第七百一十六章 量海外之物力,結皇爺之歡心

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…………

魏公公所說的東印度公司全稱不列顛東印度公司,又稱約翰公司,聽名字,倒像是公公家開的。

這家公司成立於萬曆二十八年,也就是十一年前,由英女皇伊麗莎白一世授予皇家特許狀,並給予印度貿易的特權而組建的公司。

東印度公司在歷史上最大的業績就是建立了英屬印度,而最爲中國人知道的就是該公司的鴉片業務。

公司,是近現代化的一個標誌。

已經出現的東印度公司深深剌激到了公公,也使他對組建近現代商業體系越發迫切起來。

所以,在窗臺獨坐片刻後,他提筆給皇爺寫了封白話題本。

題本名爲《請建皇家海外貿易總公司疏》。

該本中,魏公公重點向皇帝闡述了西洋諸國的貿易體系,以儘可能通俗易懂的話語告訴大明朝的皇帝陛下——有人在搶你的錢,若咱們再不管的話,這天下的洋財就都不姓朱了。

所以,爲了整合現在混亂的海貿,以及和那些搶錢的西洋人鬥爭,有必要運作一家海外公司與之競爭和對抗。

這家海外公司由皇帝陛下特許經營,並授予皇家特許狀,給予海外貿易所有特權,直屬於內廷。

公司組建以後,一些大明官方不便出面的事項都可以由該公司代爲處理,以避開國內官僚體系不必要的牽制和干擾。

這個官僚體系,公公說的很明白,就是外朝。

皇家海外貿易總公司可以先設在海事特區,由特區衙門代管,爲了給皇爺打氣,公公特意用“量海外之物力,結陛下之歡心”做總結。

最後,公公又說了些在江南和洋商及西洋教士閒談得來的逸聞,如日本國有銀山,西洋國火炮犀利,又有佛郎機國建一強大艦隊,號無敵。還有某國有女人爲皇,某國王室私生活混亂,某國人常年不洗澡,某國指使國內囚犯出洋佔領蠻荒之地,掘金銀香料無數等等。

這使得題本除了開頭幾段外,餘下的看着更像是個“小報”。

一樁樁軼事,在公公筆下十分有趣,想來皇爺和貴妃娘娘讀來都有意思。

寫完吹乾之後,公公放下筆,來到窗前,遠看運河,閉目養神。

他知道,此刻揚州城內有不少雙眼睛盯在這醉元樓。

京裡來了中官,還有錦衣緹騎護送,到了揚州便直趨醉元樓魏太監所在,如此大事,揚州城的大小官員不可能不知道。

魏公公能想象,現在怕是連同知府餘正學在內,大小官員們都在打聽京裡來了什麼旨意。

不過他們猜他們的,公公懶得理會,因爲這些官員們會知道的。

最遲不過下午。

………

揚州富人之多,大概能排在南直前三。

而其中,最富的肯定是鹽商。

揚州,爲兩淮鹽業重鎮。

在魏公公的情報中,揚州城的鹽商現下分爲兩股勢力。

一支是西商,一支是徽商。

“商人河下最奢華,窗子都糊細廣紗。

急限餉銀三十萬,西商猶自少離家。”

這是流傳甚廣的《揚州竹枝詞》中的一首,可能是嘉靖年間就有的,也可能是近些年才冒出來的。到底什麼時候有這詞,誰也說不準。詞中所說的西商,便是指的來自西北山西和陝西的商人。

揚州貨號大東趙盛傑如今對魏公公很是巴結,沒辦法,誰讓他的後臺李三才倒了呢。新任漕運總督王紀可不買他趙東家的賬,使得趙家的生意一落千丈。

這年頭,做生意不和當官的勾結,那萬萬是發不了大財的。

因而,早叫魏公公調教過的趙東家,自然而然就把熱臉貼在了公公的熱屁股上。

他乾的是真賣力。

據他講,西商大多住在揚州最繁盛的下關一帶,因爲此處靠近運河及鹽運司、鈔關(稅關)。

自古以來,能被稱爲鹽商者,大多是雄霸一方的土豪。

史上也不乏販鹽的販子起事造反的,如張士誠。

下關有條東關老街,那裡有座山陝會館,是西商們在揚州城的主要活動地點。放後世講,就是一處專門會所,非請勿入那種。

起初,公公聽說揚州的鹽商大股力量竟然是來自西北的商人,還是頗爲詫異的。但聽趙盛傑說了幾句,就知道爲何西北商人能在兩淮重鎮揚州當起土豪來了。

原因便是早年間的“開中法”。

“開中法”說白了就是商人將糧食運到邊關,換取鹽引,如此政策最爲得利的肯定是西北商人們。

而揚州之地,不僅是兩淮重鎮,南都門戶,更是鹽業重鎮。所以,在“開中法”的影響下,留在西北邊塞種糧食已失去經濟上的意義,陝西商人和山西商人一起,紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉運樞紐揚州,成爲專業鹽商。

賣鹽者,有巨利。

時日一久,西商基本壟斷了揚州鹽業,成爲一霸。

不過,到了弘治年間,輸糧換引的“開中法”,被朝廷改成了以銀換引的“折色法”。

主持改法的那位戶部尚書是淮安人,離揚州頗近。

“折色法”的出爐,使得商人不必再千里迢迢送糧食到邊關,而是直接拿出白銀購買鹽引,即能獲得販賣食鹽的許可。

此舉,顯然打破了陝西及山西等“邊商”固有的優勢,給了地理上更接近兩淮的商人可趁之機。

於是,揚州城內出現了另一股新興鹽商勢力,即以徽商爲主的“內商”。但西商畢竟佔領揚州日久,勢力根基之厚也不是徽商短期內能夠取代的。

西商這邊也不是省油的燈,自然不想徽商們瓜分他們的利潤。

但人徽商既佔地利、又得人和,且有“左儒右賈”的傳統,文化水平普遍較高,動輒喜歡發起訴訟,與山陝商人屢屢發生商業衝突,前者往往能得到官方有利的判決,在爭鬥中佔據上風。

這就使得西商拿徽商無可奈何,但徽商同時也攆不走西商。

這個局面一直持續到弘光元年,揚州城破。

眼下,揚州名聲顯赫的西商有三原梁氏,涇陽張、郭,西安申家,潼關張氏。

負責向這些西商大富豪借錢的是鄭鐸。

負責向徽商大富豪借錢的是曹文耀。

這是魏公公精心安排的。

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