“大人，俄們是頂不住了，快撒退吧。”一個千戶在一邊提酲猛安七斤。
“撒退？真的要敗了嗎？”僅僅就在片刻之前，猛安七斤還對這場戰鬥充滿了自信。“是繼續打下去，還是就此撒退？打下去？打得贏嗎？撒退？是不是顯得太膽怯？”就在猛安七斤猶疑不定之際，宋軍又向金軍衝了過來。
一瞬間，猛安七斤的知裡轉過了無數個念頭。終於戰士的矜持和自尊壓倒了逃跑的念頭。他猛一咬下，舉起手中的大刀，迎向了楊炎。
“大金的勇士，跟我衝啊！”
楊炎眼前，一名金將高舉大刀，向自己衝了過去。
“金將，受死吧。”
“當”的一聲巨響，兩柄大刀相撞在一起，猛安七斤只覺一股灼熱的勁氣順着緊握大刀的雙手經脈傳遍全身。嗓子一甜，一口鮮血噴出。兩馬相錯的時候，猛安七斤只覺頸項一涼，只看見一個無頭的騎士從自己身後躍過，越跑越遠，然後天旋地轉起來。
“那個無頭的人是誰，爲什麼穿着和我一樣的盔甲，騎着一樣的戰馬。”這是猛安七斤最後的念頭金軍們只看見自己的主將被宋將反手一刀劈下的頭顱飛上半空，翻轉着落下。無頭的屍體還在戰馬上奔出十餘步，也跌落到了地上。
“呼”的一下，金關金將再也沒有繼續戰鬥下去的勇氣，轉頭便跑。
這一仗宋軍旗開得勝，當場斬首二千五百餘人，俘虜金兵六百多人。而自己損失不過三百多人。楊炎乘勝率軍進駐厥固鎮。
厥固鎮並不大，只有五百多戶人家。楊炎進駐之後立即下令在鎮外紮營，有妄動民家一物者立斬。選鋒軍的士兵跟他久了，深知他平時雖然爲人隨和，但軍令卻說一不二，也就無人敢違抗。楊炎又命人上報李顯忠，聽候下一步命令。
二月二十八日，紇石列志寧到報告，宋將楊炎率兵攻佔厥固鎮，猛安七斤陣亡，五千騎兵只剩下不足二千人了。而宋將楊炎的人馬直指白土鎮。
同日下午宋將虞公亮又率軍攻佔了安民鎮，包圍了蕭縣。
紇石列志寧大驚，蕭縣和白土鎮距離徐州城不足三十里。簡直可箅是兵臨城下了。當即下令：由大將術列率軍五千駐守白土鎮，蒲速越率軍一萬，支援蕭縣，又下令加強徐州和下邳的防守，以防宋軍攻城。
楊炎看着一人走進自己的大帳來。三十左右歲年紀，面如冠玉，長眉斜播，雙眼有神，頷下微須。雖是一身戎裝，卻遮蓋不往一膠書卷氣質。這人來到楊炎面見，拱手施禮道：“楊統制，在下是河北招撫司參議辛棄疾，奉李招撫之命，向楊統制傳令。”
楊炎一聽來人竟是辛棄疾，也不禁大吃一驚。
辛棄疾字幼安，山東歷城人。紹興三十一年（1161年）金主完顏亮死，中原豪傑並起。耿京聚兵山東，稱天平節度使，節制山東、河北忠義軍馬，以辛棄疾爲掌書記，即勸耿京決策南向。有僧人義端，喜談兵，亦聚衆千餘，辛棄疾說義端歸順耿京。礻久義端竊耿京大印以逃，耿京大怒，欲殺棄疾。棄疾曰：“於我三日期，歸擒義端，如不獲，就死未晚。”揣義瑞必以耿京虛實奔告金帥，急追獲之。義端曰：“我知君真相，乃青兕也，力能殺人，幸勿殺我。”棄疾不理，斬其首歸報，耿京益壯之。
紹興三十二年（1162年），耿京令辛棄疾奉表歸宋，趙構勞師建康，召見，嘉納之，授承務郎、天平節度掌書記，並以節度使印告召耿京。
但那時耿京部將張安國、邵進已殺耿京降金，辛棄疾還至海州，與衆將謀曰：“我緣主帥來歸朝，不期事變，何以覆命？”乃約統制王世隆及忠義人馬全福等直趨金營，張安國方與金將酣飲，即衆中縛之以歸，金將追之不及。獻俘行在，斬張安國於市。仍授前官，改差江陰僉判。棄疾時年二十三。
乾道三年（1167年），通判建康府。皇帝趙眘召對延和殿。辛棄疾因論南北形勢及三國、晉、漢人才，持論勁直，不爲迎合。作《九議》並《應問》三篇、《美芹十論》獻於朝，言逆順之理，消長之勢，技之長短，地之要害，甚備。北伐開始，任爲河北招撫司參議，參加北伐。
辛棄疾豪爽尚氣節，所交多海內知名士，以詞作聞名於世，詞風悲壯激烈，被譽與蘇軾並稱。
楊炎沒想到竟在這裡遇見這天下聞名的人物，忙起身回禮道：“原來是幼安先生，我楊炎久聞先生大名，木想今天能夠相見。”
辛弄疾笑道：“棄疚也久聞統制勇武，這公快就能打敗金兵，攻佔厥固鎮，果然是名不虛傳。而且剛纔在下進鎮時，見鎮上一應事物井然有軼，居民無擾，足見統制治軍有方，軍紀嚴明。”
楊炎也笑道：“先生過獎了，厥固鎮本是我大宋領土，居民也是我大宋的子民，我等爲大宋士兵，豈有不善待之理。不知李招撫有何指令。”
辛棄疾拿出李顯忠的令箭，遞於楊炎道：“李招撫己命統制明日出兵，向東進攻呂梁和雙溝兩鎮，協助海州的魏都統進攻下邳。並在棄疾率軍兩千，隨統制一道出戰。”
楊炎接過令箭，又問道：“先生來的時候知不知道虞公亮那邊的情況如何？”
辛棄疾道：“在下來的時候以知虞統制己攻下安民鎮，李招撫以命他向北進攻豐縣和沛縣。先逐步掃清徐州外圍，然後全力進攻徐州。”
楊炎道：“有勞先生，明天就隨我一同出發。”
呂梁和雙溝在徐州城東，位於徐州和下邳之間。攻下這兩鎮可以切斷徐州和下邳的連繫。而攻下了下邳，魏勝就可以和李顯忠會兵徐州城下，那時徐州便唾手可得了。
三月二日，楊炎率軍攻下呂梁鎮，三日又攻下雙溝鎮，切斷了徐州和下邳之間的連繫。
三月五日，虞公亮率軍攻下豐縣，八日又攻下沛縣。這時宋軍完全佔領了徐州北部。
同一天宋山東義勇軍都統制魏勝率軍二萬，由海州出兵，進攻下邳。
紇石列志寧連連接到急告，焦頭爛額。立即令慶山奴率軍五千，救援下邳。結果慶山奴在半路上被楊炎伏擊，人馬損失過半。慶山奴只得帶着殘兵敗將逃回徐州。
擊販金兵以後，楊炎和辛棄疾立即率兵，向下邳進發。