裴越終於放下筷子，拿起旁邊溫熱的綢帕擦嘴。
已經靜坐許久的開平帝卻拿起湯勺，將放在自己面前的禦寒養生湯盛出半碗，然後目視站在一旁的劉保。
內監都知心中劇震，就連吳貴妃淡雅的面龐上都涌起一抹驚訝。
劉保上前小心翼翼地捧着瓷碗，然後來到裴越面前放下。
裴越微微一怔，心裡長嘆一聲，眼中剎那間流露出複雜的情緒，起身再度行禮道：「謝陛下賞賜。」
開平帝卻沒有故作姿態，只是淡淡地說道：「這一年來你替朕辦好了幾件大事，雖然封賞還未定下，但是朕不會虧待有功之臣。如今天氣寒冷，你奔波數千裡也不容易，喝碗湯暖暖身子。」
「臣遵旨。」
裴越垂下眼簾，然後站着將半碗湯緩緩飲下。
開平帝又問道：「吃飽了？」
裴越坦然答道：「七分飽，恐積食傷身，不敢吃得太撐。」
開平帝微微頷首，望着這個年輕臣子俊逸的面容，彷彿是要看穿他的內心，但他看見的僅僅是平靜之中帶着幾分感激的神情。
終究與旁人不同。
哪怕是莫蒿禮這樣的四朝元老，若是得到皇帝親自盛湯的恩遇，恐怕也只能鞠躬盡瘁死而後已。可是裴越並未表現得太過激動，雖說相較於他進殿之初的戒備和抗拒，眼下神色柔和了許多，卻依舊保持着清醒的狀態。
若非如此心性，想來他也做不出那等偉業，以至於自己身爲天子都陷入兩難的境地。
同時亦能證明，這段時間的冷遇委實刺痛他的內心，從這個角度似乎說明裴越仍舊是那個坦誠忠心的臣子。
一念及此，開平帝緩緩起身，在吳貴妃的攙扶下向暖閣行去。這邊的宴席自然有宮人收拾，雖然一時間人影憧憧川流不息，但無人發出丁點聲音，皇家氣象自然顯現。
皇帝沒有發話退下，裴越只能跟了過去。
來到暖閣之中，帝妃分居左右坐於榻上，裴越亦有一張圓凳。
吳貴妃似乎還沉浸在方纔的奇觀中，莫說宮人們沒有見過裴越吃飯時風捲殘雲的氣勢，連她也頗爲驚奇，不由得微笑道：「都說宰相肚裡能撐船，中山侯亦不遑多讓。不愧是陛下欽點的大將軍，便是在宴席上都有這樣雄壯威武的氣勢。」
面對這位身份尊貴、幾與皇后分庭抗禮的後宮婦人，裴越從始至終都保持着足夠的警惕，因爲他從未忘記過當初便是她不動聲色間險些除掉裴家的軍權，於是恭敬地回道：「不敢當娘娘謬讚。臣幼時缺乏長輩教導，故而時常做出粗魯之舉，有礙觀瞻還祈恕罪。」
開平帝不禁冷笑道：「聽聽，朕不過是隨意訓了一句，他便牢牢記在心裡。」
吳貴妃輕笑道：「陛下，臣妾聽慣了那些違心的恭維，反倒覺得中山侯這般爽直纔是忠臣所爲。臣妾雖只是後宮婦人，卻也聽說過中山侯散盡家財賑濟南境災民，又不懼生死親自領兵縱橫於危局之中，足見他將陛下和國朝放在心頭上。」
她神色溫和地看了一眼裴越，繼續說道：「想來陛下也喜歡中山侯的性子，所以才力排衆議將他加封爲一等國侯。」
開平帝的神色漸漸舒展開，不過仍以「胡說」二字批之。
裴越品出這位貴婦人話語中的深意，不慌不忙地說道：「娘娘，臣不敢妄言欺君，散盡家財實不敢當。祥雲號的確爲賑災出了一點力氣，不過也沒有賠上臣的本錢，而且在災情緩解之後，順勢在南境開設分號，將來也會將經營重心放在下面州府。說起來，臣在這件事上還是佔了陛下的便宜。」
肅立在旁的劉保下意識地攥緊了袖中的雙手。
吳貴妃微微訝然，
隨即無奈地笑了兩聲。
開平帝目光平靜地問道：「莫非朕的京都容不下你的祥雲號？」
裴越緩緩擡起頭來，眼中露出一抹憤懣之色：「陛下，臣昨夜還在永州境內時，便有府中管事倉皇來報，說是戶部官吏在大庭廣衆之下針對祥雲號。這些年臣從不曾放鬆對商號的管束，無論繳稅還是日常經營，絕不會有任何踐踏朝廷律法的行徑，卻不知戶部爲何要針對臣？」
開平帝的語調冷了下來：「你名下的商號朝廷不能查？」
裴越輕吸一口氣，緩緩道：「將時間推到一個月前，祥雲號在京都立足多年，爲何戶部從來不查？便是要查，也應當按照規矩行文照會，但是那些人不去祥雲號的總店，卻跑去沁園圍堵臣的妾室，這是什麼道理？」
開平帝沉聲道：「你是在質問朕？」
裴越低眉道：「臣不敢。」
開平帝沉默片刻，漠然道：「戶部所行之舉，朕不知其中詳情，這等小事也不會呈遞到朕的案頭。裴越，你需要明白一件事，戶部是朝廷的官衙，他們如何行事不需要提前向你請示，更不可能因爲你中山侯的名頭就退避躲讓。」
裴越微微點頭道：「陛下說的對，各衙門行事也要依照章程規矩，否則戶部不就是自成一體，不受朝廷律法的約束？臣明日就要去問問戶部尚書陸大人，他到底是依據哪條規矩去圍堵臣的妾室。」
「啪！」
一聲輕響，周遭宮人心中一顫。
開平帝擡手按於案几之上， 冷峻的眸光望着骨鯁姿態的裴越，久久未曾開口。
吳貴妃秀眉微挑，輕聲道：「中山侯，這裡面肯定有些誤會。戶部就算要查祥雲號，絕無可能去打擾你的妾室，沒有人敢這樣做，陛下亦不會允許這種亂象的出現。其實這段時間陛下經常稱讚你在南境的壯舉，頗爲有你這樣忠心能幹的臣子驕傲。」
「跟這個糊塗東西說這些做甚麼？」開平帝平復着情緒，寒聲道：「你看看他這副樣子，難道朕會覬覦他一個商號？朕身爲大梁天子，難道會指使戶部去欺負你的妾室？何其荒唐的想法，真是愚不可及！」
裴越依舊低着頭。
良久之後，他緩緩擡起頭說道：「臣知道陛下不會這樣做，臣只是不明白有些人爲何敢這樣做。」
一語出，這溫暖如春的暖閣內彷彿突然間涌進冰寒刺骨的朔風。
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