“宣撫相公，恕下官直言，儘管秦鳳徐經略有不足之處，但他仍是陝西制置使不二人選。陝西諸將帥中，徐經略也是有相當威望的。即便是涇原徐大帥不服氣，他多多少少地考慮到，制置使是他的堂弟，總比旁人要好吧？”劉子羽勸道。
徐處仁聞言點頭，不錯，用徐原，其他將帥可能都不服，用徐衛的話，如王庶所言，至少熙河姚平仲以及徐勝徐洪沒有意見。
“再有，徐原侍威而驕，難以控制。若使其制置陝西，會讓人以爲，這是要對其妥協懷柔，只怕更加助長徐原氣焰。”徐良一針見血的話，打消了上頭的疑慮。
徐處仁沉吟道：“既然都是這個意見，那就不必再議了吧？宣撫司自然全力支持，但能否使西軍上下悅服，就看徐子昂本事了。”
嘉定元年，七月，正是火一般的季節。
但在鳳翔府治下歧縣境內的曹碑鎮裡，卻是熱鬧非凡。一個月以前，曹碑鎮的居民就看到了秦鳳經略安撫司貼出的告示，要在鎮外的風鳴山和那處無名高臺之間修築關隘。本來，鎮中居民以爲，這公告出來了，至少得等上大半年才能開工。哪知道，就在當月，數以百計的工匠和民夫就在鎮外叮叮噹噹搭建起房舍來。月底，轟鳴的爆炸聲驚動四方，已然開始開山採石。
到了本月，工地上已經熱火朝天。徐大帥役使數千工匠和民夫，正式開始修建關隘。從那以後，曹碑的百姓時常能看到帥司高官的身影，前來督促工程進度。而曹碑這個小鎮，也因爲這個工程影響，着實收到不少實惠。居民們採摘些瓜果，拿去工地販賣，或者豎個牌子，替那工地上的民夫和軍漢漿洗衣裳。再不然，在工地上伙食吃得膩味了，那些軍漢和工匠也到鎮裡買只雞，販只狗什麼的，請人烹飪。
一來二往熟絡了，才知道，這處關口，名叫朱記關。建成之後，將與鳳翔府城，以及寶雞縣西南的大散關構成一個三角的防禦體系。阻擋金軍沿渭水西進，進攻陝西西部。但平頭百姓卻不明白，說南北不是議和了麼？咱們趙官家都管金國皇帝叫伯父了，還打呀？這當伯父的也太不爽利了吧？
哪知軍漢們一句話就給你噎得半死，說真要再打起來，第一個遭的就是鳳翔，而此處，絕對就是首戰爆發之地。駭得百姓們不敢再問下去。
這一日晌午，日頭太毒，烤得地皮都發白，那草木也被曬得焉了。朱記關的工地上，民夫和軍漢大多尋陰涼處休息，等太陽威力小些再開工。此時，工程雖然剛起步不久，但已經大致能看出來框架。
鳳鳴山和朱記臺之間，已經築好了地基，甚至壘起了關牆的根基。用料可謂紮實，全是巨大的條石，打磨整齊，工匠們曾向鎮上的百姓吹噓，說這朱記關的關牆和壁壘，兩塊條石之間的縫隙，密得拿刀刃都插不進去。沒辦法，徐大帥發話了，說老子嘴皮子都說起泡了，才從宣撫處置司要來了錢，工程不幹好，就是打我臉，誰打我的臉，我砍誰的頭。
從西面奔過數騎，到工地前都勒停了繮繩，馬上騎士跳了下來，都打望着工地。有眼尖的立刻發現，哎喲，經略相公來了
徐衛沒披官袍，只穿件黑色直裰，挽着袖口，作尋常打扮，頭上戴頂范陽帽遮陰。此時，他取下了帽子，拿在手裡不停地扇，目光卻仔細地打量着各處。他身後，吳玠馬擴等帥司高級官員互相議論着。
不一陣，聞訊而來的吳璘帶着工匠趕到，敘禮完畢後，徐衛拿帽子往關牆一指：“地基打得怎麼樣？這旁邊就是渭水，地基不牢靠，關城就撐不了多少年。”
“大帥放心，這一片地基打得極牢，早考慮到了渭水的侵蝕。”負責這項工程的吳璘謹慎地回答道。
“用料一定要紮實，該用糯米就不能用石漿，必須一天完成的進度，絕不能趕半個時辰。朱記關的重要生，帥司一再給你們言明瞭，不可掉以輕心。”徐衛囑咐道。這一路奔來，他和吳玠等人顯然累得夠嗆，人人都是胸前背後一片汗漬。
吳璘應下，突然想起一事，報告道：“大帥，我們這裡工程剛開，京兆府的金軍就有了動作。上個月，金軍的遊騎越過邊界，一度進抵到曹碑鎮，把工匠和民夫們駭得不輕。這種事，已經發生了四次，很影響我們施工啊。”
“關他屁事”光着膀子的楊彥突然冒了一句。
“完顏婁宿因病回國了，現在陝西金軍裡是馬五說了算，這廝不是易與之輩，大帥，要防着他。”馬擴提醒道。
徐帥一時沉吟，宋金剛剛議和，馬五倒是不至於現在挑起衝突。但他數次踩過界，頻頻騷擾，若不再加反制，我這工程幹到什麼時候？鳳翔府城給打得稀巴爛，至今沒修，就等着朱記關完工呢。
“這樣，選鋒馬軍就紮在歧縣操練，回頭讓楊再興配兩營給你。”
“這是其一，最好還是跟京兆府的金軍交涉一下。你這把越境當成家常便飯，總不是個事。”馬擴道。
“嗯，行吧，先禮後兵，要真把越界當趕集，我也就對不住了。”徐衛說道。“你這裡有什麼難處沒有？”
吳璘一時沉默，剛要開口，徐衛又搶在前頭：“別跟我說糧食，就那麼些，多一顆也沒。本帥也想頓頓吃肉，可條件不允許。”
吳璘把手一攤，苦笑道：“那就沒難處了。”
衆將都笑，又聽徐衛道：“唐卿啊，我們這一路過來，午飯還沒吃，就在你這湊和一頓如何？”
“哎，要求不高，給筐餅，來盆大骨湯，如果有十幾斤肉那是最好不過。”楊彥打趣道。
吳璘看他一眼：“楊都統，你看卑職這身胚夠不夠？把我吃了成不成？我這裡糧食本來就緊，帥司不多發一顆便罷，長官們還時不時來吃一頓，還要吃好的，哪裡禁受得住？”
徐衛大笑，拍拍吳璘肩膀道：“別倒苦水了，我等自去鎮上買飲食。”語畢，悄聲對吳玠道“你這兄弟怎麼也學得摳起來？”
進了曹碑鎮，這會兒居民大多在午休，徐衛領着一衆官員轉了許久，才碰到挑個酒幡的小館子。一袒胸露乳的漢子搭張躺椅，把蒲扇蓋着臉，正跟門口呼呼大睡，鼾聲如雷。
楊彥上去踹了一腳：“哎哎哎，生意上門了，起來起來”
那漢子一把掀了蒲扇，罵道：“叫魂呢這什麼時辰，火早熄了，吃條俅”合着這位把徐衛等人當成工地上的軍漢民夫。
“驢日的灑家肚裡正莫油水，你整條俅來，要是不吃，不算好漢”楊彥笑罵道。
一陣鬨笑，徐衛徑直往裡走，一邊道：“你休聒噪，有甚吃的，都拿出來，不少你飯錢。”
“火早熄了，要吃，便只半筐冷餅，就些鹽巴乾菜。”那店主被擾了清夢，沒好氣地說道。
“火熄了不能再點？你好歹弄鍋熱湯水吧？趕緊去，多給你錢便是。”吳玠催促道。
店主打了個哈欠，揉揉眼睛，又大力地擤了一下鼻涕，甩在那地上，拿腳一蹭，晃晃悠悠往竈臺走去。看得衆人直皺眉頭，這廝真不講究，作飲食買賣的，你好歹注意一下但沒辦法，這裡不比鳳翔府城，更不比秦州，湊和湊和吧。
幾人坐了一桌，正說閒話時，楊彥突然看見那街上有一孩童，牽條大黃狗，不由得眼睛一亮，搶出門去，攔了那娃，從身旁取出一貫錢，擼下幾十文來，笑道：“娃娃，你這狗給我，錢給你。”
那娃不到十歲模樣，看了楊彥一眼，搖頭道：“不賣。”
“這廝，盡幹這坑蒙拐騙的勾當這點錢就買人家一條狗，哄娃呢”吳玠笑道。
楊彥朝裡頭看了一眼，又添了十幾文：“這總行了吧？”
那娃也不知是笨，還是傻，仍舊搖頭道：“還是不賣。就拿鳳翔這地方來說，平原地區的上等良田，多少錢一畝？四貫，也就是四千文。你一條狗能賣幾十文錢，不錯了
楊彥火了，足足一百文捧在手裡：“拿去看你小子就不是個好鳥，打小一副奸商嘴臉”
那娃盯着他手裡的錢，似乎有些心動了，他這狗本來就是牽到工地上去叫賣的，走的時候他老子一再交待，有人能出到三十文就賣。如果有人直接出到三十文以上，那就可以再拗一下價。也是這娃運氣好，居然碰上帥司高官了。
“歡喜娃，這錢夠打張牀，兩個櫃，六條椅給你姐作嫁妝了，不賣還怎地？”那店主估計是怕再拗下去人家不買了，趕緊對那娃喊道。
歡喜娃一聽，再不猶豫，把繩子往楊彥手裡一遞，掀起衣襬接了錢，扭頭飛也似的跑了。楊彥見狀，心裡格登一聲，壞了，我是不是遭了高價？把狗往門前一拴，進了堂內，向同僚們問道：“一條狗值多少錢？”
“哈哈楊大啊楊大，你拿半頭驢的錢，買了一條狗，恭喜恭喜”吳玠取笑道。
楊彥一拍大腿：“我就瞧那倒黴孩子不是好鳥一雙賊眼滴溜溜亂轉，把老子繞進去了九哥，這一百文得報銷啊”
“帥司沒錢我也沒錢我姐夫想在秦州置所宅子找我借，還拿不出一根毛來呢。”徐衛一本正經道。這倒不是假話，現在陝西財政吃緊，象徐衛這級別的大員，除了本俸之外，如公使錢這些福利，至今拖欠半年了。
楊彥苦着臉，只能自認倒黴，不耐煩地說道：“那店主，把狗宰了，倆後腿留着我拿回去”
“真摳請我們吃條狗自己還留倆後腿這廝，比吳唐卿還摳”馬擴撇嘴道。
也合該楊彥破費，他半頭驢的錢買了一條狗，這大手筆被那店主看在眼裡，心裡樂得翻了天，聽他如此吩咐，即說道：“這是官人自帶的食材，若要屠宰麼……”
楊彥頓時火起，一拍桌子道：“你今天要敢問我要屠宰錢，信不信我一把火將你這鳥店燒了？”
徐衛見他火大，笑道：“罷罷罷，你買了狗，功大，剩下的錢我出，店主，宰吧”
當下，那店主操把尖刀，美滋滋地屠狗去了。動作倒也麻利，三下兩下，放血扒皮，清洗乾淨，就剖作兩半，扔大鍋裡煮起來，又把餅熱了熱，抱上一罈渾酒，送上些鹽醬，讓徐衛等人吃喝起來。
這些人雖然身居高位，但都是從軍漢成長起來的，不改粗獷本色，吃得天黑地暗，風捲殘雲，直到肚子半飽，才顧得上說話。
“大帥，這糧餉始終是個問題。現在西軍佔領區域，大多都是山區，土地貧瘠，出產有限，要靠四川輸入。十幾萬部隊，負擔不小啊。”馬擴正拿着讓楊彥眼紅的狗大腿撕扯着。
吳玠馬上接過話頭：“最要命的，涇原一路，消耗比咱們三路都多，佔了整個陝西消耗一半以上。徐經略還在自己四處買糧，前段時間，居然買到鳳翔來了，這事幹得，不厚道。”
徐衛一時無語，老大這回幹得出格了。剛剛過了一關，馬上就好了傷疤忘了疼。王庶努力想保持軍隊穩定，因此一再地忍讓，可現在川陝合治，川陝宣撫司在綿州掛起牌子了。人家徐處仁徐宣撫還會不會妥協忍讓，只有天知道。這種時候低調一點嘛，別膨脹得太厲害，得意忘形可不是什麼好事。
拍了拍滿是油膩的手，紫金虎嘆道：“坊耀京兆一丟，陝西最後一塊高產之地也沒了。上頭讓川陝合治，估計也是有這方面的考慮。沒奈何，只能讓四川父老養着咱。”
“也不白養，光是咱們秦鳳一路，只三萬兵，就守着蜀口，扼着渭水，保四川平安。”楊彥插話道。
“這回金人吃到了肥肉，且不說陝西，光是山東、中原、和江淮，就夠他們消化一陣子。兩三年之內，可能沒有戰事，這段時期，咱們得打起精神，把兵練精，城修固。下次戰事爆發，金人不是圖一地一域了。”徐衛正色道。
現如今，女真人已經佔領大半個中國，再要發動戰爭，顯然就是爲一統天下來的。西軍雖然傷了元氣，但算一算，至少還有十幾萬部隊，如果川陝宣撫司能善加經營，守住陝西絕沒有問題。樂觀一點地看，如果上下能同心，反攻也不是完全沒有希望。
可難就難在，同心同德。
七月底，綿州的川陝宣撫司給前線發來了通報，宣撫相公徐處仁將要視察陝西，並定在秦鳳經略安撫司所在的秦州召開軍事會議，各路正副帥守，都統制，都要參加。擬佈置今天的陝西防務，並涉及到重大人事任命。
雖然上頭沒有明說是什麼人事任命，但徐衛猜測，這次軍事會議，極有可能是川陝宣撫司按照行在的意思召開的。宣撫司設在四川綿州，於陝西有鞭長之勢，那麼此地，必然要有一個強有力的領導機構，否則西軍只會越變越散。
紫金虎察覺到，他之前的預測，很可能將要變成現實了。
秦州，知州衙門。
按慣例，秦鳳帥兼任秦州知州，作爲本地的行政長官，接待川陝宣撫司的長官，是徐衛必須出面的一件事。他已派出相關官員籌備此事，如今萬事俱備，只等客來。
“大帥，館驛已經完備，不相關的人，都清掃出去了。”一名官員向坐堂的徐知州報道。在宋代，館驛是接待各方官員的官家招待所，但並不是每天都有官員入住，因此就滋生了一些問題。負責館驛的官員常將國家公器作爲私用，把館驛當成了客棧，給錢就能住，藉以中飽私囊。
“甚好。”徐衛點頭道，他正在看着要出席接風宴席的官員名單。
“此外，驛丞上報，說近來糧食和經費都短缺，是不是請知州衙門賙濟些許，不至於讓長官們吃得寒酸？”
徐衛擡起頭來，皺眉道：“有必要麼？本來就缺糧缺錢，何必打腫臉充胖子？到時徐宣撫一來，見有吃有喝，啥也不缺，還以爲咱們裝窮呢。還有那驛丞，當本帥不知道是怎地？館驛當客棧使，他沒少收錢吧？裝”
那佐官尷尬地咳兩聲，彙報完畢，正要外出時，忽然想起一事，報道：“對了，大帥，涇原帥徐原今天剛到秦州，已經入往館驛了。下官在那裡時，徐經略特地讓下官轉告，說是大帥得空之時，可去館驛坐坐。”
大哥到了？不對頭啊，往常宣撫司召開軍事會議，大哥從來不會如此積極，怎麼這回倒走在最前頭？
“同行的都有誰？”徐衛突然問道。
“有經略副使，以及一名統制官，哦，便是徐經略次子，徐成。”佐官回答道。
不是聽說徐嚴作了都統制麼？他本該出席軍事會議，怎麼反倒是統制官徐成前來？