出了薊縣向北，官道漸漸變得破舊起來。路邊的行人越來越少，兩邊的草叢裡，不住有五顏六色的山雞和驚惶失措的野兔跑出來，每當這時，商隊裡就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大夥的射藝實在不佳，追過半個山頭，野兔和山雞早跑沒了蹤影，只好空着手，悻悻地趕回隊伍中來。
在密雲縣紮營的時候，孫九和張三、杜疤瘌等人又起了爭執。嚷嚷聲持續了小半夜，直到丑時才平息下去。第二天動身時，隊伍裡就多了四個滿臉橫肉的彪形大漢。
然後商隊副頭目張三哥就向大夥宣佈說，這四個人是爲商隊僱傭的刀客，負責護送大夥到武列水源頭的奚人部落。而大夥需要付出的代價則是，每個人二十個錢，肉好、白錢不限。話音剛落，立刻有人跳了起來，說刀客僱得太貴，春天走這條道時，同樣是五、六十人的隊伍，每人只要付十六個錢就能僱到能雙手使刀的絕頂好手。
“你們說的那個雙刀劉和他的兄弟們折在黑石嶺了，這個月初發生的事兒。僱他的六十多個商販被人抓了二十多人，每人割了一隻耳朵當作信物讓同伴帶回去向他們的家人籌贖金！”一向吝嗇的杜疤瘌突然轉了性子，顫抖着臉上的疤瘌威脅道。
大夥聞聽此言，脖子後都發了炸，只好忍痛掏出二十個銅錢，交付給張三哥統一保管。道上的規矩，啓程時說價，到地兒時付款。如果路上遇到截匪，因此讓商隊蒙受了損失，所有損失都要從刀客的報酬里扣除。如果商隊沒遭受損失，哪怕是刀客全部戰死了，商隊的頭目也得一文不少地把銅錢送到刀客們的家人手裡，哪怕是這名刀客的家人住在萬里之外。
過了燕樂，官道就徹底消失了。腳下的道路變成了一條商販們用腳踩出的小徑，羊腸子般粗細，連兩騎並行都容不下。周圍的山也越發陡峭起來，巨巖壘壘，幾乎就擠在路邊上。而路的另一側則經常變成不可見底的幽谷，綠的，黃的，紅的，金的，各色樹葉把人們的視線遮擋住，讓你無法探究下面究竟隱藏着什麼，只能聽見淙淙的水聲和山風吹過樹枝時發出的嗚咽。
山，一座挨着一座，沒完沒了。人和牲畜都慢慢開始麻木，分不清自己是在上坡還是下坡。說是下坡吧，連青花騾子這種強壯的大牲口都得伸直了脖頸，一小步一小步向前捱。說是上坡吧，周圍的高聳的山巒卻告訴你，你的位置在一點點向下降。
人們都緊張起來，不再說話，甚至蠢笨的沙雞（注1）咯咯叫着從腳邊晃動着肥碩屁股跑過，也再沒人再有心思去追。孫九、張三、王麻子等老江湖都瞪起了眼睛，粗糙的大手片刻也不肯離開刀柄。而那四個賣命吃飯的刀客，則分成了兩撥，三個人走在商隊最前，一個骨架最大的人，扛着把門板寬的大刀綴在商隊末尾。
整個隊伍中，唯獨徐大眼和李旭鎮定自若。二人都出過塞，不知道路上到底有多兇險。只是覺得又刺激，又興奮。平生走過的所有路，唯獨以此最爲精彩。興奮之餘，李旭還注意到了山上的樹木與家鄉的不同。家鄉的樹，大多生着寬闊的葉子，到了秋天這個時候，就會一點點變黃，然後飛雪般飄落下來。而山中的樹，卻是以細細的針葉松樹居多，其次便是柏樹，只有在山腳下或谷地裡才能見到楊、柳、棗和野杏子樹，越向山坡的高處，越是松樹的天下。所以山的顏色一直在發生着變化，底下的發黃，半山腰處發紅，再向上開始發綠，發黑，待黑色濃到無可再濃時，則突然變淺，成了灰藍色。那是岩石固有的顏色，高到此，已經沒有了樹，只有巨大的石塊，佇立在風中，閱盡古今滄桑。
“看，長城！”徐大眼突然從後邊喊了一嗓子，嚇得李旭差點沒栽下馬背去。側轉頭，順着對方的手指遠眺，只見一條土黃色，綿延萬里的巨龍，橫亙在左側的山嶺上。山，綿延不絕，巨龍，也綿延不斷，九萬里長風將巨龍的身軀吹得曲曲折折，龍的頭顱依舊高傲地揚着，揚在純淨的藍天之下，羣山之顛。
“那是蒙將軍率部衆修築的長城，東臨大海，西入祁連，一萬多裡。從秦漢到現在，已經佇立了一千多年！”徐大眼指點着萬里長城，低聲讚歎道。在這歷史上最壯麗的工程面前，他收起了自己的驕傲，沒再說自己可以做得更好的豪言壯語。話語裡流露出的，全是發自內心的欽佩。
“可他的廟早就斷了香火！”李旭感慨道。步校尉、羅將軍、衛王、長城修築者，這一路上，他見到、聽到了太多的英雄事蹟。每一個，都比書上記述得生動。但英雄們的境遇好像都不太妙。羅將軍一面替朝廷戍邊，一面還要防着朝廷內部的彈劾。衛王殿下在橫掃突厥諸部之後的第二年暴卒，據說是殺人太多遇到了鬼。可據徐大眼介紹，衛王是先皇撫養長大，最疼愛的異母兄弟。先皇在世時，曾經有把帝位傳給兄弟之意。而那位修長城的蒙大將軍的遭遇似乎更慘，史書上用四個字記載他的人生結局，身死，族滅。
“有這樣萬里長城，他哪裡還用得着人間香火？”徐大眼望着遠處的敵樓，滿臉崇拜。如果什麼可以叫不世功業的話，眼前的長城算其中之一吧。千餘年，草原上部落換了無數個，每一支部落南下前，首先都要面對這道人工屏障。
“後邊的人抓緊，從鮑丘水旁穿越長城，咱們就算出塞了！”孫九的喊聲遙遙地從前面傳來，打斷了兄弟二人的議論。
商販們陸續答應着，如一條長蛇般，緩緩加快了移動速度。這樣險惡的山路，能早結束一刻就便宜一刻。很多地方險要異常，如果有土匪突然探出頭來，大夥只有乖乖舉手投降的份兒。
現實永遠與人們的欺騙相左，孫九所說的出口就在燕樂的東北方。一千年滄海桑田，鮑丘水不知道何時變了流向，從北折向南，把長城某個不知名的關口衝做了兩段。大隋立國後，沒時間去重新修建要塞，也沒在這裡駐軍。所以，這段城豁口就變成了商隊們逃避孝敬官府錢的理想選擇。
實際上，這裡距離燕樂的直線距離沒多遠。出了這道豁口，就真正離開的大隋。出了這道豁口，也等於真正進入了燕山。
燕山萬里。
山更高，路更窄，更陡。人不得不從牲口背上跳下來，拉着繮繩在前面用力拽。遇到突然出現的陡坡，牲口便成了主人，需要人用肩膀頂着它的屁股向前挪。
只一天，李旭腳上離家時剛剛換上的厚底鞋便被磨漏了。腳指頭帶着血泡，從鞋前端探了出來。腳後跟也開了口，每邁出一步，腳前腳後就同時傳來鑽心的痛。肩膀上的繭子也不知起了多少層，頂着牲口屁股的時候，完全失去了知覺。大腿，胸口，粘粘的全是汗，與風中的塵土膠合起來，糊在皮膚上，偶爾一動，便散發出可以令蒼蠅暈倒的酸臭味。
徐大眼的境況看起來比他略好，價格不菲的長袍早已被樹枝掛成了袈裟，貼身而穿的精緻短褐也被掛得四處是口子，風一吹，便露出裡邊白皙，但骯髒的皮膚。一雙爬山專用快靴，也與李旭腳上的鞋子做了難兄難弟，前面見“蒜瓣”，後邊見茄蛋。
李旭知道此時的自己已經和王麻子等人沒了分別，一樣髒，一樣憔悴。想想這樣的生活還要伴隨自己很長時間，渾身上下就不寒而慄。想想父親這麼多年來過得全是這樣的日子，卻從來沒在自己和母親面前叫過一聲苦，內心深處就更體會到了什麼叫父愛如山。
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“我一定要賺到錢！”李旭用力推着坐騎的屁股，暗自發誓。這樣的日子一定要早日結束，爲了自己的將來，也爲了父母。
“天欲降大任於斯人，必先苦其心智，勞其身形，餓其體膚，行弗亂其所爲，增益其所不能！”坐騎前，徐大眼嘟囔着把繮繩掛在自己的肩膀上，拼命前拉。累成這樣，他卻一點也不後悔自己的選擇。離家前，父親本來告訴他，徐家可以利用買通官府的辦法讓他逃避兵役，甚至可以買來流民，冒充他去從軍。但是，他拒絕了。或者說，他更想抓住這個機會到外邊看看。讀萬卷書不如行萬里路，只有看到了，才能把學到的東西與外邊的世界連接起來。
這樣，纔有機會振興整個家族。並且在浩瀚歷史中留下自己的名字，如衛王楊爽，如大將軍蒙恬，如虎賁中郎將羅藝。
少年人緩緩向前，向前，雙腳邁過萬里關山。
有一天，山，突然消失了。就像腳上已經變成了老繭的血泡一樣，消失得只剩下幾點痕跡。
眼前的景物驟然開闊，無邊無際，不知道什麼時候開始的荒野橫亙在商隊面前。幾座‘小山孫子’在遠處低低的趴着，用脊背頂起頭頂上半圓形的藍天。那天藍得純淨，藍得乾脆，藍到一點渣滓都沒有。
藍天下，微微泛黃的野草翻卷着波浪，映出一層層風的痕跡。高可齊腰的草尖起伏跌宕，裡邊沒有隱藏牛羊，也沒有野獸，沒有石頭，除了草，什麼都沒有。一條大河就在不遠處的草尖頂端絲絛般向南飄蕩，無橋、無渡、也看不見帆影，如果不是那順着風傳來的嘩嘩水聲，你根本無法相信其是真實的存在。
“嗷！”地一聲，商隊裡所有人都發了瘋，扔下牲口，不顧一切地向大河跑去。這是濡水，草原上一條寬窄不定的季節河！見了此河，即意味着商隊徹底走出了燕山，來到了他們的第一個目的地，奚部的遊牧區。
走出了燕山，不僅意味着此行成功在望。還意味着與山賊遭遇的機率減小了一半，大夥可以平平安安地賺一次安穩錢。激動之下，幾乎所有年青商販都衝了出去，不顧高原秋涼，手捧着河水狂飲。飲夠了，則將身上已經分不清顏色的衣服扯下來向草尖上一丟，赤着身子走進河中央。
李旭發現自己的胳膊和大腿都變結實了，撮掉半擔老泥後，身上的肌肉從皮膚下面一塊塊緊繃出來。而在行程初始時總被磨破的雙肩，現在已經感覺不到絲毫疼痛。洗盡泥巴和污垢，那些曾經火燒火燎的地方變得光滑、平整，肉墊子般，與別處皮膚迥然相異。這是生活留下的痕跡，此後將和他相伴，直到永遠。
徐大眼也變成了野人，一絲不掛地站在水裡，與商販們同樣用河泥和草根來清潔身體。從河上游出來的寒風早已把他白皙的皮膚凍成了淡紅色，而他卻絲毫感覺不出河水的冷。只是一味地向身上撩水，撩水，彷彿只有這樣，才能把自己徹底變成一個男人。
在濡水河畔休息了一夜，孫九帶着大夥再度動身。不再被大山的陰影所壓抑，商隊很快活躍起來。特別是杜疤瘌、王二麻子幾個，自以爲僱傭刀客立了首功，說話的嗓門格外響亮。
“旭倌哪，旭倌！幫我把馬肚帶緊一下。行李歪了，向上推推。嘖嘖，你這小子怎麼這麼笨，連這點兒小事兒都弄不好！”
“旭倌，旭倌啊，給杜叔把這件包裹掛到馬背上去。三歲邙牛十八漢，你這麼大個子，挺頭豎腦的，怎麼這麼笨呢！”
不知不覺間，李旭再次成了衆人的小跟班兒。有了那一晚的經歷，他已經徹底認清了這些叔叔伯伯們的“慈祥”。所以答應得不再那麼痛快，即便是實在無法推脫了，也盡力做得“笨”一些。不是弄得牲口受驚，就是用力過大，把歪在左側的行李推得向右歪去，再不就用力過猛，一下子拉斷了綁帶。但是，他自己和徐大眼的行李、牲口，總是被照料的乾淨利落，從來不會出現走到半路散架的現象。
衆人指使不動他，心裡就落了氣。有孫九在旁邊鎮壓着，大夥也不敢過分拿他怎樣。發了幾回牢騷後，決定用其他手段讓這小子得到些教訓。
打擊一個年青人最好的辦法就是把他孤立起來。老江湖們走過的橋比李旭走過的路還多，很快就找到了收拾他的最佳策略。所以，杜疤瘌、王麻子等人快速變成了歷史迷，紛紛圍繞在徐大眼身邊，主動要求他談古說今。
年青人都有表現自己的，這一點，徐大眼也不能例外。他雖然自幼被按照智勇雙全的標準來培養，雙眼經常能發現別人所不能發現的秘密，但總體來說，如今的他心中還沒有太深的城府，很快就落入了老江湖們的圈套。
從霍去病封狼居胥，班超投筆從戎，到伏波將軍馬革裹屍，徐大眼娓娓道來。能來到草原上看看前輩英雄們的足跡，讓他胸懷激盪。他本來就知識淵博，口才又佳，被王麻子等老江湖有意無意的幫腔，很快成了商隊的核心人物。就連孫九、張三和那幾個見多識廣的刀客，每逢休息時，都喜歡圍到徐大眼身邊來，喝上一碗熱水，然後聽這個博學多聞的後生講古論今。
每逢此時，李旭總是坐在人羣外圍，靜靜地想自己的心事。老實說，他曾經忌妒過徐大眼，但現在，他看向徐大眼的目光卻非常平和。經過那天跟徐大眼小酌，李旭領悟道，是自己和徐大眼的出身不同，決定了現在彼此之間的差距。在自己還沿着家鄉門前的小河溝與夥伴們互相甩泥巴的時候，徐大眼已經開始在教習的指導下，分析總結《呂氏春秋》的精義。當自己跟夥伴們揹着草筐追兔子的時候，徐大眼練習的是馬槊、騎弓。自己剛剛開始識字啓蒙，徐大眼已經背完了《孫子兵法》、《吳子兵法》、《黃石公三略》和《司馬法》。自己曾經的人生最高目標，不過是當一名縣裡的戶槽。而徐大眼，卻從生下來就揹負起了讓徐氏家族崛起的重擔。（注1）
這種差距在短時間內無法逾越，同樣是逃避兵役，自己是爲了避免當一名死在半路的小雜兵。而徐大眼是爲了給他一身的本事找到合適的價錢和出售時機。兩軍交戰，徐大眼可以憑良家子弟的身份縱馬舞槊，陪伴着主帥衝鋒陷陣。而自己，想攢錢買一把合格的馬槊，至少要在這條商路上跑上三年！
但這些差距不是天塹，完全可以憑個人努力來慢慢彌補，九叔說得好，莫欺少年窮。自己還不到十五歲，有的是時間去學習。實際上，與徐大眼一路同行，自己已經從他身上學到了很多東西。最重要的是，現在的自己已經不是易縣縣學裡那個，除了書本外什麼都不懂，同齡少年中做什麼事情都沒有對手的李旭。
想起在易縣城時那個自己，李旭發現自己的確不虛此行。無論這一趟生意最後賺不賺錢，自己都看到了許多先前沒機會看到的東西，領悟到了許多先前不可能領悟的人生道理。
‘也許，這就是長大。’少年坐在火堆旁，悄悄地對自己說。小狼甘羅蹲在他的腳邊，望着跳動的火焰，眼睛裡閃出一串串金芒。
離開濡水三天後，商隊如期來到了奚人最大的一個部落所在。令人絕望的是，這個草原上數得着的大部落居然消失了。四下裡空蕩蕩的，只剩下幾千根東倒西歪的木樁，和一圈圈氈包留下的痕跡。彷彿告訴商販們，他們沒有迷路。只是主人家有大事要忙，上萬家族成員在入秋後集體遷徙去了未知所在。
商販們抱着腦袋，陸續蹲到了地上。除了李旭和徐大眼之外，所有人出塞的目的只有一個，那就是趁着秋末冬初，天剛開始變冷的時候賺上一筆快錢。每年這個季節，胡人部落都會根據夏、秋兩季所收集的乾草數量，決定越冬牲畜的多少。大批老弱牲畜被宰殺，大批的雄性牲畜被賣掉，乾肉、生皮、牲畜的價格都會在瞬間跌到谷底。只要平安走完這樣一趟，整個冬天，商販們的家中都能聽見歡笑聲。
可是，奚人部落遷徙了。草原上手最巧，能提供精美毛毯和鋒利佩刀的奚族部落遷徙了。商販們沒等開張即遭受到了重大打擊。最大的一個奚人部落發生遷徙，其他小的奚族部落肯定也追隨着移動。如果大夥不能在落雪之前把手裡的貨物拋售掉，這次買賣就可能血本無歸。如果逾期不掉頭南返，草原上突然而來的暴風雪，就有可能把這支小小的商隊全部吞沒掉。
有人開始低聲嘆氣，更多的人開始咒罵奚人缺德，搬家也不肯事先通知一聲。商隊的兩個頭領孫九和張三則鐵青着臉，走到稍遠的地方商量如何面對眼前的困局。
突然而來的打擊讓李旭也感到很迷茫。臨行前，父親和他約定的第一落腳點，就是這個奚部。比起兇悍的突厥人來，奚部以脾氣平和得多。更關鍵的一點是，這個部落距離中原足夠近，家鄉有什麼風吹草動，李懋可以託商隊以最快的速度把消息送過來。而這一切安排，都隨着奚部的大搬遷落了空。草原上那一個個氈包留下的圓圈，彷彿還帶着奚人的體溫。告訴李旭，你的計劃很完美，但世界變化實在太快。
蒼茫暮色裡，氈包的痕跡散發出縷縷白煙。晚風吹過，把人們的咒罵聲，哀嘆聲，遠遠地傳了開去。告訴附近一切生靈，有一夥人被困在了這裡。
“嗷――嗷――嗷！”有野狼的聲音遠遠傳來，在數千根木樁間縈繞。
“嗷－嗷－嗚！”小狼甘羅扯着嗓子唱和。聲音就像一個剛剛開始發育的男孩，纖弱，沙啞。絕望的人們立刻被甘羅的不恰當舉動所吸引，一個個對它怒目而視。甘羅自知惹了禍，發出一聲低低的嗚咽，跳起來，逃到了李旭身後。
“都是這個狼崽子鬧的，整個一災星！”王麻子突然跳起來，指着李旭罵道。
“對，我早就跟九哥說，讓他別帶這個狼崽子。逆季出生，又是獨伢，肯定不是好東西。他偏不聽，偏不聽，看看，禍事來了吧！”杜疤瘌氣急敗壞，撐着佩刀，從地上站起來，大聲指責。
都是這個愛惹事的小雜種和他的小狼鬧的，剛出發，就讓大夥賠了彩頭。然後一路上就諸事不順，走哪哪賠錢。在薊縣逛窯子，又碰上這個小災星管閒事招惹胡人，害得自己差點軟掉。出來賭兩手換運氣，反而又輸了一百多文。
“災星，肯定是它！”人們無法解釋奚人爲什麼不早不晚在他們趕來前遷徙，把滿腹怨氣發瀉了出來。
“它不是災星！”李旭站直了身軀，山一般擋在小狼甘羅身前。杜疤瘌等人看自己不順眼，這點他早知道。一路上對這些人的欺負，他也是能忍則忍。但李旭不能讓他們傷害甘羅，這個小狼是他的夥伴，除了徐大眼外唯一的朋友。
小狼甘羅從李旭身後跳出來，前肢下伏，後腿緊繃，喉嚨裡發出嗚嗚的低吼。這個威脅動作嚇了杜疤瘌一跳，趕緊向旁邊閃。不料腳下卻絆到了跟爛木頭，一下子磕了個狗啃屎。
“嗷－嗷，嗚嗚！”甘羅發出勝利的吼叫，不屑地甩了甩尖耳朵，蹲在了李旭腿邊。幾個看熱鬧的人紛紛笑了起來，生活雖然苦澀，但如果你認真面對，總是能在出其不意的時候發現些有趣的笑料。
“你們兩個災星，今天有你沒我。說吧，你們兩個一起走，還是趕走這頭小狼！”杜疤瘌在鬨笑聲中爬起身，“嗆啷”一聲，把短刀拔出了大半。王麻子緊隨其後，手裡握着根木棍，虎視眈眈地看向甘羅。
李旭楞住了，他沒想到有人居然這麼無恥。擡頭看向衆人，卻發現商販中不少人相信王麻子的話，認爲今天的意外完全由甘羅引起。而少數清醒的人，卻抱了看熱鬧的心態，對王麻子等人的行徑不聞不問。這種情況，是他預先沒有料到，父親也沒叮囑過的。四下張望，想找九叔求援，卻發現孫九和幾個刀客都不知去了哪裡，附近根本看不見他們的身影。
“趕那頭小狼走，否則大夥還會繼續倒黴！”受了王麻子的盎惑，或者單純爲了給自己找個發泄怒氣的理由，十幾個面目愁苦的商販握着刀柄，慢慢地靠了過來。
“它不是災星！”李旭喃喃地辯解，被衆人逼得一步步向後退。杜疤瘌得勢不饒人，伸出大手，準備把他拔拉到一邊去。孫九說大夥不準欺負這混小子，老子趕走野狼，總沒問題吧！
手指尖傳來的痛楚卻告訴杜疤瘌，他又碰到了硬茬。擡起滿是疤瘌的老臉，他看見自己的手指被一雙白淨，但有力的手掌掰成了直角。
“哎!”“直娘賊”杜疤瘌和王麻子同聲罵道。一個趕緊向後縮手指頭，另一個抱着腳在地上亂蹦。小狼甘羅則趴在李旭面前，嘴裡叼着半隻草鞋，雙眼冒出幽暗的光芒。
“想打架，跟我來。拳腳，兵器，隨便你們兩個挑！”徐大眼不知道什麼時候趕了過了，站在李旭身邊，衝着杜、王等人說道。
“你！欺老忤逆！”杜疤瘌甩動被掰痛的手指，對徐大眼不乾不淨地叫罵。
“是你們兩個爲老不尊在先。疤瘌――叔！麻子――叔！”徐大眼拖長了聲音答道。腳尖輕挑，把一根奚人遷移時遺棄的長木杆踢到了半空，伸手抄在手裡，對衆人說道：“一起上吧，還有誰想欺負人，我讓你們欺負個痛快！”
王麻子和杜疤瘌兩人怎肯在一個小輩面前失了威風，拔出短刀，惡狠狠地跳步上前。還沒等李旭找到趁手傢伙迎戰，徐大眼不慌不忙，把木杆向地上一捅，左右一撥，兩個老惡棍已經滾地葫蘆般摔了出去。
這一手玩得實在是漂亮，連幾個試圖跟在杜疤瘌身後打太平拳的商販都被嚇蒙了。捂住腰刀，慢慢向後退去。杜疤瘌、王麻子見衆人士氣要散，大叫一聲，從地上爬起來，試圖攜手找回場子。剛剛邁出腳步，膝蓋處與上次同一個地方再度被木棍打中，腿一軟，又摔了個狗啃屎。
兩個惡棍爬不起來了，躺在地上，哼哼唧唧地開始哭罵徐大眼欺負上年紀的老人。罵李旭的父親不懷好心，弄個災星兒子來壞大夥財路。罵其他商販是窩囊廢，明知道災星在旁，卻不敢出頭。幾個平素與杜疤瘌交好的商販被擠兌到了死角，再度按着腰刀圍攏了過來。
徐大眼看得心頭火起，木杆一摔，重重地砸在身邊的草地上。“你們給我閉嘴，再亂嚼舌頭，休怪我下手狠。想憑人多欺負人少麼？誰敢上前，我姓徐的保證，整個河南諸郡，再沒一家店鋪會收你們的貨！”
此話一出，比手中的木棒子還有威懾力。圍攏過來的衆人立刻退了開去。杜疤瘌和王麻子也被嚇得止住了哭聲，瞪大了眼睛開始想別的歪主意。
“好威風啊，好大殺氣！”人羣外，傳來孫九的聲音。衆人皆嚇了一跳，閃開一條通道，把孫九等人讓了進來。
“九叔！”李旭和徐大眼趕緊施禮。這下禍闖得有些大了。孫九是商隊的首領，商隊成員打架生事，完全歸他處理。他剛纔只聽見徐大眼威脅衆人，卻沒看到衆人怎麼欺負李旭。如果他想刻意偏袒王、杜等老江湖，完全可以憑着衆人的支持，把徐、李二人趕出商隊。在這樣空曠的草原上，一沒有嚮導，二沒有經驗，兩個少年的結局唯有餓死一條。
即便孫九秉公處理此事，爲了維護商隊的團結，他也可能順從衆人之意將甘羅趕走。寒冬將至，一個多月大的小狼在荒野中，基本上沒有生存下去的希望。
“人家欺負你，你不會還手麼，非得靠別人護着？”孫九狠狠地瞪了李旭一眼，恨鐵不成鋼地罵道。頭稍稍偏向徐大眼，依舊是怒目而視，“他們是匈奴，還是胡人，值得徐大將軍下如此重的手？”
“九叔！”兩個少年都紅了臉。徐大眼見事不妙，趕緊扔下木杆，拱手賠禮：“晚輩失禮，請九叔責罰！“
“哼！”孫九怒氣衝衝地哼了一聲，把頭轉向了憤憤不平的大夥：“從這向北兩天路程，有一個新遷來的霫人部落，很大。郝老刀兄弟他們上次去過，可以給咱們帶路！咱們今晚連夜啓程，後天上午就可到達！”
“真的？”瀕臨絕望的人羣立刻沸騰了起來，什麼災星，什麼禍害，統統忘到了九霄雲外。霫人是草原上有名的巧手，那裡皮貨精美，毛毯花式繁雜，百姓脾氣也比突厥人善良。並且，霫部還提供一樣好東西，在其他部族，無論多少錢也買不到！（注2）
“千真萬確！”被稱爲郝老刀的刀客紅着臉向大夥保證：“兩天之內肯定到達，一個半月前我從那裡趕回來，認識他們的族長!”
“這下，可發達了！”王麻子坐在地上，拍着大腿說道。鼻涕眼淚依舊東一道西一道地掛在臉上，人卻笑得比揀了元寶還開心。
“沒出息！”孫九看看轉眼中陷入癲狂狀態的大夥，低聲罵了一句。轉過身，把李旭和徐大眼拉到了人羣之外。
“你們兩個小東西，不知道尊敬長輩麼！”孫九呵斥聲幾乎所有人都能聽得見。商販們得到了好消息，心情舒坦，早不把打架的事情放在心上。所以，也根本不在乎孫九給兩個少年什麼樣的懲罰。
“旭子！”孫九伸出手，輕輕搭在了李旭的肩膀上，低下頭，用只有三個人能聽見的聲音安慰道：“今天的事兒別往心裡去，人走路，難免有踩了狗屎的時候！”
“謝謝九叔！”李旭感動地施禮。老人不擅長言辭，但說出的話裡卻充滿了人生的智慧。
偷眼看了看商販們的反應，孫九低聲叮囑：“要麼別打架，要打，就打得他們再不敢惹你。通常兩個惡漢在一塊混，誰也不敢欺負誰。一個惡，一個善，纔是真正的大麻煩！”
說完，孫九輕輕笑了起來，那是一種狡猾的笑容，卻讓人感到格外親切。