿出來又是乾淨整齊的了。相比之下，棗花雖說是公認的對亡夫情深意重，可在這過日子上就實在有所欠缺了。
“妹子，郡王妃定然自有考量。”徐軍士嘆了口氣，“你管這些做什麼，小猴兒那衣裳上我瞧着又磨破了一塊，你也該給他補補。”
棗花的眼淚更多了：“徐大哥，你也知道我一個婦道人家帶着個孩子不易，每日裡多少事……”
“那就再嫁一個。”徐軍士頭痛地道，“這也八年了，你也該想想以後的事。”棗花的父母前幾年也去了，她現在確實是再沒有一個親人可依靠。
一羣軍士裡頭，就有一個年輕一點的，眼巴巴地擡頭來看棗花。他姓陳，早幾年就託人來向棗花提過親，雖然棗花不肯答應，但心裡卻一直沒放下她。這會兒徐軍士以老大哥的身份舊事重提，他便又生起些希望來。
棗花低着頭只管抹淚，半晌才哽咽道：“猴兒他爹死得慘，那姓丁的卻還好好活着，如今又進了侯府，我只怕他在地下都合不了眼……”
陳軍士被她的眼淚激得心裡一熱，脫口而出：“李大哥不能就這麼死了，王妃一定是不知道姓丁的乾的那些事！等姓丁的來了營裡，我一定當場揭破他。”
郡王妃是不會有錯的，她來西北幹了多少事啊，連隔離區那樣人人聞之色變的地方都親自去過，別人誰做得到啊？所以現在事情變成這樣，一定不是郡王妃的錯，肯定是姓丁的刁鑽，哄騙了郡王妃！
徐軍士皺了皺眉。陳軍士別的都好，就是腦袋容易發熱。姓丁的好多年都不行醫了，怎麼哄騙郡王妃？定然是郡王妃知道了從前的事去把姓丁的找出來的，這種情況要說郡王妃不知道他治死人的事那是不可能的，所以這裡頭一定另有蹊蹺。
“小陳，你別胡鬧。”徐軍士還是咳嗽一聲，開口阻攔，“郡王妃做的事自有道理，哪是我們能隨意評論的。”
棗花猛地擡起頭來：“徐大哥，這事再怎麼說，猴兒他爹也是姓丁的治死的，怎麼現在他就有道理了？”
“我說的是郡王妃自有道理。”徐軍士又頭痛地皺起眉，“現在郡王爺管着軍中，郡王妃還在訓練什麼救護隊，預備着打起仗來要搶救傷兵的，你去對付姓丁的不要緊，可這等於是掃了郡王妃的臉面。到時候，就不說郡王爺會不會發火，那些被郡王妃救下來的人呢？家裡孩子要種痘的百姓呢？你想想清楚！”
“陳大哥是要揭穿姓丁的真面目，不讓他欺騙郡王妃，這是好事！”棗花昂着頭，“怎麼就不成了？郡王妃要是明白道理，纔不該生氣呢。”
“那你自己去跟郡王妃說。”徐軍士忍不住跳出一句話來，“你帶着孩子，去跟郡王妃說比什麼都管用。”郡王妃對孩子是很好的，當初把隔離區裡那些未患病的孩子帶出來，還特地開了個臨時善堂來照顧他們。
棗花頓時怯了，攥緊了手低下頭去：“我，我一個婦道人家，怎麼敢去跟郡王妃說話……”
“你別怕，有我呢！”陳軍士看她怯生生低頭的樣子就頭腦發熱，一拍胸膛，“我去說！徐大哥，你別管，我就不信郡王妃不講道理！”
徐軍士快被他氣死了：“你快閉嘴！你是什麼人，敢說郡王妃不講道理！”虧得這一帶住的都是同僚，就算聽見一句半句也不會有人去告密，“就你這張嘴，已經得罪多少人了？”否則他現在也不至於還是個小兵，至少該做個小旗了。
棗花低着頭只管抹淚，徐軍士看不下去，正好碗裡的酒也喝完了，便摸出一小串錢來拍在桌子上：“這個你拿着，我走了。”
其餘幾個軍士本來也是義憤填膺的，似乎馬上就要衝去定北侯府把丁郎中揪出來，但被徐軍士這番話一說，也都不大吭聲了，紛紛從身上摸出幾個錢來放在桌上，先後告辭。
棗花看着桌子上那一小堆銅錢，眼淚唰唰地往下掉。陳軍士看着不忍，伸手想拉她的手又縮了回來，小聲道：“你別傷心，徐大哥也是爲了穩妥起見——總之我絕不會叫姓丁的好過了，你放心！”說罷從衣兜裡摳出一小塊碎銀子放在桌上，紅着臉道，“你這過個年，頭上也沒件首飾，拿這個買朵花戴吧。這都八年了，李大哥地下有知，也明白你的心。”說罷，彷彿站不住腳一般，拔腿紅着臉走了。
棗花抹着淚將錢都收起來，端起那碗涼了的兔肉，轉頭見小猴兒站在門口眼巴巴地看着，便將碗遞給兒子道：“咱們留一半，撥一半給春生娘送去。她這會兒得吃點好的，不然人就熬不住了。”
小猴兒看着那肉直咽口水，但還是懂事地點了點頭：“我去拿碗。”
“哎，好孩子。”棗花摸着兒子的頭，絮絮叨叨地道，“你爹就總愛幫了這個幫那個，若不是這樣，當初他被姓丁的治死了，咱們孤兒寡母的，哪裡能討回公道？如今咱們過日子，也得這樣，將來若是有什麼事，纔有人相幫。”
她說着，又將衆人給的錢數出幾個，拿在手裡嘆道：“該給你爹去上幾炷香，捐個香油錢，也教他在那邊過得寬裕些，將來投個好胎。”
小猴兒聽得半懂不懂，只跑去廚房拿了碗撥了一半肉往鄰家去。待到了春生家裡，見院門仍舊沒精打彩地半掩着，就輕車熟路地走了進去。他小孩子身體輕腳步也輕，一路走到春生家窗下，正要隔着窗子喚一聲，忽聽屋裡頭有個陌生的女子聲音道：“我們王爺知道你如今不易，特地讓我送些東西過來。”