當耶路撒冷陷入了和薩拉森人殘酷戰爭並且搖搖欲墜的時候，千里之外的君士坦丁堡，此刻首都的市民們爲新皇慶祝大勝的呼喊卻響徹雲霄。
在擊敗了西西里的干涉軍之後，匈牙利人也如約退走，因此安德洛尼卡志得意滿之下，便在皇都召開了一場盛大的凱旋儀式。他穿着皇帝的盛裝，身後是一衆士氣昂揚的將軍和戰士。
安德洛尼卡騎馬站立在巍峨聳立的狄奧多西牆之下，仰頭注視着燦爛輝煌的金門。此刻，道路兩旁已經站滿了熱烈歡呼的羣衆，他們不斷地呼喊着安德洛尼卡的名字，並祈求上帝保佑他們的皇帝。
篡位者注視着從高強之上飄落而下的玫瑰花瓣，耳旁迴盪着神秘而悠揚的鐘聲，似乎回到了許多年前，想起了自己的哥哥曼努埃爾，一時間甚至有些癡了。
“娜塔莉，你還記得嗎，你還記得那個時候嗎？”
安德洛尼卡轉過頭去，望向旁邊的“盾女”，而米爾哥羅德的女大公亦無限唏噓的點了點頭。“是的，我當然記得，那個時候，先皇遠征匈牙利大勝而歸，君士坦丁堡的市民也如同今日一般，熱烈歡迎着他們的崇敬的皇帝。”
“那時的我站在那個男人身後，而你又站在我身邊。”
篡位者微笑的注視着他的羅斯情人，溫和的目光卻讓娜塔莉臉上有些發燒。“我的小月亮，來與我並肩而行。”
他對着娜塔莉伸出手來：“你曾經爲朕招募三千名精強的羅斯武士，讓朕在匈牙利的戰場上大放異彩，又在朕對危難的時刻率軍南下，娜塔莉，這是你應得的，現在，跟我來，與朕一同享受勝利的榮耀！”
“巴塞琉斯萬歲，巴塞琉斯萬歲！”
身旁是無數人震耳欲聾的歡呼聲，但是安德洛尼卡卻在金門之前下馬，同時把娜塔莉的右手緊緊攥在手中。他大踏步的朝着金門走去，任憑無數的玫瑰花瓣掉落在自己身旁。
此刻，老態龍鍾的大牧首迪奧多西親自來到金門迎接得勝歸來的皇帝，同時無數帝國重臣也早早的侍立在那裡。感受到無數目光的注視，來自北方的羅斯公主竟然罕見的慌亂了起來，她的臉瞬間變得通紅，有些尷尬的輕聲說道：“我......我只是個北方草原上粗野的鄉下女人......”
聽到這句話，安德洛尼卡一突然之間停了下來。他伸出自己的右手，此刻一片花瓣緩緩落到他的手中。他用兩根手指夾住了這鮮豔的一抹紅色，然後送到了正用左手扭捏不安的攥着衣角的女大公手中。
“帝國在我的統治下必會涅槃重生，而嶄新的秩序將在這裡重新鑄就。吾愛，站在我身邊，與我一同見證這一切！”
當南面隆重而熱烈的凱旋儀式正在金門進行的時候，北城的布拉赫奈宮，一名身材嬌小的少女正孤零零的趴在窗臺上，怔怔的望着遠處帆影幢幢的金角灣。
她約莫十來歲的年紀，滿頭捲曲的金髮如同波浪一般披散在肩上，身上僅僅穿着一件白色的絲綢長裙。她棲身的房間雖然金碧輝煌，卻如同一個華麗的牢籠一般。
女孩正是如今的法蘭西國王腓力二世的妹妹，被安德洛尼卡篡位的阿萊克修斯二世的未婚妻，阿格妮絲。篡位者爲了保持同法蘭西王的聯盟，在登基之後便強娶她爲巴塞麗莎；但是很顯然，身經百戰的羅馬炮王對幼女毫無興趣——之後阿格妮絲便一直被軟禁在布拉赫奈宮，深居簡出，彷彿被世界遺忘了一般。
也許是覺得有些乏了，阿格妮絲便走出寢宮，到御花園散步。她此刻已經學會無視了跟在後面寸步不離的兩名希臘侍女，三人就這樣沉默的走在皇宮的過道之上。
“你們知道嗎，陛下大勝而歸，如今正在金門舉行盛大的凱旋儀式，就連大牧首閣下也親自出席了！”
走出寢宮的阿格妮絲突然覺得，今天的布拉赫奈宮頗爲喧囂。許多面帶喜色的宮廷侍女如同蝴蝶一般到處穿梭着，同時嘰嘰喳喳的用希臘語熱烈的交談着。每當阿格妮絲面無表情的從她們身旁走過，宮女們便象徵性的低頭行禮，然後便自顧自的做着自己的事——大家的內心都非常清楚，這個可憐的法國小姑娘，雖然貴爲帝國的“巴塞麗莎”，但是結局幾乎已經註定了。
阿格妮絲小臉淡漠，如同和這些宮廷女官屬於兩個世界一般。她絲毫不理會其他人，倔強的行走在自己的道路上，彷彿沒有聽到背後女人們的竊竊私語。
法蘭西的小公主到達君士坦丁堡已經很長一段時間了。她如今也精通希臘語，母語法語倒是有些陌生和遺忘了。不過阿格妮絲知道自己的處境，她從來不說一句話，也很少和侍女們交流，對某些嫉妒者背後暗地裡給她取的“啞巴皇后”的外號也是置若罔聞——她自從在婚禮上見到了那個篡位者一面之後，便從來沒有看到過他。不過作爲皇后，雖然事實上處於軟禁狀態，她還是能夠能夠做一些有限的事——比如閱讀。
在布拉赫奈宮的御花園之中，阿格妮絲看到了一個有趣的陌生人。那是一個薩拉森女人，也許也是一名孤獨的畫家。她靜靜的坐在那裡，背對着巴塞麗莎，由於寬大的頭巾遮掩，卻看不出那到底是誰，只有從寬大的袖袍之中露出的清瘦的雙手，預示着這是一個女人。
“和我一樣的......囚徒麼？”
阿格妮絲看到薩拉森女人身後的侍女雖然垂手侍立，但是卻和自己背後的兩人如出一轍，都是在監視着她，這讓苦命的女孩頓時感到有些同病相憐。她輕輕地走到那個褐袍女人身後，看到她畫中是一座山丘，上面有一棵松樹正在小溪旁隨風搖曳。
“你來坐在這棵幢幢的松樹下，”
“西風吹動密葉簌簌作響。”
女人口中吐出的希臘語輕柔曼妙，如泣如訴，這讓阿格妮絲不由得跟着吟誦起來；在百無聊賴的軟禁生活中，她也學會了古希臘的詩歌，並且發自內心的開始喜愛文學。
“我的七絃琴爲你歌唱，”
“會催你進入夢鄉。”
女子訝異的轉過身來，卻看到了一個十餘歲的小女孩對她露出了鼓勵的微笑。而同時映照在阿格妮絲眼中的，卻是一個恬靜優雅而堅強的女學者——雖然是個薩拉森人，但是這更難能可貴了。
“你好，我叫阿格妮絲。”
似乎被面前之人的情緒所感染，薩拉森女人微笑的摸了摸小女孩的頭，溫柔的說道：“我是來自科尼亞的娜菲莎，很高興認識你。”