人類有些無法用科學解釋的特殊能力。
麥克不由得停下腳步，下意識伸手去摸斜插在身後揹簍裡的鏟子。
夕陽仍然掛在天上，金黃色光線透過樹枝與葉片之間的縫隙，斑駁撒在地面上，映出複雜混亂的圖案。
他終於發現究竟是什麼地方感覺不對勁————實在太安靜了，這不是自己熟悉的樹林。在這個季節，林子裡有很多動物，即便是到了晚上也有鳥叫蟲鳴，可是現在周圍一片死寂，彷彿所有聲音都被詭異的魔法吞噬。
前面道路拐彎的位置，出現了一個身材高大的巨人。
他穿着麥克從未見過的鎧甲，款式很特別：厚重的鋼鐵防護層覆蓋了整個上身，腰部和腹部是細密的鍊甲，腿部的護甲並不妨礙活動，膝蓋防護設計精巧，屈伸之間不會形成障礙，尤其注重與小腿護甲的連接。
樹林裡光線暗淡，看不清站在十多米外這個巨人的相貌，卻可以看到他左前臂上綁着一面小型圓盾，手裡拿着一支火槍。
麥克死去的父親是一名士兵。小時候，麥克見過父親在軍營裡受訓：軍官讓士兵們排成橫隊，自下向上斜端着火槍射擊，目標是一個用木頭和稻草捆綁而成的巨人。因爲身高的緣故，士兵們只能也必須仰射，因此不難理解巨人在腿腳及腹部的防護尤其厚重。
這是一個北方巨人！
麥克感覺渾身都在冒着冷汗，他發現對方正死死盯着自己，那張被黑暗陰影占據的粗糙臉上釋放出獰笑，對方舉起火槍瞄準自己，防護獵手鎖定了一隻無處可逃的兔子。
他的頭髮很短，模樣看起來很年輕，如果按照白人的觀點，實際年齡估計在二十歲左右。
巨人爲什麼會出現在這兒？
奧德文鎮距離主要城市太遠了，撒克遜王國主力部隊打敗的消息尚未傳來。這不是官方的錯，沒有電話和電報，傳達訊息只能依靠人力和畜力，除非是國王下達徵稅之類的緊急命令，正常情況下，奧德文鎮上的人們知道某種“新聞”至少要在事發四個月，甚至半年以後。
我不是他的對手！
腦海裡剛冒出這樣的念頭，麥克下意識的就想轉身朝着側面樹林深處逃去。他知道那是對自己最有利的地形，身材高大的巨人在林子裡遠不如自己靈活。只要速度夠快，就有活命的希望。
就在即將轉身的同時ꓹ 對面的巨人口中發出一連串麥克聽不懂的陌生字句。
“塔事沃德。”
身後傳來劇烈動靜，脖頸上感受到一股從那個方向襲來的冷風。農夫麥克連轉身動作都尚未完成ꓹ 只來得及用眼角餘光瞟向肩膀側後，只看見一道雪亮的寒光掠過，他的視角瞬間翻轉ꓹ 整個世界在眼眶裡變了模樣，一片鮮紅。
那是另一個巨人ꓹ 他從麥克身後揮刀，輕而易舉砍斷了農戶的脖子ꓹ 大片鮮血從斷頸傷口洶涌而出ꓹ 噴了麥克與身體斷開的腦袋一臉。人頭在空中翻滾，直到落在地上，麥克的殘存意識仍未察覺到自己已經死亡。
“你這該死的傢伙，他是我的！是我的！”
對面，手持步槍的巨人低聲咆哮着猛衝過來，狠狠給了正準備彎腰從地上撿起麥克人頭的巨人肩膀上重重一拳，咬牙切齒道：“他是我的獵物ꓹ 是我發現了這個白人矮鬼。”
“一顆人頭而已，你急什麼。”這一拳其實不算太重ꓹ 被打的巨人沒有動怒ꓹ 事實上他也的確有些心虛ꓹ 畢竟是自己從背後動手搶了同伴的獵物ꓹ 只是他嘴上仍不肯服輸，於是乾笑了兩聲：“阿驍ꓹ 前面那個寨子裡還有很多白人。隊長之前就說過ꓹ 那裡纔是我們真正的目標。”
阿驍怒視着他ꓹ 在沉默中劇烈起伏着胸脯，足足過了十秒鐘ꓹ 才無奈接受了現實，帶着說不出的怨氣與狂怒，一言不發轉身離開。
以人頭計算功勞，先殺者先算，嚴禁相互爭搶。
這是新編第一軍團的首要紀律，也是隊長和統領對士兵們的再三叮囑。
在龍族的官方記錄當中，他們被稱之爲“私掠部隊”。
不過士兵們更喜歡另一個名字————獵頭人部隊。
……
夜幕降臨。
憤怒的阿驍如獅子般用肩膀狠狠撞開小酒館大門，伸手抓住距離最近的一名酒客肩膀，從破碎的門框裡拖出，揮刀將對方整個上身從肩膀位置齊齊斬斷。
這屋子太窄了，以阿驍的身高必須彎下腰才能鑽進去。得到第一個獵物的他立刻抓住對方人頭將手縮回來，帶血的佩刀插回刀鞘，從後背上抽出長柄戰斧，彷彿一臺功率巨大的人形推土機，朝着土磚砌成的酒館牆壁上亂砸猛砍。
在巨人看來，南方白人的建築實在過於矮小，感覺就像進入了童話中的世界。
阿驍的想法很簡單：想要取得戰功就必須多砍人頭，想要更有效的幹掉白人就必須推倒牆壁。他是一個優秀的射手，然而步槍並不適用於所有戰鬥。城外樹林裡農夫麥克被同伴搶殺的場景歷歷在目，阿驍忽然有些明白，在近距離搏鬥的情況下，還是以往的戰斧和長刀更管用。
五百名獵頭者先頭部隊衝進了奧德文鎮，後面還有多達三千人的主力隨後跟進。阿驍是第一批，也是最有希望獲取戰功的那類人。
整個小鎮都在哭泣和哀號，到處都傳來淒厲的慘叫聲。阿驍兇猛的劈砍很快產生了效果，小酒館臨街的牆壁被徹底粉碎，用於支撐的柱子斷裂，整個建築伴隨着“吱吱嘎嘎”的可怕斷裂聲傾斜着坍塌。包括阿驍在內的幾名獵頭者連忙閃開，他們站在十多米遠的安全位置欣賞這一切，看着小酒館二樓轟然落下，激起漫天的塵土。
不等灰塵完全散盡，阿驍用潮溼的毛巾捂住口鼻，在腦後紮緊，衝進廢墟尋找屬於自己的獵物。之前殺死第一個白人的時候他就看見酒館裡有很多人，倒塌的殘垣斷壁之間全是血肉殘軀，他獰笑着衝進去，從木屑與泥土中間抓起一個搖搖晃晃渾身是血的女人，不由分說，揮刀砍下已有些變形的人頭。
阿驍不知道這個穿着暴露的女人叫做麗莎，是城外被殺農夫麥克的相好。這些事情對他來說毫無意義，除了用於計算戰功，白人腦袋的唯一價值就是頭蓋骨，那個部位可用來製作骨碗，是一種身份與財富的象徵。
在廢墟中清理的結果，阿驍及其戰友得到了十一顆人頭，又從泥土和砂石下面挖出了二十二個受了輕傷，身體卻沒有大礙的白人。
一桶冷水把所有白人俘虜澆醒，他們畏縮着聚在一起，看着這些兇悍野蠻的北方巨人用鐵絲把人頭串在一塊，彷彿巨大化的血腥葡萄，扔在一輛獨輪車上，然後用長柄戰刀厚重的背面戳着俘虜們的屁股，在聽不懂的喝斥聲中，驅趕着往小鎮南面走去。
奧德文鎮沒有常備軍，只有一支五十人的治安巡邏隊。雖然所有隊員都配備了火繩槍，可這場戰鬥來的毫無徵兆，無論是首都倫敦還是北面的神威要塞，都沒有傳來王國聯軍戰敗的消息。他們毫無戒備，所有拿起武器反抗，或者做出被認爲是反抗行爲的鎮民都被殺死，身首異處。
以教堂爲核心的建築及周圍空地被當做臨時戰俘營。這裡是奧德文鎮上最高大華貴的地方，最重要的視野開闊，經過臨時改造的木柵和圍牆把所有幸存者圈禁其中，總數多達上千人。
周圍點着火把，隨着一個個戰鬥小隊完成搜索，源源不斷送來新的俘虜，這個數字還在增加。
鵬輝手裡握着佩刀，帶着幾名護衛，沿着密集的戰俘羣外圍走動巡視。
他臉上一直帶着滿意的微笑。
不是隨便什麼人都有資格成爲千人首，也不是所有千人首都能成爲一支軍隊的統領。已過中年的鵬輝是一個老兵，而且還是從磐石寨時期就跟隨天浩一直走到現在的軍官。當然那時候他身份低微，只是十人首，後來隨着對豕族和鹿族的一次次戰鬥，積功坐到了現在的位置。
凌嘯是新編第一軍團司令官。得到天浩的允許，他以很高的價格僱傭了一批軍官。單純依靠新兵無法完成掠奪戰計劃，尤其是戰爭前期，如果沒有經驗豐富的軍官帶領，大量新兵盲目無序的戰鬥只會造成混亂。
軍務官手裡拿着一個厚厚的本子，認真地在上面書寫。上面羅列着士兵的名字，每個人後面都有空白，那是專門留出用於記錄戰功的位置。
看着阿驍等人送來的俘虜，鵬輝臉上的笑容越發濃厚。
“年輕人，幹得不錯。”他從不吝嗇給予年輕士兵們誇獎：“照這樣下去，你很快就能成爲一名十人首。”
阿驍年輕的臉上顯出激動，他用力點點頭，按照軍中的規矩高聲喊道：“攝政王殿下萬歲。”
“殿下萬歲。”鵬輝笑着迴應，同時下新的命令：“我們的時間不多，不能讓這些白人俘虜閒着。這地方勉強夠用了，現在就把他們分組，明天天一亮就讓他們起來幹活。時間不等人，必須從開始就加快進度。”
“南下”不是一句空話，同時還需要充足的物資供應，穩定安全的後勤基地。奧德文鎮雖然規模不大，但作爲一個小型基地倒也可行。情報部早已收集到關於這裡的相關信息，尤其是河流，以及附近可用的各種資源。
臨時戰俘營的設置工作一直持續到深夜。主要是對教堂內部的重新規劃，通鋪及衛生區域的設置。在龍族士兵的監管下，俘虜們從鎮上的空屋裡搬來被褥，按照男女性別劃分營區……指揮官鵬輝吩咐廚房熬了些肉湯，加上面包，給戰俘們安排了一頓宵夜。
說是肉湯，其實湯鍋裡只有一些從豬羊身上剔下來的骨頭。沒有清洗，沸騰的熱湯表面泛着很多泡沫，調料只有少許的鹽，味道一般，甚至可以說是糟糕。
很久以後，奧德文鎮的戰俘們才恍然發現，這頓在當時看來難吃到極點的宵夜，其實是一種難得幸福。
天亮了。
尚未從恐懼中恢復的人們從夢中被驚醒。尖厲的哨聲在耳邊迴盪，同時夾雜着巨人的咆哮。他們從擴大後的教堂門口走進來，不管男女一律掀開被子，嘴裡發出震耳欲聾的命令。
“齊賴，抖給窩齊賴！”
“狼歸門，齊創樂。”
“理科齊賴敢火，誰咬事頭爛窩九傻樂塔！”
成羣結隊的男女離開牀鋪，在驚慌和恐懼中來到外面的空地上，排列成並不整齊的隊伍，按照巨人的要求，一個個報數。
“旺、土、思銳、佛……”
隊長們在磐石城接受過一段時間英文訓練，簡單的對話和數字對他們來說並不陌生。出於對攝政王的崇拜，像阿驍這樣的年輕人也對白人語言產生了興趣，跟着軍人訓練班學了一段時間，多少可以聽懂。
後勤部隊於凌晨時分抵達了奧德文鎮，他們送來了更多的武器彈藥，以及工程急需的鋼筋水泥。上百萬的奴隸在整個北方瘋狂修建道路，從神威要塞向南延伸的公路也在繼續着進度。爲了確保前出基地的安全，凌嘯請求天浩下撥更多的工程物資……當然這一切並不免費，都將在每次戰鬥後以更多的戰利品和奴隸結算。
挖掘地基的工作主要由龍族工兵負責，他們身強力壯，能有效確保工程質量和進度。他們主要負責塔樓和地基，白人戰俘被分組派往附近的森林砍伐樹木，拆除鎮子裡得一些建築用於修造圍牆。在接下來的幾個月裡，這就是他們的主要工作。
鎮長是一個身材略胖的中年男子。鵬輝操着不太熟練的英文與他談話，與其說是溝通交流，不如說是直接把自己的意圖以命令式口吻傳達給對方。
“你們是龍族攝政王的俘虜。你可以選擇不合作，那樣的結果就是死路一條。”