接近下邳城時，只沈前面塵土飛揚，隱隱有人馬喊殺之聲。這時一個斥候來報，在下邳城外五里，宋軍正在和金軍激戰。原來是魏勝的大軍己到下邳，下邳的守軍出城應戰，雙方正在城外瀲戰。
楊炎一聽便讓辛棄疾領着步軍在後，自己先領騎軍前去助戰。
來到激戰近前，宋軍金軍激戰正酣。宋軍的主旗上書“山東魏勝”四個大字。楊炎便知道是魏勝的大軍，立郡率領選鋒軍，從金軍的側翼殺了進去。選鋒軍正是連戰連勝，士氣高旺之時，殺進金軍陣中簡直就是銳不可擋。而金兵們也不知是那裡來的人馬，而且都是勇猛無比的軍隊，促不急防之下，陣角頓時大亂，魏勝軍一見立即全線進攻宋軍大勝，斬首三千餘衆。
楊炎縱馬來宋軍的主旗前，大聲道：“我奉李招撫之令，來助魏都統攻打下邳，魏都統可在。”
宋軍陣中一騎越衆而出，馬上之人四十五六歲年紀，雄壯威武，手提大刀，道：“魏勝在此，你是何人？”
魏勝，字彥威，淮陽軍宿遷（今屬江蘇）人。少應募爲弓箭手，移居山陽（今江蘇淮安）。紹興三十一年（1161年）七月，金軍即將南犯，魏勝率義軍三百人，渡過淮河佔領漣水。攻取海州，平定胸山，懷仁，沐陽，東海諸縣，獨抗金兵數萬。直到十月李寶遣子李子公佐由海道覘敵到海州，宋朝才知道魏勝的功勞。任山東忠義軍都統制兼鎮江府駐札御前前軍統制，知海州事。
魏勝善用大刀，能左右射，旗揭曰“山東魏勝”，金人望見即退走。
不僅如此，魏勝還善制各種戰車武器。曾自創如意戰車數百兩，炮車數十兩，車上爲獸面木牌，大槍數十，垂氈幕軟牌，每車用二人推轂，可蔽五十人。行則載輜重器甲，止則爲營，掛搭如城壘，人馬不能近；遇敵又可以御箭簇。列陣則如意車在外，以旗蔽障，弩車當陣門，其上置牀子弩，矢大如鑿，一矢能射數人，發三矢可數百步。炮車在陣中，施火石炮，亦二百步。兩陣相近，則陣間發弓弩箭炮，近陣門則刀斧槍手突出，交陣則出騎兵，兩響掩擊，得捷拔陣追襲，少卻則入陣間稍憩。士卒不疲，進退俱利。伺便出擊，慮有拒遏，預爲解脫計，夜習不使人見。以其制上於朝，詔諸軍遵其式造焉。
楊炎久聞魏勝大名。一見魏勝，立即跳下海東青，抱拳施禮道：“末將是待衛馬軍司選鋒軍統制楊炎，見過魏都統。”
魏勝早已接到李顯忠的通報，知道楊炎是李顯忠派來幫助自己攻打下邳的。剛纔在戰場上也親眼看到了選鋒軍的戰鬥力，心中自然十分高興。也翻身下馬，來到楊炎面見，道：“楊統制，不必多禮。”回頭又叫過自己的二子，與楊炎相見。
魏勝有二子，都是二十出頭的年紀，長子魏郊，長得和魏勝一般威武雄壯，一看便知是一員猛將。次子魏昌，到是長得文文靜靜，雖然也是一身戎裝，卻不像一個武將。兩人的官職一個是承節郎，一個是承信郎，都是低階武官。這時辛棄疾的後隊也趕了上來，楊炎也像魏勝指引見辛棄疾，曹勳，高震等人。
魏勝道：“楊統制你們遠道而來，今天俄們就先回營休息，明天攻打下邳。”
楊炎道：“一切就依魏都統。”
這時魏昌忽然擡頭向天，發出一聲尖銳的長嘯，只見天空中兩個黑點由遠而近，竟是兩隻大鷹。在空中作了一個大盤旋，隨即俯衝而下，一前一後落到魏昌伸出的手臂上。兩隻大鷹一黑一白，都生得丰儀神秀，神駿之及。停在魏昌的手臂上，不停發出尖銳的鷹鳴。
曹勳一見立刻大感興趣，催馬湊到魏昌身邊道：“魏昌兄，這是你養的老鷹嗎？好漂亮啊。”說着伸手過去想摸一摸那隻黑鷹。
魏昌忙道：“曹統領，小心。”話聲未落，那隻黑鷹伸出尖啄，向曹勳手上啄去。曹勳嚇了一跳，好在他的反應倒是很快，連忙一縮手，躲過了一啄。
魏昌將手一揮，兩隻老鷹發出一聲尖銳的鷹嘯聲，展開丈許寬的雙翼，以及爲優美的姿態向着太陽的方向飛去。看得楊炎衆人羨慕不己。只有魏勝不住搖頭嘆氣，道：“不學正道，盡是一些奇yin巧技。”魏郊在一邊頗爲同情的看着弟弟。魏昌也是一臉尷尬的樣子，只好裝作沒聽見，問曹勳道：“曹統領，你沒事吧。”
曹勳搖了搖手道：“還好，還好。幸好我縮手快，這隻鷹可真厲害，你是怎麼養的。”
魏昌帶着歉意道：“小黑和小白是我從小養大的。平常都只聽我的指揮。”看了前面的魏膠一眼，低聲道：“有時連我爹都叫不動它們，所以我爹一直都不喜歡它們。”
曹勳顯然對這兩隻老鷹大感興越，道：“我也想養只老鷹玩，不過止那兒過弄只小鷹來呢？”
魏昌道：“那我可不知道，小黑和小白是三年以前我從一個女真獵人手上花了二百貫錢買過來的，聽說他是從北方的蒙古捉着的，他拿了錢然後就走了。我也再沒見過他。”
曹勳十分失望，看了看天上飛舞的老鷹，又問道：“那麼怎樣才能讓老鷹聽你的話呢。”
魏昌道：“我是按那個女真獵人教我的方法來訓鷹的，先要讓鷹對你產生依賴的感情，這一點非常重要，要在鷹小的時候和它們一齊生活，並目要真心對鷹好，把鷹當作是自己最好的朋友對待。等到鷹對你產生了依賴以後，在訓練它們打獵，捕食，尋哨就容易了。”
楊炎聽到這裡，心中一動，問道：“魏二公子，鷹可以用來尋哨探敵嗎？”
魏昌忙道：“楊統制，可別叫餓什麼二公子不二公子的。就直接叫我魏昌或小昌就可以了。”頓了頓又道：“早在唐代就有人訓練鷹來尋哨、探敵。因爲在鳥類之中，鷹的視力是最尖銳的。它們能從上千丈的高空中看剄草從中躲藏的兔子。只要不是在茂盛的樹林遮擋，任何人都逃不過它們的眼睛。”
楊炎又道：“那公你養的鷹能不能尋哨、探敵呢？”
魏昌道：“當然可以，哦丶直就重點訓練它們探敵的本事，不僅如此，它們還可以用來送信，比八百里加急都要快得多。一兩千裡的路程一天就到了。”
楊炎眼睛一亮，要知戰場與朝中相隔往往達到數千裡，即使是八百里加急也需要好幾天才能送到，如果訓練一批鳥類來送信可就要快得多了。
一行人走走說說，很快就熟悉了。尤其是曹勳，以經彩魏昌像多年的老友一般。
次日，魏勝親率大軍進攻下邳城。選鋒軍是騎兵，自然不能參加攻城，只有在一邊防備釜兵突然出城偷襲。魏勝的部將董成。朱震，褚道還有魏效都參加了攻城戰。
楊炎注意到魏勝用的攻城車可不是其他宋軍常用的塔車。兩丈寬，六丈長，卻只有一丈多高。士兵們到是可以躲在車裡推車前進，不用怕城上的弓箭。
“不過”楊炎暗想“只有一丈多高的攻城車怎麼來攻城呢？”正想着只見二十多輛攻城車都己推到下邳的城牆邊。只見攻城羊的上半部份突然豎了起來，形成了一座帶樓梯的塔樓。原來這種攻城羊的塔樓平日是平放的，推到城邊才豎起來攻城。這樣一來原來豎起塔樓的塔車因重心高，不能快速進退，也容易被推倒的弱點得到了很大的改善。
楊炎暗想：魏勝不愧有巧匠之名，設計出的東西果然構思巧妙。指着攻城車問魏勝：“魏都統，這種攻城車是你想出來的嗎？”
魏勝微微一笑，回頭看了魏昌一眼道：“這是小昌想出來的攻城車，他文不成武不就只是在這些手藝活上有幾分悟性。”
魏昌也尷尬的笑了笑，他從小體弱，不像兄長魏郊那樣練成一身好武功，偏偏學文也學不好，今年己有二十，卻連個秀才都沒考上。唯有在手工技巧上頗有天賦。魏勝本是巧匠，這些技術到是都讓魏昌學到了，並且青出於藍，有些構思甚至超過了魏勝。
這時己有不少宋軍蹬着塔車蹬上下邳的城牆，與守城的金兵展開激戰。
只見魏郊手使雙刀，在城牆上來回衝殺，銳不可擋。果然是員猛將，一下子就把金軍的防線衝開了一個口子，越來越多的宋兵都陸續沿着塔車從魏郊衝開的缺口蹬上城樓，金兵死傷無數。隨即又有無數個缺口被衝開，蹬上城樓的宋軍又沿着城樓梯殺下城牆，殺散守門的金兵，打開城門。
這時楊炎一馬當先率領選鋒軍殺入城中，遇見金兵便殺。金兵一見城門打開，宋軍進城都知道大勢以去，軍無鬥志紛紛逃竄，經過一番激戰，宋軍攻下了下邳城。
就在同一天，紇石列志寧派去反攻沛縣的金軍也被虞公亮殺敗，退回徐州。至此徐州外圍的縣鎮大多數都被宋軍佔領，宋軍己完成了對徐州南、西、北三方的包圍。
這時李顯忠才下令，開始進攻徐州城。
三月十三日，李顯忠留下一萬人馬與蕭縣的金兵對持。自己親率大軍向白土鎮發動猛攻。這時離紇石列志寧躊躇滿意地從中都出兵不到一個月的時間。
消息傳到下邳，曹勳問楊炎：“大哥，現在的局面對我們很有利啊。攻下徐州應該不費什麼力了吧？”
楊炎笑道：“小曹，你又不動腦子，打仗那有這麼容易。”
辛棄疾也道：“徐州城牆高大堅固，可不比下邳城這樣容易攻下來。”
楊炎搖搖頭道：“紇石列志寧是不會守在徐州不出來的。我想他一定會舉大軍到白土鎮和李招撫決戰。”
高震道：“爲什麼，金軍不是連連失利嗎？他還敢和李招撫決戰嗎？”
楊炎道：“有什麼不敢，金軍雖然連連失利，但兵力並沒有多大的損耗，如果能擊敗李招撫的大軍，至少可以穩任目前的局面，成爲相持的形式。何況現在我軍雖然攻下了徐州周邊的鎮縣，但也造成了一剖份兵力分散，至少我們選鋒軍和虞公亮的策選鋒軍都外面。更何況直到現在爲此，金軍還沒有出動過鐵浮圖。你們不會認爲紇石列志寧沒有帶鐵浮圖來吧？他一定是把鐵浮圖留作最後的決戰用。只要有鐵浮圖，誰敢保正我們一定會勝。”
一想到鐵浮圖的強大，曹勳和高震都有些不自在。辛棄疾道：“那麼我們現右應該怎麼辦？”
楊炎道：“我馬上去找魏都統，選鋒軍立刻回徐州，希望能夠趕上。”