“娘，聽說表哥得了天花？”殷茹旋風一般衝進定北侯夫人屋裡，頭髮有些散，身上也全是西北風吹落的塵埃。在臨時善堂忙了些日子，她瘦了些，一雙杏核眼顯得越發大了，緊緊盯人的時候目光有些亮得瘮人。
“不要着急，隨行的太醫說你表哥病勢不重，且你表嫂已經趕過去了。”定北侯夫人其實也擔心得要命，恨不得馬上趕過去，卻又分不開身。西北發疫已經有些日子，消息再也瞞不住，北蠻那邊近來已經有動靜了。
“那是天花！”殷茹眼睛瞪得滾圓，“都是蔣氏！明明跟她說過表哥沒有出過天花，她還讓表哥去疫區找什麼牛，現在怎麼辦！表哥，表哥若是有個三長兩短，我絕不饒她！”
“胡說八道！”定北侯夫人大聲呵斥，“什麼三長兩短的。剛纔我不是說了，太醫說你表哥病勢不重。”
殷茹狠狠地跺着腳：“娘你怎麼糊塗了！那是天花！哪有天花病勢不重的，不過是尚未發出來罷了。我聽人說，聽人說……”
這些日子因爲發現了天花，殷茹也多少對這一病症有了些瞭解。天花的確更易感染孩童，然而成年人也不是完全不會感染，而且感染之後痘更不易發出，所以也就更麻煩。
定北侯夫人何嘗不知這個道理，早就心煩兩日了，現在聽見女兒又這樣沒個忌諱地說話，心裡不由得更加煩躁：“行了行了，你快住口吧！”
“我，我去找表哥！”殷茹實在是坐不住了。她得到消息的時候本以爲沈數已經回了定北侯府，誰知急匆匆跑回來，人竟然還沒回來，這如何能再等待下去？
“你站住！”定北侯夫人啪地一拍桌子，“都什麼時候了，你添什麼亂！”外頭疫病橫行，已經病倒了一個外甥，難道還要再病一個女兒？且臨時善堂那邊殷茹才接手幾日，難道就要扔下不管了不成？
殷茹固執地要往外走：“善堂那邊沒有我自然還有別人。我要去找表哥！”
定北侯夫人再次拍了一下桌子：“你表哥那邊有你表嫂！”
“她算什麼表嫂！”殷茹終於爆發了出來，“當初若不是她祖父，表哥的眼睛不會壞。也不知她怎麼就欺騙了表哥，居然說這病是從咱們家裡傳過去，表哥竟也就信了！若是她嫁了表哥就對錶哥好，那也就罷了，可娘你看，她慫恿着表哥去疫區，現在表哥果然染了天花——她，她算個什麼東西！只想着自己沽名釣譽，何曾爲表哥着想過！”
她說着，眼淚就流了下來，在瘦削的臉上劃出兩道淺色的痕跡：“若是她害死了表哥，我非殺了她不可！”
“別胡說！”定北侯夫人現在只能重複這句話了，“你表哥是有福的人，不會有事的。”
“娘你自己相信嗎？”殷茹用力抹了一把淚，“反正我要去見表哥，若是他真出了事，我，我總要見他最後一面！”
定北侯夫人眼眶也紅了，嘴上卻道：“越說越不象話了！什麼最後一面，你表哥不會有事的！再說那邊有蔣氏照顧，你過去可成個什麼樣子！”
殷茹大聲哭了起來：“我不管，我不管！我要去見表哥！”
母子兩個正鬧成一團，定北侯夫人身邊的大丫鬟香雪快步進來：“夫人——”看見殷茹披頭散髮的模樣，一驚住了口。
西北女兒家生性豪爽，並不十分愛塗脂抹粉，然而年輕姑娘對自己的外貌都是十分在意的，殷茹素日裡雖不描眉畫鬢，卻也衣飾整齊，頭髮從來梳得一絲不亂。且定北侯府治家也有些軍中規矩，便是下人都要幹練整潔，遑論主子們了，哪見如此刻一般亂糟糟的模樣，登時將香雪駭住了。
定北侯夫人攏了一下鬢髮，沉聲道：“什麼事？”
香雪看了一眼滿臉是淚的殷茹，聲音不由得小了一些：“隔離區那邊送來消息，王妃用的那個什麼青梅飲，總共給十二人用過藥，有六人現在情形已經好轉了。”
“那藥果然是有用的？”定北侯夫人不知是該驚還是該喜。凡用了那什麼青梅飲的都是病情危重藥石罔效之人，現在活了六個，應該說效用很不錯了。
“可是還死了六個呢。”殷茹抽噎着反駁。
定北侯夫人顧不得聽她說什麼，忙道：“那藥還有嗎？王妃怎麼製出來的，趕緊再製啊！”
香雪無奈地道：“奴婢去向跟來西北的侍衛打聽過，說是王妃在馬車裡裝了好些爛瓜爛果，後頭才弄出這麼一罐來。”當時那輛馬車的氣味可真不怎麼樣，幸而是冬天，若是夏天怕不要臭上一路了。
“爛瓜爛果？”定北侯夫人和殷茹都目瞪口呆。難道這青梅飲竟是爛瓜爛果製出來的？那些東西可是本來就會吃壞人的呀！
“聽說還有人家醃的菜……”香雪不知道自己該做個什麼表情。腐爛的瓜果菜蔬吃了要跑肚，這是人人皆知的事兒，可沒聽說吃這些反能治病的。
所以現在郡王妃不在，沒人會做這東西，也根本沒人敢做。郡王妃做的藥吃死了人，還有定北侯府和安郡王在後頭頂着，普通郎中如果也這樣，那可不知是個啥下場了。
“好歹……是救了人……”定北侯夫人不知說什麼好了。
“那這藥能給表哥用嗎？”殷茹一句話說出來又後悔了，這藥死一半人活一半人，怎麼能給沈數用。
“王妃說這藥不能給天花病人用。”香雪連忙回答，這事兒可是王妃離開隔離區的時候特地叮囑過的。聽說救活了好幾個炭疽病人之後，就有得天花的病人家眷來求這藥，卻都被掌管此藥的付老郎中拒絕了。現在那個天花病人死了，爲此家裡人還在鬧呢，說是付老郎中不肯給她兒子用藥，否則說不定人也能治好。
殷茹一陣失望，把頭髮隨手挽了挽：“那我還是要去找表哥！”
定北侯夫人一陣無力。明知道不該讓女兒就這麼過去，可一想到沈數很可能就此再也回不來，連她自己都想立刻過去了。
“夫人，夫人！”一個小丫鬟飛跑進院子，並不敢進正房，只站在院裡大聲道，“王妃那邊派人回來送信，說讓侯爺和夫人放心，王爺的病不要緊。”
“什麼不要緊？”殷茹一步躥到門口，“你進來！王爺的病怎麼就不要緊了？”
小丫鬟只是傳話的，還沒有資格進正房，被小姐嚇了一跳，站在院子中間不敢動彈：“是王爺身邊的初一哥哥回來送信的。”
“快叫進來！”定北侯夫人也不能冷靜了，呼地站起來連聲喚道，“快叫他進來！”
初一風塵僕僕地進來，沒等行禮就被殷茹問到了臉上：“表哥怎樣了？”
初一忙道：“姑娘放心，王妃說王爺得的並不是天花。”
“那是什麼？”定北侯夫人頓時鬆了口氣，不是天花就好啊，不是天花就有救。不過，前頭送回來的消息不是說就是天花嗎，身上還出了痘的，如何這會兒又不是天花了呢？
殷茹已經口快地問了出來：“是太醫診錯了？”
初一整理了一下語言，才答道：“不是太醫診錯。王妃說，從人身上過的病叫天花，王爺這個是從得了病的牛身上過來的，那不叫天花，叫牛痘。”
“什麼人痘牛痘的，難道還不一樣？”殷茹性急地打斷他，“那表哥現在好了嗎？”
“現在還沒有。”初一有些尷尬，“王妃讓屬下先回來送信，請侯爺和夫人放心，這病至多再有十日就會痊癒。”
“什麼？”殷茹頓時就要跳起來，“病還沒有好，就讓人放心？這如何放心？她說再有十日就痊癒，若是不好呢？”
這話初一也難以回答，想了想只得道：“屬下不懂醫術，但看王爺身上的痘出得很稀，精神也還不錯，似乎真的不像天花。”還有同時得病的另一名侍衛，也是如此。那顧太醫開始看了說是天花，但現在也說不像是普通的天花了。
“那是痘出不來！”殷茹更急了，“發不出痘來才危險，你難道不知道？”
這個初一當然知道。但顧太醫說了，如果是發不出痘來，病人精神昏沉萎靡會十分明顯，且高熱體虛，跟王爺現在的情況有極大的不同。
定北侯夫人擺手止住女兒，沉聲問：“那太醫果然是這樣說的？他不是蔣氏帶來的人嗎？”
“顧太醫是自請來治疫的。”初一忙答道，“據王爺說可能是皇上信得過的人。”再者，西北是定北侯的地盤，沈數是定北侯的外甥，他的生死誰敢信口亂說？倘若說個沒事，回頭沈數真的出了事，顧叢有十條命也不夠定北侯弄死的。
“如此說來，徵明真的會無事？”定北侯夫人半信半疑，心裡又升起了希望。
初一道：“屬下來時，王妃一行已經動身回來了，屬下親眼看見王爺精神還好。算算，再有兩天也就回來了。”
殷茹又想跳腳：“天花病人要好生休養，怎麼還能趕路？”出痘不得見風，這是衆人皆知的，可西北這天寒地凍的，趕路怎麼可能不受風？
定北侯夫人瞪她一眼：“你安生些！既然你表哥馬上就會回來，你還回善堂去做你的事，不要添亂！”
殷茹哪裡放心得下，然而定北侯夫人一眼橫過來，目光中帶了真怒，她便也不敢再鬧，低下頭蔫蔫地出去了。
這裡定北侯夫人得了初一的再三保證，心下稍安，便道：“你去跟王妃說，也不急着這樣趕回來，縱然不是天花，冒了風也怕是不好。”
初一低頭道：“王妃說，那些牛要趕緊送回來採痘苗，不可拖延太久。本來王妃讓王爺病好了再動身，但王爺……”王爺聽王妃說這病無事，就一定要跟着王妃一起回來。他趕回定北侯府之前，蟬衣還因爲此事發急呢，險些跟王妃吵了起來，也不知現在怎樣了。
其實蟬衣現在也在發急。她雖然在沈數的馬車裡，但桃華一直坐在沈數身邊，喂藥喂水根本不假他人之手，旁邊還有薄荷和桔梗兩人，直將她擠在角落裡，根本不能上前。
“姐姐喝口水，瞧着這些日子姐姐憔悴了好些。”桔梗兒笑嘻嘻地給蟬衣端了杯水，“如今王妃過來就沒事了，姐姐別擔心。”
蟬衣瞪着那杯水，一點都不想接。這個桔梗兒別看年紀小，鬼精鬼靈，一肚子的壞主意。這會兒看着她是過來給她送水，其實馬車裡就這麼點地方，這小丫頭往她身邊一坐，就把她整個人都擠在那裡動彈不得。若叫外人看了，不說她行動不方便，倒要說她架子大，還要王妃的陪嫁丫鬟來伺候呢。
“妹妹才該歇歇。”蟬衣到底還是接過了水，死丫頭端着不放下，她若不接過來，讓人看見更有得說嘴了，“其實王妃最辛苦，妹妹該仔細伺候王妃纔是。”
桔梗兒嘿嘿一笑：“可不是。姐姐你是沒去隔離區那邊，王妃實在是辛苦。那邊的場面……蝶衣姐姐都吐了幾回呢。”其實她也吐來着，只不過都是揹着人悄悄地吐，薄荷姐姐說過了，她們是王妃的陪嫁丫鬟，蔣家家世沒法跟王爺般配，王妃都是靠自己的本事，那她們這些陪嫁丫鬟也不能墮了王妃的臉面。
蟬衣也聽蝶衣描述過幾句隔離區的悽慘場面，不過她一心掛着沈數，並沒怎麼聽得進去。此時便敷衍道：“我也聽她說了，說是死了不少人。”所以她才擔心沈數呀！
桔梗兒本是想來刺激她一下的，現在說起隔離區的慘狀，自己先沒了這個心情，只道：“所以王妃才急着要回去，早些把那痘苗弄出來，就能早些讓西北的百姓不用再怕天花。”
蟬衣沒說話。其實直到現在，她也並不相信桃華真能弄出什麼痘苗來，只是這會兒當着人的面，她絕不會說出來。
沈數也正在跟桃華說這件事：“你是說，種了那個痘苗，所生的病就跟我現在差不多？”他現在有些發熱，然而自覺精神還好，斷然不是一般所說得天花的病人那種昏昏將死的情況。
桃華替他掖了掖被子，點頭道：“對。其實你現在就是不用藥，大約過一個月也會自己痊癒的。天花在牛身上得過之後，毒性就減輕了許多，再染到人身上遠沒有那麼可怕，卻能讓人之後都不再生天花。”
“牛身上生的天花，居然是這樣……”沈數擡起手看了看自己的手臂，他手背和小臂上有稀稀幾個膿皰，瞧着跟一般的天花的確很像，但卻遠沒有那麼密集駭人。
桃華微微一笑，把他的手又塞回被子裡去：“沒錯。不過你不能大意。畢竟現在是在生病，更易受風寒。到時候牛痘沒什麼，別的病卻也不饒人的。”這畢竟是個一場風寒都可能讓人送掉性命的時代，雖然沈數身體好，她也不敢大意。
沈數老老實實地躺着，端詳桃華的臉：“你瘦了些。”想也知道，隔離區那地方哪裡是好呆的，之後又去查找炭疽病的源頭，現在知道了他得病又風風火火趕過來，如何能不辛苦？
“你也瘦了。”桃華摸摸他的臉，沉吟了一下，忽然道，“那次我說過你的瞀視之症是血脈所傳，不知可找到有相似病症的親友了？”這次來西北，她就發現了定北侯府衆人對她的態度並不友好，經鄭嬤嬤各方打探，終於找到了癥結所在——定北侯府這邊，並沒有得瞀視之症的人。
沈數猶豫了一下，面對桃華瞭然的眼神，還是隻能道：“舅母說，遠近親戚家都打聽了，並沒有……不過，或許是如你所說，有人血脈之中還有那個什麼……基因，只是沒有彰顯出來罷了。”
桃華微微搖了搖頭。定北侯夫人把七大姑八大姨家都打聽過了，結果是一個都沒有。攜帶色盲基因，卻數代都沒有一個人表現出來，這種情況就有點太少見。也難怪定北侯府會覺得她在撒謊，就連她自己現在都有點懷疑起來了。
稍稍俯下身，桃華仔細地看了看沈數的眼睛。沈數的眼睛不像殷家姐弟，但跟皇帝頗爲相似，都是狹長的單眼皮，眼珠既黑且大，眼皮垂下的時候瞧着溫和無害，一旦掀起來露出漆黑的瞳孔，就帶了幾分凌厲。
“看什麼？”沈數聲音微微有些沙啞。自從新婚之夜後，他們就爲西北的疫情忙了起來，算一算，竟然足足有一月之久，夫妻兩個連親熱的時間都少得可憐，更不必說這些日子根本就見不着面了。
桃華微微一怔，感覺手忽然被沈數隔着袖子握住，五根手指握得她有些發痛，突然明白過來，頓時臉上一陣發熱，輕輕掙了一下：“別鬧，說正經事呢。”
“我也在說正經事。”沈數低笑了一聲，並不放開她的手。
桃華怕掙扎的力氣太大，會把他身上的被子掀起來受了風，只得任他握着，道：“我在看你的眼睛。以前看過個法子，說是鍼灸之法或可改善瞀視之症，我想——等疫情平定，給你試一試。”
鍼灸治療色盲，是前生桃華實習醫院裡的一個項目，桃華因爲是實習醫生，並沒有資格參與，但也看了一些資料。原理上就是通過鍼灸刺激視神經，至於效果如何，可能還是要看個人體質。
之前一直覺得沈數是先天遺傳性色盲，桃華沒想起這事來，現在心裡起了懷疑，倒覺得可以試一試。
沈數怔了一怔：“我——還能治好？”打小爲了他這眼睛，先帝也罷，定北侯也罷，都爲他延醫求藥，也不知想了多少辦法，卻都是不見效果。後來桃華告訴他這瞀視之症無法醫治，他就更不抱希望了，這會兒忽然聽桃華又說可用鍼灸之法，一時倒愣住了。
桃華遲疑着道：“我也不敢說一定能行，只是——試一試……”
沈數毫不猶豫地道：“好！”從前他沒有這麼希望過眼睛能治好，畢竟只是看不出紅色，於他的生活實在也並沒有什麼太大的影響。就是穿衣裳都不怕穿錯了顏色，那不是有丫鬟侍衛麼。
然而此時此刻，他卻很想能治好眼睛。人人都說桃華愛穿紅，說她穿紅衣明豔照人，可是他卻看不見。甚至在他們大婚那日，他的視野裡都是一片深深淺淺的灰，看不見豔紅的喜房，看不見大紅的龍鳳花燭，也看不見他的新娘穿的正紅色喜服。
如果有那麼一天，他的眼睛也能看見，能看見桃華嬌豔的紅脣，能看見她紅潤的臉頰，能看見她穿着各種紅衣的身影，那——他想或許就別無所求了。
桃華伸手在沈數眼前晃了晃：“怎麼走神了，想什麼呢？”
“沒什麼。”沈數回過神來，看着眼前這張下巴尖尖的臉。雖然看不到紅脣粉頰，但那如同墨畫般的眉毛、蝶翅般的眼睫、黑白分明的眼睛，卻也是鮮活明媚，能讓他沉迷其中的。
“又走神了？”桃華無奈地又伸手晃了一下，總這麼盯着她看，馬車裡還有丫頭們呢，實在是有點兒那個……
沈數這才發現自己又看出了神，目光一轉，看見旁邊的桔梗兒一臉的笑，不由得乾咳了一聲：“我，我是在想那牛痘的事。等回去之後，這痘苗要如何炮製，又該如何給百姓們種上——西北的郎中怕是都在隔離區，人手也不夠……”
桃華沉吟了一下：“西北郎中本來也不多，只靠他們自然不行。不過種痘苗倒也不是什麼極難的事，我想——專門挑一些人來，教他們學些簡單的醫術，不但能種痘，日後也還有別的用處。”
這次西北治疫，她可算是知道沒有專業人手的苦了。老實說，在疫區裡用着那些軍士和衙役，都用得她心驚膽戰，唯恐這些人也染病倒下。如果能培養一批人手——不是說醫生，那實在太難——而是類似護士的角色，那就能起到很大的作用。