臨近中午時分，一艘大船從碼頭的方向緩緩而來。大船吃水深，不能過於靠近蘆葦蕩，沈彧和李妍母女便架着小船靠了過去。迎接他們的是彬彬有禮的一家人，一共六七個人。其中有個挺着大肚子的是這家的女主人，他的丈夫一直在身邊護佑，很是殷勤。另外四人，分別是丫鬟、侍衛、老僕和大夫。無論是主人還是下人，都很有氣質，一看就知道有着不凡的出身。
李妍的母親也曾是大家閨秀，相比老張那些漁民，她還是喜歡跟這些人相處。至少，說起話來，彼此都覺得舒服。
沈彧按之前的約定，把餘款給了那個老僕。而後，老僕便帶着他們去了屬於他們的船艙。船艙裡經過簡單的佈置，但也遠比李妍母女居住的船屋好多了。李妍的母親看了之後，很是滿意，便讓李妍去後艙的柴房裡燒水沐浴。
“這個時候洗什麼澡啊？”李妍覺得奇怪。
母親笑道：“我們自己注意不到，但人家卻皺鼻子了。是不是啊，沈彧？”一上船的時候，她就注意到了這家的女主人和丫鬟暗暗皺眉，便立即想到了自己身上的魚腥味。
沈彧尷尬地笑了笑，他也忽略了這個問題，於是從腰上扯下一個香囊，雙手遞給李妍的母親，道：“此物是江湖至寶，能迅速消除任何異味，用之沐浴，效果更佳。”
婦人好奇地接過，然後交給了李妍。
李妍也覺得好奇，嗅了嗅，然後看着衣衫襤褸的沈彧。直到這時，她才注意到，眼前這個神奇的傢伙，身上掛着很多不起眼的零零碎碎，莫非都是寶貝？不過，有一點是確定的，他身上的衣服雖然看上去破舊，但仔細一看卻很乾淨。那張臉雖然經歷過風吹日曬略有些黑，露出的脖子卻白皙清潔。
“沈先生，我家老爺請您去喝茶。”老僕過來稟報。
“好！”沈彧被李妍看的尷尬，藉着這個機會匆匆離開。
……
這艘大船上，不僅有可供生火做飯的伙房，也有專供沐浴的浴室。李妍母女倆燒好了熱水之後，便進入浴室沐浴。李妍把沈彧留下來的香囊拆開，將裡面的香料倒進了浴桶中。很快就有一種讓人舒服的香氣充斥着整個浴室。
“妍兒，你覺得這個沈彧怎麼樣？”婦人見女兒看着香囊發呆，直截了當地問。
“啊？”李妍不知道是沒反應過來還是故意裝傻，一臉的茫然。
“這裡沒有外人，你跟我說實話，對於沈彧，還看得順眼嗎？”
“娘，你就這麼急着把我嫁出去啊？”雖然不是第一次提到婚嫁的事情，她還是有些害羞。
“你已經到了談婚論嫁的年紀，沒什麼好害羞的。”
“您只問我，可知道人家是怎麼想的？”李妍低着頭說道。
婦人笑了笑，心裡已經有數了。對於沈彧，她還需要時間瞭解，至少要弄清楚他的家世背景。是窮是富無所謂，這些事情跟他的人品相比，無足輕重。然而，關鍵的問題是，他真的有看上去的那麼完美嗎？她總覺得這個年輕人的身上散發着一種不真實的氣息，倒不是說他不誠實，而是覺得說不定哪一天他就會突然消失，就如他突然出現一樣。
……
船上觀景臺，已經準備好了煮茶的工具，男主人楚江正親自炮製今年剛剛下來的新茶。這種茶有一個很好聽的名字——紅山清露。見沈彧來了，他不慌不忙地起身迎接，所有的禮數一點都不亂。
他實在買船的時候遇到沈彧的，初見之時只覺得是個普通的遊俠，聽說他也要買船，還以爲他是船東找來的託，故意跟自己競價，擡高船價。但他很快意識到，這個年紀不大的遊俠談吐不凡。敏感的護衛則告訴他，這個人的武功深不可測。
經過一番試探，他得知沈彧買船是爲了接親戚進京，便逐漸放下心來。見了李妍母女之後，他更放心了。他至少可以看得出來，沈彧很在意那對母女，如此就不怕他有什麼其他的用心。
不過，他還是需要了解他多一點，反正閒着也是閒着。
“冒昧地問一句，不知沈先生在神都何處高就？”楚江一邊給他舀茶，一邊以很隨意地口吻問道。
沈彧笑道：“無處高就，原本我是在神都做點小買賣聊以度日。後來，不是發生了戰亂嗎，我就四處逃命去了。此番前來，乃是應一個生死相交的故人的囑託，來尋他的家人。”
他知道楚江還在試探，便給了一個半真半假的答案。這個說辭基本上是真的，只是有些含糊，讓人分辨不出真假來。
楚江笑了笑，也半真半假地說道：“我也何嘗不是如此啊，因爲這場戰亂，不得不遠走他鄉。同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，請用茶。”
兩人又談了一陣，但彼此都有着戒心，很快就無話可說了。
不知不覺到了傍晚，爲安全起見，楚江跟沈彧商議之後，決定停靠在河邊休息，明日一早再走。楚家的下人準備好了酒菜，邀請沈彧和李妍母女共進晚餐。
李妍母女沐浴之後，各自換上了一身乾淨整潔的衣服，戴上了許久不曾戴的首飾，倒也恢復了往日的幾分詩書之家的夫人、小姐的氣質。尤其是李妍，卸去了漁家女的打扮，彷彿變成了另一個人。
楚江的夫人端詳了片刻，笑道：“如果我猜得不錯的話，兩位也曾是官宦人家的夫人和小姐，對不對？”
李妍的母親笑道：“讓夫人見笑了，落魄之人，不提當年了。”
楚夫人又道：“冒昧地問一句，夫家貴姓，做過什麼官職？天下做官的是一家，我們家也跟朝廷有些關係，說不定還是親戚呢？”
沈彧想要出聲阻止，卻又覺得沒有這個必要。畢竟，作爲李巡的家人，非但沒有什麼見不得人的，還應該受到敬仰纔是。
“亡夫李巡！”李妍的母親有些驕傲地說道。
楚江夫婦倆顯然知道這個名字，都頗爲驚訝，但也僅僅是驚訝而已，並沒有表現出多麼崇敬的樣子。楚江反而對沈彧更好奇，因爲他聽說沈彧已經死了，看來這裡面一定有故事。
這時，那個大夫開口說道：“如此說來，坐在我面前的是鄧國公的夫人和小姐，以及新城侯了。失敬失敬！”
他嘴上說着“失敬”，可臉上卻沒有表現出來。李妍的母親覺得，他們若不是跟自己的丈夫有仇，就是遠比所謂的國公更高貴。前者不大可能，他們的眼中並沒有恨意，那隻能是後者。
沈彧也是這麼想的，而且他還想起了一個人，於是問道：“楚兄，當朝大書法家楚雲子是你什麼人？”
楚江笑道：“那是族叔。”
沈彧心中有數了，大唐豪門之中，楚氏雖然不如崔氏耀眼，卻是底蘊深厚的家族。他們很少參與朝廷黨爭，往往只在琴棋書畫詩酒茶這些方面下功夫，倒也富貴逍遙。於是他也學着那個大夫的樣子，說道：“失敬，失敬！”
雙方的相互試探總算有了結果，關係也變得更近了一些。這頓飯倒也吃得有聲有色。
……
曉行夜宿，雖然慢了些，但這艘船還是順順利利到達了神都。由於這艘船是兩家共同出錢買下的，所以到達神都後，他們又把船賣了，分了錢之後，各自離開。神都正處在戰後重建的時刻，這一行他們不僅沒有賠錢，還大賺了一筆。
在來的途中，沈彧已經有了進京之後的計劃，毫無疑問，首先要去找郭毅。可是，他們來到郭府之後，卻沒能進門。郭毅被外放了，家眷也都帶走了，只留了一些家人看門。
“怎麼辦？”李妍忙問。
沈彧笑道：“不用擔心，如今天色已晚，我們先找個地方住下。明日我再去有關衙門一趟。”
於是，他又領着李妍母女住到一家客棧裡。他沒有注意到的是，登記完之後，客棧的掌櫃立刻派一個小夥計匆匆離開。
……
第二日，沈彧自行前往相關的衙門，向他們表明自己的身份。他原以爲只要說出自己的名字，就會得到熱情的接待，甚至會被皇帝召見，可是卻四處碰壁。
衙門裡的人告訴他，近兩年來，他們已經有數不清的人冒充“沈彧”或李巡的家人來領功。這本來是重罪，衙門也關押了不少人。但皇帝聽說之後，覺得這些冒名頂替的人也不是什麼十惡不赦之徒，下令再遇到這樣的人，亂棍打出即可。
沈彧也免不了這個待遇，好在他跑得快，沒怎麼捱打。
“怎麼會這樣呢？”雖然在江湖上闖蕩了幾年，也有了很多經驗，卻沒有想到堂堂帝都也會發生這種齷齪的事情。他無法向衙門證明自己的身份，唯一能給他作證明的郭毅又不在，這確是他沒有想到的。
有些惱火地回到客棧，他告訴李妍母女：“沒辦法，我們只能先去商周找郭大人。只是這一路上只能乘車或騎馬，我擔心……”
李妍的母親想了想，說道：“依我看，不如這樣。我們先賃個宅子住下。只是要辛苦你去商州跑一趟了。”
“師孃考慮的周到。”沈彧連連點頭，“明日一早，我就去租個宅子，然後再買幾個丫頭服侍您。”
“有個地方住就行了，不要亂花錢。我聽說，這神都不比別處，寸土寸金。”
沈彧笑道：“花不了多少錢的。我回來的時候，經過一個黑市，見那條巷子裡多得是無家可歸的人。您買了她們，也是救了她們。”
聽到他這麼說，李妍母女不好再說什麼。
正說話間，有人敲門。
沈彧打開門，只見客棧的掌櫃與兩個黑衣黑甲的軍士站在門口。他不由得緊張起來，當初就是這幫神衛軍沒有打着他，才恰追不捨，把他逼到了一個黑市裡躲藏。他下意識地退後，他的劍正放在桌子上。
其中一個軍士突然拱手，很有禮貌地問：“請問，先生是叫沈彧嗎？”
“是我！”沈彧已經退到桌子邊，隨時都能拿到那把劍。
“先生不必緊張，我們不是來抓你的。”軍士道，“滑國公有請！”
“滑國公？”沈彧記不起自己認識什麼滑國公，仍然保持着警惕，說道：“請恕在下無禮，滑國公的名諱是什麼？”
軍士笑道：“李進忠。”
沈彧聽說過這個名字，知道他是個受寵的太監，忙問：“滑國公請我去做什麼？”
軍士耐住性子，說道：“滑國公聽說又來了一個冒名頂替的，所以想見一見。不管你是真是假，都跟我們走一趟吧！”
“他認識我？”沈彧這一生只見過一個太監，就是當年給李巡宣佈任命的那個，難道說他就是李進忠？不管怎麼說，這都是一個機會，猶豫了片刻，他點點頭，說道：“好，我這就隨你們去覲見滑國公，只是你們不能爲難她們！”
掌櫃忙道：“先生放心，如果您是真的，我們巴結還來不及呢！”
沈彧衝李妍母女點了點頭，然後拿起劍，說道：“走吧！”
……
軍士來的時候，已經準備好了馬。待沈彧上馬之後，他們一路橫衝直撞，迅速來到了一個豪華的府邸。府門的匾額之上是御筆親書的“滑國公府”四個大字。
下馬之後，沈彧正準備跟着軍士進去，卻被要求卸掉武器。沈彧沒法拒絕，只能把劍交了出來。
穿過好幾進院落之後，沈彧終於見到了李進忠。他已經記不起這個老太監是不是當年的那個，但爲了李妍母女，他還是躬身行禮，道：“沈彧拜見李大人。”
李進忠一直打量着沈彧，他也記不得沈彧了。但是，他知道沈彧去過郭毅的府上，而且是一進京就直奔郭毅的府邸。那麼，眼前這個年輕人應該就是真的。
“新城侯，不必客氣，請坐！”李進忠顯得很客氣，說道：“當年神都一別，五六年過去了，我老了，你也長大了。”
這完全是個長者跟後輩說話的口氣，沈彧竟有幾分感動。
“當年在循州的時候，我們擦肩而過。不然的話，你也不會受這麼多苦了。”李進忠越發地動情了。
“多謝大人掛念。”沈彧解釋道，“在下奉李巡大人的遺命，一直在四處尋找他的家人。所幸不辱使命，終於找到了他的妻女。”
“妻女？他沒有兒子？”李進忠轉了轉渾濁的眼珠，不知在想些什麼。
“原本是有的，但逃難的時候病死了。”沈彧解釋道。
“真是可惜。”李進忠頗有些失望地說道，不過他很快又轉換了一種口氣，說道：“無妨，以陛下的仁慈，相信一定會善待她們母女的。這樣吧，你先回去準備一下，明日一早我就派人來接你們，帶你們去覲見陛下。相信，陛下知道這個消息，一定會龍顏大悅的。”
“多謝老大人！”沈彧沒想到他這麼熱心腸，由衷地表示感謝。但他始終沒有下跪。這也是他在江湖養成的習慣，江湖之人首先要有一身的傲骨，尤其是面對官府中人的時候。
李進忠也注意到了，但沒有在意。有了這個大恩，他堅信總有一天，這個高傲的年輕人會跪在他的面前，叫他一聲乾爹。如今，排着隊想當乾兒子的人有的是，就連皇帝也稱其爲“亞父”。
短短一天之內，幾番波折。沈彧以最快的速度奔回了客棧，把這個好消息告訴了李妍母女。
……
第二天，天還沒亮，李進忠就派人過來接走了沈彧和李妍母女。他們趕到皇宮的時候，也是早朝開始的時間。李進忠先把他們安排在殿外等候，然後激動萬分地跑進了皇宮大殿，向皇帝和羣臣報告這個好消息，他不僅找到了李巡的家人，還找到了新城侯沈彧。
皇帝聽到這個消息，愣了片刻，又轉爲大爲高興的樣子，笑道：“還是滑國公有辦法，朕讓人找了好幾年都沒有找到。”
李進忠道：“這不是老臣的功勞，而是上天看到了陛下的殷殷期盼，把他們送回來了。這都是天意啊！”
皇帝笑了笑，問：“人呢，帶過來了嗎？”
李進忠道：“回稟陛下，人就在殿外。”
“快宣進來。”皇帝趕忙下令。這個李巡對他太重要了。陸山等人的反叛讓他很難在信任手握實權的地方大員以及根基深厚的豪門大族，所以他纔會寵信宦官，企圖利用宦官來牽制他們。可是，他很快發現，這些宦官更不是省油的燈，就拿李進忠來說，一個六根不全的太監居然逐漸暴露出了讓人恐懼的野心。因此，他要培植一個能夠平衡這兩方勢力的第三方。而完美忠臣李巡的後人就是最理想的人選。經過這幾年的造勢，他無論如何封賞李巡的後人，也沒有人敢說什麼。
可是，看到李妍母女之後，他又失望了，這是李巡僅剩的家人了，並沒有一個男丁可以繼承李巡的爵位。片刻後，他又把目光定格在沈彧的身上，這是他的後備人選。