午夜，丑時。
臨安城南的玉清寺的大殿正中，兩個中年女尼一個白衣，一個灰衣,正並肩坐在**上。
趙月如走進大殿，在那兩名女尼面前雙膝跪倒，道：“弟子拜見師父，師叔。”說着恭恭敬敬嗑了三個頭。
白衣尼睜開雙眼，微笑道：“起來吧，徒兒。和你說過多少次了，我和你師叔都是方外之人，不必這麼拘泥禮節。”
趙月如道：“是。”這才站着身來，重手而立。
灰衣尼問道：“月如,今天和你比武的那個少年是什麼人?他怎麼用‘雷歷風行**’呢?”
趙月如忍不住問道：“師父，什麼是雷厲風行**。”
白衣尼道：“雷歷風行**是數百年前風雷上人作創的絕世武功。不過這數百年以來，只有‘江湖三奇’中刮‘龍鷹’萬顯聲一個人練成過。這個孩子難道是萬顯聲的弟子嗎？我倒沒聽說萬顯聲收過徒弟啊！”
趙月如道：“他叫楊炎，是同安郡王的孫子。”
原來楊沂中是兩朝老臣，皇帝趙眘以爲舊臣，尤其禮重，常以爵名相稱而不呼其名。永安公主也不敢直接說出楊沂中的名字來。不過白衣尼和灰衣尼顯然是知道她說的是誰。
灰衣尼道：“楊沂中的孫子，怎麼和萬顯聲撤上關係的？而且看他向雷厲風行**顯然己經練到了笫四層,居我所知，當年萬顯聲練到這一步也要到三十歲以後方纔到達。他有多大年紀?”
趙月如道：“居弟子作知，他是同安郡王三子的兒子，父親早亡，他和母親一直生話在外面，五年前纔回楊家。二年前在建康府御前諸軍中從軍,今年大概是十九,二十歲了。”
白衣尼笑道：“師妹，別人自有別人的機緣巧合，我們在這裡胡猜些什麼。”
灰衣尼嘆道：“師姐，想不到我們閉關修練十餘年竟都成了井底之蛙，一個二十歲不到的孩子居然能練成‘雷厲風行**’。”
白衣尼笑道：“天下之大，奇人異士有的是，你我又算得什麼。不過這臨安城中居然還有這樣天資過人的少年人嗎？”轉頭又對趙月如道:“今天你和他比武,師父和師叔去看了,你說的兩年以前,就和你比試的那個少年就是他嗎?”
趙月如道：“是的，兩年前我們比過一場,雖然當時教官判弟子獲勝，但實際上是和他不分勝負,這一次……”
白衣尼道：“這一次你不是嬴了嗎?他己經前場認輸了。”
趙月如道：“但這一次弟子是佔了武器的便宜,而且他雖然是用的劍,使出來的卻是刀法,因此他的武功並未能全部發輝出來,他雖然認輸了,但弟子並不認爲是真正嬴了。”
灰衣尼到有些奇怪,道：“月如,你們交手兩次,都是你贏了,但你爲什麼對他這麼在乎?”
趙月如遲凝了一下,終於將五年以前,她第一次和楊炎相遇被楊炎空手奪棍的往事說了出來。
灰衣尼聽罷之後，笑逍：“那不過是小孩子間打鬧罷了，你怎麼還耿耿於懷呢。”
趙月如聽了,默不作聲。
白衣尼嘆道：“徒兒，你對勝負太過於執着了，這恐怕會成爲將來你武功大成的障礙。”
趙月如道：“弟子不明白，還請師父明示。”
白衣尼嘆道：“五年以前，我們收你爲徒，一方面固然是因爲你精誠所至，另一方面也是看你天資過人，實在罕見。所以纔將你收在門下。傳你小無相功，五年之間你果然有了相當的成就。不僅比你的幾個師姐妹強得太多，就是我和你師叔在你這個年紀也遜色不少。只是這小無相功講究無相無色，與道家的清淨無爲一脈相通，你如果太執作於勝負成敗,實在不是無相之道啊。”
趙月如垂首道：“師父師叔大恩弟子永世難忘，只是弟子愚頓，恐怕有負師父師叔的厚望。”
白衣尼嘆道：“這不是什麼愚不愚頓，解鈴還需繫鈴人，你自己的心結還要靠你自己去解開，我們也幫不了你。”
灰衣尼道：“師姐，她年紀還小，以後會慢慢明白的。”
白農尼笑道：“江山易改，本性難移，如果放不下勝負麼，小無相功終難有大成。”突然揚聲道：“房頂上是那位朋友，可否下來一見。”
只聽一個蒼老的聲音道：“老尼姑，好耳力啊！”話聲未落，己有一人落在殿外。
來人年紀在六十左右，一身粗布衣服，滿是補丁，頭髮花白，背駝隆起。趙月如仔細一看原來這老人竟是個駝背。不過雖是駝背，身材卻以一般人高得多。白衣尼和灰衣尼一見這駝背老人，立即雙雙起身，走出殿外。永安公主也跟了出來。
白衣尼笑道：“乙老前輩，原來是你，你怎麼到臨安來了?”
駝背老人哈哈大笑道：“怎麼？這臨安就只許你們倆個老尼姑來，就不許我老駝子來嗎？”
灰衣尼也笑道：“站在殿外作什麼，快進來說話。”
進殿之後白衣尼招呼駝背老人坐下，轉身又叫永安公主：“徒兒，這位前輩便是人稱‘江湖三奇’中的‘神駝’乙休乙老前輩。快來見禮。”
“神駝”乙休和“龍鷹”萬顯聲、“飛天魔猿”古振揚三人武功高深，意氣相投，結爲生死兄弟。當年因不滿趙構和秦檜和謀殺害岳飛。聯手大鬧禁宮，雖然沒有殺死秦檜和趙構卻也嚇破了兩人的膽，不敢在殺岳飛一家，改爲充軍。這一件事使得三人名聲大振，敬佩他們的人尊稱爲“江湖三奇”，增惡他們的人則將稱他們也“江湖三怪”。三人也不以爲過，平日往往以“怪”自居更多。
“神駝”乙休在“江湖三奇”中排名第三，自幼練習“混元一氣功”以蹬峰造及。
白衣尼原來是靈鷙山逍瑤派掌門，水鏡大師。灰衣尼是她師妹水月大師。她們兩人的師父與“江湖三奇”交情不錯。因此兩人與乙休也有過數面之交。所以乙休一到臨安，見到她們留下的標記便找上門來。
趙月如聽師父都尊稱這駝子爲乙老前輩,也不敢怠慢,恭恭敬敬拜倒在她，道：“晚輩拜見乙老前輩。”
神駝”乙休哈哈大笑道：“小姑娘怎麼那麼客氣，快起來吧。”伸手虛託，趙月如頓時覺得在一股託力托住自己，只拜了一拜，便再也拜不下去了，只好順着託力站起身來。心裡不禁暗暗吃驚,這份功力怕是連師父,師叔也不及,這駝子果然不是一般人。
乙休臉上卻大爲驚訝，他見趙月如是水鏡大師的徒弟，便有意想試試她的武功如何。一開始只使了三成的功力，見阻上不了趙月如下拜，遂加到七成，使出之後卻又後悔,怕將這小姑娘震傷，但收功己然是來不及了。誰知趙月如竟能順着內勁一託身，自自然然的站起身來。
水鏡和水月在一邊微笑不語。
乙休大笑道：“老尼姑，好幾年不見了，原來躲在這裡**徒弟。不過你這徒弟教得確實不錯。年紀輕輕就練成這樣的武功，模樣也俊俏得很啊，今年多大了。”他爲人一向不居小節,雖然長着水鏡和水月一輩,但也不以長者自居。
趙月如道：“乙老前輩過講了，晚輩今年十九歲，還請乙老前輩多指教一二。”
乙休呵呵笑道：“人樣了長得好，話也說得中聽。十九歲。可此我老駝子十九歲的時候強多了。”
水月道：“乙老前輩，你也該找幾個徒弟了，你又沒兒沒女，不然你這一身修爲，就這樣帶進棺材裡豈不是太可惜了。”
乙休嘆道：“現在的年輕人，聰明的大多不肯下苦功夫。肯下苦功的又都資智平平。我老駝子找了多少年也找不到一個合試的傳人。老二到是有個孫女，也聰明玲利，機靈苦怪的，可惜比起你們的徒兒可就差多了。還是老大命好。”
水鏡道：“我們正說到萬老前輩，他是不是收了個弟子。”
乙休一怔，搖搖頭道：“設有，可從沒聽過老大收過徒弟，你們怎麼會問這個。”
水鏡指了指趙月如，道：“我的徒兒今天白天和一個少年比武，那少年用的可是‘雷厲風行**’和我徒兒打了個平手。”
乙休道：“有這樣的孩子？”一拍額頭，大笑道：“那一定是楊炎那小子了。”
趙月如大吃了一椋道：“他是叫做楊炎，乙老前輩您知道他嗎？”
乙休呵呵笑道：“他是老大的外孫子啊！小的時候我見過他好幾次，確實是個聰明的孩子，這幾年可就沒有在見過他了。想不到他現在居然就己經練成了‘雷厲風行**’。所以說我們三人裡只有老大命最好，有這麼一個好的傳人，我和老二可沒有這麼好的命啊！”
趙月如道：“可是他既然是萬老前輩的外孫子，怎麼會是同安郡王的孫子呢？”
乙休到有些詫意,道：“噫？小姑娘你知道的還真不少呢？他確實是那楊老頭的孫子。萬老大的女兒嫁給了楊老頭的兒子，老大的外孫自然就是楊老頭的孫子，這有什麼奇檉的。怎麼樣，莫非楊老頭是什麼王爺，我們萬老大的女兒配不上他們家嗎？”
趙月如忙道：“晚輩可不是這個意思。”
乙休笑道：“小姑娘，看起來你對楊炎的事到是很上心啊！我看你們倆到滿合試是一對。要不要我老駝子給你們做個大媒。我說得話楊炎那小子可不敢不聽，老大也要買我幾分面子，只要我一開口，這事準能成就的。”
趙月如頓時羞得滿面通紅，手足無措。
水鏡心中到是想：如果趙月如是普通女子，這親事倒是真的不錯。只可惜趙月如是公主,而且這身份也不好對乙休說明。只好打圓場道：“乙老前輩，和孩子開什麼玩笑，你到臨安來做什幺，有什麼事嗎？”
乙休道：“是老大傳信，讓我和老二都趕到臨安來的。只說有大事要商量，我剛到臨安，還沒有見到老大，看到你們的標記，先來打個招呼。”
水月道：“你們三人都到了臨安，想來一定是有什麼大事，若是有什麼我們能幫得上柱的地方儘管招呼一聲。”
乙休大笑道：“老尼姑，多謝你了。”三人一齊大笑起來。
趙月如卻在想：原來楊炎竟是萬顯聲的外孫*****三天以後，楊炎正式上任。待衛馬軍司的都指揮使是慶遠軍節度使成閔，這時正好帶着全部馬軍司的士兵代替李顯忠鎮守宿州。現在整個馬軍司只有楊炎的造鋒軍一軍，因此樞密院將選鋒軍暫時劃給殿前司帶管。調曹勳和高震的調令以經發出，但至少還需要十天以上的時間他們兩才能到臨安上任。所以現在指揮選鋒軍的只有他一個統制官。
選鋒軍共有三千八百人。士兵都是二十五左右年紀，一個個都是身高六尺左右的彪形大漢。此他這個統制官都要高出半個頭。
在這裡居然還有兩個楊炎的熟人，一個是當初在尚武院戰場比試時自己的部下張榮，另一個是當時的對手張師顏。這兩個人現在都是選鋒軍的正將。
另外選鋒軍的戰馬有四千二百零七匹。看來楊朝光說得沒有錯，這支騎軍果然是馬比人多。而且戰馬的素質也都不差，像海東青那樣接近五尺高的大馬竟有一千多匹。而其他的戰馬也普遍都在四尺五寸以上，比起其他的騎軍部隊以是相當不錯了。
最令楊炎驚奇的是楊朝光所說的‘比鐵浮圖更厲害的裝配’一種大宋剛剛製作出來的特製的戰馬甲俱。甲分三層，內外都是用熟牛皮曬乾後製成的皮甲，而中間一層是用數層厚皺褶紙加上絹、綿製成。在馬頭，馬頸等重要部位還嵌入鐵片。一整套甲俱的重量不足鐵甲的四成，但防護的效果卻可以這到鐵甲的七八成。披上這種甲俱的騎兵可以同時兼有重騎兵和輕騎兵的優點。
不過這套甲冑的成本也高得嚇人，竟超過了一百貫錢。幾乎是鐵甲的三倍。目前大宋也只造出不到三千套，楊炎的迭鋒軍有一千套，虞公亮的策選鋒軍也有一千套，剩下的全部裝配了皇帝的護衛軍——護聖軍。
而另一種威力強大的武器是馬皇弩，??——一種騎兵使用的弩箭。弩箭一直都是宋軍的重要武器，尤其以神臂弩最爲有名，最遠射程可達三百步以上，穿透力也很強，一百五十步以內既使是鐵浮圖的鐵甲也護不住。但在拉開是需要用腳來幫助才能拉開，因此只能由步兵來使用。而馬皇弩卻是由楊沂中招集能工巧匠根據神臂改進，在吸取諸葛弩優點製成，可以供給騎兵使用的弩箭。
諸葛弩傳說得自諸葛亮遺法，弩上刻直槽，相承函十矢，其冀則取最柔木爲之，另安機木，隨手板弦而上，發去一矢，槽中又落下一矢，則又扳木上弦而發。然機巧雖工，其力甚綿，所及不過二十餘步而已。不過經過工匠們們改進後，馬皇弩不用腳也可以拉開，相承函中可放六枝箭，連續發射。雖然射程比神臂弩要小，只與普通弓箭相當，但發射的速度要比普通弓箭快得多。選鋒軍共有馬皇弩一千二百套。
另外選鋒軍還裝配了少量的火器，並目都是適何在馬上使用的火藥弓箭，火藥火炮，火彈等，並有專用的發射火器的弓架。這時火器以普遍裝配了大宋的軍隊，但多是用在守戰或攻城時用。在野戰中用處不大。不過在一些特殊場合還是能起到很大作用的，如：伏擊、偷襲、燒糧等。紹興三十一年（1161年）靖海軍節渡使李寶在陳家島海戰中就曾大量使用火器，結果大敗金兵。可見運用火器關鍵還是在於指揮者如何使用。
楊炎看着這些武器嘆息不己：論